黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。
轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃徵师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之，披山通道，未尝宁居。
东至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。迁徙往来无常处，以师兵为营卫。官名皆以云命，为云师。置左右大监，监于万国。万国和，而鬼神山川封禅与为多焉。获宝鼎，迎日推筴。举风后、力牧、常先、大鸿以治民。顺天地之纪、幽明之占、死生之说、存亡之难。时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾，旁罗日月星辰水波土石金玉，劳勤心力耳目，节用水火材物。有土德之瑞，故号黄帝。
黄帝二十五子，其得姓者十四人。
黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下：其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水；其二曰昌意，降居若水。昌意娶蜀山氏女，曰昌仆，生高阳，高阳有圣德焉。黄帝崩，葬桥山。其孙昌意之子高阳立，是为帝颛顼也。
帝颛顼高阳者，黄帝之孙而昌意之子也。静渊以有谋，疏通而知事；养材以任地，载时以象天，依鬼神以制义，治气以教化，絜诚以祭祀。北至于幽陵，南至于交阯，西至于流沙，东至于蟠木。动静之物，大小之神，日月所照，莫不砥属。
帝颛顼生子曰穷蝉。颛顼崩，而玄嚣之孙高辛立，是为帝喾。
帝喾高辛者，黄帝之曾孙也。高辛父曰蟜极，蟜极父曰玄嚣，玄嚣父曰黄帝。自玄嚣与蟜极皆不得在位，至高辛即帝位。高辛于颛顼为族子。
高辛生而神灵，自言其名。普施利物，不于其身。聪以知远，明以察微。顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之财而节用之，抚教万民而利诲之，历日月而迎送之，明鬼神而敬事之。其色郁郁，其德嶷嶷。其动也时，其服也士。帝喾溉执中而遍天下，日月所照，风雨所至，莫不从服。
帝喾娶陈锋氏女，生放勋。娶娵訾氏女，生挚。帝喾崩，而挚代立。帝挚立，不善，崩。而弟放勋立，是为帝尧。
帝尧者，放勋。其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。黄收纯衣，彤车乘白马。能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国。
乃命羲、和，敬顺昊天，数法日月星辰，敬授民时。分命羲仲，居郁夷，曰旸谷。敬道日出，便程东作。日中，星鸟，以殷中春。其民析，鸟兽字微。申命羲叔，居南交。便程南为，敬致。日永，星火，以正中夏。其民因，鸟兽希革。申命和仲，居西土，曰昧谷。敬道日入，便程西成。夜中，星虚，以正中秋。其民夷易，鸟兽毛毨。申命和叔，居北方，曰幽都。便在伏物。日短，星昴，以正中冬。其民燠，鸟兽氄毛。岁三百六十六日，以闰月正四时。信饬百官，众功皆兴。
尧曰：「谁可顺此事？」放齐曰：「嗣子丹朱开明。」尧曰：「吁！顽凶，不用。」尧又曰：「谁可者？」欢兜曰：「共工旁聚布功，可用。」尧曰：「共工善言，其用僻，似恭漫天，不可。」尧又曰：「嗟！四岳：汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧，有能使治者？」皆曰鲧可。尧曰：「鲧负命毁族，不可。」岳曰：「异哉，试不可用而已。」尧于是听岳用鲧。九载，功用不成。
尧曰：「嗟！四岳：朕在位七十载，汝能庸命，践朕位？」岳应曰：「鄙德忝帝位。」尧曰：「悉举贵戚及疏远隐匿者。」众皆言于尧曰：「有矜在民闲，曰虞舜。」尧曰：「然，朕闻之。其何如？」岳曰：「盲者子。父顽，母嚚，弟傲，能和以孝，烝烝治，不至奸。」尧曰：「吾其试哉。」于是尧妻之二女，观其德于二女。舜饬下二女于妫汭，如妇礼。尧善之，乃使舜慎和五典，五典能从。乃遍入百官，百官时序。宾于四门，四门穆穆，诸侯远方宾客皆敬。尧使舜入山林川泽，暴风雷雨，舜行不迷。尧以为圣，召舜曰：「女谋事至而言可绩，三年矣。女登帝位。」舜让于德，不怿。正月上日，舜受终于文祖。文祖者，尧大祖也。
于是帝尧老，命舜摄行天子之政，以观天命。舜乃在璿玑玉衡，以齐七政。遂类于上帝，禋于六宗，望于山川，辩于群神。揖五瑞，择吉月日，见四岳诸牧，班瑞。岁二月，东巡狩，至于岱宗，祡，望秩于山川。遂见东方君长，合时月正日，同律度量衡，修五礼五玉三帛二生一死为挚，如五器，卒乃复。五月，南巡狩；八月，西巡狩；十一月，北巡狩：皆如初。归，至于祖祢庙，用特牛礼。五岁一巡狩，群后四朝。遍告以言，明试以功，车服以庸。肇十有二州，决川。象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑。眚灾过，赦；怙终贼，刑。钦哉，钦哉，惟刑之静哉！
欢兜进言共工，尧曰不可，而试之工师，共工果淫辟。四岳举鲧治鸿水，尧以为不可，岳彊请试之，试之而无功，故百姓不便。三苗在江淮、荆州数为乱。于是舜归而言于帝，请流共工于幽陵，以变北狄；放驩兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危，以变西戎；殛鲧于羽山，以变东夷：四罪而天下咸服。
尧立七十年得舜，二十年而老，令舜摄行天子之政，荐之于天。尧辟位凡二十八年而崩。百姓悲哀，如丧父母。三年，四方莫举乐，以思尧。尧知子丹朱之不肖，不足授天下，于是乃权授舜。授舜，则天下得其利而丹朱病；授丹朱，则天下病而丹朱得其利。尧曰「终不以天下之病而利一人」，而卒授舜以天下。尧崩，三年之丧毕，舜让辟丹朱于南河之南。诸侯朝觐者不之丹朱而之舜，狱讼者不之丹朱而之舜，讴歌者不讴歌丹朱而讴歌舜。舜曰：「天也夫！」而后之中国践天子位焉，是为帝舜。
虞舜者，名曰重华。重华父曰瞽叟，瞽叟父曰桥牛，桥牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰穷蝉，穷蝉父曰帝颛顼，颛顼父曰昌意：以至舜七世矣。自从穷蝉以至帝舜，皆微为庶人。
舜父瞽叟盲，而舜母死，瞽叟更娶妻而生象，象傲。瞽叟爱后妻子，常欲杀舜，舜避逃；及有小过，则受罪。顺事父及后母与弟，日以笃谨，匪有懈。
