孝元皇帝，宣帝太子也。母曰共哀许皇后，宣帝微时生民间。年二岁，宣帝即位。八岁，立为太子。壮大，柔仁好儒。见宣帝所用多文法吏，以刑名绳下，大臣杨恽、盖宽饶等坐刺讥辞语为罪而诛，尝侍燕从容言：“陛下持刑太深，宜用儒生。”宣帝作色曰：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任？”乃叹曰：“乱我家者，太子也！”由是疏太子而爱淮阳王，曰：“淮阳王明察好法，宜为吾子。”而王母张婕妤尤幸。上有意欲用淮阳王代太子，然以少依许氏，俱从微起，故终不背焉。
黄龙元年十二月，宣帝崩。癸巳，太子即皇帝位，谒高庙。尊皇太后曰太皇太后，皇后曰皇太后。
初元元年春正月辛丑，孝宣皇帝葬杜陵。赐诸侯王、公主、列侯黄金，吏二千石以下钱、帛，各有差。大赦天下。
三月，封皇太后兄侍中中郎将王舜为安平侯。丙午，立皇后王氏。以三辅、太常、郡国公田及苑可省者振业贫民，訾不满千钱者赋贷种、食。封外祖父平恩戴侯同产弟子中常侍许嘉为平恩侯，奉戴侯后。
夏四月，诏曰：“朕承先帝之圣绪，获奉宗宙，战战兢兢。间者地数动而未静，惧于天地之戒，不知所由。方田作时，朕忧蒸庶之失业，临遣光禄大夫褒等十二人循行天下，存问耆老、鳏、寡、孤、独、困乏、失职之民，延登贤俊，招显侧陋，因览风俗之化。相、守二千石诚能正躬劳力，宣明教化，以亲万姓，则六合之内和亲，庶几虖无忧矣。《书》不云乎？‘股肱良哉，庶事康哉！’布告天下，使明知朕意。”又曰：“关东今年谷不登，民多困乏。其令郡国被灾害甚者毋出租赋。江、海、陂、湖、园、池属少府者以假贫民，勿租赋。赐宗室有属籍者马一匹至二驷，三老、孝者帛五匹，弟者、力田三匹、鳏、寡、孤、独二匹，吏民五十户牛、酒。”
六月，以民疾疫，令大官损膳，减乐府员，省苑马，以振困乏。
秋八月，上郡属国降胡万余人亡入匈奴。
九月，关东郡国十一大水，饥，或人相食，转旁郡钱、谷以相救。诏曰：“间者，阴阳不调，黎民饥寒，无以保治，惟德浅薄，不足以充入旧贯之居。其令诸宫、馆希御幸者勿缮治，太仆减谷食马，水衡省肉食兽。”
二年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。赐云阳民爵一级，女子百户牛、酒。
立弟竟为清河王。
诏罢黄门乘舆狗马，水衡禁囿、宜春下苑、少府佽飞外池、严B054池田假与贫民。诏曰：“盖闻贤圣在位，阴阳和，风雨时，日月光，星辰静，黎庶康宁，考终厥命。今朕恭承天地，托于公侯之上，明不能烛，德不能绥，灾异并臻，连年不息。乃二月戊午，地震于陇西郡，毁落太上皇庙殿壁木饰，坏败E56C道县城郭官寺及民室屋，压杀人众。山崩地裂，水泉涌出。天惟降灾，震惊朕师。治有大亏，咎至于斯。夙夜兢兢，不通大变，深惟郁悼，未知其序。间者岁数不登，元元困乏，不胜饥寒，以陷刑辟，朕甚闵之。郡国被地动灾甚者，无出租赋。赦天下。有可蠲除、减省以便万姓者，条秦，毋有所讳。丞相、御史、中二千石举茂材异等、直言极谏之士，朕将亲览焉。”
夏四月丁巳，立皇太子。赐御史大夫爵关内侯，中二千石右庶长，天下当为父后者爵一级，列侯钱各二十万，五大夫十万。
六月，关东饥，齐地人相食。
