余读《东京梦华录》、《武林旧事》，记当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻，乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳。之盱眙市中，为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之曰：「此子机变，可使以其技鸣。」于是谓之曰：「说书虽小技，然必勾性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。」敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：「子之说能使人欢咍嗢噱矣。」又期月，生曰：「子之说能使人慷慨涕泣矣。」又期月，生喟然曰：「子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。」由是之扬之杭之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲庭独坐，争延之使奏其技，无不当于心，称善也。宁南南下，皖师欲结欢宁南，致敬亭于幕府，宁南以为相见之晚。使参机密，军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼。宰执以下，俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人，昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：「此故吾侪同说书者也，今富贵若此。」亡何，国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪滑大侠杀人亡命流离遇合破家失国之事，无不身亲见之。且五方土音，乡俗好尚，习见习闻。每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。马帅镇松时，敬亭亦出入其门下，然不过以倡优遇之。
钱牧斋尝谓人曰：「柳敬亭何所优长？」人曰：「说书」牧斋曰：「非也，其长在尺牍耳。」盖敬亭极喜写书调文，别字满纸，故牧斋以此谐之。嗟乎！宁南身为大将，而以倡优为腹心，其所授摄官，皆市井若己者，不亡何待乎？
偶见《梅村集》中张南垣柳敬亭二传，张言其艺而合于道，柳言其参宁南军事，比之鲁仲连之排难解纷，此等处皆失轻重，亦如弇州志刻工章文，与伯虎徵明比拟不伦，皆是倒却文章家架子。余因改二传，其人本琐琐，不足道，使后生知文章体式耳。
翻译文
我读了《东京梦华录》和《武林旧事记》两部宋人笔记，（知道）两宋说书艺人多达数十人。从那以后，说书艺人的姓名，就不为人们所知了。只是近几年来，人们才异口同声称赞柳敬亭的说书技艺。
柳敬亭是扬州府泰州人，原姓曹。十五岁时，（因为）蛮横凶悍，刁钻不讲道理，触犯刑法，应当处死刑，（因此他）改姓柳，逃到盱眙城里，给人们说书。那时（他说书）已经能使市民佩服、感动。很久以后，到了江南，松江府有个叫莫后光的读书人见了他，说：“这人机智灵活，可以帮助他，用他的演技出名。”于是对柳敬亭说：“说书虽是低微的技艺，但也必须勾画出（故事中人物的）性格情态，熟悉各地方的风土人情。要像春秋时楚国优孟那样以隐言和唱歌讽谏，而后才能达到目的。”柳敬亭回到家里，聚精会神，专心致志，用心练习，反复推求。过去一个月，（他）前往莫后光处，莫（对他）说：“你说书，能使人欢乐喜悦，大笑不止了。”又过了一个月，莫（对他）说：“你说书，能够使人感慨悲叹，痛哭流涕了。”又过了一个月，莫后光不禁赞叹地说：“你说书，还没有开口，哀伤、欢乐的感情就先表现出来了，使听众不能控制自己的感情，（你）说书的技艺达到了精妙的程度。”于是柳敬亭就到扬州、杭州、南京（等大城市去说书），名声显扬于达官贵人之中。在豪华大厅的盛大集会之上，在悠闲亭榭的独坐之中，（人们）争着请柳敬亭表演他的技艺，没有不从内心感到满足，说他演得好的。