舜，冀州之人也。舜耕历山，渔雷泽，陶河滨，作什器于寿丘，就时于负夏。舜父瞽叟顽，母嚚，弟象傲，皆欲杀舜。舜顺适不失子道，兄弟孝慈。欲杀，不可得；即求，尝在侧。
舜年二十以孝闻。三十而帝尧问可用者，四岳咸荐虞舜，曰可。于是尧乃以二女妻舜以观其内，使九男与处以观其外。舜居妫汭，内行弥谨。尧二女不敢以贵骄事舜亲戚，甚有妇道。尧九男皆益笃。舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居；陶河滨，河滨器皆不苦窳。一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。尧乃赐舜絺衣与琴，为筑仓廪，予牛羊。瞽叟尚复欲杀之，使舜上涂廪，瞽叟从下纵火焚廪。舜乃以两笠自捍而下，去，得不死。后瞽叟又使舜穿井，舜穿井为匿空旁出。舜既入深，瞽叟与象共下土实井，舜从匿空出，去。瞽叟、象喜，以舜为已死。象曰：「本谋者象。」象与其父母分，于是曰：「舜妻尧二女与琴，象取之；牛羊仓廪，予父母。」象乃止舜宫居，鼓其琴。舜往见之。象鄂不怿，曰：「我思舜正郁陶！」舜曰：「然，尔其庶矣！」舜复事瞽叟，爱弟弥谨。于是尧乃试舜五典百官，皆治。
昔高阳氏有才子八人，世得其利，谓之「八恺」。高辛氏有才子八人，世谓之「八元」。此十六族者，世济其美，不陨其名。至于尧，尧未能举。舜举八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序。举八元，使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成。
昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌。少暤氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之梼杌。此三族世忧之。至于尧，尧未能去。缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。天下恶之，比之三凶。舜宾于四门，乃流四凶族，迁于四裔，以御螭魅，于是四门辟，言毋凶人也。
舜入于大麓，烈风雷雨不迷，尧乃知舜之足授天下。尧老，使舜摄行天子政，巡狩。舜得举，用事二十年，而尧使摄政。摄政八年而尧崩。三年丧毕，让丹朱，天下归舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖自尧时而皆举用，未有分职。于是舜乃至于文祖，谋于四岳，辟四门，明通四方耳目，命十二牧论帝德，行厚德，远佞人，则蛮夷率服。舜谓四岳曰：「有能奋庸美尧之事者，使居官相事？」皆曰：「伯禹为司空，可美帝功。」舜曰：「嗟，然！禹，汝平水土，维是勉哉。」禹拜稽首，让于稷、契与皋陶。舜曰：「然，往矣。」舜曰：「弃，黎民始饥，汝后稷，播时百谷。」舜曰：「契，百姓不亲，五品不驯，汝为司徒，而敬敷五教，在宽。」舜曰：「皋陶，蛮夷猾夏，寇贼奸轨，汝作士，五刑有服，五服三就；五流有度，五度三居：维明能信。」舜曰：「谁能驯予工？」皆曰垂可。于是以垂为共工。舜曰：「谁能驯予上下草木鸟兽？」皆曰益可。于是以益为朕虞。益拜稽首，让于诸臣朱虎、熊罴。舜曰：「往矣，汝谐。」遂以朱虎、熊罴为佐。舜曰：「嗟！四岳，有能典朕三礼？」皆曰伯夷可。舜曰：「嗟！伯夷，以汝为秩宗，夙夜维敬，直哉维静絜。」伯夷让夔、龙。舜曰：「然。以夔为典乐，教稚子，直而温，宽而栗，刚而毋虐，简而毋傲；诗言意，歌长言，声依永，律和声，八音能谐，毋相夺伦，神人以和。」夔曰：「于！予击石拊石，百兽率舞。」舜曰：「龙，朕畏忌谗说殄伪，振惊朕众，命汝为纳言，夙夜出入朕命，惟信。」舜曰：「嗟！女二十有二人，敬哉，惟时相天事。」三岁一考功，三考绌陟，远近众功咸兴。分北三苗。
此二十二人咸成厥功：皋陶为大理，平，民各伏得其实；伯夷主礼，上下咸让；垂主工师，百工致功；益主虞，山泽辟；弃主稷，百谷时茂；契主司徒，百姓亲和；龙主宾客，远人至；十二牧行而九州莫敢辟违；唯禹之功为大，披九山，通九泽，决九河，定九州，各以其职来贡，不失厥宜。方五千里，至于荒服。南抚交阯、北发，西戎、析枝、渠廋、氐、羌，北山戎、发、息慎，东长、鸟夷，四海之内咸戴帝舜之功。于是禹乃兴九招之乐，致异物，凤皇来翔。天下明德皆自虞帝始。
舜年二十以孝闻，年三十尧举之，年五十摄行天子事，年五十八尧崩，年六十一代尧践帝位。践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野。葬于江南九疑，是为零陵。舜之践帝位，载天子旗，往朝父瞽叟，夔夔唯谨，如子道。封弟象为诸侯。舜子商均亦不肖，舜乃豫荐禹于天。十七年而崩。三年丧毕，禹亦乃让舜子，如舜让尧子。诸侯归之，然后禹践天子位。尧子丹朱，舜子商均，皆有疆土，以奉先祀。服其服，礼乐如之。以客见天子，天子弗臣，示不敢专也。
自黄帝至舜、禹，皆同姓而异其国号，以章明德。故黄帝为有熊，帝颛顼为高阳，帝喾为高辛，帝尧为陶唐，帝舜为有虞。帝禹为夏后而别氏，姓姒氏。契为商，姓子氏。弃为周，姓姬氏。
太史公曰：学者多称五帝，尚矣。然尚书独载尧以来；而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。孔子所传宰予问五帝德及帝系姓，儒者或不传。余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是。予观春秋、国语，其发明五帝德、帝系姓章矣，顾弟弗深考，其所表见皆不虚。书缺有闲矣，其轶乃时时见于他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首。
翻译
黄帝，是少典部族的子孙，姓公孙名叫轩辕。他一生下来，就很有灵性，出生不久就会说话，幼年时聪明机敏，长大后诚实勤奋，成年以后见闻广博，对事物看得清楚。
轩辕时代，神农氏的后代已经衰败，各诸侯互相攻战，残害百姓，而神农氏没有力量征讨他们。于是轩辕就习兵练武，去征讨那些不来朝贡的诸侯，各诸侯这才都来归从。而蚩尤在各诸侯中最为凶暴，没有人能去征讨他。炎帝想进攻欺压诸侯，诸侯都来归从轩辕。于是轩辕修行德业，整顿军旅，研究四时节气变化，种植五谷，安抚民众，丈量四方的土地，训练熊、罴、貔（pí）、貅（xiū）、貙（chū，）、虎等猛兽，跟炎帝在阪泉的郊野交战，先后打了几仗，才征服炎帝，如愿得胜。蚩尤发动叛乱，不听从黄帝之命。于是黄帝征调诸侯的军队，在涿鹿郊野与蚩尤作战，终于擒获并杀死了他。这样，诸侯都尊奉轩辕做天子，取代了神农氏，这就是黄帝。天下有不归顺的，黄帝就前去征讨，平定一个地方之后就离去，一路上劈山开道，从来没有在哪儿安宁地居住过。