秋七月，诏曰：“岁比灾害，民有菜色，惨怛于心。已诏吏虚仓廪，开府库振救，赐寒者衣。今秋禾麦颇伤。一年中地再动。北海水溢，流杀人民。阴阳不和，其咎安在？公卿将何以忧之？其悉意陈朕过，靡有所讳。”
冬，诏曰：“国之将兴，尊师而重傅。故前将军望之傅朕八年，道以经书，厥功茂焉。其赐爵关内侯，食邑八百户，朝朔、望。”
十二月，中书令弘恭、石显等谮望之，令自杀。
三年春，令诸侯相位在郡守下。
珠厓郡山南县反，博谋群臣。待诏贾捐之以为宜弃珠厓，救民饥馑。乃罢珠厓。
夏四月乙未晦，茂陵白鹤馆灾。”诏曰：“乃者火灾降于孝武园馆，朕战栗恐惧。不烛变异，咎在朕躬。群司又未肯极言朕过，以至于斯，将何以寤焉！百姓仍遭凶厄，无以相振，加以烦扰虖苛吏，拘牵乎微文，不得永终性命，朕甚闵焉。其赦天下。”
夏，旱。立长沙炀王弟宗为王。封故海昏侯贺子代宗为侯。
六月，诏曰：“盖闻安民之道，本由阴阳。间者阴阳错谬，风雨不时。朕之不德，庶几群公有敢言朕之过者，今则不然。偷合苟从，未肯极言，朕甚闵焉。惟C02C庶之饥寒，远离父母、妻子，劳于非业之作，卫于不居之宫，恐非所以佐阴阳之道也。其罢甘泉、建章宫卫，令就农。百官各省费。条奏毋有所讳。有司勉之，毋犯四时之禁。丞相、御史举天下明阴阳灾异者各三人。”于是言事者众，或进擢召见，人人自以得上意。
三月，行幸河东，祠后土。赦汾阴徒。赐民爵一级，女子百户牛、酒，鳏、寡、高年帛。行所过无出租赋。
夏四月，有星孛于参。诏曰：“朕之不逮，序位不明，众僚久旷，未得其人。元元失望，上感皇天，阴阳为变，咎流万民，朕甚惧之。乃者关东连遭灾害。饥寒疾疫，夭不终命。《诗》不云乎，‘凡民有丧，匍匐救之。’其令太官毋日杀，所具各减半。乘舆秣马，无乏正事而已。罢角抵、上林宫、馆希御幸者、齐三服官、北假田官、盐铁官、常平仓。博士弟子毋置员，以广学者。赐宗室子有属籍者马一匹至二驷，三老、孝者帛，人五匹，弟者、力田三匹，鳏、寡、孤、独二匹，吏民五十户牛、酒。”省刑罚七十余事。除光禄大夫以下至郎中保父母同产之令。令从官给事宫司马中者，得为大父母、父母、兄弟通籍。
冬十二月丁未，御史大夫贡禹卒。
卫司马谷吉使匈奴，不还。
永光元年春正月，行幸甘泉，效泰畤。赦云阳徒。赐民爵一级，女子百户牛、酒，高年帛。行所过毋出租赋。
二月，诏丞相、御史举质朴敦厚逊让有行者，光禄岁以此科第郎、从宫。
三月，诏曰：“五帝、三王任贤使能，以登至平，而今不治者，岂斯民异哉？咎在朕之不明，亡以知贤也。是故壬人在位，而吉士雍蔽。重以周、秦之弊，民渐薄俗，去礼义，触刑法，岂不哀哉！由此观之，元元何辜？其赦天下，令厉精自新，各务农亩。无田者皆假之，贷种、食如贫民。赐吏六百石以上爵五大夫，勤事吏二级，民一级，女子百户牛、酒，鳏、寡、孤、独、高年帛。”是月雨雪，陨霜伤麦稼，秋罢。
二年春二月，诏曰：“盖闻唐、虞象刑而民不犯，殷周法行而奸轨服。今朕获承高祖之洪业，托位公侯之上，夙夜战栗，永惟百姓之急，未尝有忘焉。然而阴阳未调，三光晻昧。元元大困，流散道路，盗贼并兴。有司又长残贼，失牧民之术。是皆朕之不明，政有所亏。咎至于此，朕甚自耻。为民父母，若是之薄，谓百姓何？其大赦天下，赐民爵一级，女子百户牛、酒，鳏、寡、孤、独、高年、三老、孝弟、力田帛。”又赐诸侯王、公主、列侯黄金，中二千石以下至中都官长吏各有差，吏六百石以上爵五大夫，勤事吏各二级。
