清湖北汉阳人，字荀陔。道光二十七年进士，授编修。咸丰间由侍讲学士超擢内阁学士，迭署礼、工、刑、户、兵诸部侍郎。英、法、俄、美四国联军入侵时，希祖力主杀所获英官巴夏礼。
又向沱潜去，骊驹动短歌。
虽归犹客耳，欲别奈君何。
冷署趋庭惯，名山考业多。
鸿爪初经地，乌衣最著名。
萍逢刚百里，絮语每三更。
诗律缘家学，文章重老成。