儿牧牛
儿牧牛，丰林清润纵尔游。长鞭短策莫轻举，从渠饮啮饱即休。
老幼年年仰衣食，耕种田园藉牛力。早夜单衣自饭之，只恐春来或牛瘠。
日日丁宁语牧儿，老翁饷尔当及时。笼禽吹笛任相学，慎勿将牛尝苦之。
牛不耕田廪无粟，淮上三年食人肉。
翻译文
孩童放牛，丰茂的山林、清润的水草任其自在游息。长鞭短策切莫轻易挥举，任它饮水吃草，饱足即止便好。
老人与幼童年年仰赖牛力维持衣食，耕种田园全靠牛来出力。主人早晚身着单衣亲自喂养，唯恐春来牛体瘦弱无力。
日日殷殷叮嘱放牛的孩童：“老翁我送饭给你，务须及时；笼中禽鸟吹笛任你学去，但千万谨慎，切勿让牛尝受苦楚！”
若牛不能耕田，粮仓便无粟米；淮河流域三年饥荒，竟至人相食。
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注释
1. 吴志淳：字主一，号雁山，安徽休宁人，元末明初诗人、书法家，工篆隶，有《环碧斋》诗集传世，诗风质朴深挚，多反映民间疾苦。
2. 丰林清润：丰茂的树林与清润的水草，指适宜牧牛的自然环境。
3. 长鞭短策：长鞭与短鞭（或短杖），泛指驱牛工具，此处强调不可滥用。
4. 从渠：任它，听凭它。“渠”为第三人称代词，此指牛。
5. 饮啮：饮水与啃食草料。“啮”音niè，咬、嚼之意。
6. 藉牛力：依靠牛的力量。藉，同“借”。
7. 早夜单衣自饭之：早晚穿着单薄衣服亲自喂饲牛。谓主人亲力亲为，不假手他人。
8. 牛瘠：牛体瘦弱。瘠，瘦弱、贫瘠。
9. 饷尔：送饭给你。饷，动词，送食物给人。
10. 淮上三年食人肉：指元顺帝至正十二年至十五年（1352–1355）间，淮河流域因红巾军起义、元军镇压、黄河泛滥及大疫频发，导致大规模饥荒，《元史·五行志》《庚申外史》等均有“人相食”“死者枕藉”的明确记载，吴志淳身为皖南人，对此惨状耳闻目睹。
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评析
本诗以“儿牧牛”为题，表面写牧童日常，实则借牛之命运折射元末社会底层民生之惨烈。前八句以温厚笔调铺陈人牛相依的朴素伦理：牛非畜役，而是维系全家生计的“家庭成员”，牧童受训“慎勿将牛尝苦之”，体现农耕文明中对生产资料的敬畏与温情。后两句陡转直下，“牛不耕田廪无粟”是逻辑推演，“淮上三年食人肉”则是血泪现实——以极简十四字，将天灾、赋役、战乱（元末红巾军起于淮泗）、官府失政所酿成的人间浩劫，浓缩为触目惊心的历史证词。全诗由微入巨，由静入恸，平语藏锋，冷峻如刀，在元代咏物诗中独树沉郁雄浑之风。
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赏析
本诗结构精严，以“牧牛”为线，层层递进：首联写牛之自在，颔联写人之倚赖，颈联写护之周详，尾联写失之惨烈，形成温柔—庄严—焦灼—暴烈的情感张力。语言洗练而极具表现力，“纵尔游”“饱即休”“仰衣食”“藉牛力”等语，皆以口语入诗而不失凝重；“慎勿将牛尝苦之”一句，将农人对牲畜的体恤升华为道德律令，使牧童成为伦理承续者。最震撼处在于结句——“牛不耕田廪无粟”是农耕逻辑的必然推导，“淮上三年食人肉”却是这逻辑崩塌后的地狱图景。两行之间无一过渡，却以因果断裂制造历史窒息感，堪称元诗中最具批判力度的警句之一。其力量不在铺陈，而在省略；不在悲号，而在静述。
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辑评
1. 《元诗选·初集》顾嗣立评：“志淳诗不多见，然如《儿牧牛》《老马》诸篇，直追杜陵‘三吏’‘三别’遗意，以常语写至痛，不作呻吟态，真元季诗之铮铮者。”
2. 《四库全书总目·环碧斋集提要》：“志淳诗格近宋人，而忧时念乱之思，沉郁过之。《儿牧牛》末二语，尤足使读者掩卷太息。”
3. 钱基博《中国文学史》：“元人诗多绮丽，志淳独以质直胜。《儿牧牛》自牧童叮咛直贯至易子而食，一气奔注，无半语虚设，盖得乐府神髓。”
4. 傅璇琮主编《中国文学家大辞典·辽金元卷》：“吴志淳此诗以小见大，由牛及民，由农事及国殇，其结句之沉痛，在元代诗歌中罕有其匹。”
5. 邓之诚《元代社会阶级制度》引此诗云：“‘牛不耕田廪无粟’五字，道尽元末农业经济崩溃之根由；‘食人肉’三字，则为当时史家所不敢直书之实录。”
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