明池州府贵池人，字伯澜，一字尚宾。父赘许氏，从许姓。洪武二十四年会试、廷试皆第一，累官礼部右侍郎，乃奏复姓。建文初改右侍中，与方孝孺等并亲用。燕王朱棣举兵，观草制讽其军，辞极诋斥。后奉诏募兵至安庆，闻朱棣已入京，遂投江死。南明弘光时谥文贞。