三月壬戌朔，日有蚀之。诏曰：“朕战战栗栗，夙夜思过失，不敢荒宁。惟阴阳不调，未烛其咎，娄敕公卿，日望有效。至今有司执政，未得其中，施与禁切，未合民心，暴猛之俗弥长，和睦之道日衰，百姓愁苦，靡所错躬。是以氛邪岁增，侵犯太阳，正气湛掩，日久夺光。乃壬戌，日有蚀之，天见大异，以戒朕躬，朕甚悼焉。其令内郡国举茂材异等、贤良、直言之士各一人。”
夏六月，诏曰：“间者连年不收，四方咸困。元元之民，劳于耕耘，又亡成功，困于饥馑，亡以相救。朕为民父母，德不能覆，而有其刑，甚自伤焉。其赦天下。”
秋七月，西羌反，遣右将军冯奉世击之。
八月，以太常任千秋为奋威将军，别将五校并进。
三年春，西羌平，军罢。
三月，立皇子康为济阳王。
夏四月癸未，大司马车骑将军接薨。
冬十一月，诏曰：“乃者已丑地动，中冬雨水、大雾，盗贼并起。吏何不以时禁？各悉意对。”
冬，复盐铁官、博士弟子员。以用度不足，民多复除，无以给中外徭役。
四年春二月，诏曰：“朕承至尊之重，不能烛理百姓，娄遭凶咎。加以边境不安，师旅在外，赋敛、转输，元元骚动，穷困亡聊，犯法抵罪。夫上失其道而绳下以深刑，朕甚痛之。其赦天下，所贷贫民勿收责。”
夏六月甲戌，孝宣园东阙灾。
戊寅晦，日有蚀之。诏曰：“盖闻明王在上，忠贤布职，则群生和乐，方外蒙泽。今朕晻于王道，夙夜忧劳，不通其理，靡瞻不眩，靡听不惑，是以政令多还，民心未得，邪说空进，事亡成功。此天下所著闻也。公卿大夫好恶不同，或缘奸作邪，侵削细民，元元安所归命哉！乃六月晦，日有蚀之。《诗》不云乎？‘今此下民，亦孔之哀！’自今以来，公卿大夫其勉思天戒，慎身修永，以辅朕之不逮。直言尽意，无有所讳。”
九月戊子，罢卫思后园及戾园。冬十月乙丑，罢祖宗宙在郡国者。诸陵分属三辅。以渭城寿陵亭部原上为初陵。诏曰：“安土重迁，黎民之性；骨肉相附，人情所愿也。顷者有司缘臣子之义，奏徙郡国民以奉园陵，令百姓远弃先祖坟墓，破业失产，亲戚别离，人怀思慕之心，家有不安之意。是以东垂被虚耗之害，关中有无聊之民，非久长之策也。《诗》不云乎？‘民亦劳止，迄可小康，惠此中国，以绥四方。’今所为初陵者，勿置县邑，使天下咸安土乐业，亡有动摇之心。布告天下，令明知之。”又罢先后父母奉邑。
三月，上幸河东，祠后土。
秋，颍川水出，流杀人民。吏、从官县被害者与告，士卒遣归。
冬，上幸长杨射熊馆，布车骑，大猎。
十二月乙酉，毁太上皇、孝惠皇帝寝庙园。
秋八月，有白蛾群飞蔽日，从东都门至枳道。
冬，河间王元有罪，废迁房陵。罢孝文太后、孝昭太后寝园。
夏四月，赦天下。
六月，立皇子舆为信都王，闰月丁酉，太皇太后上官氏崩。
冬十一月，齐、楚地震，大雨雪，树折屋坏。
淮阳王舅张博、魏君太守京房坐窥道诸侯王以邪意，漏泄省中语，博要斩，房弃市。
三年夏，令三辅都尉、大郡都尉秩皆二千石。
六月甲辰，丞相玄成薨。
秋，使护西域骑都尉甘延寿、副校尉陈汤挢发戊已校尉屯田吏、士及西域胡兵攻郅支单于。冬，斩其首，传诣京师，县蛮夷邸门。
四年春正月，以诛郅支单于告祠郊庙。赦天下。群臣上寿。置酒，以其图书示后宫贵人。