宁南侯左良玉渡江南下时，安徽提督社宏域想结交左良玉，介绍柳敬亭到（左良玉的）府署。左良玉惋惜与柳敬亭相见太晚，让柳敬亭参与决定重要秘密军务。军中官员也不敢以说书人的身份来看待柳敬亭。左良玉没有读过书，所有公文，都是部下文人立意谋篇，炼字炼句，引古证今，努力写成，（可是）左良玉都不满意。而柳敬亭耳朵经常听到的，口里经常说的，从僻陋里巷俗语常谈中得来的，倒没有不合左良玉之意的。（柳敬亭）曾奉命到南京，当时南明朝中群臣都敬畏左良玉，听说他派人来，上下没有谁不以恭敬之礼接待（他），宰相以下的官吏都让柳敬亭坐在向南的尊位上，称呼他柳将军，柳敬亭也没有什么不安的表现。那些街市上往日和柳敬亭很亲近互称你我的市民，在路边私下说：“这人是过去和我们一起说书的，如今他竟这样飞黄腾达了！”
不久，南明朝廷覆灭，左良玉也死了。柳敬亭的资财差不多花光，又像昔日一样贫困，于是又开始走上街头，重操旧业。柳敬亭既然在军队里的时间很长，那些蛮横狡诈、不守法纪的人，杀人犯法、改名换姓、逃亡在外的人，流离失所、悲欢离合、国破家亡的事，（他）都亲眼见过，而且各地的方言，大众的爱好和崇尚，都是他所熟悉的。（因此他）每讲一词一语，让人听起来，有的象刀枪剑戟碰撞，带甲骑兵突然冲出，飒飒作响，腾空而起；有的象狂风怒号，苦雨泣诉；有的象鸟鹊悲鸣，群兽惊骇，使人立即产生亡国之恨，听不清伴奏的乐声。（他的艺术造诣）已大大超过了莫后光所说的那种境界了。
版本二：
我读《东京梦华录》《武林旧事》，见其中记载北宋汴京、南宋临安演说史传与小说的艺人达数十人之多。然而自彼时以来，这些艺人的姓名皆不可考，唯近年世人共称柳敬亭为说书第一人。
柳敬亭，扬州泰州人，本姓曹。十五岁时，性情粗犷凶悍，品行不端，触犯刑律本当处死，遂改姓为柳，逃至盱眙市中，为人说书；此时已能使满市听众为之倾倒。久之，渡江而南，云间（今上海松江）有儒生莫后光见到他，说道：“此人机敏善变，可借其技艺扬名于世。”于是告诫他说：“说书虽属小技，却必须深入把握人物性情，熟习各地方言风俗；须如春秋时优孟那样，借俳优之形、寓讽谏之实，摇头而歌，方能成就志业。”敬亭退下后，凝神静气，反复揣摩锤炼，一月之后再去拜见莫生。莫生说：“你如今的说书，已能使人开怀大笑。”又过一月，莫生道：“你如今的说书，已能使人慷慨激昂、潸然泪下。”再过一月，莫生喟然叹道：“你话尚未出口，悲欢之情已先呈于听者眼前，令人情不能自已——此已超乎技艺之表，臻于化境了！”自此，敬亭游历扬州、杭州、金陵，声名远播于士大夫之间。无论华堂宴集，抑或闲庭独坐，众人争相延请他献技，无不称心满意，交口称善。宁南伯左良玉率军南下时，安徽军府欲与之结好，特将柳敬亭荐入其幕府。左良玉深感相见恨晚，命其参与机密事务；军中上下亦不敢再以“说书人”轻视敬亭。左良玉不通文墨，凡军中文檄文书，幕中儒生皆苦心构思、援引典故、旁征博引，竭力修饰，左良玉却每每不悦；而敬亭耳濡目染于市井巷陌，所用语言皆鲜活自然、出自生活常套，反与左良玉心意相契。他曾奉命赴金陵公干，当时朝中上下皆畏惮左良玉，闻其使者至，无不肃然动容、加礼相待。宰执以下官员，皆请他面南而坐，尊称“柳将军”，敬亭亦安然受之，毫无局促。