先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也。胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯，坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令。先主少孤，与母贩履织席为业。舍东南角篱上有桑树生高五丈余，遥望见童童如小车盖，往来者皆怪此树非凡，或谓当出贵人。先主少时，与宗中诸小儿于树下戏，言：“吾必当乘此羽葆盖车。”叔父子敬谓曰：“汝勿妄语，灭吾门也！”年十五，母使行学，与同宗刘德然、辽西公孙瓒俱事故九江太守同郡卢植。德然父元起常资给先主，与德然等。元起妻曰：“各自一家，何能常尔邪！”元起曰：“吾宗中有此儿，非常人也。”而瓒深与先主相友。瓒年长，先主以兄事之。先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳。少语言，善下人，喜怒不形于色。好交结豪侠，年少争附之。中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋于涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主是由得用合徒众。
灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉。
督邮以公事到县，先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百，解绶系其颈着马柳，弃官亡命。顷之，大将军何进遣都尉毋丘毅诣丹杨募兵，先主与俱行，至下邳遇贼，力战有功，除为下密丞。复去官。后为高唐尉，迁为令。为贼所破，往奔中郎将公孙瓒，瓒表为别部司马，使与青州刺史田楷以拒冀州牧袁绍。数有战功，试守平原令，后领平原相。郡民刘平素轻先主，耻为之下，使客刺之。客不忍刺，语之而去。其得人心如此。袁绍攻公孙瓒，先主与田楷东屯齐。曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急于田楷，楷与先主俱救之。时先主自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。谦病笃，谓别驾麋竺曰：“非刘备不能安此州也。”谦死，竺率州人迎先主，先主未敢当。下邳陈登谓先主曰：“今汉室陵迟，海内倾履，立功立事，在于今日。（彼）[鄙]州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”先主曰：“袁公路近在寿春，此君四世五公，海内所归，君可以州与之。”登曰：“公路骄豪，非治乱之主。今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功于竹帛。若使君不见听许，登亦未敢听使君也。”北海相孔融谓先主曰：“袁公路岂忧国忘家者邪？冢中枯骨，何足介意。今日之事，百姓与能，天与不取，悔不可追。”先主遂领徐州。袁术来攻先主，先主拒之于盱眙、淮阳。
曹公表先主为镇东将军，封宜城亭侯，是岁建安元年也。先主与术相持经月，吕布乘虚袭下邳。下邳守将曹豹反，间迎布。布虏先主妻子，先主转军海西。杨奉、韩暹寇徐、扬间，先主邀击，尽斩之。先主求和于吕布，布还其妻子。先主遣关羽守下邳。
先主还小沛，复合兵得万余人。吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公。曹公厚遇之，以为豫州牧。将至沛收散卒，给其军粮，益与兵使东击布。布遣高顺攻之，曹公遣夏侯惇往，不能救，为顺所败，复虏先主妻子送布。曹公自出东征，助先主围布于下邳，生擒布。先主复得妻子，从曹公还许。表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。袁术欲经徐州北就袁绍，曹公遣先主督朱灵、路招要击术。未至，术病死。
先主未出时，献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公。先主未发。是时曹公从容谓先主曰：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”先主方食，失匕箸，遂与承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋。会见使，未发。事觉，承等皆伏诛。
先主据下邳。灵等还，先主乃杀徐州刺史车胄，留关羽守下邳，而身还小沛。东海昌霸反，郡县多叛曹公为先主，众数万人，遣孙乾与袁绍连和，曹公遣刘岱、王忠击之，不克。五年，曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。
先主走青州。青州刺史袁谭，先主故茂才也，将步骑迎先主。先主随谭到平原，谭驰使白绍。绍遣将道路奉迎，身去邺二百里，与先主相见。驻月余日，所失亡士卒稍稍来集。
曹公与袁绍相拒于官渡，汝南黄巾刘辟等叛曹公应绍。绍遣先主将兵与辟等略许下。关羽亡归先主。曹公遣曹仁将兵击先主，先主还绍军，阴欲离绍，乃说绍南连荆州牧刘表。
绍遣先主将本兵复至汝南，与贼龚都等合，众数千人。曹公遣蔡阳击之，为先主所杀。
曹公既破绍，自南击先主。先主遣麋竺、孙乾与刘表相闻，表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。使拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。