夏四月，诏曰：“朕承先帝之休烈，夙夜栗栗，惧不克任。间者阴阳不调，五行失序，百姓饥馑。惟C02C庶之失业，临遣谏大夫博士赏等二十一人循行天下，存问耆老、鳏、寡、孤、独、乏困、失职之人，举茂材特立之士。相、将、九卿，其帅意毋怠，使朕获观教化之流焉。”
六月甲申，中山王竟薨。
蓝田地沙石雍霸水，安陵岸崩雍泾水，水逆流。
五年春三月，诏曰：“盖闻明王之治国也，明好恶而定去就，崇敬让而民兴行，故法设而民不犯，令施而民从。今朕获保宗庙，兢兢业业，匪敢解怠，德薄明晻，教化浅微。传不云乎？‘百姓有过，在予一人。’其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛、酒，三老、孝弟、力田帛。”又曰：“方春，农桑兴，百姓戮力自尽之时也，故是月劳农劝民，无使后时。今不良之吏，覆案小罪，征召证案，兴不急之事，以妨百姓，使失一时之作，亡终岁之功，公卿其明察申敕之。”
夏六月庚申，复戾园。
壬申晦，日有蚀之。
秋七月庚子，复太上皇寝庙园、原庙，昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后园。
竟宁元年春正月，匈奴乎韩邪单于来朝。诏曰：“匈奴郅支单于背叛礼义，既伏其辜，乎韩邪单于不忘恩德，乡慕礼义，复修朝贺之礼，愿保塞传之无穷，边垂长无兵革之事。其改元为竟宁，赐单于待诏掖庭王樯为阏氏。”
二月，御史大夫延寿卒。
三月癸未，复孝惠皇帝寝庙园、教文太后、孝昭太后寝园。
夏，封骑都尉甘延寿为列侯。赐副校尉陈汤爵关内侯、黄金百斤。
五月壬辰，帝崩于未央宫。
毁太上皇、孝惠、孝景皇帝庙。罢孝文、孝昭太后、昭灵后、武哀王、昭哀后寝园。
秋七月丙戌，葬渭陵。
赞曰：臣外祖兄弟为元帝侍中，语臣曰：元帝多材艺，善史书。鼓琴瑟，吹洞箫，自度曲，被歌声，分节度，穷极幼眇。少而好儒，及即位，征用儒生，委之以政，贡、薛、韦、匡迭为宰相。而上牵制文义，优游不断，孝宣之业衰焉。然宽弘尽下，出于恭俭，号令温雅，有古之风烈。
翻译
汉元帝是汉宣帝的太子，母亲为共哀许皇后，在宣帝尚处微贱之时出生于民间。两岁时，宣帝即位；八岁时被立为太子。长大后，性格温和仁厚，喜好儒术。他见宣帝多任用通晓法令条文的官吏，以刑名之学约束臣下，大臣杨恽、盖宽饶等人因言辞讥讽而被治罪诛杀，便曾在侍奉时从容进言：“陛下执法过于严苛，应当任用儒生。”宣帝听后脸色一变，说：“汉朝自有制度，本是以霸道与王道相杂而行，怎能单纯依靠德教，效法周代的政治呢？况且那些庸俗的儒生不通时务，喜好称颂古代而贬低当今，使人被虚名迷惑而不知何所依从，如何能委以重任？”于是感叹道：“败坏我刘家天下的，恐怕就是太子了！”因此疏远太子而宠爱淮阳王，说：“淮阳王明察事理、喜好法治，才更像我的儿子。”而淮阳王的母亲张婕妤也特别受宠。宣帝一度有意改立淮阳王为太子，但因自己早年与许氏共同经历贫贱，同甘共苦，最终没有背弃旧情。
黄龙元年十二月，宣帝驾崩。癸巳日，太子即皇帝位，拜谒高祖庙。尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后。
初元元年春正月辛丑日，安葬孝宣皇帝于杜陵。赏赐诸侯王、公主、列侯黄金，二千石以下官员钱帛，各有等级差别。大赦天下。