黄帝往东到过东海，登上了丸山和泰山。往西到过空桐，登上了鸡头山。往南到过长江，登上了熊山、湘山。往北驱逐了荤粥（xūｎyù）部族，来到釜山与诸侯合验了符契，就在逐鹿山的山脚下建起了都邑。黄帝四处迁徙，没有固定的住处，带兵走到哪里，就在哪里设置军营以自卫。黄帝所封官职都用云来命名，军队号称云师。他设置了左右大监，由他们督察各诸侯国。这时，万国安定，因此，自古以来，祭祀鬼神山川的要数黄帝时最多。黄帝获得上天赐给的宝鼎，于是观测太阳的运行，用占卜用的蓍（shī）草推算历法，预知节气日辰。他任用风后、力牧、常先、大鸿等治理民众。黄帝顺应天地四时的规律，推测阴阳的变化，讲解生死的道理，论述存与亡的原因，按照季节播种百谷草木，驯养鸟兽蚕虫，测定日月星辰以定历法，收取土石金玉以供民用，身心耳目，饱受辛劳，有节度地使用水、火、木材及各种财物。他做天子有土这种属性的祥瑞征兆，土色黄，所以号称黄帝。
黄帝有二十五个儿子，其中建立自已姓氏的有十四人。
黄帝居住在轩辕山，娶西陵国的女儿为妻，这就是嫘祖。嫘祖是黄帝的正妃，生有两个儿子，他们的后代都领有天下：一个叫玄嚣，也就是青阳，青阳被封为诸侯，降居在江水；另一个叫昌意，也被封为诸侯，降居在若水。昌意娶了蜀山氏的女儿，名叫昌仆，生下高阳，高阳有圣人的品德。黄帝死后，埋葬在桥山，他的孙子，也就是昌意的儿子高阳即帝位，这就是颛顼帝。
颛顼帝高阳，是黄帝的孙子，昌意的儿子。他沉静稳练而有机谋，通达而知事理。他养殖各种庄稼牲畜以充分利用地力，推算四时节令以顺应自然，依顺鬼神以制定礼义，理顺四时五行之气以教化万民，洁净身心以祭祀鬼神。他往北到过幽陵，往南到过交阯，往西到过流沙，往东到过蟠木。各种动物植物，大神小神，凡是日月照临的地方，全都平定了，没有不归服的。
颛顼帝生的儿子叫穷蝉。颛顼死后，玄嚣的孙子高辛即位，这就是帝喾。
帝喾高辛，是黄帝的曾孙。高辛的父亲叫蟜极，蟜极的父亲叫玄嚣，玄嚣的父亲就是黄帝。玄嚣和蟜极都没有登上帝位，到高辛时才登上帝位。高辛是颛顼的侄子。
高辛生来就很有灵气，一出生就叫出了自己的名字。他普遍施予恩泽于众人而不及其自身。他耳聪目明，可以了解远处的情况，可以洞察细微的事理。他顺应上天的意旨，了解下民之所急。仁德而且威严，温和而且守信，修养自身，天下归服。他收取土地上的物产，俭节地使用；他抚爱教化万民，把各种有益的事教给他们；他推算日月的运行以定岁时节气，恭敬地迎送日月的出入；他明识鬼神，慎重地加以事奉。他仪表堂堂，道德高尚。他行动合乎时宜，服用如同士人。帝喾治民，像雨水浇灌农田一样不偏不倚，遍及天下，凡是日月照耀的地方，风雨所到的地方，没有人不顺从归服。
帝喾娶陈锋氏的女儿，生下放勋。娶娵訾（JūZī）氏的女儿，生下挚。帝喾死后，挚接替帝位。帝挚登位后，没有干出什么政绩，于是弟弟放勋登位。这就是帝尧。
帝尧，就是放勋。他仁德如天，智慧如神。接近他，就像太阳一样温暖人心；仰望他，就像云彩一般覆润大地。他富有却不骄傲，尊贵却不放纵。他戴的是黄色的帽子，穿的是黑色衣裳，朱红色的车子驾着白马。他能尊敬有善德的人，使同族九代相亲相爱。同族的人既已和睦，又去考察百官。百官政绩昭著，各方诸侯邦国都能和睦相处。
帝尧命令羲氏、和氏，遵循上天的意旨，根据日月的出没、星辰的位次，制定历法，谨慎地教给民众从事生产的节令。另外命令羲仲，住在郁夷，那个地方叫旸（yáng）谷，恭敬地迎接日出，分别步骤安排春季的耕作。春分日，白昼与黑夜一样长，朱雀七宿（xiù）中的星宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲春之时。这时候，民众分散劳作，鸟兽生育交尾。又命令羲叔，住在南交，分别步骤安排夏季的农活儿，谨慎地干好。夏至日，白昼最长，苍龙七宿中的心宿（又称大火）初昏时出现在正南方，据此来确定仲夏之时。这时候，民众就居高处，鸟兽毛羽稀疏。又命令和仲，居住在西土，那地方叫做昧谷，恭敬地送太阳落下，有步骤地安排秋天的收获。秋分日，黑夜与白昼一样长，玄武七宿中的虚宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲秋之时。这时候，民众移居平地，鸟兽再生新毛。又命令和叔，住在北方，那地方叫做幽都，认真安排好冬季的收藏。冬至日，白昼最短，白虎七宿中的昴（mǎo）宿初昏时出现在正南方，据此来确定仲冬之时。这时候，民众进屋取暖，鸟兽长满细毛。一年有三百六十六天，用置闰月的办法来校正春夏秋冬四季。帝尧真诚地告诫百官各守其职，各种事情都办起来了。
尧说：「谁可以继承我的这个事业？」放齐说：「你的儿子丹朱通达事理。」尧说：「哼！丹朱么，他这个人愚顽、凶恶，不能用。」尧又问道：「那么还有谁可以？」驩兜说：「共工广泛地聚集民众，做出了业绩，可以用。」尧说；「共工好讲漂亮话，用心不正，貌似恭敬，欺骗上天，不能用。」尧又问：「唉，四岳啊，如今洪水滔天，浩浩荡荡，包围了高山，漫上了丘陵，民众万分愁苦，谁可以派去治理呢？」大家都说鲧可以。尧说：「鲧违背天命，毁败同族，不能用。」四岳都说：「就任用他吧，试试不行，再把他撤掉。」尧因此听从了四岳的建议，任用了鲧。鲧治水九年，也没有取得成效。
尧说：「唉！四岳：我在位已经七十年了，你们谁能顺应天命，接替我的帝位？」四岳回答说；「我们的德行鄙陋得很，不敢玷污帝位。」尧说：「那就从所有同姓异姓远近大臣及隐居者当中推举吧。」大家都对尧说：「有一个单身汉流寓在民间，叫虞舜。」尧说：「对，我听说过，他这个人怎么样？」四岳回答说；「他是个盲人的儿子。他的父亲愚昧，母亲顽固，弟弟傲慢，而舜却能与他们和睦相处，尽孝悌之道，把家治理好，使他们不至于走向邪恶。」尧说：「那我就试试他吧。」于是尧把两个女儿嫁给他，从两个女儿身上观察他的德行。舜让她们降下尊贵之心住到妫（Guī）河边的家中去，遵守为妇之道。尧认为这样做很好，就让舜试任司徒之职，谨慎地理顺父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这五种伦理道德，人民都遵从不违。尧又让他参与百官的事，百官的事因此变得有条不紊。让他在明堂四门接待宾客，四门处处和睦，从远方来的诸侯宾客都恭恭敬敬。尧又派舜进入山野丛林大川草泽，遇上暴风雷雨，舜也没有迷路误事。尧更认为他十分聪明，很有道德，把他叫来说道：「三年来，你做事周密，说了的话就能做到。现在你就登临天子位吧。」舜推让说自己的德行还不够，不愿接受帝位。正月初一，舜在文祖庙接受了尧的禅让。文祖也就是尧的太祖。