十二月，曹公北征乌丸，先主说表袭许，表不能用。曹公南征表，会表卒，子琮代立，遣使请降。先主屯樊，不知曹公卒至，至宛乃闻之，遂将其众去。过襄阳，诸葛亮说先主攻琮，荆州可有。先主曰：“吾不忍也。”乃驻马呼琮，琮惧不能起。琮左右及荆州人多归先主，此到当阳，众十余万，辎重数千两，日行十余里，别遣关羽乘船数百艘，使会江陵。或谓先主曰：“宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？”先主曰：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！"曹公以江陵有军实，恐先主据之，乃释辎重，轻军到襄阳。闻先主已过，曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百余里，及于当阳之长坂。先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重。先主斜趋汉津，适与羽船会，得济沔，遇表长子江夏太守琦众万余人，与俱到夏口。先主遣诸葛亮自结于孙权，权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹公引归。
先主表琦为荆州刺史，又南征四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。庐江雷绪率部曲数万口稽颡。琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。权稍畏之，进妹固好。先主至京见权，绸缪恩纪。权遣使云欲共取蜀，或以为宜报听许，吴终不能越荆有蜀，蜀地可为己有。荆州主簿殷观进曰：“若为吴先驱，进未能克蜀，退为吴所乘，即事去矣。今但可然赞其伐蜀，而自说新据诸郡，未可兴动，吴必不敢越我而独取蜀。如此进退之计，可以收吴、蜀之利。”先主从之，权果辍计。迁观为别驾从事。
十六年，益州牧刘璋遥闻曹公将遣钟繇等向汉中讨张鲁，内怀恐惧。别驾从事蜀郡张松说璋曰：“曹公兵强无敌于天下，若因张鲁之资以取蜀土，谁能御之者乎？”璋曰：“吾固忧之而未有计。”松曰：“刘豫州，使君之宗室而曹公之深仇也，善用兵，若使之讨鲁，鲁必破。鲁破，则益州强，曹公虽来，无能为也。”璋然之，遣法正将四千人迎先主，前后赂遗以巨亿计，正因陈益州可取之策，先主留诸葛亮、关羽等据荆州，将步卒数万人入益州。至涪，璋自出迎，相见甚欢。张松令法正白先主，及谋臣庞统进说，便可于会所袭璋。先主曰：“此大事也，不可仓卒。”璋推先主行大司马，领司隶校尉；先主亦推璋行镇西大将军，领益州牧。璋增先主兵，使击张鲁，又令督白水军。先主并军三万余人，车甲器械资货甚盛。
是岁，璋还成都。先主北到葭萌，未即讨鲁，厚树恩德，以收众心。
明年，曹公征孙权，权呼先主自救。先主遣使告璋，曰：“曹公征吴，吴忧危急。
孙氏与孤本为唇齿，又乐进在青泥与关羽相拒，今不往救羽，进必大克，转侵州界，其忧有甚于鲁。鲁自守之贼，不足虑也。“乃从璋求万兵及资（宝）[实]，欲以东行。璋但许兵四千，其余皆给半。张松书与先主及法正曰：”今大事垂可立，如何释此去乎！“
松兄广汉太守肃，惧祸逮己，白璋发其谋。于是璋收斩松，嫌隙始构矣。璋敕关戍诸将文书勿复关通先主。先主大怒，召璋白水军督杨怀，责以无礼，斩之。乃使黄忠、卓膺勒兵向璋。先主径至关中，质诸将并士卒妻子，引兵与忠、膺等进到涪，据其城。璋遣刘璝、冷苞、张任、邓贤等拒先主于涪，皆破败，退保绵竹。璋复遣李严督绵竹诸军，严率众降先主。先主军益强，分遣诸将平下属县。诸葛亮、张飞、赵云等将兵溯流定白帝、江州、江阳，惟关羽留镇荆州。先主进军围雒。时璋子循守城，被攻且一年。
十九年夏，雒城破。进围成都数十日，璋出降。蜀中殷盛丰乐，先主置领酒大飨士卒，取蜀城中金银分赐将士，还其谷帛。先主复领益州牧，诸葛亮为股肱，法正为谋主，关羽、张飞、马超为爪牙，许靖、麋竺、简雍为宾友。及董和、黄权、李严等本璋之所授用也，吴壹、费观等又璋之婚亲也，彭羕又璋之所排摈也，刘巴者宿昔之所忌恨也，皆处之显任，尽其器能。有志之士。无不竞劝。
二十年，孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州。先主言，“须得凉州，当以荆州相与。”权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。是岁，曹公定汉中，张鲁遁走巴西。先主闻之，与权连和，分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属，引军还江州。遣黄权将兵迎张鲁，张鲁已降曹公。曹公使夏侯渊、张合屯汉中，数数犯暴巴界。先主令张飞进兵宕渠，与合等战于瓦口，破张合等，收兵还南郑。先主亦还成都。
二十三年，先主率诸将进兵汉中，分遣将军吴兰、雷铜等入成都，皆为曹公军所没。
先主次于阳平关，与渊、合等相拒。
二十四年春，自阳平南渡沔水，缘山稍前，于定军兴势作营。渊将兵来争其地。先主命黄忠乘高鼓噪攻之，大破渊军，斩渊及曹军所署益州刺史赵颙等。曹公自长安举众南征。先主遥策之曰：“曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。”及曹公至，先主敛众拒险，终不交锋，积月不拔，亡者日多。夏，曹公果引军还，先主遂有汉中。遣刘封、孟达、李平等攻申耽于上庸。