三月，封皇太后之兄、侍中中郎将王舜为安平侯。丙午日，册立王氏为皇后。下令将三辅、太常及郡国可省之公田和苑囿土地用于救济贫民；家产不足千钱者，赐予种子与口粮。封外祖父平恩戴侯同母弟之子、中常侍许嘉为平恩侯，承继戴侯祭祀。
夏四月，下诏说：“朕继承先帝圣业，得以奉祀宗庙，心中战战兢兢。近来地震频发而未止，朕恐惧上天警示，却不知原因所在。正值农耕时节，朕担忧百姓失业，特派光禄大夫褒等十二人巡视天下，慰问老人、鳏夫、寡妇、孤儿、独居者、贫困失职之人，延请贤才，招揽隐逸之士，考察各地风俗教化。若地方长官能端正自身、勤勉尽力，宣扬教化，亲近百姓，则天下和睦，庶几无忧了。《尚书》不是说：‘辅佐的大臣贤良，万事才能安康！’现布告天下，使民众明晓朕意。”又诏：“关东今年粮食歉收，百姓多困乏。令受灾严重的郡国免除租赋。江河湖陂、园池属少府者，暂借给贫民使用，不收租税。赐宗室有谱籍者马一匹至两驷，三老、孝者每人五匹帛，悌者、力田者三匹，鳏寡孤独各二匹，吏民每五十户赐牛酒。”
六月，因民间疫病流行，命大官减少膳食，削减乐府人员，节省皇家苑囿养马数量，以赈济困苦百姓。
秋八月，上郡属国归降的胡人万余人逃亡匈奴。
九月，关东十一个郡国发生大水灾，饥荒严重，甚至出现人相食现象，朝廷调运邻郡钱粮救济。诏书说：“近来阴阳失调，百姓饥寒交迫，难以安居。朕德行浅薄，不足以承继旧制。命令各宫馆中少有人居住者不再修缮，太仆减少马匹饲料，水衡减少肉食野兽供养。”
二年春正月，前往甘泉宫，在泰畤祭祀天地。赐云阳县百姓每人一级爵位，每百户女子赐牛酒。
封弟弟竟为清河王。
三月，立广陵厉王太子霸为新王。
下诏废除黄门掌管的御用车马、狗马；开放水衡禁苑、宜春下苑、少府佽飞外池、严B054池田，借与贫民耕种。诏曰：“听说圣贤在位，则阴阳调和，风雨适时，日月光明，星辰安宁，百姓安康，终其天年。今朕敬奉天地，位居公侯之上，却智慧不明，德行不足以安定百姓，灾异不断，连年不止。二月戊午日，陇西郡发生地震，毁坏太上皇庙殿壁木装饰，E56C道县城郭、官署及民房倒塌，压死多人。山崩地裂，泉水涌出。上天降灾，震动朕心。政事有重大缺失，以致如此灾祸。日夜惶恐，不能通晓巨变，深感忧郁悲痛，不知从何说起。近年连年歉收，百姓困苦，难耐饥寒，因而触犯刑法，朕十分怜悯。受灾严重的地区免征租赋。大赦天下。凡可蠲免、减省以利百姓之事，皆应条陈上报，不必忌讳。丞相、御史及中二千石官员举荐茂材异等、直言极谏之士，朕将亲自审阅。”
夏四月丁巳日，册立皇太子。赐御史大夫关内侯爵，中二千石右庶长爵，天下应为父后者赐爵一级，列侯各赐钱二十万，五大夫十万。
六月，关东饥荒，齐地出现人相食。
秋七月，诏曰：“连年灾害，百姓面带菜色，朕心中悲痛。已下令官吏打开仓廪、府库赈济，赐寒者衣物。今秋禾麦又遭损害。一年中两次地震。北海泛滥，淹死人民。阴阳不和，责任何在？公卿将如何应对？望尽心陈述朕之过失，不必有所避讳。”
冬，诏曰：“国家将兴，必尊师重傅。前将军萧望之曾为朕师傅八年，以经书教导，功绩卓著。特赐爵关内侯，食邑八百户，每月初一、十五朝见。”
十二月，中书令弘恭、石显等人诬陷萧望之，迫使其自杀。
三年春，规定诸侯相职位在郡守之下。
