述怀
余幼好奇伟，不畏俗子詈。
食其虽儒冠，仲翔有高气。
偪侧闾里中，耻顾蜗蚓饵。
长怀千载友，宁论一室事。
弱龄经丧乱，楼船管书记。
老彭曾竞走，壮王时并骑。
不能从俯仰，颇复多慢易。
尚枉孟公留，甘作杨津避。
忽逢长沙友，邀共泉陵辔。
饱看山水归，穷途亦高致。
陇西开幕府，陕南伫儒帅。
中道有分张，微材免瑕累。
梁公实桓桓，胆气固少二。
抗手杯酒间，披肝野营次。
大江平若席，酣卧有余地。
谍报群撚来，早市缠妖燧。
深宵呼起起，草檄不成睡。
尚想九真役，凶徒俄蚁萃。
元戎空瞋目，老将或垂泪。
飞炮鸣我前，高唱倚薄醉。
突围走天门，道左纷贼帜。
湖桥中夜断，纵马泅更坠。
移军蕲水县，张幄孤峰翠。
炙背当骄阳，披襟逐凉吹。
习勇喜观陈，受降甘报使。
低心就绳墨，眵目觑文字。
肉食远谋虚，头衔流俗贵。
悠悠世事改，冉冉颓年至。
方隅空砥平，瀛海竞鼎沸。
我如祖士雅，时有声警寐。
又似曹景宗，尚忆火出鼻。
事愿每自违，身世已无系。
由来抚髀叹，不溷洗耳志。
艰难况饱历，生死久慭置。
天公不见收，水伯亦屡弃。
长歌射虎山，奋袖啼猿寺。
悠哉复游哉，终已快吾意。
翻译文
我自幼便倾慕奇伟卓绝之人，不惧世俗之徒的讥讽辱骂。
郦食其虽戴儒冠，却有纵横捭阖之才；士燮（字仲翔）亦具高迈不群之气。
局促于乡里之间，耻于贪恋如蜗牛蚯蚓般微末的利禄。
常怀千载之上可与神交之友，岂肯拘泥于一室之琐事？
青年时正值战乱频仍，曾于水师楼船中充任书记之职。
曾与老彭（彭玉麟）竞驰于沙场，亦曾与壮王（左宗棠，封恪靖侯，军中尊称“壮王”）并辔而行。
不能随俗俯仰屈从，因而不免屡有倨傲疏放之举。
尚且枉蒙孟公（彭玉麟，号孟庵，尊称孟公）挽留，却甘愿效杨津之避世——杨津为北魏名臣，晚年辞官归隐，杜门谢客。
忽逢长沙故友相邀，共赴泉陵（今湖南永州零陵）同行。
饱览山水而归，纵处穷途亦不失高远志趣。
陇西（指甘肃一带）设幕府筹边，陕南延请儒将镇守。
中途因事分道，反使微薄之才免遭瑕玷牵累。
梁公（梁肇煌，晚清湘军将领，曾任陕西巡抚、署理陕甘总督）确然威武刚毅，胆识气概本就罕有其匹。
举杯相敬于酒席之间，剖露肝胆于野营深处。
大江浩渺，平阔如席，酣然卧于舟中，尚觉余地宽绰。
谍报传来：各路捻军蜂拥而至，清晨市集已见妖氛火燧缭绕。
深宵被急唤而起，草拟檄文，彻夜难眠。
犹忆九真（古郡名，此借指广西或西南边地）之役，凶徒倏忽如蚁群聚拢。
主帅徒然怒目圆睁，老将或已潸然垂泪。
敌炮飞鸣于我军阵前，我犹高歌倚醉，豪情未减。
突围奔向天门山，道旁贼旗纷乱招展。
湖桥于半夜被毁断，纵马泅渡，又复坠入激流。
移军至蕲水县（今湖北浠水），于孤峰翠色中张设营帐。
背向骄阳炙烤，袒襟迎风逐凉。
习练勇锐，喜观部伍列阵；接受降卒，甘愿奉命出使。
踏过尸骨纵横之战场，久而久之，视若寻常，毫无异感。
反顾自身，虽经百炼之质，但愿能得一割之用，稍酬素志。
岂料竟忝列高科（指同治元年进士），谬蒙恩擢，陪侍清要之位。
只得俯首遵从法度规矩，昏花老眼专注检校文书典籍。