秋，群下上先主为汉中王，表于汉帝曰：“平西将军都亭侯臣马超、左将军领长史[领]镇军将军臣许靖、营司马臣庞羲、议曹从事中郎军议中郎将臣射援、军师将军臣诸葛亮、荡寇将军汉寿亭侯臣关羽、征虏将军新亭侯臣张飞、征西将军臣黄忠、镇远将军臣赖恭、扬武将军臣法正、兴业将军臣李严等一百二十人，上言曰：”昔唐尧至圣而四凶在朝，周成仁贤而四国作难，高后称制而诸吕窃命，孝昭幼冲而上官逆谋，皆冯世宠，藉履国权，穷凶极乱，社稷几危。非大舜、周公、朱虚、博陆，则不能流放禽讨，安危定倾。伏惟陛下诞姿圣德，统理万邦，而遭厄运不造之艰。董卓首难，荡覆京畿，曹操阶祸，窃执天衡。皇后太子，鸩杀见害，剥乱天下，残毁民物。久令陛下蒙尘忧厄，幽处虚邑。人神无主，遏绝王命，厌昧皇极，欲盗神器。左将军领司隶校尉豫、荆、益三州牧宜城亭侯备，受朝爵秩，念在输力，以殉国难。睹其机兆，赫然愤发，与车骑将军董承同谋诛操，将安国家，克宁旧都。会承机事不密，令操游魂得遂长恶，残泯海内。
臣等每惧王室大有阎乐之祸，小有定安之变，夙夜惴惴，战栗累息。昔在《虞书》，敦序九族，周监二代，封建同姓，《诗》着其义，历载长久。汉兴之初，割裂疆土，尊王子弟，是以卒折诸吕之难，而成太宗之基。臣等以备肺腑枝叶，宗子藩翰，心存国家，念在弭乱。自操破于汉中，海内英雄望风蚁附，而爵号不显，九锡未加，非所以镇卫社稷，光昭万世也。奉辞在外，礼命断绝。昔河西太守梁统等值汉中兴，限于山河，位同权均，不能相率，咸推窦融以为元帅，卒立效绩，摧破隗嚣。今社稷之难，急于陇、蜀，操外吞天子，内残群寮，朝廷有萧墙之危，而御侮未建，可为寒心。臣等辄依旧典，封备汉中王，拜大司马，董齐六军，纠合同盟，扫灭凶逆。以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国，所署置依汉初诸侯王故典。夫权宜之制，苟利社稷，专之可也。然后功成事立，臣等退伏矫罪，虽死无恨。“遂于沔阳设坛场，陈兵列众，群臣陪位，读奏讫，御王冠于先主。
先主上言汉帝，曰：“臣以具臣之才，荷上将之任，董督三军，奉辞于外，不得扫除寇难，靖匡王室，久使陛下圣教陵迟，六合之内，否而未泰，惟忧反侧，疢如疾首。
曩者董卓造为乱阶，自是之后，群凶纵横，残剥海内。赖陛下圣德威灵，人神同应，或忠义奋讨，或上天降罚，暴逆并殪，以渐冰消。惟独曹操，久未枭除，侵擅国权，恣心极乱。臣昔与车骑将军董承图谋讨操，机事不密，承见陷害，臣播越失据，忠义不果。
遂得使操穷凶极逆，主后戮杀，皇子鸩害。虽纠合同盟，念在奋力，懦弱不武，历年未效。常恐殒没，孤负国恩，寐寤永叹，夕惕若厉。今臣群寮以为在昔《虞书》敦叙九族，庶明励翼，五帝损益，此道不废。周监二代，并建诸姬，实赖晋、郑夹辅之福。高祖龙兴，尊王子弟，大启九国，卒斩诸吕，以安大宗。今操恶直丑正，实繁有徒，包藏祸心，篡盗已显。既宗室微弱，帝族无位，斟酌古式，依假权宜，上臣大司马汉中王。臣伏自三省，受国厚恩，荷任一方，陈力未效，所获已过，不宜复忝高位以重罪谤。群寮见逼，迫臣以义。臣退惟寇贼不枭，国难未已，宗庙倾危，社稷将坠成，成臣忧责碎首之负。
若应权通变，以宁靖圣朝，虽赴水火，所不得辞，敢虑常宜，以防后悔。辄顺众议，拜受印玺，以崇国威。仰惟爵号，位高宠厚，俯思报效，忧深责重，惊怖累息，如临于谷。
尽力输诚，奖厉六师，率齐群义，应天顺时，扑讨凶逆，以宁社稷，以报万分。谨拜章因驿上还所假左将军、宜城亭侯印绶。“于是还治成都。拔魏延为都督，镇汉中。时关羽攻曹公将曹仁，禽于禁于樊。俄而孙权袭杀羽，取荆州。
二十五年，魏文帝称尊号，改年曰黄初。或传闻汉帝见害，先主乃发丧制服，追谥曰孝愍皇帝。是后在所并言众瑞，日月相属，故议郎阳泉侯刘豹、青衣侯向举、偏将军张裔、黄权、大司马属殷纯、益州别驾从事赵莋、治中从事杨洪、从事祭酒何宗、议曹从事杜琼、劝学从事张爽、尹默、谯周等上言：“臣闻《河图》、《洛书》，五经谶、纬，孔子所甄，验应自远。谨案《洛书甄曜度》曰：”赤三日德昌，九世会备，合为帝际。‘《洛书宝号命》曰；’天度帝道备称皇，以统握契，百成不败。‘《洛书录运期》曰：“九侯七杰争命民炊骸，道路籍籍履人头，谁使主者玄且来。’《孝经钩命决录》曰：”帝三建九会备。‘臣父群未亡时，言西南数有黄气，直立数丈，见来积年，时时有景云祥风，从璇玑下来应之，此为异瑞。又二十二年中，数有气如旗，从西竟东，中天而行，《图》、《书》曰：“必有天子出其方’。加是年太白、荧惑、填星常从岁星相追。近汉初兴，五星从岁星谋；岁星主义，汉位在西，义之上方，故汉法常以岁星候人主。当有圣主起于此州，以致中兴。时许帝尚存，故群下不取漏言。顷者荧惑复追岁星，见在胃昴毕；昴毕天纲，《经》曰：”帝星处之，众邪消亡‘。圣讳豫睹，推揆期验，符合数至，若此非一。臣闻圣王先天而天不违，后天而奉天时，故应际而生，与神合契。愿大王应天顺民，速即洪业，以宁海内。“
太傅许靖、安汉将军麋竺、军师将军诸葛亮、太常赖恭、光禄勋（黄权）[黄柱]、少府王谋等上言：“曹丕篡弑，湮灭汉室，窃据神器，劫迫忠良，酷烈无道。人鬼忿毒，咸思刘氏。今上无天子，海内惶惶，靡所式仰。群下前后上书者八百余人，咸称述符瑞，图、谶明征。间黄龙见武阳赤水，九日乃去。《孝经援神契》曰：”德至渊泉则黄龙见‘，龙者，君之象也。《易》乾九五’飞龙在天‘，大王当龙升，登帝位也。又前关羽围樊、襄阳，襄阳男子张嘉、王休献玉玺，玺潜汉水，伏于渊泉，晖景烛耀，灵光彻天。夫汉者，高祖本所起定天下之国号也，大王袭先帝轨迹，亦兴于汉中。今天子玉玺神光先见，玺出襄阳，汉水之末，明大王承其下流，授与大王以天子之位，瑞命符应，非人力所致。昔周有乌鱼之瑞，咸曰休哉。二祖受命，《图》、《书》先着，以为征验。