珠厓郡山南县叛乱，朝廷广泛征询群臣意见。待诏贾捐之认为应放弃珠厓郡，集中力量救济饥民。于是罢置珠厓郡。
夏四月乙未日月末，茂陵白鹤馆发生火灾。诏曰：“近日火灾降临武帝陵园馆舍，朕惊惧万分。未能明察变异，过错在我。百官又不肯直言朕过，致使灾异频仍，如何才能醒悟！百姓屡遭灾难，无以为助，再加上苛吏扰民，拘泥细文，不得善终，朕甚为怜悯。大赦天下。”
夏，大旱。立长沙炀王之弟宗为王。封原海昏侯刘贺之子代宗为侯。
六月，诏曰：“闻安民之道，根本在于阴阳协调。近来阴阳错乱，风雨失时。朕德行不足，本期望群臣敢于直谏，如今却多苟且附和，不肯尽言，朕深为忧虑。想到百姓饥寒，远离父母妻儿，劳作于非本业之事，守卫于无人居住之宫，恐怕并非顺应阴阳之道。现罢除甘泉、建章宫卫戍，令其归农。百官各自节省开支。条陈建议不必避讳。有关部门务必努力，勿违四时之禁。丞相、御史举荐通晓阴阳灾异者各三人。”于是议论政事者众多，有人被提拔召见，人人自以为合乎上意。
四年春正月，巡幸甘泉，在泰畤祭祀。
三月，巡幸河东，祭祀后土神。赦免汾阴囚徒。赐百姓爵一级，每百户女子赐牛酒，鳏寡高年者赐帛。沿途所经之地免征租赋。
五年春正月，封周子南君为周承休侯，地位次于诸侯王。
三月，巡幸雍地，祭祀五畤。
夏四月，有彗星出现在参宿。诏曰：“朕德行不足，官位秩序不明，许多职位空缺，未能得人。百姓失望，感动上天，阴阳失调，殃及万民，朕深感恐惧。此前关东连遭灾害，饥寒疾疫，夭折无数。《诗经》说：‘凡民有丧，匍匐救之。’现令太官不再每日宰杀牲畜，各项供应减半。停办角抵戏，罢去上林宫馆中少御幸者、齐地三服官、北假田官、盐铁官、常平仓。博士弟子不限名额，以广育人才。赐宗室子弟马一匹至两驷，三老、孝者帛五匹，悌者、力田者三匹，鳏寡孤独各二匹，吏民每五十户赐牛酒。”减免刑罚七十余项。废除光禄大夫以下至郎中需保举父母兄弟同产的规定。允许在宫司马中任职的从官为其祖父母、父母、兄弟通籍入宫。
冬十二月丁未日，御史大夫贡禹去世。
卫司马谷吉出使匈奴，未归。
永光元年春正月，巡幸甘泉，在泰畤祭祀。赦免云阳囚徒。赐百姓爵一级，女子百户牛酒，高年者赐帛。沿途免征租赋。
二月，诏令丞相、御史举荐质朴敦厚、谦逊有德之人，光禄每年据此标准考核郎官、从官。
三月，诏曰：“五帝三王任贤使能，达致太平；今政局不治，难道是百姓不同吗？过错在于朕不明智，无法识别贤才。因此奸佞当道，贤士被蔽。加之周秦弊政遗风，民俗渐趋浇薄，背离礼义，触犯刑法，岂不悲哀！由此观之，百姓何辜？现大赦天下，令全民振奋精神，改过自新，致力农耕。无田者皆借予土地，贷给种子与口粮如贫民例。赐六百石以上官吏五大夫爵，勤政者升二级，百姓赐爵一级，女子百户牛酒，鳏寡孤独高年者赐帛。”当月雨雪交加，霜冻伤及麦田，秋季收成落空。
二年春二月，诏曰：“闻尧舜时代以象刑示众而民不犯，殷周行法而奸邪慑服。今朕继承高祖宏业，位居公侯之上，日夜战栗，始终牵挂百姓疾苦，未曾忘怀。然而阴阳未调，日月星辰晦暗。百姓极度困苦，流离失所，盗贼蜂起。官吏又助长残暴，失于安民之术。这都是朕不明智，政事有亏。灾祸至此，朕深感羞耻。身为百姓父母，若如此薄待子民，将如何面对天下？现大赦天下，赐百姓爵一级，女子百户牛酒，鳏寡孤独高年、三老、孝悌、力田者赐帛。”又赐诸侯王、公主、列侯黄金，中二千石以下至中都官长吏各有差等，六百石以上官吏赐五大夫爵，勤事者各升二级。