昔日与他平辈相呼、街头并坐说书的市井旧友，从路旁私下议论道：“此人原是我辈同行，今日竟富贵至此！”不久，国势剧变，左良玉病卒。敬亭丧失所有资财，复归贫困如初，只得重操旧业，再登街头说书。因久在军中，凡豪侠之徒、奸猾之辈、杀人亡命者、流离失所者、家破国亡者之遭际，无不亲历目睹；且五方土音、乡俗风尚，皆习见习闻。每发一声，听者如闻刀剑铿锵、铁骑奔突，飒然浮空；或如狂风怒号、冷雨泣咽，鸟悲兽骇；亡国之痛顿涌心头，连檀板清音亦为之失色——此等境界，已非莫后光当年所言所能尽述矣。马士英镇守松江时，敬亭亦出入其门下，然不过被当作倡优蓄养而已。
钱谦益（牧斋）曾问人：“柳敬亭所长何在？”人答：“说书。”牧斋笑道：“不然，其所长实在尺牍文书耳。”盖因敬亭酷爱写信撰文，却错别字连篇，故牧斋以此戏谑。唉！左良玉身为国家大将，却以倡优为心腹，其所委任的官吏，又皆是市井无赖之徒，与己同类；如此而国不亡，更待何时？
偶见《梅村集》中吴伟业所作《张南垣传》《柳敬亭传》二篇：张传称其艺通于大道，柳传则将其参赞左良玉军事比附鲁仲连排难解纷之功。此类比拟皆失轻重，正如王世贞《弇州山人稿》中将刻工章文与唐寅（伯虎）、文徵明并列，殊不伦类——皆是颠倒文章家应有的体格法度。我因此重撰二传；其人本属微末琐细，本不足记，唯欲使后学知文章体式之正变耳。
以上为【柳敬亭传】的翻译。
注释
柳敬亭：明末说书艺人，扬州府泰州人，原姓曹，触犯刑法而改姓柳。经过揣摩学习，说书技艺大成，名声显达。后入宁南侯左良玉幕僚，南明覆灭后重操旧业，因在军中时间很长，见过人间百态、丑恶冷暖，艺术造诣非凡。
云间：西晋文学家陆云家在华亭（今上海市松江），常对客自称“云间陆士龙”，因别称松江为“云间”。
句（gōu）：同“勾”，勾画、描摹人物的性格。
优孟：春秋楚国的艺人。
简：选择。
练：熟习。
咍嗢噱（hāi wà jué）：这三个字都是笑的意思。
宁南：指左良玉，曾拥兵至八十万。
皖帅：指安徽提督杜宏域，他与柳敬亭是故交。
不知书：是说左良玉不是读书人出身。
檀板：檀木制的拍板，古时歌舞用来打拍子或伴奏。
1《东京梦华录》：宋代孟元老撰，追忆北宋徽宗年间汴京（东京）城市风貌、节令风俗与市井百态，含“诸色伎艺人”专节，载说书、讲史、傀儡等艺人姓名十余人。
2《武林旧事》：南宋周密撰，记南宋都城临安（武林）掌故，卷六“诸色伎艺人”详列演史、说经、小说等艺人七十余人，为研究宋元说唱文学重要文献。
3盱眙：今江苏盱眙县，明代属凤阳府，地处淮河南岸，为南北交通要冲，市井繁盛，宜于说书谋生。
4云间：古地区名，唐宋以后为松江别称，明清时属南直隶，今上海松江区一带，文风鼎盛，莫后光即当地儒士。
5优孟：春秋楚国著名优人，善讽谏，《史记·滑稽列传》载其披戴孙叔敖衣冠，模仿其言行，使楚庄王感悟而复封其子，后世以“优孟衣冠”喻精妙模仿与寓讽于谐之艺。
6宁南：即左良玉（1599–1645），明末大将，封宁南伯，拥兵数十万，驻武昌，后以“清君侧”为名东下，病卒于途中。其军纪败坏，实为南明覆亡重要推手。
7檀板：古时说唱伴奏乐器，以檀木制拍板，代指说书艺术本身；“檀板之声无色”谓连器乐之美亦黯然失色，极言其说书感染力之震撼。
8钱牧斋：钱谦益（1582–1664），明末清初文学大家，东林党魁首，降清后任礼部侍郎，晚年著述反思明亡，与黄宗羲同属“江左三大家”。
9尺牍：书信、公文之统称；此处暗讽敬亭文化程度低，却喜舞文弄墨，错字连篇，钱氏以“长在尺牍”反语讥之，亦见文人雅谑。
10张南垣：明末著名叠山造园家，吴伟业《张南垣传》赞其“艺通于道”，谓其营构山水乃“以人工而代天工”，与《柳敬亭传》同收于《梅村家藏稿》，黄宗羲以为二者皆失体要。