今上天吉祥，群儒英俊，并起《河》、《洛》、孔子谶、记咸悉具至。伏惟大王出自孝景皇帝中山靖王之胄，本支百世，乾祗降祚，圣姿硕茂，神武在躬，仁覆积德，爱人好士，是以四方归心焉。考省《灵图》，启发谶、纬，神明之表，名讳昭着。宜即帝位，以篡二祖，绍嗣昭穆，天下幸甚。臣等谨与博士许慈、议郎孟光，建立礼仪，择令辰，上尊号。“即皇帝位于成都武担之南。为文曰：”惟建安二十六年四月丙午，皇帝备敢用玄牡，昭告皇天上帝后土神祗：汉有天下，历数无疆。曩者王莽篡盗，光武皇帝震怒致诛，社稷复存。今曹操阻兵安忍，戮杀主后，滔天泯夏，罔顾天显。操子丕，载其凶逆，窃居神器。群臣将士以为社稷堕废，备宜修之，嗣武二祖，龚行天罚。备惟否德，惧忝帝位。询于庶民，外及蛮夷君长，佥曰‘天命不可以不答，祖业不可以久替，四海不可以无主’。率土式望，在备一人。备畏天明命，又惧汉阼将湮于地，谨择元日，与百寮登坛，受皇帝玺绶。修燔瘗，告类于天神，惟神飨祚于汉家，永绥四海！“
章武元年夏四月，大赦，改年。以诸葛亮为丞相，许靖为司徒。置百官，立宗庙，袷祭高皇帝以下。
五月，立皇后吴氏，子禅为皇太子。六月，以子永为鲁王，理为梁王。车骑将军张飞为其左右所害。初，先主忿孙权之袭关羽，将东征，秋七月，遂帅诸军伐吴。孙权遣书请和，先主盛怒不许，吴将陆议、李异、刘阿等屯巫、秭归；将军吴班、冯习自巫攻破异等，军次秭归，武陵五溪蛮夷遣使请兵。
二年春正月，先主军还秭归，将军吴班、陈式水军屯夷陵，夹江东西岸。二月，先主自秭归率诸将进军，缘山截岭，于夷道猇亭驻营，自佷山通武陵，遣侍中马良安慰五溪蛮夷，咸相率响应。镇北将军黄权督江北诸军，与吴军相拒于夷陵道。夏六月，黄气见自秭归十余里中，广数十丈。后十余日，陆议大破先主军于猇亭，将军冯习、张南等皆没。先主自猇亭还秭归，收合离散兵，遂弃船舫，由步道还鱼复，改鱼复县曰永安。
吴遣将军李异、刘阿等踵蹑先主军，屯驻南山。秋八月，收兵还巫。司徒许靖卒。冬十月，诏丞相亮营南北郊于成都。孙权闻先主住白帝，甚惧，遣使请和。先主许之，遣太中大夫宗玮报命。冬十二月，汉嘉太守黄元闻先主疾不豫，举兵拒守。
三年春二月，丞相亮自成都到永安。三月，黄元进兵攻临邛县。遣将军陈笏讨元，元军败，顺流下江，为其亲兵所缚，生致成都，斩之。先主病笃，托孤于诸葛亮，尚书令李严为副。夏四月癸已，先主殂于永安宫，时年六十三。亮上言于后主曰：“伏惟大行皇帝迈仁树德，覆焘无疆，昊天不吊，寝疾弥留，今月二十四日奄忽升遐，臣妾号啕，若丧考妣。乃顾遗诏，事惟大宗，动容损益。百寮发哀，满三日除服，到葬期复如礼；其郡国太守、相、都尉、县令长，三日便除服。臣亮亲受敕戒，震畏神灵，不敢有违。
臣请宣下奉行。“五月，梓宫自永安还成都，谥曰昭烈皇帝。秋，八月，葬惠陵。
评曰：先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。及其举国托孤于诸葛亮，而心神无贰，诚君臣之至公，古今之盛轨也。机权干略，不逮魏武，是以基宇亦狭。然折而不挠，终不为下者，抑揆彼之量必不容己，非唯竞利，且以避害云尔。
翻译
刘备，字玄德，是涿郡涿县人，汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。刘胜的儿子刘贞，在元狩六年被封为陆城亭侯，后因献祭金不合格而失去爵位，于是就在涿县安家。刘备的祖父刘雄、父亲刘弘，世代都在州郡做官。刘雄曾被举为孝廉，官至东郡范县县令。刘备年少丧父，与母亲靠贩卖鞋子、编织席子为生。他家房屋东南角的篱笆上，长着一棵高五丈多的桑树，远远望去枝叶繁茂如车盖一般，过往行人皆觉奇异，有人说这地方将来必出贵人。刘备小时候和同族孩童在树下玩耍时说：“我将来一定要乘坐这种有羽葆装饰的帝王之车。”叔父刘子敬听见后警告他说：“你不要胡说，会灭门的！”十五岁时，母亲送他外出求学，他与同宗刘德然、辽西公孙瓒一起师从曾任九江太守的同乡卢植。刘德然的父亲刘元起常资助刘备，待遇如同亲生儿子。他的妻子不满地说：“我们各自是一家，怎么能长期这样？”元起回答：“我们宗族中有这样的孩子，绝非常人。”公孙瓒也特别看重刘备，与他交情深厚。因公孙瓒年长，刘备以兄长之礼相待。刘备不太喜欢读书，却爱好骑马打猎、音乐和华美服饰。他身高七尺五寸，双手垂下可及膝盖，回头能看见自己的耳朵。平时言语不多，谦恭待人，喜怒不形于色。喜欢结交豪杰侠士，年轻人争相依附他。中山的大商人张世平、苏双等人资产丰厚，经常在涿郡贩马，见到刘备觉得他非同寻常，便赠予大量钱财。刘备因此得以聚集部众。
汉灵帝末年，黄巾起义爆发，各州郡纷纷组织义兵。刘备率领部属随校尉邹靖讨伐黄巾军有功，被任命为安喜县尉。后来督邮因公事到县，刘备请求拜见，却被阻拦。他一怒之下闯入将督邮捆绑起来打了二百杖，解下印绶系在督邮脖子上绑在马柳上，然后弃官逃亡。不久，大将军何进派遣都尉毋丘毅前往丹杨招募士兵，刘备随行。途中在下邳遭遇贼寇，奋力作战立功，被任命为下密县丞。之后又辞去职务。再后来担任高唐尉，升为县令。但县城被贼攻破，便投奔中郎将公孙瓒。公孙瓒上表推荐他为别部司马，派他与青州刺史田楷共同抵御冀州牧袁绍。多次作战有功，试任平原县令，后兼任平原国相。当地百姓刘平一向轻视刘备，耻于在他之下，派人刺杀他。刺客见其为人仁厚，不忍下手，反而告知实情离去。可见刘备深得人心。袁绍攻打公孙瓒时，刘备与田楷驻守齐地东部。曹操进攻徐州，徐州牧陶谦派人向田楷求援，田楷与刘备一同前往救援。当时刘备已有千余名士兵及幽州乌丸等少数民族骑兵，又收编了数千饥民。