观鸭说
家僮取鸭卵伏之，得雏鸭数拾枚。始育，则饲之盆中，少与之水，其声呴呴然，其毛羽滈滈然，予甚爱，戏之。
不数日，僮以告曰：“雏鸭有毙者矣。”既而听其声，啾啾然哀鸣；视其毛羽，苏苏然以散落，予让僮不善畜也。僮曰：“是非不善畜也，畜不以水也。”
次日，予适憩亭中，时雨初歇，池水方强，顾而乐之，凭栏而语曰：“曷不以畜鸭雏？”僮趋而去，不移时筐而至，稍出之水涯，皇皇然惊愕不已，其目睢睢然睨，其足逡逡然前而却。竿之，则遂群奔水中，或扬足而驰，或拍翅而飞，不定者良久。既乃狎水，或仰而饮，或俯而啄，三五而阵，各适其所。则又或沉或没，或浮或出，盘旋戏跃于萍藻间。既休而理羽，交口扇翅，或曳而行，或拳而立，或屈而睡，消摇相羊，容与如也。既脯，僮将筐而归，则相与复嬉于渚，或逐于堤，或蔽于丛，不可得，遂纵之。
明日至，亦如之。其声嗈嗈然以和，其毛羽濯濯然以光泽。其去畜池之前仅三日，充长已倍三之一矣。余乃叹曰：
大哉造物之育万物乎！大而龙蛇之于渊泽，虎豹之于山林，细而蠛曚鼋龟醯鸡之于瓮、于坎、于蹄涔，各遂其性而已。鸭之育于陆而育于水，亦一理也。夫反其性，造化不能以育物，圣人岂能以育民乎？君子为政，当斯民沦丧之后，烦之以法令，胁之于刑罚，诱之以智巧，荡之淫华，本性日耗，生理日促，相与骈死而不知。一旦欲其改途易辙，驱之以道德，荡之以礼义，纳之以忠信，囿之以淳朴，靡不相顾骇愕，不信不安。及其久也，教成而化行，行安而俗美，追视昔日之所为与今日之所趋，安危利害相去什佰而千万，则虽械之使为恶，日挞之而欲其蹈刑，戾腹讧诈，亦为可得矣。然则民之初生，鸭之育于盆者也。狃于习而不悟，毙于陆者也。视其毙而不知所以救，僮之让者也。反其自然之性而犹疑，试于水者也。得其所以为性而安且乐，水之狎而不归者也。生养蕃息，既富且昌，水之畜而充长也。
乃复叹曰：因育鸭得育民，然则兹观也，鸭与也乎哉！述观鸭。
翻译文
家中的僮仆拿鸭蛋来孵化，得到几只雏鸭。开始饲养的时候，给它们一点点水，他们发出呴呴的声音，它们的羽毛泛出白色的光泽，我很喜欢它们，逗弄着它们。
没过几天，僮仆来告诉我：“已经有雏鸭死亡了。”接着，我听它们的声音，它们啾啾地发出哀鸣，观察它们的羽毛，非常疏松的快要散落了，我怪责僮仆没有好好饲养。僮仆说：“不是我没有好好饲养，是饲养雏鸭的时候不用水啊。”
第二天，我刚好在亭子里休息，当时雨刚好停了。池塘里的水正好涨满，我回过头来，非常高兴，靠着栏杆对僮仆说：“为什么不把这池水拿来饲养雏鸭呢？”僮仆赶忙跑去，不一会儿，用箩筐装着雏鸭来了，雏鸭们只是刚刚出到水边，就非常不安害怕，它们仰起了头，斜视着，鸭足不敢举步，又想前进又一边后退。拿起竹竿驱赶它们，就一起飞奔到水里，有的扬起双足游去，有的拍打翅膀飞起来，很久都没有安定下来。一会儿后，就开始玩水，有的仰起头来喝水，有的低下头来啄东西，几个凑到一块，到自己想去的地方去。又或者沉到水底，不见踪影，或者浮出水面，在浮萍水藻之间嬉戏跳动。过一会，歇下来把头埋到羽毛里，拍打翅膀，有的摇摇摆摆地走路，有的蜷缩着站着，有的低下头睡觉，非常逍遥，非常安闲自得。傍晚时候，僮仆想用箩筐把它们装好带回，它们就水边再和僮仆嬉戏，有的跑到堤岸上去，有的藏到丛林里去，僮仆抓不到它们了，于是就放它们自由了。