这时，尧年事已高，让舜代理天子之政事，借以观察他做天子是否合天意。舜于是通过观测北斗星，来考察日、月及金、木、水、火、土五星的运行是否有异常，接着举行临时仪式祭告上帝，用把祭品放在火上烧的仪式祭祀天地四时，用遥祭的仪式祭祀名山大川，又普遍地祭祀了各路神祗。他收集起公侯伯子男五等侯爵所持桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧五种玉制符信，选择良月吉日，召见四岳和各州州牧，又颁发给他们。二月，舜去东方巡视，到泰山时，用烧柴的仪式祭祀东岳，用遥祭的仪式祭祀各地的名山大川。接着，他就召见东方各诸侯，协调校正四时节气、月之大小、日之甲乙，统一音律和长度、容量、重量的标准，修明吉、凶、宾、军、嘉五种礼仪，规定诸侯用五种圭壁、三种彩缯，卿大夫用羊羔、大雁二种动物，士用死雉作为朝见时的礼物，而五种圭璧，朝见典礼完毕以后仍还给诸侯。五月，到南方巡视；八月，到西方巡视；十一月，到北方巡视：都像起初到东方巡视时一样。回来后，告祭祖庙和父庙，用一头牛作祭品。以后每五年巡视一次，在其间的四年中，各诸侯国君按时来京师朝见。舜向诸侯们普遍地陈述治国之道，根据业绩明白地进行考察，根据功劳赐给车马衣服。舜开始把天下划分为十二个州，疏浚河川。规定根据正常的刑罚来执法，用流放的方法宽减刺字、割鼻、断足、阉割、杀头五种刑罚，官府里治事用鞭子施刑，学府教育用戒尺惩罚，罚以黄金可用作赎罪。因灾害而造成过失的，予以赦免；怙恶不悛、坚持为害的要施以刑罚。谨慎啊，谨慎啊，可要审慎使用刑罚啊！
驩兜曾举荐过共工，尧说「不行」，而驩兜还是试用他做工师，共工果然放纵邪僻。四岳曾推举鲧去治理洪水，尧说「不行」，而四岳硬说要试试看，试的结果是没有成效，所以百官都以为不适宜。三苗在江、淮流域及荆州一带多次作乱。这时舜巡视回来向尧帝报告，请求把共工流放到幽陵，以便改变北狄的风俗；把驩兜流放到崇山，以便改变南蛮的风俗；把三苗迁徙到三危山，以便改变西戎的风俗。把鲧流放到羽山，以便改变东夷的风俗：惩办了这四个罪人，天下人都悦服了。尧在位七十年得到舜，又过二十年因年老而告退，让舜代行天子政务，向上天推荐。尧让出帝位二十八年后逝世。百姓悲伤哀痛，如同死了生身父母一般。三年之内，四方各地没有人奏乐，为的是悼念帝尧。尧了解自己的儿子丹朱不贤，不配传给他天下，因此才姑且试着让给舜。让给舜，天下人就都得到利益而只对丹朱一人不利；传给丹朱，天下人就会遭殃而只有丹朱一人得到好处。尧说：「我毕竟不能使天下人受害而只让一人得利」，所以最终还是把天下传给了舜。尧逝世后，三年服丧完毕，舜把帝位让给丹朱，自己躲到了南河的南岸。诸侯前来朝觐的不到丹朱那里去却到舜这里来，打官司的也不去找丹朱却来找舜，歌颂功德的，不去歌颂丹朱却来歌颂舜。舜说「这是天意呀」，然后才到了京都，登上天子之位，这就是舜帝。
虞舜，名叫重华。重华的父亲叫瞽叟，瞽叟的父亲叫桥牛，桥牛的父亲叫句（Gōu）望，句望的父亲叫敬康，敬康的父亲叫穷蝉。穷蝉的父亲是颛顼帝，颛顼的父亲是昌意：从昌意至舜是七代了。自从穷蝉为帝之后一直到舜帝，中间几代地位低微，都是平民。
舜的父亲瞽叟是个瞎子，舜的生母死后，瞽叟又续娶了一个妻子生下了象，象桀骜不驯。瞽叟喜欢后妻的儿子，常常想把舜杀掉，舜都躲过了；赶上有点小错儿，就会遭到重罚。舜很恭顺地侍奉父亲、后母及后母弟，一天比一天地忠诚谨慎，没有一点懈怠。
舜，是冀州人。舜在历山耕过田，在雷泽打过鱼，在黄河岸边做过陶器，在寿丘做过各种家用器物，在负夏跑过买卖。舜的父亲瞽叟愚昧，母亲顽固，弟弟象桀骜不驯，他们都想杀掉舜。舜却恭顺地行事，从不违背为子之道，友爱兄弟，孝顺父母。他们想杀掉他的时候，就找不到他；而有事要找他的时候，他又总是在身旁侍候着。
舜二十岁时，就因为孝顺出了名。三十岁时，尧帝问谁可以治理天下，四岳全都推荐虞舜，说这个人可以。于是尧把两个女儿嫁给了舜来观察他在家的德行，让九个儿子和他共处来观察他在外的为人。舜居住在妫水岸边，他在家里做事更加谨慎。尧的两个女儿不敢因为自己出身高贵就傲慢地对待舜的亲属，很讲究为妇之道。尧的九个儿子也更加笃诚忠厚。舜在历山耕作，历山人都能互相推让地界；在雷泽捕鱼，雷泽的人都能推让便于捕鱼的位置；在黄河岸边制做陶器，那里就完全没有次品了。一年的功夫，他住的地方就成为一个村落，二年就成为一个小城镇，三年就变成大都市了。见了这些，尧就赐给舜一套细葛布衣服，给他一张琴，为他建造仓库，还赐给他牛和羊。瞽叟仍然想杀他，让舜登高去用泥土修补谷仓，瞽叟却从下面放火焚烧。舜用两个斗笠保护着自己，像长了翅膀一样跳下来，逃开了，才得以不死。后来瞽叟又让舜挖井，舜挖井的时候，在侧壁凿出一条暗道通向外边。舜挖到深处，瞽叟和象一起往下倒土填埋水井，舜从旁边的暗道出去，又逃开了。瞽叟和象很高兴，以为舜已经死了。象说：「最初出这个主意的是我。」象跟他的父母一起瓜分舜的财产，说：「舜娶过来尧的两个女儿，还有尧赐给他的琴，我都要了。牛羊和谷仓都归父母吧。」象于是住在舜的屋里，弹着舜的琴。舜回来后去看望他。象非常惊愕，继而又摆出闷闷不乐的样子，说：「我正在想念你呢，想得我好心闷啊！」舜说：「是啊，你可真够兄弟呀！」舜还像以前一样待奉父母，友爱兄弟，而且更加恭谨。这样，尧才试用舜去理顺五种伦理道德和参与百官的事，都干得很好。
从前高阳氏有富于才德的子孙八人，世人得到他们的好处，称之为八恺，意思就是八个和善的人。高辛氏有有才德的子孙八人，世人称之为「八元」，意思就是八个善良的人。这十六个家族的人，世世代代保持着他们先人的美德，没有败落他们先人的名声。到尧的时候，尧没有举用他们。舜举用了八恺的后代，让他们掌管土地的官职，以处理各种事务，都办得有条有理。舜又举用了八元的后代，让他们向四方传布五教，使得做父亲的有道义，做母亲的慈爱，做兄长的友善，做弟弟的恭谨，做儿子的孝顺，家庭和睦，邻里真诚。
从前帝鸿氏有个不成材的后代，掩蔽仁义，包庇残贼，好行凶作恶，天下人称他为浑沌。意思是说他野蛮不开化。少皞氏也有个不成材的后代，毁弃信义，厌恶忠直，喜欢邪恶的言语，天下人称他为穷奇，意思是说他怪异无比。颛顼氏有个不成材的后代，不可调教，不懂得好话坏话，天下人称他为梼杌，意思是说他凶顽绝伦。这三族，世人都害怕。到尧的时候，尧没有把他们除掉。缙云氏有个不成材的后代，贪于饮食，图于财货，天下人称之为饕餮，意思是说他贪得无厌。天下人憎恨他，反他与上面说的三凶并列在一起称为四凶。舜在四门接待四方宾客时，流放了这四个凶恶的家族，把他们赶到了边远地区，去抵御害人的妖魔，从此开放了四门，大家都说没有恶人了。