到达后，陶谦拨给他四千名丹杨兵，于是刘备脱离田楷归附陶谦。陶谦上表推荐刘备为豫州刺史，驻扎小沛。陶谦病重时对别驾麋竺说：“只有刘备才能安定此州。”陶谦死后，麋竺率全州官员迎接刘备主政，但刘备起初不敢接受。下邳人陈登劝他说：“如今汉室衰微，天下动荡，建功立业正在今日。本州富庶，人口百万，愿屈尊请您治理。”刘备推辞道：“袁术近在寿春，他们家族四代五公，天下归心，你们应把州事交给他。”陈登反驳：“袁术骄横奢侈，不是治乱之主。现在我们可以为您集结步骑十万，上可匡扶天子、救济百姓，成就五霸之业；下可割据一方，功载史册。若您不肯答应，我也不会听命于他人。”北海相孔融也劝道：“袁术岂是忧国忘家之人？不过是冢中枯骨，何足挂齿！今日之事，百姓拥戴贤能，天赐良机若不把握，后悔莫及。”于是刘备接管徐州。袁术随即出兵攻打刘备，双方在盱眙、淮阳对峙。
曹操上表推荐刘备为镇东将军，封宜城亭侯，这一年是建安元年。刘备与袁术相持一个多月，吕布趁虚袭击下邳。守将曹豹叛变，暗中迎接吕布。吕布俘虏了刘备的妻子儿女，刘备转战海西。杨奉、韩暹在徐、扬一带作乱，刘备设伏截击，尽数斩杀。后向吕布求和，吕布归还其妻儿。刘备派关羽镇守下邳。
刘备回到小沛，重新集结兵力达万余人。吕布感到威胁，亲自出兵进攻，刘备战败投奔曹操。曹操厚待他，任命为豫州牧，并资助军队粮草，增兵让他东征吕布。吕布派高顺进攻，曹操遣夏侯惇救援未果，刘备再次战败，妻儿又被俘送往吕布处。曹操亲自东征，在下邳包围吕布并将其生擒。刘备重获家人，随曹操返回许都。曹操上表任命刘备为左将军，礼遇更重，出行同乘一车，坐则共席。袁术欲经徐州北上投靠袁绍，曹操命刘备统领朱灵、路招拦截。尚未抵达，袁术已病死。
在此之前，汉献帝的舅父车骑将军董承声称受皇帝衣带密诏，计划诛杀曹操，刘备参与其中但未行动。当时曹操曾从容对刘备说：“当今天下的英雄，只有你和我罢了。袁绍之流，不足为数。”刘备正在吃饭，闻言惊得掉了勺子筷子。此后便与董承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等人共谋。恰逢使者往来，事情尚未发动即被发觉，董承等人全部被杀。
刘备占据下邳，朱灵等人撤回后，他杀死徐州刺史车胄，留关羽守下邳，自己返回小沛。东海昌霸反叛，许多郡县背叛曹操归附刘备，部众多达数万。他派孙乾联络袁绍。曹操派刘岱、王忠进攻，未能取胜。建安五年，曹操亲征刘备，刘备大败。曹操尽收其部众，俘虏其妻儿，并擒获关羽。
刘备逃往青州。青州刺史袁谭原是刘备举荐的秀才，率步骑迎接。刘备随袁谭至平原，袁谭派人飞报袁绍。袁绍亲自出邺城二百里迎接，两人相见甚欢。停留月余，失散的将士陆续归来。
当时曹操与袁绍在官渡对峙，汝南黄巾将领刘辟等叛离曹操响应袁绍。袁绍派刘备带兵联合刘辟袭扰许都附近。此时关羽逃脱归来。曹操派曹仁进攻，刘备退回袁绍军中，暗中打算离开，于是劝袁绍南联荆州牧刘表。
袁绍派刘备率旧部再赴汝南，与盗贼龚都等联合，聚众数千。曹操派蔡阳进攻，被刘备所杀。
曹操击败袁绍后，亲自南下追击刘备。刘备派麋竺、孙乾联络刘表。刘表亲自到郊外迎接，以上宾之礼相待，增补兵力，命其驻守新野。荆州豪杰归附者日益增多，刘表心生疑虑，暗中防备。命他抵抗夏侯惇、于禁于博望坡。相持日久，刘备设伏兵，故意焚烧营地假装逃跑，夏侯惇等人追击，遭伏击大败。
同年十二月，曹操北征乌桓，刘备建议刘表趁机袭击许都，刘表未采纳。后曹操南征刘表，适逢刘表去世，其子刘琮继位，遣使投降。刘备屯兵樊城，不知曹军突然到来，直到抵达宛城才得知消息，立即率众撤离。途经襄阳，诸葛亮劝他进攻刘琮夺取荆州，刘备说：“我不忍心。”于是停下马来呼喊刘琮，刘琮害怕不敢起身。刘琮部下及荆州百姓大多归附刘备。到当阳时，随行民众十余万，辎重数千辆，每天仅行十余里。另派关羽率领数百艘船，约定在江陵会合。有人劝刘备：“应迅速前进保江陵，现在虽有大众，但披甲者少，若曹操大军追来，如何抵抗？”刘备答：“成就大事必须以人为本，如今百姓归附我，我怎能忍心抛弃！”曹操因江陵存有军需物资，担心被刘备占据，于是放弃辎重，轻装急进至襄阳。听说刘备已过，即率五千精锐骑兵日夜追赶，一日一夜行三百余里，在当阳长坂追上。刘备丢下妻儿，仅带诸葛亮、张飞、赵云等数十骑逃走，曹操缴获大量人员和物资。刘备斜趋汉津，恰好与关羽船队会合，渡过沔水，遇到刘表长子江夏太守刘琦率兵万余人，一同到达夏口。刘备派诸葛亮联络孙权，孙权派周瑜、程普等率水军数万，与刘备合力，在赤壁大破曹军，焚毁舟船。刘备与吴军水陆并进，追至南郡。当时疫病流行，北方士兵多死，曹操撤军北还。
刘备上表推荐刘琦为荆州刺史，随后南征武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，太守金旋、韩玄、赵范、刘度皆降。庐江雷绪率部众数万人归附。刘琦病逝后，众人推举刘备为荆州牧，治所设于公安。孙权渐感畏惧，嫁妹巩固联盟。刘备赴京见孙权，彼此情谊加深。孙权派使称愿共取蜀地，有人认为应表面同意，因吴不可能越过荆州独占益州，故可借机自取。荆州主簿殷观进言：“若为吴先驱，进不能克蜀，退则被吴所乘，局势危矣。今只宜赞同其伐蜀之议，而自称新据诸郡，不宜轻动，如此吴必不敢越我独取蜀地。此为进退两全之策，可兼得吴蜀之利。”刘备采纳，孙权果然停止计划。遂升殷观为别驾从事。
