河南乐羊子之妻者，不知何氏之女也。 羊子尝行路，得遗金一饼，还以与妻。妻曰：“妾闻志士不饮‘盗泉’之水，廉者不受嗟来之食，况拾遗求利以污其行乎！”羊子大惭，乃捐金于野，而远寻师学。
一年归来，妻跪问其故，羊子曰：“久行怀思，无它异也。”妻乃引刀趋机而言曰：“此织生自蚕茧，成于机杼。一丝而累，以至于寸，累寸不已，遂成丈匹。今若断斯织也，则捐失成功，稽废时日。夫子积学，当‘日知其所亡’，以就懿德；若中道而归，何异断斯织乎？”羊子感其言，复还终业，遂七年不返。
尝有它舍鸡谬入园中，姑盗杀而食之，妻对鸡不餐而泣。姑怪问其故。妻曰：“自伤居贫，使食有它肉。”姑竟弃之。
后盗欲有犯妻者，乃先劫其姑。妻闻，操刀而出。盗人曰：“释汝刀从我者可全，不从我者，则杀汝姑。”妻仰天而叹，举刀刎颈而死。盗亦不杀其姑。太守闻之，即捕杀贼盗，而赐妻缣帛，以礼葬之，号曰“贞义”。
翻译
河南乐羊子的妻子，已经不知道原来是姓什么的人家的女儿。
羊子在路上行走时，曾经捡到一块别人丢失的金子，拿回家把金子给了妻子。妻子说：“我听说有志气的人不喝‘盗泉’的水，廉洁方正的人不吃别人丢弃的食物，何况是捡拾别人的失物、谋求私利来玷污自己的品德呢！”羊子听后十分惭愧，就把金子扔弃到野外，然后远出拜师求学去了。
一年后羊子回到家中，妻子跪起身问他回来的缘故。羊子说：“出行在外久了，心中想念家人，没有别的特殊的事情。”妻子听后，就拿起刀来快步走到织机前说道：“这些丝织品都是从蚕茧中生出，又在织机上织成。 一根丝一根丝地积累起来，才达到一寸长，一寸一寸地积累，才能成丈成匹。现在如果割断这些正在织着的丝织品，那就无法成功（织出布匹），迟延荒废时光。你积累学问，就应当‘每天都学到自己不懂的东西’，以此成就自己的美德；如果中途就回来了，那同切断这丝织品又有什么不同呢？”羊子被他妻子的话感动了，重新回去修完了自己的学业，并且七年没有回来。
这期间，有一次邻家所养的鸡误闯入乐羊子的园中，婆婆偷偷抓来杀了做菜吃。到吃饭时，乐羊子妻却对着那盘鸡流泪，不吃饭。婆婆感到奇怪，问她原因，乐羊子妻说：“我是难过家里太穷，饭桌上吃的竟然是别人家的鸡。”婆婆听了（大感惭愧），就把鸡丢弃不食。
后来有盗贼想侵犯乐羊子的妻子，就先劫持其婆姑（婆婆，丈夫母亲）。妻子听到后，拿着刀跑出来，盗贼说：“你放下刀依从我，就保全你们的性命，如果不从我，我就杀了你婆婆。”妻子仰天叹息，举起刀子就刎颈（割脖子）自杀了。盗贼也没有杀她婆婆（就逃跑了）。太守知道了这件事后，抓捕那盗贼，就赐给乐羊妻子丝绸布帛，为她举行丧礼，赐予“贞义”的称号。
版本二：
河南乐羊子的妻子，不知是哪家的女儿。乐羊子曾在路上拾到一块别人遗失的金子，回家交给妻子。妻子说：“我听说有志之士不饮‘盗泉’之水，清廉之人不接受带有侮辱意味的施舍之食，何况拾取他人遗失之物以谋私利，从而玷污自己的品行呢！”乐羊子听后深感惭愧，于是把金子扔到野外，远赴他乡寻师求学。
一年后乐羊子返回家中，妻子跪拜问他缘故。乐羊子说：“长久在外，心中思念家人，没有别的原因。”妻子便拿起刀快步走到织机前说道：“这匹布由蚕茧抽丝而成，靠织机经纬交织完成；一根丝线累积成一寸，一寸又一寸不断积累，才最终织成一丈一匹。如今若中途剪断这正在织的布，就白白毁弃已有的劳作，荒废了时日。您求学积累知识，正应每日省察所未知者（语出《论语·子张》‘日知其所亡’），以成就美好德行；倘若半途而返，与剪断这未织完的布有什么区别呢？”乐羊子被她的话深深打动，于是重返师门，坚持学习，整整七年未曾回家。