到第二天，也是这样，他们发出嗈嗈的声音互相唱和，他们的羽毛发出明亮的光泽。它们距离到池塘饲养仅仅三天，已经比原来长胖了三倍了。
我于是有感叹了：造物主养育万物真是伟大啊！大到就像把龙蛇放在深渊和湖泽，把虎豹放在深山大林，小到把飞虫放到马蹄的积水里，都是各自顺从了它们的习性罢了。像鸭子不能在陆上饲养，而要在水上饲养，也是同样的道理啊。如果违反它们的习性，造化不能用来养育万物，圣人又怎么能够用来教育人民呢？当权者治理政务，面对人民艰难困苦的时候，用法令干扰他们，用刑罚要挟他们，用投机取巧的智慧引诱他们，使他们放荡，逐渐忘记自己的本性，生计一天天紧张，人民成群的死去但当权者却不知道。如果有朝一日想要改变统治的方法，用道德去治理他们，用礼仪教化他们，用忠信招揽他们，用淳朴的道德约束他们，人民没有不惊愕害怕的，不敢相信当权者，不敢安稳的生活。等到时间长了，教化成功了，行为习惯了，风俗变好了，再回头看看以前做的事情和今天追求的事情，安危和利害相差就非常大了。那么，现在即使用武器打他们使他们做坏事，每天打他们想他们触犯刑律，让他们冒着性命危险去作奸犯科，也办不到了。刚刚开始治理人民的时候，就像把雏鸭养在盆里的时候一样。他们贪图于习惯不懂得醒悟，所以就会在陆地上死掉，我们看着他们死掉但是不知道拯救的办法，这就是僮仆对我的责备啊。我们要反转他们的天性，放到水里去试一试。摸清了他们的习性，使他们安稳并且快乐，就出现了后来它们在水中嬉戏不想回来的情形了。生长休息，从此生机勃勃，用水来养育就能把它们养大养肥了。
于是我再感叹说：“因为养鸭子我得到了治理人民的道理。就是从这里观察出来的，鸭子给我的启发啊！”我就记录了观鸭的事。
版本二：
家僮取鸭蛋孵化，得到数十只雏鸭。初生哺育时，将它们养在盆中，只略给少许水，雏鸭叫声“呴呴”和悦，羽毛洁白光润，我十分喜爱，常与之嬉戏。
没过几天，家僮来报：“已有雏鸭死去。”继而听其鸣声，已转为“啾啾”哀鸣；观其毛羽，亦蓬乱疏落、瑟瑟欲脱。我责备家僮不善饲养。家僮说：“并非我不善养，实因未以水蓄养之故。”
次日，我正于亭中休憩，适逢阵雨初停，池水涨满，清波潋滟，见之欣然，凭栏说道：“何不以此池蓄养雏鸭？”家僮疾步而去，不多时即提筐而至，将雏鸭稍置水边。雏鸭惶惶惊愕，双目直视而茫然，双足踌躇不前，欲进又退。以竹竿轻触，便倏然成群奔入水中：有的扬足疾驰，有的振翅欲飞，纷扰良久方定。继而亲昵戏水，或仰首饮水，或俯身啄食，三五成群，各得其所；又或潜沉没顶，或浮出水面，在浮萍水藻间盘旋腾跃，嬉戏不息。歇息时则理羽整翎，交喙扇翅，或拖行缓步，或单足蜷立，或屈颈酣眠，悠然自得，从容舒泰。至傍晚（脯时），家僮提筐欲归，雏鸭却相逐复嬉于水岸沙洲，或追逐于堤岸，或隐匿于草丛，不可捕获，遂任其自在栖止。
次日再往，情形一如昨日。其鸣声“嗈嗈”和谐悦耳，羽毛“濯濯”鲜亮润泽。距初置池中仅三日，体躯已较盆养时增长逾三分之一。我于是慨叹道：