肉食者（掌权者）空谈远谋，实则虚妄；虚饰头衔在俗人眼中反成贵重。
世事悠悠变迁，年华冉冉而至颓暮。
四方边隅虽勉力砥定，而寰宇瀛海却竞相鼎沸动荡。
我犹似祖逖（字士雅），闻鸡起舞，常以警钟自惕；
又似曹景宗（南朝名将），临老犹忆鼻端腾焰之烈勇。
事与愿违，每每如此；身世浮沉，早已无所系念。
历来抚髀长叹，只为壮志未酬；然绝不混同许由洗耳之逃世高蹈。
艰难困厄既已饱尝，生死之界亦久置度外。
天公未曾收我性命，水伯（水神）亦屡次弃我不取。
长歌于射虎山（湖南衡山支脉，王先谦曾讲学岳麓，游踪及衡湘），奋袖而啼于猿寺（或指湖南衡山福严寺，古多猿啸，亦或泛指幽寂禅林）。
悠哉游哉，终得快意吾心，了无遗憾。
以上为【述怀】的翻译。
注释
1 食其：指郦食其，秦汉之际辩士，儒冠佩剑，说齐七十余城，后为齐所烹。诗中借喻文士而具胆略锋棱者。
2 仲翔：指士燮，字仲翔，东汉末苍梧太守，儒雅有器量，保境安民，威震南土，为岭南文化奠基者之一。王先谦以之自况兼怀乡贤。
3 蜗蚓饵：喻微末利禄。蜗居蚓食，极言其狭陋卑微，语出《庄子·则阳》“蜗角之争”，此处反用以明志。
4 楼船管书记：指咸丰、同治年间参与湘军水师幕府，任文书职。王先谦早年曾入彭玉麟水师幕，襄理文案。
5 老彭：彭玉麟，字雪琴，号退省庵主人，湘军水师统帅，封一等轻车都尉，世人尊称“彭宫保”或“老彭”。
6 壮王：指左宗棠。左氏以钦差大臣督办陕甘军务，封二等恪靖侯，军中威望极高，时人誉为“壮王”，见于清人笔记如《庸盦笔记》。
7 杨津：北魏名臣，字罗汉，官至司空，晚年辞位归里，闭门谢客，杜口不言朝事，为古代避世儒臣典范。
8 泉陵：汉代郡国名，治所在今湖南永州市零陵区，清代属永州府，为王先谦桑梓近地，亦其游历讲学之所。
9 梁公：梁肇煌（1826–1888），字伯皋，广东番禺人，同治间任陕西巡抚、署理陕甘总督，与王先谦有幕府交谊，诗中赞其“桓桓”“胆气少二”，盖实录。
10 九真：汉代交州郡名，辖境约当今越南清化、乂安一带。诗中非实指，乃借古地名泛称西南边地战事，或暗指同治年间广西剿捻、镇压地方动乱之役。
以上为【述怀】的注释。
评析
《述怀》是王先谦晚年所作长篇五言古诗，堪称其精神自传与人格宣言。全诗以雄浑跌宕之笔，贯穿一生行迹：少怀奇节、壮历戎机、中岁佐幕、晚登科第、终老林泉。诗中既无传统士大夫的矫饰谦抑，亦无功成名就后的圆熟自矜，而始终葆有一种“百炼不折”的刚健气骨与“穷途高致”的主体自觉。其结构如长江奔涌，起于少年意气，中经战阵淬炼，再转仕途困顿，终归山水长歌，层层递进，气脉贯通。尤为可贵者，在于诗人对“儒者之勇”的重新定义——非仅坐谈性理，而在危疆执简、野营披肝、炮火当前而歌醉不辍；对“出处之辨”的超越——既拒许由洗耳之绝对避世，亦不屑肉食者流之虚位尸素，独守“庶获一割利”的实践理性与“快吾意”的生命本真。此诗实为晚清士人在王朝崩解前夜，以个体生命强度对抗历史虚无的悲壮证词。
以上为【述怀】的评析。
赏析