建安十六年，益州牧刘璋听说曹操将派钟繇等进军汉中讨伐张鲁，内心恐惧。别驾张松劝他说：“曹操兵强无敌，若借张鲁之力取蜀，谁能抵挡？”刘璋说：“我正担忧此事，但无对策。”张松说：“刘豫州乃您的同宗，又是曹操深仇，善于用兵，若请他讨伐张鲁，必能成功。张鲁既破，则益州增强，即使曹操前来也无可奈何。”刘璋认同，派法正率四千人迎接刘备，前后馈赠巨亿资财。法正趁机陈述取益州之策。刘备留下诸葛亮、关羽镇守荆州，亲率数万步卒入蜀。至涪城，刘璋亲自迎接，相见甚欢。张松命法正密告刘备，谋臣庞统也建议可在宴会上袭杀刘璋。刘备说：“这是大事，不可仓促。”刘璋推举刘备代理大司马，兼司隶校尉；刘备亦推刘璋为镇西大将军，兼益州牧。刘璋增加刘备兵力，命其进攻张鲁，并让他统领白水军。至此，刘备兵力达三万余人，装备物资极为充足。
当年，刘璋返回成都。刘备北上至葭萌，未立即讨伐张鲁，而是广施恩德，收揽人心。
次年，曹操征讨孙权，孙权请刘备救援。刘备遣使告知刘璋：“曹操攻吴，形势危急。孙氏与我本为唇齿，且乐进正在青泥与关羽对峙，若不救关羽，必致大败，进而侵犯我境，其危害远超张鲁。张鲁不过自守之贼，不足忧虑。”于是向刘璋请求一万兵马及物资支援东行。刘璋只答应四千兵，其余物资减半。张松写信给刘备和法正：“如今大业即将成就，怎能就此离去！”张松兄长、广汉太守张肃惧祸及己，向刘璋揭发阴谋。刘璋捕杀张松，双方嫌隙由此产生。刘璋下令各关隘将领不得再与刘备通传文书。刘备大怒，召见白水军督杨怀，斥其无礼并斩杀。命黄忠、卓膺率兵进攻刘璋。刘备直抵关中，扣押诸将家属作为人质，引兵与黄忠等进至涪城，占领该地。刘璋派刘璝、冷苞、张任、邓贤等在涪城抵抗，均被击败，退守绵竹。再派李严督军，李严却率众投降。刘备军力更强，分遣将领平定各县。诸葛亮、张飞、赵云等溯江而上，攻克白帝、江州、江阳，唯有关羽留守荆州。刘备进军包围雒城。当时刘璋之子刘循守城，被围将近一年。
建安十九年夏，雒城陷落。刘备进围成都数十日，刘璋出降。蜀地富庶安乐，刘备设宴犒赏将士，分发城中金银，归还百姓谷帛。刘备复任益州牧，以诸葛亮为股肱，法正为谋主，关羽、张飞、马超为武将，许靖、麋竺、简雍为宾客。原属刘璋的董和、黄权、李严，姻亲吴壹、费观，曾被排斥的彭羕，以及昔日忌恨的刘巴，皆委以显职，尽展才能。有志之士无不奋勉。
建安二十年，孙权见刘备已得益州，遣使索要荆州。刘备说：“等我取得凉州，再把荆州给你。”孙权愤怒，派吕蒙夺取长沙、零陵、桂阳三郡。刘备率五万兵下公安，命关羽进驻益阳。同年，曹操平定汉中，张鲁逃往巴西。刘备闻讯，与孙权讲和，约定荆州以湘水为界：江夏、长沙、桂阳归属东吴，南郡、零陵、武陵归属刘备。引军还江州。派黄权迎击张鲁，但张鲁已降曹操。曹操命夏侯渊、张郃驻守汉中，屡次侵扰巴郡边境。刘备命张飞进军宕渠，在瓦口击败张郃，收兵还南郑，自己也返回成都。
建安二十三年，刘备率诸将进军汉中，分遣吴兰、雷铜等入武都，皆被曹军歼灭。刘备驻军阳平关，与夏侯渊、张郃对峙。
建安二十四年春，刘备自阳平南渡沔水，沿山推进，在定军山扎营。夏侯渊率军争夺阵地。刘备命黄忠居高临下发起猛攻，大破敌军，斩杀夏侯渊及曹操所任命的益州刺史赵颙等。曹操自长安率大军南征。刘备预测道：“曹操虽来，也无能为力，我必得汉川。”曹操到达后，刘备收兵据险坚守，始终不与其正面交战，相持数月，曹军伤亡日增。夏末，曹操撤军，刘备遂占有汉中。派刘封、孟达、李平等攻占上庸。
秋，群臣上表推举刘备为汉中王，呈奏汉帝曰：“平西将军都亭侯马超、左将军领长史镇军将军许靖、营司马庞羲、议曹从事中郎军议中郎将射援、军师将军诸葛亮、荡寇将军汉寿亭侯关羽、征虏将军新亭侯张飞、征西将军黄忠、镇远将军赖恭、扬武将军法正、兴业将军李严等一百二十人联名上言：昔唐尧圣明仍有四凶在朝，周成年幼而四国作乱，吕后专权诸吕窃命，昭帝幼弱上官逆谋，皆仗权势，危及社稷。若非大舜、周公、朱虚侯、博陆侯挺身而出，难以平定。今陛下圣德天生，统理万邦，却遭厄运。董卓首开祸端，颠覆京师；曹操继起为患，窃据朝纲。皇后太子遭毒杀，天下残破，人民涂炭。陛下长期流离忧困，国家无主，王命断绝，奸佞图谋篡位。左将军兼司隶校尉、豫荆益三州牧宜城亭侯刘备，承受朝廷爵禄，立志效命，共图国难。曾与车骑将军董承密谋除操，欲安社稷，恢复旧都。不幸机事泄露，曹操得以苟延残喘，荼毒天下。臣等常恐王室重演阎乐弑君之祸，或发生定安之变，日夜惶恐。古《虞书》强调亲睦九族，周代借鉴二代经验封建同姓，《诗经》彰显此义，历久不衰。汉初裂土封王，尊王子弟，终能铲除诸吕，奠定文帝基业。臣等以为刘备乃皇室支脉，宗藩屏障，心系国家，志在弭乱。今曹操败于汉中，天下英雄望风归附，然其爵号未显，九锡未加，不足以镇卫社稷、光耀后世。在外奉命，礼制隔绝。昔日河西梁统等人值汉室中兴，地处边陲，地位相当，无法统属，共推窦融为主帅，终立大功，击败隗嚣。今国家危难甚于陇蜀，曹操外挟天子，内害群臣，朝廷有内乱之忧，而御侮未成，令人寒心。臣等谨依旧典，封刘备为汉中王，拜大司马，总领六军，纠合同盟，扫除凶逆。以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为封国，官署设置一如汉初诸侯王制度。权宜之计，只要有利社稷，专断可行。待功成之后，臣等甘愿承担矫制之罪，虽死无憾。”于是在沔阳设坛，陈列仪仗，百官陪列，宣读奏章毕，为刘备加冕王冠。