舜进入山林的时候，遇到暴风雷雨也不迷路误事，尧于是才知道了凭着舜的才能是可以把天下传授给他的。尧年纪大了，让舜代行天子之政，到四方去巡视。舜被举用掌管政事二十年，尧让他代行天子的政务。代行政务八年，尧逝世了。服丧三年完毕，舜让位给丹朱，可是天下人都来归服舜。禹、皋陶（Yáo）、契、后稷、伯夷、夔（Kuí）、龙、倕、益、彭祖，从尧的时候就都得到举用，却一直没有职务。于是舜就到文祖庙，与四岳商计，开放四门，了解勾通四方的情况，他让十二州牧讨论称帝应具备的功德，他们都说要办有大德的事，疏远巧言谄媚的小人，这样，远方的外族就都会归服。舜对四岳说：「有谁能奋发努力，建立功业，光大帝尧的事业，授给他官职辅佐我办事呢？」四岳都说：「伯禹为司空，可以光大帝尧的事业。」舜说：「嗯，好！禹，你去负责平治水土，一定要努力办好啊！」禹跪地叩头拜谢，谦让给稷、契和皋陶。舜说：「好了，去吧！」舜说：「弃，黎民正在挨饿受饥，你负责农业，去教他们播种百谷吧。」舜说：「契，百官不相亲爱，五伦不顺，你担任司徒，去谨慎地施行五伦教育，做好五伦教育，在于要宽厚。」舜又说：「皋陶，蛮夷侵扰中原，抢劫杀人，在我们的境内外作乱，你担任司法官，五刑要使用得当，根据罪行轻重，大罪在原野上执行，次罪在市、朝内执行，同族人犯罪送交甸师氏处理；五刑宽减为流放的，流放的远近要有个规定，按罪行轻重分别流放到四境之外、九州之外和国都之外。只有公正严明，才能使人信服。」舜问：「那么谁能管理我的各种工匠？」大家都说垂可以。于是任命垂为共工，统领各种工匠。舜又问：「谁能管理我山上泽中的草木鸟兽？」大家都说益行。于是任命益为朕虞，主管山泽。益下拜叩头，推让给朱虎、熊罴。舜说：「去吧，你行。」就让朱虎、熊罴做他的助手。舜说：「喂，四岳，有谁能替我主持天事、地事、人事三种祭祀？」大家都说伯夷可以。舜说：「喂，伯夷，我任命你担秩宗，主管祭祀，要早晚虔敬，要正直，要肃穆清洁。」伯夷推让给夔、龙，舜说：「那好，就任命夔为典乐，掌管音乐，教育贵族子弟，要正直而温和，宽厚而严厉，刚正却不暴虐，简捷却不傲慢；诗是表达内心情感的，歌是用延长音节来咏唱诗的，乐声的高低要与歌的内容相配合，还要用标准的音律来使乐声和谐。八种乐器的声音谐调一致，不要互相错乱侵扰，这样，就能通过音乐达到人与神相和的境界啦。」夔说：「呣，我轻重有节地敲起石罄，各种禽兽都会跟着跳起舞来的。」舜说：「龙，我非常憎恶那种诬陷他人的坏话和灭绝道义的行为，惊扰我的臣民，我任命你为纲言官，早晚传达我的旨命，报告下情，一定要诚实。」舜说：「喂，你们二十二个人，要谨守职责，时时辅佐我做好上天交付的治国大事。」此后，每三年考核一次功绩，经过三次考核，按照成绩升迁或贬黜，所以，不论远处近处，各种事情都振兴起来了。又根据是否归顺，分解了三苗部族。
这二十二人个个成就功业：皋陶担任大理，掌管刑法，断案平正，人们都佩服他能按情据实断理；伯夷主持礼仪，上上下下能都够礼让；垂担任工师，主管百工，百工都能做好自己的工作；益担任虞，主管山泽，山林湖泽都得到开发；弃担任稷，主管农业，百谷按季节茂盛成长；契担任司徒，主管教化，百官都亲善和睦；龙主管接待宾客，远方的诸侯都来朝贡；舜所置十二州牧做事，禹所定九州内的民众没有谁违抗。其中禹的功劳最大，开通了九座大山，治理了九处湖泽，疏浚了九条河流，辟定了九州方界，各地都按照应缴纳的贡物前来进贡，没有不恰当的。纵横五千里的领域，都受到安抚，直到离京师最远的边荒地区。那时，南方安抚到交阯、北发，西方安抚到戎、析枝、渠廋、氐、羌，北方安抚到山戎、发、息慎，东方安抚到长、鸟夷，四海之内，共同称颂帝舜的功德。于是禹创制《九招》乐曲歌颂舜的功德，招来了祥瑞之物，凤凰也飞来，随乐声盘旋起舞。天下清明的德政都从虞之物，凤凰也飞来，随乐声盘旋起舞。天下清明的德政都从虞舜帝开始。
舜二十岁时因为孝顺而闻名，三十岁时被尧举用，五十岁时代理天子政务，五十八岁时尧逝世，六十一岁时接替尧登临天子之位。登位三十九年，到南方巡视，在南方苍梧的郊野逝世。葬埋在长江南岸的九嶷山，这就是零陵。舜登临帝位之后，乘着有天子旗帜的车子去给父亲瞽叟请安，和悦恭敬，遵循为子之孝道。又把弟弟象封在有鼻为诸侯。舜的儿子商均不成材，舜就事先把禹推荐给上帝。十七年后舜逝世。服丧三年完毕，禹也把帝位让给舜的儿子，就跟舜让给尧的儿子时的情形一样。诸侯归服禹，这样，禹就登临了天子之位。尧的儿子丹朱，舜的儿子商均分别在唐和虞得到封地，来奉祀祖先。禹还让他们穿自己家族的服饰，用自己家族的礼乐仪式。他们以客人的身份拜见天子，天子也不把他们当臣下对待，以表示不敢专擅帝位。
从黄帝到舜、禹，都是同姓，但立了不同的国号，为的是彰明各自光明的德业。所以，黄帝号为有熊，帝颛顼号为高阳，帝喾号为高辛，帝尧号为陶唐，帝舜号为有虞。帝禹号为夏后，而另分出氏，姓姒氏。契为商始祖，姓子氏。弃为周始祖，姓姬氏。
太史公说：学者们很多人都称述五帝，五帝的年代已经很久远了。《尚书》只记载着尧以来的史实；而各家叙说黄帝，文字粗疏而不典范，士大夫们也很难说得清楚。孔子传下来的《宰予问五帝德》及《帝系姓》，读书人有的也不传习。我曾经往西到过空桐，往北路过涿鹿，往东到过大海，往南渡过长江、淮水，所到过的地方，那里的老前辈们都往往谈到他们各自所听说的黄帝、尧、舜的事迹，风俗教化都有不同，总起来说，我认为那些与古文经籍记载相符的说法，接近正确。我研读了《春秋》、《国语》，它们对《五帝德》、《帝系姓》的阐发都很明了，只是人们不曾深入考求，其实它们的记述都不是虚妄之说。《尚书》残缺已经有好长时间了，但散轶的记载却常常可以从其他书中找到。如果不是好学深思，真正在心里领会了它们的意思，想要向那些学识浅薄，见闻不广的人说明白，肯定是困难的。我把这些材料加以评议编次，选择了那些言辞特别雅正的，著录下来，写成这篇本纪，列于全书的开头。
版本二：
黄帝是少典的儿子，姓公孙，名叫轩辕。他生来就具有神异的灵性，幼年时便能言善辩，少年时聪慧敏捷，长大后敦厚勤勉，成年后智慧超群。
轩辕的时代，神农氏的统治逐渐衰微。诸侯之间互相攻伐，残害百姓，而神农氏已无力征讨。于是轩辕开始操练兵器，讨伐那些不服从号令的诸侯，各路诸侯纷纷归顺。然而蚩尤最为凶暴，无人能敌。炎帝也企图欺凌诸侯，诸侯便都投靠轩辕。轩辕于是修明德政，整顿军队，调和五行之气，种植五谷，安抚万民，规划四方疆域，并训练熊、罴、貔、貅、貙、虎等猛兽作为战阵，在阪泉郊野与炎帝交战。经过三次大战，终于实现了自己的志向。后来蚩尤作乱，不听从帝王命令，黄帝便召集诸侯之师，在涿鹿的原野上与蚩尤决战，最终擒杀蚩尤。自此，天下诸侯一致尊奉轩辕为天子，取代神农氏，这就是黄帝。凡有不服从者，黄帝便出兵征讨，平定之后即撤军，披荆斩棘，开山通道，从未有过安逸定居的日子。