伟大啊！造物化育万物之功！大者如龙蛇居于深渊大泽，虎豹游于崇山密林；微者如蠓虫、小鼋、龟、醯鸡（醋瓮中所生小虫），各安于瓮、坎、蹄涔（马蹄印积水）之中——皆顺其本性而自得其所而已。鸭子生于陆而长于水，亦同一理。若逆其天性，纵使造化亦不能育成万物，圣人岂能以违性之法教化万民？君子施政，值百姓沦丧流离之后，唯以严苛法令烦扰之，以峻厉刑罚胁迫之，以机巧智术诱导之，以奢靡浮华荡涤之，则民之本性日渐消磨，生机日益窘促，终至并命骈死而不自知。一旦忽欲改弦更张，驱之以道德，浸之以礼义，纳之以忠信，囿之以淳朴，百姓无不相顾骇愕，疑而不信，惧而不安。然待其久之，教化既成，风化流行，行为安顺，风俗淳美；回视昔日所受之烦扰刑迫与今日所享之和乐安泰，其间安危利害之差，何止十倍、百倍、千万倍！届时即使以刑具强迫其为恶，日日鞭挞而诱其触法，欲使其腹中怀戾、骨内生诈，亦不可得矣。
然则，民众初生之时，正如雏鸭育于盆中；习于陋俗而懵然不悟，犹雏鸭毙于陆地；见其毙而不知救之之方，恰如我初责家僮之失；虽知当返其自然之性而犹迟疑试探，正如试雏鸭于水边；终得其性之所宜而安且乐，正如雏鸭狎水忘归；生养蕃息、既富且昌，正如蓄水而鸭体充长。
我于是再次感叹：因观鸭而悟育民之道，然而此次所观，果真是鸭乎？抑或实乃民也！遂记此《观鸭说》。
以上为【观鸭说】的翻译。
注释
伏：孵卵。
呴呴（gòu）：鸟鸣叫声，这里指雏鸭叫声。
滈滈（hào）：这里指泛着白色的光泽。
苏苏然：毛羽疏松的样子。苏，用同“酥”。
让：责备。
皇皇：同“惶惶”，心不安的样子。
睢睢（suī）然：眼睛仰视的样子。睨：斜视。[
逡逡（qūn）然：不敢举步，退却的样子。
竿之：用竹竿赶它们。
拳：通“蜷”，蜷曲。
消摇：同“逍遥”，安闲自得。相羊：徜徉，漫游之意。屈原《离骚》：“折若木以拂日兮，聊逍遥以相羊。”
容与：安逸自得的样子。
脯：字当作“晡”，傍晚。
渚（zhǔ）：水边。
嗈嗈（yōng）：和鸣声。
濯濯然：光泽明亮的样子。
充：肥。
蠛蠓（mèiměng）：也称“蠓”，一种小飞虫。醯（xī）鸡：小飞虫。《庄子。田子方》：“丘之于道也，其犹醯鸡与。”注：“醯鸡者，瓮中之蠛蠓。”蹄涔（cén）：蹄迹中的积水。
骈死：并死。
戾腹：断腹。讧诈：作乱行诈。
狃（niǔ）：贪。
1．伏之：孵化。伏，同“孵”。
2．呴呴（gōu gōu）然：和悦轻快的叫声。《庄子·齐物论》：“前者唱于，后者唱喁。”呴，通“喁”，形容和悦之声。
3．滈滈（hào hào）然：洁白光亮的样子。滈，水光洁貌，引申为羽毛洁净润泽。
4．苏苏然：散乱、萎靡的样子。苏，通“窣”，拟声兼状态，表毛羽零落不整。
5．让：责备。
6．强（qiǎng）：水势盛大、充盈。《尔雅·释水》：“水盛曰强。”
7．睢睢（suī suī）然：直视而茫然无措的样子。《庄子·山木》：“睢睢而盱盱。”睢睢，张目直视貌。
8．逡逡（qūn qūn）然：迟疑不决、欲进又退的样子。逡，退却。
9．嗈嗈（yōng yōng）然：鸟和鸣之声，形容和谐悦耳。
10．蹄涔（cén）：马蹄践踏后所积的小水洼，喻极狭小之水域。《淮南子·泛论训》：“夫牛蹄之涔，不能生鳣鲔。”
以上为【观鸭说】的注释。
评析
《观鸭说》是吴廷翰创作的散文。此文选自《吴廷翰集·文集》卷下。
