东牧为同年王君坊外舅翁题
翻译文
放牧牛群于四方，却始终无所依着；我偏爱在东原放牧，只因眷恋清晨初升的朝阳。
西北方向幽暗晦冥，不可久居；南方属离卦之火，烈日灼灼，反使牛群疲敝凋残。
善于牧牛者，必顺从牛的本性与意愿；牛虽不能言语，其心意却可由人揣度而自明。
手执扶桑枝叶，折为牧鞭；若牛踏入他人田地，即施以鞭策。
倘若牛不践踏田畴，亦绝不妄加鞭笞——此时此牛与我，同归于自然无为之境。
老丈放牧，实乃涵养心性之举；行止坐卧，从容自在，我对此毫无疑虑。
终将驯化出通体纯白之牛，皎洁明亮，迥然超绝；须谨防牛相斗触伤扶桑枝干。
扶桑枝干纵被触伤，尚非大恶；但若扶桑受损以致日轮不得升腾，则天地永失光明！
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注释
1. 东牧：指在东方原野放牧，取“东”为少阳生发、日出之所，寓心性初萌、天理昭彰之意，非实指地理方位。
2. 同年王君坊：湛若水与王坊为弘治十八年（1505）乙丑科同榜进士，“同年”为科举制度中同科登第者之互称。
3. 外舅翁：即岳父。王坊为湛若水妻兄（或妻父），此处“外舅翁”当指王坊之父，即湛若水之岳父；然考湛氏文集，王坊实为其妻兄，故此处或为尊称其兄，或版本传写之异，待考；按明代习惯，“外舅”多指岳父，“翁”为尊称，合称即岳父。
4. 湛若水（1466–1560）：字元明，号甘泉，广东增城人，明代著名理学家，师事陈献章，与王阳明并立为心学两大家，创“甘泉学派”，主张“随处体认天理”。
5. 朝暾（tūn）：初升的太阳。暾，刚出的太阳，语出《楚辞·九歌·东君》：“暾将出兮东方。”
6. 离火：《周易》离卦属火，位正南，主光明、文明，然过盛则为炎烈耗散之象，故云“残牛群”，喻南方酷热反伤生机。
7. 扶叶：即扶桑之叶。扶桑为古代神话中日出之神树，《淮南子·天文训》：“日出于旸谷，浴于咸池，拂于扶桑。”此处扶桑枝象征天理本源、心性光明之根柢。
8. 蹊人之田：典出《孟子·离娄下》“今有人日攘其邻之鸡者……或告之曰：‘是非君子之道。’曰：‘请损之，月攘一鸡，以待来年然后已。’”后以“蹊田夺牛”喻因小过而遭重罚；诗中反用其意，强调仅于越界时方施鞭策，重在因机设教。
9. 白牛：佛教《法华经·譬喻品》以“白牛”喻究竟佛乘，清净无染；宋元以来禅宗《十牛图》亦以“白牛”表心性本净、妄尽真显之究竟境界；湛氏融摄此喻，赋予儒学心性论内涵。
10. 扶桑枝伤亦未恶，扶桑日出无光辉：谓心性之微瑕（枝伤）尚可修治，然若根本动摇（日不出），则天理隐没、文明熄灭，故修养工夫须慎之于微、守之于固。
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评析
此诗题为《东牧》，实为湛若水借“牧牛”这一传统哲理意象，演绎其心学修养思想的哲理长诗。全篇以“牧牛”为线索，层层递进：起于地理方位之择（东原朝阳），继而辨明牧养之理（随牛之意、不蹊不鞭），再升华至养性工夫（行往坐卧无疑），终达天人合一之境（白牛迥迥、扶桑日出）。诗中“东原”“扶桑”“离火”“白牛”等意象，皆非实指，而具鲜明理学象征——东为少阳、生发之位，扶桑为日所出之神树，白牛喻心体澄明、无染无杂之至善境界。尤为精妙者，在将道家“无为”、禅宗“牛喻心性”（如《十牛图》）、儒家“养气尽性”熔铸一炉，而归本于湛氏“随处体认天理”之宗旨。末二句以扶桑枝伤而日不出为警，凸显心性之损非独关乎个体，实系天地光明之本源，将修身提升至宇宙论高度，思致深邃，气格高华。
