固以为唐虞三代，《诗》、《书》所及，世有典籍，故虽尧，舜之盛，必有典谟之篇，然后扬名于后世，冠德于百王，故曰：“巍巍乎其有成功，焕乎其有文章也！”汉绍尧运，以建帝业，至于六世，史臣乃追述功德，私作本纪，编于百王之末，厕于秦、项之列。
太初以后，阙而不录，故探纂前记，辍辑所闻，以述《汉书》，起元高祖，终于孝平、王莽之诛，十有二世，二百三十年，综其行事，旁贯《五经》，上下洽通，为春秋考纪、表、志、传，凡百篇。
其叙曰：

皇矣汉祖，纂尧之绪，实天生德，聪明神武。

班氏之先，与楚同姓，令尹子文之后也。
子文初生，弃于瞢中，而虎乳之。
楚人谓乳“穀”，谓虎“於菟”，故名穀於菟，字子文。