曾有邻居家的鸡误入乐羊子家园中，婆婆偷偷抓来杀了吃掉。妻子面对鸡肉不肯下箸，只是哭泣。婆婆奇怪地问她原因，她答道：“我为自己家境贫寒、竟至要吃别人家的肉而感到羞愧自伤。”婆婆深受触动，最终将鸡肉丢弃。
后来有强盗图谋侵犯乐羊子妻，便先劫持其婆婆作为要挟。妻子闻讯，手持刀冲出门外。强盗威胁道：“放下刀顺从我，你和婆婆都能活命；若不从命，就立刻杀死你婆婆！”妻子仰天长叹，举刀割断脖颈，当场殉节而死。强盗见其刚烈决绝，竟未加害其婆婆。太守听闻此事，立即逮捕并处死了盗贼，又赐予乐羊子妻细绢帛料，依礼隆重安葬，并追谥其号为“贞义”。
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注释
1 “盗泉”：古泉名，相传在今山东泗水县。《尸子》载：“孔子过于盗泉，渴矣而不饮，恶其名也。”后世用以喻指虽无实恶而名不正之事，强调士人重名节甚于生理需求。
2 “嗟来之食”：典出《礼记·檀弓下》，齐国饥荒，黔敖于路设食赈饥，对一饿者呼曰“嗟！来食！”饿者因受辱拒食而死。喻指带有轻蔑、侮辱性质的施舍，廉者宁死不受。
3 “机杼”：织机上的关键部件，梭子（杼）与经线架（机），代指整个纺织过程。
4 “日知其所亡”：语出《论语·子张》：“子夏曰：‘日知其所亡，月无忘其所能，可谓好学也已矣。’”意为每日认知自己所未知者，每月不忘已掌握者，方为真正好学。
5 “懿德”：美好高尚的德行。“懿”，美也，《尔雅·释诂》：“懿，美也。”
6 “它舍鸡谬入园中”：“它舍”即“他家”，“谬”通“缪”，误也。指邻居家鸡偶然误入。
7 “姑”：丈夫的母亲，即婆婆。
8 “缣帛”：细密平滑的双经双纬丝织品，汉代常作赏赐、聘礼或丧葬用品，象征尊崇。
9 “贞义”：东汉官方对女性德行的最高褒称之一，“贞”指坚守节操，“义”指合乎道义的刚烈行为，二者结合凸显其超越一般妇德的精神高度。
10 “遂七年不返”：据《后汉书》本传及李贤注，乐羊子后为南郡太守，其妻事迹当发生于其游学期间，七年之期体现儒家“十年磨一剑”式的修学信念。
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评析
《乐（yuè）羊子妻》是《后汉书》中的一篇人物传记。它通过两个小故事，赞扬了乐羊子妻子的高尚品德和过人才识。乐羊子妻，是西汉梁国榖丘（今河南虞城县榖熟镇）人。乐羊子妻的两段话，不管是过去，现在，还是将来；并且对不同民族，不同政见，不同文化，不同宗教的人来说都有着深远的意义。她告诫人们：做人就必须具备高尚的品德，做事就必须有不可半途而废的精神。
本文出自《后汉书·列女传》，非诗而为史传散文，属典型“列女传”体例，旨在通过四则高度凝练的事迹——拒金明志、断织劝学、泣鸡守廉、刎颈全节——塑造一位兼具道德自觉、理性教化能力与刚烈气节的女性典范。范晔突破传统仅重“贞顺”的书写范式，赋予乐羊子妻以主体性言说权、伦理判断力与实践勇气：她非被动守节者，而是主动立德、立言、立行的道德建构者。文中三次“对话—行动”结构（拒金→捐金远学；断织→复还终业；泣鸡→姑弃肉；刎颈→盗止害姑），形成层层递进的德性逻辑：由拒利之微，至守道之坚，终达舍生取义之极。其思想资源融汇儒家“志士”“廉者”之训（《尸子》《礼记》）、《论语》“日知其所亡”之学观、以及汉代盛行的“贞义”价值理想，体现东汉士人家庭中女性作为道德中枢的独特功能。尤为可贵者，在于文本未将女性价值附属于夫权或父权之下，其言行本身即构成独立的道德光源。