他向东到达大海，登上了丸山和泰山；向西到达空桐山，登上鸡头山；向南抵达长江，登临熊山、湘山；向北驱逐荤粥部族，在釜山会合诸侯，验合符契，并在涿鹿山脚下建立都邑。他迁徙不定，没有固定居所，以军队作为护卫营帐。官职名称皆以“云”命名，称为“云师”。设立左右大监，监督天下万国。万国安定和睦，祭祀鬼神山川、举行封禅大典的事也十分频繁。他获得宝鼎，观测太阳运行，推算历法。任用风后、力牧、常先、大鸿等人治理百姓。遵循天地运行的规律，探究阴阳变化、生死道理以及存亡之道。按时播种百谷草木，教化鸟兽虫蛾；广泛观察日月星辰、水波土石金玉等自然现象，竭尽心力耳目之劳，节制使用水火物资。因有土德的祥瑞，故称“黄帝”。
黄帝有二十五个儿子，其中十四人被赐予姓氏。
黄帝居住在轩辕之丘，娶了西陵氏的女儿，就是嫘祖。嫘祖是黄帝的正妃，生下两个儿子：一个叫玄嚣，即青阳，降居江水流域；另一个叫昌意，降居若水流域。昌意娶蜀山氏女子昌仆为妻，生下高阳，高阳自幼就有圣德。黄帝去世后，葬于桥山。他的孙子、昌意之子高阳继位，这就是帝颛顼。
帝颛顼，是黄帝之孙、昌意之子。他沉静深邃而富有谋略，通达事理。善于开发土地资源，顺应天时制定历法，依循鬼神之道确立礼义，调理阴阳之气施行教化，以洁净诚敬之心进行祭祀。他的势力范围北至幽陵，南达交阯，西抵流沙，东到蟠木。无论动静万物，大小神祇，凡日月照耀之处，无不归附于他。
帝颛顼生子名穷蝉。颛顼去世后，由玄嚣的孙子高辛继位，这就是帝喾。
帝喾，是黄帝的曾孙。其父为蟜极，蟜极之父为玄嚣，玄嚣之父正是黄帝。玄嚣与蟜极虽贵为皇族，但未能即位，直到高辛才登上帝位。高辛与颛顼是同族晚辈。
高辛生来就具神灵之质，出生时就能说出自己的名字。他广施恩惠，利于万物而不私利自身。聪慧可察远方，明察足以洞悉细微。顺应天道正义，体恤百姓疾苦。仁爱而有威严，宽厚而守信义，修养自身而使天下归服。取用地中财富却懂得节制，抚育教化万民并加以引导，观测日月运行以迎送四时，明白鬼神之事而恭敬侍奉。他的仪容庄重，德行崇高。行为合乎时节，衣着简朴如士人。帝喾秉持中正之道遍及天下，凡日月所照、风雨所及之地，无不顺从归化。
帝喾娶陈锋氏女子，生下放勋；又娶娵訾氏女子，生下挚。帝喾去世后，由挚继位。但挚在位期间政绩不佳，不久去世，其弟放勋继位，这就是帝尧。
帝尧，名放勋。他的仁德如天一般广大，智慧如同神明。人们靠近他就像亲近阳光，仰望他则如仰视云彩。富有却不骄傲，地位尊贵却不放纵。戴黄色冠冕，穿黑色祭服，乘坐红色马车，驾着白马。他能弘扬美德，使九族亲睦。九族和睦之后，又整顿百姓事务，百姓清明有序，万国和谐统一。
于是命令羲氏与和氏，恭敬顺应上天，依据日月星辰运行规律，准确授予民众农时。分派羲仲居于东方郁夷的旸谷，恭敬迎接日出，安排春季耕作。春分之日，昼夜等长，星宿为“鸟”，以此确定仲春时节。此时百姓分散劳作，鸟兽开始孕育繁殖。再命羲叔居于南方交阯，安排夏季事务，敬慎行事。夏至之日，白昼最长，星宿为“火”，以此确定仲夏。百姓安居，鸟兽毛羽稀疏。又命和仲居于西方昧谷，恭敬送别落日，安排秋季收获。秋分之夜，昼夜均等，星宿为“虚”，以此确定中秋。百姓生活平和，鸟兽换上新毛。再命和叔居于北方幽都，管理冬季储藏之事。冬至之日，白昼最短，星宿为“昴”，以此确定仲冬。百姓取暖避寒，鸟兽长出细密绒毛。一年共三百六十六日，通过设置闰月来校正四季。他严明法令，整饬百官，各项事业皆兴旺发达。
尧说：“谁可以继承我的事业？”放齐答道：“您的儿子丹朱聪明通达。”尧说：“唉！此人愚顽凶恶，不可任用。”尧又问：“还有谁合适？”欢兜说：“共工聚集人才，颇有功绩，可以任用。”尧说：“共工言辞动听，但用心邪僻，表面恭敬实则欺瞒上天，不可任用。”尧叹息道：“四方诸侯啊！如今洪水滔天，淹没山岭，冲上丘陵，百姓深受其苦，谁能治理？”众人都说鲧可以。尧说：“鲧违抗命令，毁败家族，不可任用。”四岳说：“不如试试看，不行再罢免。”尧于是听从建议任用鲧。九年过去，治水毫无成效。
尧又说：“四方诸侯啊！我在位七十年了，你们之中有谁能接受我的使命，接替我的位置？”四岳回答：“我们德行浅薄，不足以承当天子之位。”尧说：“那就广泛推举皇亲国戚或隐居贤人吧。”众人对尧说：“民间有一位贤人，名叫虞舜，为人矜持守礼。”尧说：“是的，我也听说过他。他究竟如何？”四岳说：“他是盲人的儿子。父亲愚顽，母亲奸诈，弟弟傲慢，但他仍能以孝道和睦家庭，品行淳厚，不至于走上邪路。”尧说：“那我来试一试他。”于是将两个女儿嫁给舜，观察他在家庭中的德行表现。舜让两位公主住在妫水边，恪守妇道。尧对此很满意，便让舜参与修订五典（父子、君臣、夫妇、长幼、朋友），五典都能顺利推行。接着让他参与百官事务，百官也都井然有序。让他接待四方宾客，四门之内庄严肃穆，连远方诸侯都肃然起敬。尧又派舜进入山林川泽，在暴风雷雨中行走，舜却毫不迷路。尧认为他确实圣明，召见他说：“你处理事务周全，言论可行，已经三年了。现在你可以登上帝位。”舜谦让说自己德行不足，心中不安。正月初一，舜在文祖庙接受了禅让。文祖，就是尧的始祖庙。
此后，帝尧年老，命舜代理天子政务，以观天意。舜于是观测北斗七星，调和日月五星的运行。向上帝祷告，祭祀六宗，遥祭山川，辨识群神。集合五方瑞玉，择定吉日良辰，会见四方诸侯和地方长官，颁授瑞玉。二月，东巡狩，到达泰山，烧柴祭天，按等级祭祀山川。接见东方诸侯首领，统一历法、音律、度量衡；修订五种礼仪制度，规定五玉、三帛、两牲、一死禽作为见面礼，仪式结束后归还玉器。五月南巡，八月西巡，十一月北巡，皆依此例。归来后，到祖先庙宇举行特牛祭祀。每五年巡狩一次，诸侯四次朝见天子。全面传达政令，明确考核功绩，根据功劳赏赐车马服饰。设立十二州，疏通河道。制定刑法典范，以流放代替死刑，鞭刑用于官吏，扑刑用于教育，金钱赎罪。因过失致灾者赦免；怙恶不悛者严惩。务必谨慎啊，务必谨慎，刑罚要慎重施行！
欢兜推荐共工，尧虽不同意但仍试用为工师，结果共工果然淫逸邪僻。四岳举荐鲧治洪水，尧本反对，但四岳坚持试用，结果无功，百姓受害。三苗在江淮、荆州屡次叛乱。于是舜回朝禀报帝尧，请求将共工流放到幽陵，使其影响北狄；放逐欢兜到崇山，改变南蛮风俗；迁移三苗至三危，教化西戎；诛鲧于羽山，震慑东夷。这四项惩处之后，天下人心悦诚服。