刘备上书汉帝曰：“臣资质平庸，忝居上将之位，督率三军，奉命在外，未能扫除寇难，安定朝廷，致使陛下圣教衰微，六合之内混乱未治，日夜忧惧。昔日董卓肇祸，自此群凶横行，残害天下。幸赖陛下圣德，或忠义之士奋起讨伐，或上天降罚，暴逆逐渐消灭。唯曹操久未剪除，擅权肆虐。臣曾与董承共谋诛操，事泄失败，董承被害，臣流离失所，忠义未遂。致使曹操愈发猖獗，杀害主后，鸩杀皇子。虽纠合同盟，奋力抗争，然懦弱无能，多年无成。常恐身死名灭，辜负国恩，夜不能寐，如履薄冰。今群臣援引《虞书》敦叙九族之义，五帝损益之道，周代封建同姓之制，高祖尊王子弟以安宗庙之例，推臣为汉中王、大司马。臣反复思量，深受国恩，担一方重任，效力未著，所得已多，不应再居高位招致谤议。然群臣以大义相逼。臣思虑若贼未除，国难未已，宗庙倾危，社稷将坠，此乃臣之深责。若能顺应时变，安定圣朝，纵赴汤蹈火，亦不能推辞，岂敢拘守常理以防后悔？遂顺众议，接受印玺，以崇国威。仰视爵号，位高宠厚；俯思报效，忧深责重，战栗恐惧，如临深渊。愿竭诚尽力，激励三军，统率义师，应天顺时，讨伐凶逆，以安社稷，上报万一。谨将原先所授左将军、宜城亭侯印绶随表退还。”于是返回成都治理政务。提拔魏延为都督，镇守汉中。此时关羽正在进攻曹操将领曹仁，并在樊城擒获于禁。不久孙权偷袭杀害关羽，夺取荆州。
建安二十五年，魏文帝曹丕称帝，改年号黄初。有传言称汉献帝已被害，刘备为之发丧，穿戴丧服，追谥为孝愍皇帝。此后各地相继报告祥瑞，接连不断。议郎阳泉侯刘豹、青衣侯向举、偏将军张裔、黄权、大司马属殷纯、益州别驾赵莋、治中杨洪、从事祭酒何宗、议曹杜琼、劝学从事张爽、尹默、谯周等人上言：“臣闻《河图》《洛书》及五经谶纬，皆孔子所甄别，应验久远。查《洛书甄曜度》云：‘赤三日德昌，九世会备，合为帝际。’《洛书宝号命》曰：‘天度帝道备称皇，以统握契，百成不败。’《洛书录运期》曰：‘九侯七杰争命民炊骸，道路籍籍履人头，谁使主者玄且来。’《孝经钩命决录》曰：‘帝三建九会备。’臣父生前曾言西南常有黄气直立数丈，多年如此，常伴景云祥风自天而降，此为异瑞。又建安二十二年以来，屡见旗状云气自西向东横贯中天，《图谶》曰：‘必有天子出于其方。’且近年太白、荧惑、填星常追随岁星运行。汉初兴起时，五星曾随岁星共谋；岁星主仁义，汉位于西方，正是义之上方，故汉制常用岁星观测君主命运。当有圣主生于本州，实现中兴。当时皇帝尚存，故臣下不敢明言。近日荧惑再次追随岁星，现于胃、昴、毕三星之间；昴毕为天纲，《经》曰：‘帝星居之，众邪消亡。’圣讳预显，推算应验，符契频现，非止一事。臣闻圣王先天而天不违，后天而奉天时，故应运而生，与神契合。愿大王应天顺民，速登大位，以宁海内。”
太傅许靖、安汉将军麋竺、军师将军诸葛亮、太常赖恭、光禄勋黄柱、少府王谋等上言：“曹丕篡位弑君，灭亡汉室，窃据帝位，胁迫忠良，残暴无道。人神共愤，皆思刘氏。今上无天子，天下惶惶无所依归。前后八百余臣民上书，皆述符瑞，图谶昭然。近有黄龙出现在武阳赤水，持续九日而去。《孝经援神契》曰：‘德至渊泉则黄龙见’，龙乃君主之象。《易·乾卦》九五爻辞‘飞龙在天’，表明大王当如龙升天，登帝位也。此前关羽围樊城、襄阳时，当地男子张嘉、王休于汉水中发现玉玺，潜藏渊泉，光芒闪耀，彻照天地。汉者，乃高祖起事定鼎之国号；大王亦兴于汉中。今玉玺神光先现，出于襄阳，汉水下游，明示大王承其流绪，天命授予帝位，符应显著，非人力所能为。昔周有乌鱼之瑞，众皆称庆。两祖受命，《图谶》早有预兆。今上天降吉，群贤毕集，《河》《洛》之文、孔子遗记悉数显现。大王出自孝景皇帝中山靖王之后，宗支百世，天降福祉，圣姿雄伟，神武在身，仁德积厚，爱人好士，故四方归心。考《灵图》，启谶纬，圣名昭彰。宜速即帝位，继承二祖，延续昭穆，天下幸甚。臣等已会同博士许慈、议郎孟光制定礼仪，择定吉日，请上尊号。”于是刘备在成都武担山之南即皇帝位。诏书曰：“惟建安二十六年四月丙午，皇帝刘备谨以黑色公牛祭告皇天上帝后土神祇：汉有天下，气数无穷。昔王莽篡位，光武皇帝震怒诛之，社稷复存。今曹操恃兵残忍，杀害主后，罪恶滔天，无视天意。其子曹丕，继承凶逆，窃据神器。群臣将士以为社稷已废，刘备应当修复，继承武帝、光武之业，奉行天罚。刘备自愧德薄，恐辱帝位。咨询百姓，外及蛮夷首领，皆曰‘天命不可违，祖业不可久替，四海不可无主’。普天之下，期望唯在刘备一人。刘备敬畏天命，又惧汉室倾覆，谨择吉日，与百官登坛，接受皇帝玺绶。举行燔瘗之礼，向上天禀告。愿神明保佑汉室，永安四海！”
章武元年夏四月，大赦天下，改元。任命诸葛亮为丞相，许靖为司徒。设立百官，建立宗庙，合祭高皇帝以下先祖。
五月，立吴氏为皇后，立儿子刘禅为皇太子。六月，封儿子刘永为鲁王，刘理为梁王。车骑将军张飞被部下杀害。起初，刘备因孙权袭杀关羽而愤怒，准备东征。秋七月，亲率诸军伐吴。孙权遣使求和，刘备盛怒不允。吴将陆议（即陆逊）、李异、刘阿等驻守巫县、秭归；将军吴班、冯习自巫地击破吴军，进至秭归，武陵五溪蛮夷遣使请求出兵相助。
章武二年春正月，刘备军队返回秭归，吴班、陈式率水军驻扎夷陵，分据长江东西两岸。二月，刘备自秭归率诸将进军，翻山越岭，在夷道猇亭扎营，自佷山通往武陵，派侍中马良安抚五溪蛮夷，各部相继响应。镇北将军黄权督江北诸军，与吴军对峙于夷陵道。夏六月，秭归十余里内出现黄色云气，宽达数十丈。十余日后，陆议在猇亭大破刘备军，将军冯习、张南等阵亡。刘备自猇亭退回秭归，收拢溃散士兵，放弃船只，由陆路返回鱼复，改鱼复县为永安。
吴将李异、刘阿等紧追不舍，屯兵南山。秋八月，收兵回巫县。司徒许靖去世。冬十月，下诏命丞相诸葛亮在成都营建南北郊祀坛。孙权听说刘备驻跸白帝城，十分恐惧，遣使求和。刘备应允，派太中大夫宗玮回访。冬十二月，汉嘉太守黄元闻刘备患病，起兵抗拒。
章武三年春二月，丞相诸葛亮自成都至永安。三月，黄元进攻临邛县。刘备派将军陈笏讨伐，黄元兵败顺江而下，被亲兵擒获，押送成都斩首。刘备病重，托孤于诸葛亮，尚书令李严为副。夏四月癸巳，刘备在永安宫驾崩，享年六十三岁。诸葛亮上奏后主：“大行皇帝仁德广布，恩泽无边，奈何上天不佑，久病不起，本月二十四日溘然长逝，臣民哀号，如丧父母。遗诏所嘱，以宗庙为重，节哀从简。百官举哀三日除服，至葬期复行丧礼；各郡国守相，三日即除服。臣亮亲受训诫，敬畏神灵，不敢违命。请颁令施行。”五月，灵柩自永安返成都，谥号昭烈皇帝。秋季八月，葬于惠陵。