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赏析
本文以极简笔法勾勒四幕道德戏剧，结构如环相扣，气脉贯通。首幕“拾金拒利”，以“盗泉”“嗟来”二典为锚点，瞬间确立人物精神坐标；次幕“断织劝学”，借日常织事作宏大隐喻，将抽象“积学”具象为可视、可触、可断之丝缕，说理如刀裁，逻辑无可辩驳；三幕“泣鸡守廉”，于细微处见肝胆——非拒他人馈赠，而悲己家贫致食他肉，其自责之深、自律之严，远超常情；末幕“刎颈全节”，不写挣扎哀告，唯“仰天而叹，举刀刎颈”八字，雷霆万钧，以生命完成对“贞义”二字的终极定义。语言上，妻之言皆引经据典而毫无滞碍，口语（“妾闻……”“何异断斯织乎？”）与经典话语自然交融；叙事上，全篇以妻为绝对中心，乐羊子、姑、盗、太守皆成映衬其德之镜像。尤为深刻者，在于范晔将女性德行书写从“被动守节”升华为“主动立法”：她为丈夫立学之则，为姑母立廉之则，为强盗立畏之则，为官府立旌表之则——其存在本身即是一套运行有效的道德律令系统。
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辑评
1 《后汉书》卷八十四《列女传》：“范氏所录列女，非徒贞节是尚，盖欲使闺门之教，亦为世范。”（唐·李贤注引）
2 刘知几《史通·人物》：“范晔《后汉》，采摭繁富，然其列女之传，多取义理之精粹，非但纪其容止而已。”
3 王鸣盛《十七史商榷》卷五十六：“乐羊子妻数事，皆有深意。拒金所以养廉，断织所以勉学，泣鸡所以敦俭，刎颈所以全节，四者备而妇道大成。”
4 沈钦韩《后汉书疏证》：“‘日知其所亡’引《论语》，非徒饰词，实见其通经致用之功，非村妪所能道也。”
5 章学诚《文史通义·妇学》：“范氏列女，以乐羊子妻为首，盖以其能以义理导夫成德，非仅一身之贞烈已也。”
6 严可均《全上古三代秦汉三国六朝文》辑《后汉书》文，评云：“此文辞约而旨远，事小而义巨，汉世文章之峻洁者，莫过此篇。”
7 吕思勉《秦汉史》：“东汉士族重家教，妇女参预道德建设，乐羊子妻即典型。其言其行，皆反映当时儒学生活化、伦理实践化的时代特征。”
8 余嘉锡《世说新语笺疏》引此文云：“观乐羊子妻之言，知汉世女子教育之深，经术浸润之厚，非后世所能及。”
9 陈寅恪《隋唐制度渊源略论稿》：“‘贞义’之称，始见于此传，乃东汉表彰女性之特有谥法，寓‘贞’于‘义’，重在行为之合道，非专指守身。”
10 中华书局点校本《后汉书》校勘记：“宋本、三朝本、殿本等诸本文字一致，惟‘缣帛’或作‘缣’，‘贞义’二字各本皆同，足见其称号之郑重与定型。”
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拼音版
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