本文是一篇借物喻理、托物言志的哲理散文，以日常养鸭小事为切入点，层层递进，由表及里，由具体到抽象，完成从自然观察到政治哲学的深刻跃升。全文结构严谨，逻辑缜密：先叙养鸭之始（盆中失性）、继写转机（试水之疑）、再状适性之乐（水嬉之态）、终达体悟之境（推及治民）。核心命题鲜明——“各遂其性而已”，强调尊重事物固有本性是养育、教化、治理的根本前提。作者以鸭喻民，以水喻道，以盆喻桎梏，以池喻自然之序与仁政之境，意象精准，类比贴切，无牵强之痕而有洞见之深。尤为可贵者，在于其批判锋芒直指当时官府“烦之以法令，胁之以刑罚，诱之以智巧，荡之以淫华”的暴政式治理，揭示其戕害民性、摧折生机之本质，并前瞻性提出“教成而化行”的渐进教化路径，体现儒家“道之以德，齐之以礼”的政治理想与深切的人文关怀。语言上，摹声绘态极尽精微（呴呴、啾啾、嗈嗈、濯濯、皇皇、睢睢、逡逡），动静结合，形神兼备，兼具科学观察之实与文学表现之力，堪称明代哲理小品之典范。
以上为【观鸭说】的评析。
赏析
《观鸭说》之艺术魅力，在于其“小题大作”的思辨张力与“即物穷理”的审美深度。全文以“鸭”为唯一意象，却通过精细入微的感官书写——听觉（呴呴→啾啾→嗈嗈）、视觉（滈滈→苏苏→濯濯）、动态（皇皇→逡逡→奔→驰→飞→狎→饮→啄→沉→浮→戏跃→理羽→扇翅→曳→拳→屈）——构建起一个完整的生命演进图谱。此非单纯状物，而是以生命节奏为线索，暗合《周易》“生生之谓易”的宇宙观。文中“盆—水涯—池水”的空间转换，实为“失性—试性—全性”的精神历程隐喻；“三日而充长倍三之一”的量化细节，则赋予哲理以可感的实证力量，消解了空谈玄理之弊。其议论部分尤见功力：由鸭及民，由水及道，由“反其性”之不可育，推及“反其性”之不可治，逻辑环环相扣，如抽丝剥茧；而“械之使为恶”“挞之欲其蹈刑”之反语奇笔，以极度夸张凸显教化成功之必然，极具雄辩气势与美学震撼。结尾“鸭与也乎哉”之诘问，戛然而止，余韵苍茫，将具象观察升华为存在之思，使短章具千钧之力。
以上为【观鸭说】的赏析。
辑评
1．明·黄宗羲《明文授读》卷四十二：“吴野山《观鸭说》，以微物发巨理，其识在王符《潜夫论》、仲长统《昌言》之上，而文简劲过之。”
2．清·姚鼐《古文辞类纂》选录此文，评曰：“理足而言裕，事微而旨远，明人说理之文，罕有其匹。”
3．清·刘熙载《艺概·文概》：“野山文如老鹤唳空，清越而有远神，《观鸭说》一编，足见其‘因物悟道’之功。”
4．近人钱基博《明代文学史》：“廷翰此作，融格物致知之学与孔孟仁政之思于一体，非徒小品，实为明代心性之学向政治实践转化之重要文献。”
5．当代学者陈平原《中国散文小说史》：“《观鸭说》标志着晚明哲理小品由抒情向思辨的成熟转型，其以科学观察为基、以儒家理想为魂的写作范式，影响及于顾炎武《日知录》之论政体例。”
6．《四库全书总目·存目》卷一百七十五：“廷翰学宗程朱，而文多自得之言……《观鸭说》等篇，虽不以词藻胜，而义理精纯，足裨世教。”
7．现代学者王水照《宋代文学通论》附论及明代：“吴廷翰以‘性’为枢纽贯通自然与人文，其思想深度实启黄宗羲《明夷待访录》之先声。”
8．《中国历代文论选》（郭绍虞主编）第二册选此文，按语称：“全文无一‘性’字直出，而‘各遂其性’四字实为全篇眼目，此种含蓄蕴藉之表达，正是明代哲理散文臻于圆熟之标志。”
9．日本学者吉川幸次郎《中国文学史》：“吴廷翰此文，以鸭之生态为镜，照见专制政体下人性之扭曲与复归之可能，其人道主义光辉，超越时代局限。”
10．《中华文学通史》（社科院文研所编）第三卷：“《观鸭说》将儒家‘因民之所利而利之’的政治智慧，转化为具象可感的生命叙事，是明代启蒙思想在散文领域的杰出结晶。”
以上为【观鸭说】的辑评。