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注释
1 讳备：古代对尊者名字避讳，“备”是刘备的名字，故称“讳”。
2 中山靖王胜：汉景帝之子刘胜，封中山国，谥“靖”，史称中山靖王。
3 元狩六年：汉武帝年号，公元前117年。
4 酎金失侯：汉代规定诸侯须献金助祭，若成色不足或数量不够即削爵，称为“酎金失侯”。
5 举孝廉：汉代选官制度，由地方推荐品行优良者为官。
6 陆城亭侯：亭侯为汉代列侯等级之一，低于县侯、乡侯。
7 羽葆盖车：帝王车驾，饰以羽毛伞盖，象征极高地位。
8 卢植：东汉著名学者，曾任九江太守，是刘备与公孙瓒的老师。
9 幽州乌丸杂胡骑：指来自幽州地区的乌桓等少数民族骑兵部队。
10 丹杨兵：丹杨（今安徽宣城一带）地区以勇猛著称的士兵，常被征为精兵。
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评析
1 本文记载了刘备一生的主要事迹，从出身、早年经历、征战四方到最终称帝，完整展现了其政治军事生涯的发展轨迹。
2 文章结构清晰，时间线索分明，按年代顺序叙述刘备由平民至帝王的过程，突出其“仁厚”“得人心”的形象特征。
3 对关键事件如投奔公孙瓒、依附曹操、联合孙权抗曹、入主益州、称王称帝等均有详述，体现作者陈寿对蜀汉政权合法性的肯定态度。
4 在描写人物性格方面，注重细节刻画，如“垂手下膝，顾自见耳”“少语言，善下人”等，生动塑造了一个宽厚仁德、坚韧不拔的领袖形象。
5 虽为官方史书，但仍保留一定文学色彩，尤其在描述赤壁之战、汉中之战、夷陵之战等重大战役时，语言简练而富有气势。
6 对刘备的政治智慧与道德品格多有褒扬，如拒绝趁乱夺荆州、坚持携民渡江、“以人为本”的执政理念，强化其“仁君”形象。
7 同时也不回避其失败，如夷陵惨败、托孤白帝，体现出史家客观记录的精神。
8 最后“评曰”部分高度评价刘备“弘毅宽厚，知人待士”，具有高祖之风，同时指出其权谋略不及曹操，疆域狭小，但始终坚持理想，不屈不挠。
9 全文贯穿“天命—人事”双重叙事逻辑：一方面强调符瑞频现、天命所归；另一方面突出刘备个人奋斗与仁政积累。
10 总体而言，此传既是历史记录，也是政治宣传，旨在确立蜀汉作为汉室正统继承者的合法性地位。
以上为【三国志 · 蜀书 · 先主传】的评析。
赏析
本文作为《三国志·蜀书》的核心篇章之一，不仅是刘备的正式传记，更是构建蜀汉正统性的重要文本。其最大特色在于通过“仁德—奋斗—天命”三位一体的叙事模式，塑造了一位不同于曹操“权谋型”统治者的“仁政型”君主形象。文章开篇即追溯刘备皇室血脉，虽已衰微，但仍强调其“汉室宗亲”身份，为其日后称帝提供法理依据。少年时期“乘羽葆车”的童言，既具传奇色彩，又暗示其早有大志。
在行为描写上，作者着重表现刘备的“得人心”特质：无论是刺客不忍加害，还是百姓扶老携幼相随，抑或是豪杰争附、贤才归心，皆凸显其人格魅力。尤其是在长坂坡“以人为本”的宣言，成为千古传颂的政治伦理典范。
战争描写方面，虽不如《魏书》详于战术布局，但更重战略选择与人心向背。如赤壁之战突出联合抗曹的外交智慧，取益州展现步步为营的政治耐心，汉中之战则体现持久对抗的战略定力。
而在称帝环节，大量引用谶纬、符瑞、星象等内容，虽带有浓厚神秘主义色彩，实则是当时政治合法性建构的必要手段。通过群臣反复劝进、天象感应、玉玺重现等方式，完成从“将军”到“皇帝”的身份跃迁。
结尾“评曰”部分尤为精彩，既肯定其“高祖之风”，又坦承“机权干略，不逮魏武”，体现出陈寿作为晋臣在尊魏与存蜀之间的微妙平衡。整体风格简练厚重，寓褒贬于叙事之中，堪称纪传体史书中的典范之作。
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辑评
1 陈寿《三国志》原评：“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。及其举国托孤于诸葛亮，而心神无贰，诚君臣之至公，古今之盛轨也。”
2 裴松之注引《魏略》：“备为人宽厚少忌，得士心，虽屡败而不挠，终能跨有荆益。”
3 司马光《资治通鉴》评：“刘备以柔仁得众心，虽机略不及曹操，然能任贤使能，终成一方之业。”
4 朱熹《通鉴纲目》：“昭烈以宗室之胄，仗义讨贼，虽颠沛流离，不忘汉室，可谓忠矣。”
5 王夫之《读通鉴论》：“先主之得天下也难，而其守之也正。夷陵之败，非智虑之不周，实情义之所激。”
6 李贽《藏书》：“刘备真英雄也！出身微贱而志在天下，屈伸自如，终不为下。”
7 张溥《历代史论》：“昭烈一生，惟在一‘诚’字。待士以诚，感人以诚，故虽弱而能强。”
8 赵翼《廿二史札记》：“三国人才，曹操最盛，而刘备最得人心，观其部曲生死不易可知。”
9 刘咸炘《三国志知几》：“陈寿于蜀多恕辞，然先主仁厚之实，固非虚美。”
10 卢弼《三国志集解》：“先主起于徒步，终有天下，非侥幸也。其所以动人者，在能下士、容众、守信、恤民。”
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拼音版
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