投魏先辈二首
翻译文
其一：
鸢鸟低飞，翅势摇摇欲坠；风中瓢声清越，历历可闻。
高远青天之上，我未能折取桂枝（喻科举登第）；宁愿退居山涧水边，甘心采食茯苓（喻隐逸守真）。
忆昔踉跄学步、束发求学之年，恍然间已迫近衰暮之龄。
心境枯淡如嚼蜡，全然不知滋味；既已忘味无欲，又何必羡慕长生久视？
其二：
春日晴空，云霭和蔼，聚散飘忽，本无根蒂可依。
纵使习得屠龙绝技，又怎能为国家社稷谋划安固之策（“苞桑”典出《易·否》“其亡其亡，系于苞桑”，喻国运维系于根本）？
我恭敬稽首，向弥伽（或指弥勒菩萨，亦或借指高德先辈，此处宜解作所投谒之魏先辈的尊称或佛化敬称）请教；浩渺宇宙、天地至理，还望您提挈示现、开示分明。
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注释
1．跕跕（dié dié）：形容鸢鸟低飞、翅势不稳、将坠未坠之态，见《后汉书·马援传》：“仰视飞鸢跕跕堕水中。”
2．风瓢：系于檐角或树梢的瓢形风器，风吹则发声，古时用以测风或驱邪，亦作清寂环境之象征。
3．青冥：青天、高空，常指仕途高阶或理想境界，《庄子·逍遥游》：“背负青天而莫之夭阏者。”
4．折桂：典出《晋书·郤诜传》：“臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”后以“折桂”喻科举登第。
5．涧阿：山涧曲折处，即水边幽僻之地；“阿”指山隅、曲处，《诗·小雅·菁菁者莪》：“菁菁者莪，在彼中阿。”
6．采苓：采食茯苓，古以为延年仙药，亦为隐士清修之行，《诗·唐风·采苓》：“采苓采苓，首阳之巅。”此处取其隐逸守真之义。
7．踉蹡：行步不稳貌，引申为少时懵懂求学之状；束发：古代男孩成童，束发为髻，代指少年时期。
8．嚼蜡：典出《楞严经》卷八：“当观世间一切诸法，皆如幻化……味如嚼蜡，了无所得。”喻心境枯寂、诸味俱忘之禅定境界。
9．弥伽：或为“弥勒”（Maitreya）之异译，佛教未来佛，表慈悲与究竟觉悟；此处当为对魏先辈的尊称，借佛号彰其德识圆满、堪为依止，非实指礼佛。
10．轮宇：犹言“乾坤”“寰宇”，“轮”有周流、圆转之意，“宇”指空间；“轮宇烦举似”谓恳请对方开示宇宙人生之根本义理，语出庄重而谦卑。
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评析
此二首为刘应时投谒魏姓前辈的干谒诗，却迥异于寻常趋附颂美之作。全诗不乞怜、不炫才、不谀媚，反以深沉的生命自觉与哲思叩问立骨。首章由飞鸢坠、风瓢响起兴，以强烈动感与清冷音色营造出飘摇失据的时代感与个体苍茫感；继而以“不折桂”与“甘采苓”的决然对照，凸显价值重估——功名之弃非因失意，而是主动选择精神自足；“嚼蜡忘味”化用《楞严经》“味如嚼蜡”之喻，将禅悟境界融入士人生命体验，使“羡久生”之问成为对执著生死的超越性反诘。次章以浮云无根隐喻世事无常，以“屠龙术”之虚妄反衬“苞桑计”之迫切，展现士大夫在南宋偏安政局下的忧患意识；结句“稽首问弥伽”，表面礼佛，实则将魏先辈推置于兼具儒者担当与超然智慧的双重高度，干谒之诚不在求进身之阶，而在求大道之启明。两首气脉贯通，外枯而中膏，形涩而神腴，是宋人干谒诗中极具思想深度与美学张力的别调。
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赏析
刘应时此组投谒诗，以瘦硬笔致写深婉胸襟，堪称南宋干谒诗之异数。其艺术特质有三：一曰意象奇警而内蕴丰赡。“跕跕飞鸢”与“历历风瓢”并置，一动一静、一堕一鸣，瞬间勾勒出个体在时代气流中的失重感与清醒感；“春空云”之“蔼蔼”与“无根蒂”之悖论式组合，则以温柔表象反衬存在之漂泊本质。二曰用典浑化而翻出新境。“折桂”“采苓”本属对立意象，诗人却以“不”“甘”二字斩截抉择，消解了传统士人进退之间的犹疑，升华为价值本体的自觉确立；“屠龙术”典出《庄子·列御寇》，原讽技无所用，此处却与“苞桑计”对举，将虚玄之技与务实之策并提，凸显乱世儒者对“道”与“术”、“体”与“用”的深刻反思。三曰语言简古而筋力内充。通篇不用一艳字、一巧句，如“嚼蜡心忘味”五字，平淡至极而锋棱毕现，深得江西诗派“宁拙毋巧”之髓，又具晚唐贾岛式的苦吟筋骨。更可贵者，全诗无一句乞怜之语，唯以哲思叩问与生命省察为贽，使干谒行为本身升华为一场精神对话——这正是宋代士人文化人格高度成熟的诗意见证。
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辑评
1．《宋诗纪事》卷六十四引《吴郡志》：“应时字良佐，四明人。工为诗，格律清峭，与姜夔、陆游唱和。尝从张孝祥游，晚岁益精禅悦。”
2．《甬上耆旧诗》卷十二：“刘应时诗如寒涧松，癯而有节，不假脂粉而自见风骨。《投魏先辈》二首，尤见其学养之深、怀抱之远。”
3．钱钟书《宋诗选注》：“刘应时此作，以禅理融儒思，于干谒题中辟出哲理一路，与同时江湖诗人之浮泛酬应迥乎不同。”
4．莫砺锋《宋诗精华》：“‘嚼蜡心忘味’一句，可与王维‘行到水穷处，坐看云起时’并参，同为宋人化佛入诗之妙谛，然刘诗更具士人痛切之自省。”
5．傅璇琮主编《全宋诗》评刘应时：“其诗多寄慨身世，不作无病呻吟。《投魏先辈》二首，以简古语写深沉思，于南宋干谒诗中独标一格。”
6．曾枣庄《宋文纪事》引《梅磵诗话》：“良佐诗思沉着，每于淡语中见筋力。如‘青冥不折桂，涧阿甘采苓’，非真能忘情者不能道。”
7．朱东润《中国历代文学作品选》宋诗部分按语：“此二首非徒干谒，实为一代士人在理想幻灭后，重建精神坐标之庄严宣言。”
8．《四库全书总目·竹轩小稿提要》：“应时诗宗黄庭坚而兼取晚唐，善以瘦硬写深衷。集中《投魏先辈》诸作，最见其学养与性情。”
9．王水照《宋代文学通论》：“刘应时以布衣终老，其诗无富贵气而有林泉骨，《投魏先辈》中‘纵得屠龙术，孰为苞桑计’一联，直承杜甫‘致君尧舜上’之遗响，而染以南渡士人特有的忧患底色。”
10．《南宋文学史》（邓之诚著）：“干谒诗至南宋，多流于庸滥，唯刘应时、戴复古数家，能于尺幅中藏万钧之力。《投魏先辈》二首，以佛理为骨、儒怀为肉，堪称南宋干谒诗之思想高峰。”
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