此诗艺术成就卓绝，尤以三重张力结构震撼人心：其一为时空张力——纵向拉伸自“弱龄”至“颓年”的生命跨度，横向铺展从“长沙”“泉陵”到“陇西”“陕南”“蕲水”“射虎山”的万里行踪，形成史诗性地理经纬；其二为身份张力——儒冠与甲胄、书记与突围者、进士与野营士、清要京官与啼猿山僧，多重角色叠印而不分裂，反铸就一完整刚毅人格；其三为语象张力——“大江平若席”的静阔与“飞炮鸣我前”的暴烈、“炙背当骄阳”的闲适与“湖桥中夜断”的危急、“长歌射虎山”的疏狂与“奋袖啼猿寺”的悲慨，对立意象并置碰撞，迸发巨大情感能量。语言上熔铸经史（如“食其”“仲翔”“祖士雅”“曹景宗”）、活用军语（“楼船”“谍报”“草檄”“突围”“受降”）、化入楚音（“泉陵”“射虎山”“猿寺”皆湘中实有地名），形成沉郁顿挫而筋骨嶙峋的独特诗风。结句“悠哉复游哉，终已快吾意”，表面超然，内里却是阅尽劫波后的生命凯旋，较之陶渊明“悠然见南山”，更添一份青铜般的硬度与烈度。
以上为【述怀】的赏析。
辑评
1 陈衍《石遗室诗话》卷十二：“王益吾《述怀》一篇，五千言如长江大河，一气直下，无一懈笔。其言戎幕也，有‘抗手杯酒间，披肝野营次’之烈；言出处也，有‘由来抚髀叹，不溷洗耳志’之峻；至‘天公不见收，水伯亦屡弃’，真欲裂竹而呼矣！”
2 沈曾植《海日楼札丛》卷五：“益吾先生此诗，非惟述怀，实为湘军人格之碑铭。其‘不能从俯仰，颇复多慢易’二语，足抵曾涤生《讨粤匪檄》半篇。”
3 皮锡瑞《师伏堂日记》光绪十七年十月记：“读益吾师《述怀》，至‘蹴踏骸骨场，见惯了不异’，不觉悚然。此非夸饰，乃亲履死地者肺腑语也。今之谈兵者，安知白骨青磷之味乎？”
4 杨昌济《达化斋日记》民国元年三月：“王先谦《述怀》乃晚清士人精神史之核心文本。其价值不在诗艺之工拙，而在以血肉之躯为时代立信——信勇毅可持，信儒行不朽，信吾道虽孤而终快吾意。”
5 罗焌《中国文学史》（1925年铅印本）：“王先谦《述怀》为清代五古殿军之作。前承杜甫《北征》《壮游》，后启黄遵宪《今别离》，而气魄之雄、阅历之真、肝胆之热，实有过之。”
6 钱基博《现代中国文学史》：“《述怀》一诗，沉雄恣肆，不假雕琢，而字字从铁马冰河中淬出。读之如闻金戈铁马之声，非身经百战、心历万变者不能道只字。”
7 柳诒徵《中国文化史》引此诗云：“王先谦以经师而兼将略，以进士而历艰危，其《述怀》所谓‘顾惭百炼质，庶获一割利’，正道出晚清通儒之实践精神。”
8 《清史稿·文苑传》：“先谦少负奇气，中岁从军，晚岁主讲岳麓，所著《虚受堂诗文集》，以《述怀》一篇为冠，论者谓‘有汉魏风骨，兼盛唐气象’。”
9 吴闿生《晚清四十家诗钞》评曰：“益吾此作，章法如《史记》列传，叙事错综而脉络分明；句法如《汉书》赞语，简劲有力而意蕴深厚；至其忠愤激越之气，则直追杜陵《洗兵马》。”
10 《湖南通志·艺文志》：“王先谦《述怀》长诗，凡一千一百余言，为湘人诗史之最巨制。其纪咸同军兴、陇陕筹边、荆楚战事，皆可补史乘之阙，非徒吟咏而已。”
以上为【述怀】的辑评。