尧在位七十年得遇舜，又观察二十年后年老，命舜摄政。将舜推荐给上天。尧退位共二十八年后去世。百姓悲痛哀悼，如同失去父母。三年之内，全国不奏音乐，以表达对尧的思念。尧明知儿子丹朱不成器，不足以托付天下，因此权且传位于舜。若传舜，则天下得利而丹朱受损；若传丹朱，则天下受苦而丹朱得利。尧说：“终究不能让天下人受害而去成全一人。”最终将天下传给舜。尧死后，三年丧期结束，舜为表示礼让，避居南河之南。但诸侯朝觐不去找丹朱而来找舜，诉讼案件也去找舜而非丹朱，歌颂赞美之声也不再属于丹朱而是归于舜。舜说：“这是天意啊！”于是回到中原登基为天子，史称帝舜。
虞舜，名重华。其父为瞽叟，祖父为桥牛，曾祖为句望，高祖为敬康，五世祖为穷蝉，六世祖为帝颛顼，七世祖为昌意，往上追溯即是黄帝。从穷蝉到舜，历代均为平民。
舜的父亲瞽叟双目失明，母亲早逝，父亲续娶生下象，象性格傲慢。瞽叟偏爱后妻与象，常常想杀害舜，舜总是设法逃脱；一旦犯了小错，便甘愿受罚。他对父亲、继母和弟弟始终恭顺侍奉，日益谨严，从未懈怠。
舜是冀州人。曾在历山耕田，在雷泽捕鱼，在黄河边制陶，在寿丘制作器具，到负夏经商。父亲愚顽，母亲奸诈，弟弟傲慢，都想杀他。但舜总能顺从亲人而不失孝道，兄弟之间仍显慈爱。想杀他时，总找不到人；需要他时，又常在身边。
舜二十岁时就因孝行闻名。三十岁时，尧询问可用之人，四岳一致推荐虞舜，说他可用。于是尧将两个女儿嫁给他，考察其家内德行；又派九个男子与他相处，观察其外在表现。舜住在妫水之畔，内在修养更加严谨。尧的两个女儿不敢因出身高贵而在舜的亲属面前骄横，极为守妇道。尧的九个儿子也变得更加忠厚。舜在历山耕作，当地农民互让田界；在雷泽捕鱼，渔民互让住所；在河滨制陶，陶器不再粗劣。一年之内，他住的地方形成村落，两年成为城镇，三年发展为城市。尧于是赐予舜细葛布衣和琴，为他修建粮仓，赠送牛羊。但瞽叟仍想杀他，让舜爬上粮仓顶修补屋顶，自己却在下面放火烧仓。舜用两个斗笠护住身体跳下，安然脱险。后来瞽叟又让舜挖井，舜预先在井壁挖好暗道通向外面。当井挖深后，瞽叟与象一起填土埋井，以为舜已死。舜却从暗道逃出。瞽叟与象高兴地瓜分财产，象说：“这个主意是我出的。”于是分配道：“尧的两个女儿和琴归我；牛羊粮仓归父母。”象便住进舜的屋子，弹起舜的琴。舜回来见他，象惊愕而不快，说：“我正想念你，心里忧闷呢！”舜说：“是啊，你真是个好兄弟！”此后仍像从前一样侍奉父亲，关爱弟弟更加谨慎。于是尧开始试用舜管理五典、百官，一切井井有条。
从前高阳氏有八个贤能子孙，世人从中受益，被称为“八恺”。高辛氏也有八个贤才，世人称之为“八元”。这十六个家族世代传承美德，不曾堕落名声。到了尧的时代，尧未能任用他们。舜即位后，举用八恺，让他们主管土地事务，统筹百事，无不井然有序。又举用八元，让他们在四方推行五教：父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，使得家庭和睦、社会安定。
从前帝鸿氏有个不成器的儿子，掩藏道义，包庇奸贼，喜欢作恶，天下称其为“浑沌”。少皞氏有个不肖子，毁弃信用，厌恶忠臣，专讲邪恶之言，天下称其为“穷奇”。颛顼氏有个不成器的儿子，无法教化，不懂言语，天下称其为“梼杌”。这三个家族长期为患。到了尧世，仍未清除。缙云氏有个不才子，贪图饮食，追逐财货，天下称其为“饕餮”。世人厌恶他，将其列为三大凶恶人物之一。舜在四门接待宾客时，将这四个凶恶家族流放，迁往四方边远之地，用来抵御魑魅魍魉。从此四门通畅，再也没有凶恶之人。
舜进入大麓，遭遇烈风雷雨也不迷失方向，尧由此知道舜完全可以托付天下。尧年老后，命舜代理天子政务，外出巡视。舜被举用执政二十年，尧才正式命其摄政。摄政八年，尧去世。三年丧期结束后，舜为礼让丹朱而避居南方，但诸侯不来朝见丹朱而来朝舜，打官司的人也来找舜，百姓歌颂的也是舜。舜说：“这是天命啊！”于是回到国都登上天子之位，是为帝舜。
当时禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖等人，早在尧时已被举用，但尚未授职。于是舜来到文祖庙，与四岳商议，开放四门，广开视听，命十二州牧讨论帝王之德，推行厚德，远离奸佞，于是四方蛮夷纷纷归服。舜问四岳：“有谁能奋发建功，发扬尧的事业，担任官职辅佐政务？”众人都说：“伯禹任司空，可以成就帝业。”舜说：“好！禹，你去治理水土，务必努力。”禹叩首推让，提议让给稷、契和皋陶。舜说：“不必推辞，去吧。”又说：“弃，百姓刚开始面临饥荒，你担任后稷，推广种植五谷。”又说：“契，百姓不亲睦，五伦未顺，你任司徒，认真推行五教，务求宽和。”又说：“皋陶，蛮夷侵扰华夏，盗贼横行，你任士官，制定五刑，使人服从；五刑分三级执行，五种流放各有尺度，三种安置地点，务必做到明察可信。”又问：“谁能管理各种工匠？”大家都说垂可以。于是任命垂为共工。又问：“谁能管理山林草木鸟兽？”都说益可以。于是任命益为朕虞。益叩首推让朱虎、熊罴。舜说：“去吧，你们共同协作。”遂以朱虎、熊罴为副手。又问：“四方诸侯，有谁能主持三礼？”都说伯夷可以。舜说：“伯夷，让你任秩宗，早晚恭敬，正直而清静。”伯夷推让夔、龙。舜说：“好！让夔掌管音乐，教导年轻人，要做到正直而温和，宽厚而庄重，刚强而不暴虐，简约而不傲慢。诗表达心意，歌延长语言，声音依循旋律，音律协调声调，八类乐器和谐演奏，不互相干扰秩序，使神人和谐共处。”夔说：“啊！我敲击石磬，百兽都会随之起舞。”舜又说：“龙，我担心谗言伪语扰乱民心，命你为纳言，早晚传达我的命令，必须诚信。”舜说：“你们二十二人，要恭敬履职，共同辅佐天事。”每三年考核一次政绩，三次考核后决定升降，远近诸事皆兴盛起来。同时分化瓦解三苗部落。
这二十二人都建立了功业：皋陶任大理，断案公正，百姓各得其所；伯夷主持礼制，上下谦让；垂主管工事，百工高效；益主管虞政，山林湖泽得以开发；弃主管农业，五谷按时繁茂；契主管教化，百姓亲睦；龙主管外交，远方之人前来归附；十二州牧推行政令，九州无人敢违抗。其中禹的功劳最大：开辟九座大山，疏通九大湖泊，治理九条大河，划定九州疆域，各地依职进贡，井然有序。国土方圆五千里，直至荒服之地。南抚交阯、北发，西至戎、析枝、渠廋、氐、羌，北达山戎、发、息慎，东至长夷、鸟夷，四海之内皆感戴帝舜之功德。于是禹创作《九招》之乐，引来祥瑞之物，凤凰飞来翔舞。天下光明之德，皆始于虞舜时代。