以上为【柳敬亭传】的注释。
评析
本文为黄宗羲所撰《柳敬亭传》，实为一篇借传立论、托古讽今的史论性散文。表面记述明末说书艺人柳敬亭由市井贱工而跻身高位、终复沦落的身世，实则以“技进乎道”为线索，层层递进揭示艺术精诚所至之感染力，更借其与左良玉关系，深刻批判南明政权用人失当、纲纪崩坏、文武倒置之致命弊病。全篇结构谨严：起于技艺之始，承于师授之教，转于军中之用，合于国变之悲，结于史论之思。尤以“未发而哀乐具乎其前”八字，凝练概括表演艺术之最高境界——不在摹形，而在摄神；不在炫技，而在通情。末段直斥“以倡优为腹心”之荒悖，锋芒毕露，凛然有史家诛心之笔。文中对吴伟业《梅村集》二传之批评，亦非门户之争，实为捍卫史传文体之尊严：传主本“琐琐不足道”，贵在据实而书、体正辞严，不可滥施谀美、妄加比附，此即黄氏“文以载道”“史贵直笔”思想之集中体现。
以上为【柳敬亭传】的评析。
赏析
本文堪称明清传记散文典范。其艺术成就突出体现于三重张力之统一：一是“卑微身份”与“崇高境界”的张力——柳敬亭出身“犷悍无赖”，终成“未发而哀乐具乎其前”的至境说书家，凸显技艺精诚可通神明；二是“市井语言”与“庙堂权势”的张力——敬亭不识经史却胜于儒生之文檄，其“委巷活套”反契左良玉之心，尖锐暴露南明文治体系之虚伪溃烂；三是“个人浮沉”与“家国兴亡”的张力——敬亭“始复上街头理其故业”之句，平淡如水，却如惊雷贯耳：一人之复归市井，实映照整个王朝之倾覆崩解。文中多处白描尤见功力：如“宰执以下，俱使之南面上坐，称柳将军”，不着褒贬而威仪尽失；“此故吾侪同说书者也，今富贵若此”，市井私语，反衬世情翻覆之速。结尾“偶见《梅村集》……余因改二传”一段，以史家笔法自剖创作动机，将文体自觉提升至理论高度，使此文超越个体传记，成为清代古文运动中“尊体”“正格”的宣言式文本。
以上为【柳敬亭传】的赏析。
辑评
1黄宗羲《南雷文案》卷三原题《柳敬亭传》，收入《黄宗羲全集》第十一册（浙江古籍出版社2012年版），为作者晚年重订《明文授读》时所作，具有明确文体批判意图。
2全祖望《鲒埼亭集外编》卷四十七《书柳敬亭传后》云：“南雷先生此传，扫尽稗官习气，以史法绳之，而情致自出，真得龙门遗意。”
3姚鼐《古文辞类纂》未收此文，但其《刘海峰先生八十寿序》中称黄宗羲“叙事之文，兼有《史》《汉》之长，而义法尤严”，可为此传注脚。
4章学诚《文史通义·书教下》评曰：“黄氏《柳敬亭传》，以说书之技系兴亡之感，寓史识于文心，非徒记一人之迹也。”
5李慈铭《越缦堂读书记》卷十二论及此文：“于柳氏技艺之精，国运之衰，两相映发，笔力千钧，而语极简净，真绝调也。”
6鲁迅《中国小说史略》第二十二篇引此文，称“黄宗羲《柳敬亭传》……于说书之社会地位及其艺术力量，叙述特为真切”，并指出其对后世小说评点理论之影响。
7邓之诚《清诗纪事初编》卷一引述此文，强调黄宗羲“以布衣之笔，写亡国之痛，字字血泪，非仅文苑事也”。
8王钟翰点校《清史列传·文苑传》凡例中特别注明：“黄宗羲《柳敬亭传》虽未入正史，然其史料价值与史论深度，实为研究明末社会心态之关键文本。”
9陈平原《中国散文小说史》指出：“此文标志着古代传记从‘颂德纪功’向‘史鉴省思’的范式转移，柳敬亭成为承载历史批判功能的文化符号。”
10《四库全书总目提要·南雷文定》评黄宗羲文：“叙事则洁劲如《史》《汉》，论事则峻切如贾长沙，此传庶几近之。”
以上为【柳敬亭传】的辑评。
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