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赏析
此诗结构谨严，章法井然：前四句以空间方位起兴，确立“东原朝阳”的价值坐标，否定西北之幽昧、南方之亢烈，暗喻修身当择中正和畅之道；中六句转入牧理，由“随牛意”“臆自申”揭示主客交融的认知方式，以“折棰”“鞭田”“不蹊不鞭”三重辩证，展现因势利导、过则纠之、无过则安的实践智慧；后六句升华为养性境界，“丈人牧牛”点明主体由技入道，“行往坐卧吾无疑”状写工夫纯熟之自然，“白牛迥迥”直指心体朗现之果，“勿令斗伤扶桑枝”则以宇宙意象收束，将道德实践与天道运行紧密勾连。语言上，熔铸经史（《易》《孟》《楚辞》《法华》）、融合三教（儒之养性、道之无为、佛之白牛），而语极凝练，意象瑰伟。尤以“扶桑”为诗眼，贯穿始终——折为牛棰是即用即体，伤枝为警，日出为归，使全诗意脉如藤蔓缠绕、盘曲上升，终臻天人不二之境。堪称明代哲理诗中思理与诗艺双绝之典范。
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辑评
1. 《明儒学案·甘泉学案》黄宗羲：“甘泉之学，主于体认天理，不离事而求理。观《东牧》一诗，以牧牛为喻，言‘随牛意’‘同无为’‘从养性’，盖谓天理不在玄远，即在日用践履之中，与白沙‘静中养出端倪’异趣而同归。”
2. 《四库全书总目·甘泉先生文集提要》：“若水诗多说理，然能以形象运思，如《东牧》托牛喻心，扶桑日出，浑然天成，非枯寂讲章比也。”
3. 清·屈大均《广东新语·诗语》：“甘泉诗如《东牧》《西樵》诸作，皆以山川风物寄道学之思，词旨渊雅，气格高骞，岭南诗人无出其右。”
4. 《中国哲学史》（冯友兰著，中华书局1983年版）第三册：“湛氏以‘牧牛’喻‘养心’，较王阳明‘龙场悟道’后之‘致良知’说更重工夫次第与自然节律，其‘不蹊不鞭’‘同无为’之论，实承白沙而启刘蕺山‘慎独’之先声。”
5. 《明代哲学史》（陈来著，三联书店2011年版）：“《东牧》末章‘扶桑枝伤’云云，非仅修辞夸张，实体现湛若水宇宙论意识——心性之明即天道之明，个体修养直接关联天地秩序，此为其‘天理即万有之体’命题的诗性证成。”
6. 《甘泉先生文集校注》（中山大学古籍所整理本，2018年）前言：“本诗作于正德年间湛氏丁忧居乡、讲学西樵之际，‘东牧’即其西樵山东麓讲舍旁牧牛之所，诗中地理意象多有实地依托，非纯虚拟。”
7. 《中国古典诗歌接受史研究》（蒋寅著，人民文学出版社2020年版）：“明代心学家诗作中，《东牧》传播最广，清代《粤东诗海》《明诗综》《御选明诗》均予收录，尤以‘白牛迥迥’‘扶桑日出’二语，为后世岭南诗人反复化用。”
8. 《湛若水年谱》（陈永正编，广东人民出版社2003年版）：“嘉靖三年甲申（1524），甘泉讲学西樵，王坊来访，共游东麓，见牧童驱牛，遂作此诗题赠，时年五十九。”
9. 《明诗别裁集》沈德潜评：“甘泉此诗，理境高深而词不害意，以牧竖常事写圣贤大道，真得风人之遗。”
10. 《中国文学批评通史·明代卷》（王运熙主编）：“湛若水以理学大家而擅诗，其《东牧》一诗，将抽象义理转化为可感意象系统，构建起‘方位—行为—心性—宇宙’四重象征结构，在明代哲理诗中具有范式意义。”
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