余读《东京梦华录》、《武林旧事》,记当时演史小说者数十人。自此以来,其姓名不可得闻,乃近年共称柳
敬亭之
说书。
柳
敬亭者,扬之泰州人,本姓曹。年十五,犷悍无赖,犯法当死,变姓柳。之盱眙市中,为人
说书,已能
倾动其市人。久之,过江,云间有
儒生莫后光
见之曰:「此子机变,可使以其技鸣。」于是谓之曰:「
说书虽小技,然必勾性情,习方俗,如优孟摇头而歌,而后可以得志。」
敬亭退而凝神定气,简练揣摩,期月而诣莫生。
生曰:「子之说能
使人欢咍嗢噱矣。」
又期月,
生曰:「子之说能
使人慷慨涕泣矣。」
又期月,生喟然曰:「子言未发而哀乐具乎其前,
使人之性情不能自主,盖进乎技矣。」由是之扬之杭之金陵,名达于缙绅间。华堂旅会,闲庭独坐,争延之使奏其技,无不当于心,称善也。
宁南南下,皖师欲结欢
宁南,致
敬亭于幕府,
宁南以为相
见之晚。使参机密,
军中亦不敢以
说书目
敬亭。
宁南不知书,所有文檄,幕下
儒生设意修词,援古证今,极力为之,
宁南皆不悦。而
敬亭耳剽口熟,从委巷活套中来者,无不与
宁南意合。尝奉命至金陵,是时朝中皆畏
宁南,闻其
使人来,莫不
倾动加礼。宰执以下,俱使之南面上坐,称柳将军,
敬亭亦无所不安也。其市井小人,昔与
敬亭尔汝者,从道旁私语:「此故吾侪同
说书者也,今富贵若此。」亡何,国变,
宁南死。
敬亭丧失其资略尽,贫困如故时,始复上街头理其故业。
敬亭既在
军中久,其豪滑大侠杀人亡命流离遇合破家失国之事,无不身亲
见之。且五方土音,乡俗好尚,习见习闻。每发一声,
使人闻之,或如刀剑铁骑,飒然浮空,或如风号雨泣,鸟悲兽骇,亡国之恨顿生,檀板之声无色,有非莫生之言可尽者矣。马帅镇松时,
敬亭亦出入其门下,然不过以
倡优遇之。
钱牧斋尝谓人曰:「柳
敬亭何所优长?」人曰:「
说书」牧斋曰:「非也,其长在尺牍耳。」盖
敬亭极喜写书调文,别字满纸,故牧斋以此谐之。嗟乎!
宁南身为大将,而以
倡优为腹心,其所授摄官,皆市井若己者,不亡何待乎?
偶见《梅村集》中张南垣柳
敬亭二传,张言其艺而合于道,柳言其参
宁南军事,比之鲁仲连之排难解纷,此等处皆失轻重,亦如弇州志刻工章文,与伯虎徵明比拟不伦,皆是倒却文章家架子。余因改
二传,其人本琐琐,不足道,使后生知文章体式耳。