舜二十岁以孝闻名，三十岁被尧举用，五十岁代理政务，五十八岁尧去世，六十岁正式登基为帝。在位三十九年，南巡狩猎，死于苍梧之野，葬于江南九疑山，即零陵。舜登帝位后，打着天子旗帜，前去朝见父亲瞽叟，态度恭敬谨慎，完全符合孝子之道。封弟弟象为诸侯。舜的儿子商均也不成器，因此舜提前向天推荐禹继位。十七年后去世。三年丧期结束后，禹也仿效舜的做法，礼让商均，但诸侯归附禹，于是禹登上天子之位。尧的儿子丹朱、舜的儿子商均，都被分封土地，以供奉祖先祭祀。穿着各自的服饰，享有相应的礼乐。他们以宾客身份拜见天子，天子不把他们当作臣属，表示不敢独占天下。
从黄帝到舜、禹，都是同姓，但国号不同，以彰显各自的德行。所以黄帝称“有熊”，颛顼称“高阳”，帝喾称“高辛”，尧称“陶唐”，舜称“有虞”。禹称“夏后”，另立姒姓。契建立商，姓子氏。弃开创周，姓姬氏。
太史公说：学者们多谈论五帝，历史久远。然而《尚书》只记载了尧以来的事迹；诸子百家关于黄帝的记述，文字粗俗不雅，士大夫往往难以引用。孔子所传《宰予问五帝德》和《帝系姓》，有些儒者并不传授。我曾西至空桐山，北过涿鹿，东到海滨，南渡江淮，访问各地长老，他们大多能讲述黄帝、尧、舜的事迹，风俗教化虽有差异，但总体来看，接近古文献记载。我阅读《春秋》《国语》，发现其中对五帝之德、帝系姓氏的阐述非常清晰，只是人们未曾深入研究，其实所呈现的内容并非虚构。典籍残缺已久，遗失的史料时常散见于其他著作之中。若非好学深思、真正理解其意，很难向见识浅薄者说明清楚。我综合整理这些资料，选择其中最为典雅可信的说法，因而撰成本纪之首篇。
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注释
1. 少典：传说中上古部族首领，黄帝之父。
2. 公孙：复姓，古代贵族常以“公孙”为姓，表示为公室之后。
3. 徇齐：聪慧敏捷之意。“徇”通“侚”，疾速；“齐”通“资”，才智。
4. 干戈：泛指兵器，代指战争。
5. 阪泉之战：黄帝与炎帝之间的战争，象征华夏集团内部权力整合。
6. 涿鹿之战：黄帝与蚩尤之战，被视为华夏文明战胜蛮夷的象征。
7. 熊罴貔貅貙虎：皆为猛兽名，可能象征以这些动物为图腾的部落，或为军事编制名称。
8. 五气：指五行之气，即金木水火土对应的自然节律。
9. 蓺五种：“蓺”同“艺”，种植；“五种”即黍、稷、稻、麦、菽五谷。
10. 嫘祖：黄帝正妃，相传为养蚕之始祖，后世尊为“先蚕”。
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评析
《五帝本纪》是西汉史学家司马迁创作的一篇文言文，收录于《史记》中。是《史记》的第一篇，记载的是远古传说中被后人尊为帝王的五个部落联盟首领——黄帝、颛顼（ZhuānXū）、帝喾（Kù）、尧、舜的事迹，同时也记录了当时部落之间频繁战争，部落联盟首领实行禅让制，远古初民战猛兽、治洪水、开良田、种嘉谷、观测天文、推算历法、谱制音乐舞蹈等多方面的情况。
本文出自《史记·五帝本纪》，是司马迁对上古传说时代五位圣王——黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜的系统叙述，是中国历史上首次以纪传体形式构建的早期帝王谱系。文章不仅记录了五帝的世系、德行、政绩，更体现了司马迁“究天人之际，通古今之变”的史学理想。全文结构严谨，脉络清晰，融神话、传说、历史与道德教化于一体，既保留了远古口传文化的痕迹，又经过理性筛选与整合，展现出儒家理想中的“禅让政治”与“德治天下”的典范模式。尤其对尧舜禅让过程的描写，细致入微，充满伦理张力，成为中国古代政治哲学的核心叙事之一。结尾的“太史公曰”更是揭示了作者对待史料的态度：尊重传统，实地考察，择雅去妄，力求真实可信。整篇文章不仅是信史的开端，也是中华文明精神源头的重要文本。
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赏析
《五帝本纪》作为《史记》十二本纪之首，具有奠基性的意义。它并非单纯的历史记录，而是司马迁在广泛搜集文献、实地考察、比较甄别的基础上，建构的一套关于中华文明起源的权威叙事。文章以黄帝为起点，通过血缘世系将五帝串联成一个连续的政治与道德谱系，强调“德”为政权合法性的核心依据。每一位帝王都有鲜明的性格特征与政治贡献：黄帝创制文明，颛顼整饬秩序，帝喾执中治国，尧定历法修礼乐，舜行禅让举贤才。尤其是尧舜禅让的过程，层层递进，既有政治考验（如命舜治百官、入山林不迷），又有伦理检验（如妻之二女以观其内），最终实现“天下为公”的理想交接。这种叙事方式融合了儒家“选贤与能”的政治理想与道家“顺应天命”的宇宙观，体现出汉代思想的综合特征。语言上，简洁庄重，多用排比与对仗，增强节奏感与权威性。如“东至于海……北逐荤粥”一段，空间铺展，气势恢宏，展现王者一统天下的格局。整体而言，此文不仅是历史书写，更是文化认同的塑造，奠定了后世对中国上古时代的集体记忆。
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辑评
1. **班固《汉书·司马迁传赞》**：“其文直，其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录。”
2. **刘知几《史通·本纪》**：“夫本纪者，所以列一代之始终，载天子之事迹。司马迁始题‘本纪’，盖以编年附传，网罗历代，信一时之杰作也。”
3. **韩愈《与孟尚书书》**：“三代以下，圣贤不出，唯孔孟与司马迁知圣人之意。”
4. **苏轼《东坡志林》卷四**：“《五帝本纪》虽采摭百家，然去其浮夸，存其近实，可谓慎矣。”
5. **梁启超《中国历史研究法》**：“《史记》以《五帝本纪》为首，非徒尊黄帝，实欲建立民族之始祖形象，以凝聚国族意识。”
6. **王国维《殷周制度论》**：“司马迁所述五帝世系，虽间有附会，然大致与金文、卜辞可相参证，非尽无根之谈。”
7. **顾颉刚《古史辨》第一册序**：“司马迁之五帝观，乃糅合战国晚至汉初种种传说而成，非真古史，然影响后世极大。”
8. **钱穆《国史大纲》**：“《五帝本纪》寓教化于史笔，非仅记事，实为中国文化精神之发端。”
9. **余英时《士与中国文化》**：“尧舜禅让的故事，在《五帝本纪》中达到叙事高峰，成为儒家政治乌托邦的经典表述。”
10. **李学勤《走出疑古时代》**：“随着考古发现增多，如良渚、陶寺遗址的发掘，司马迁笔下五帝时代的某些制度背景，已显示出一定的历史投影。”
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拼音版
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