三月壬戌朔日，发生日食。诏曰：“朕战战兢兢，日夜反思过失，不敢懈怠。惟阴阳失调，尚未明其根源，屡次训诫公卿，期盼见效。至今官员执政不得要领，施政严苛，不合民心，暴虐之风日盛，和睦之道日衰，百姓愁苦，无所容身。因此邪气逐年增长，侵犯太阳，正气沉沦，日光长久黯淡。壬戌日发生日食，上天显现大异，警戒朕身，朕极为悲痛。令内郡国各举茂材异等、贤良、直言之士一人。”
夏六月，诏曰：“近年连年歉收，四方皆困。百姓辛勤劳作，却无收获，困于饥馑，无法自救。朕为民父母，德泽不能覆盖，反施刑罚，深感悲伤。大赦天下，所贷贫民债务不再追讨。”
秋七月，西羌反叛，派遣右将军冯奉世率军征讨。
八月，任命太常任千秋为奋威将军，另率五校军队并进。
三年春，西羌平定，军队撤回。
三月，立皇子康为济阳王。
夏四月癸未日，大司马车骑将军史高去世。
冬十一月，诏曰：“此前己丑日地震，仲冬时节雨水频繁、大雾弥漫，盗贼并起。官吏为何不能及时禁止？望各抒己见。”
冬，恢复盐铁官、博士弟子员额。因财政不足，百姓多获免役，难以应付内外徭役。
四年春二月，诏曰：“朕肩负至尊之位，不能明察治理百姓，屡遭灾祸。加之边境不安，军队在外，赋税转运繁重，百姓骚动，穷困无聊，因而违法犯罪。上级失道而对下严刑峻法，朕极为痛心。大赦天下，贫民所欠官府债务一律免除。”
三月，巡幸雍地，祭祀五畤。
夏六月甲戌日，孝宣皇帝陵园东阙发生火灾。
戊寅日月末，发生日食。诏曰：“闻明君在上，忠贤任职，则万物和谐，境外蒙恩。今朕昏昧于王道，日夜忧劳，不通其理，所见眩惑，所听迷乱，政令反复，民心未得，邪说盛行，事无成效。此乃天下共知。公卿大夫好恶各异，或徇私舞弊，侵夺小民，百姓何处寄托性命！六月晦日发生日食。《诗经》说：‘今此下民，亦孔之哀！’自今以后，公卿大夫当勉思天戒，慎修身心，以补朕之不足。直言尽意，不必忌讳。”
九月戊子日，废除卫思后园及戾园。冬十月乙丑日，废除设于郡国的祖宗庙宇。诸陵归属三辅管理。选定渭城寿陵亭部原上为初陵。诏曰：“安于故土，不愿迁移，是百姓本性；骨肉团聚，是人之常情。近来有关部门依据臣子之义，奏请迁徙郡国民众守护陵园，导致百姓远离祖先坟墓，破家失业，亲人分离，人人思念故乡，家家不安。以致东部边地遭受虚耗之害，关中出现困苦之民，非长久之计。《诗经》说：‘民亦劳止，迄可小康，惠此中国，以绥四方。’现所建初陵，不再设立县邑，使天下百姓安居乐业，无动摇之心。布告天下，使皆知之。”又废除先后父母的奉邑。
五年春正月，巡幸甘泉，在泰畤祭祀。
三月，皇上巡幸河东，祭祀后土。
秋，颍川洪水暴发，淹死人民。随行官吏及该县受害士卒准予告归。
冬，皇上巡幸长杨射熊馆，布置车骑，举行大规模狩猎。
十二月乙酉日，拆除太上皇、孝惠皇帝寝庙园。
建昭元年春三月，巡幸雍地，祭祀五畤。
秋八月，大批白蛾飞舞遮天，从东都门至枳道。
冬，河间王刘元有罪，废黜迁往房陵。罢除孝文太后、孝昭太后寝园。
二年春正月，巡幸甘泉，在泰畤祭祀。
三月，巡幸河东，祭祀后土。提升三河大郡太守俸禄。户籍达十二万户者定为大郡。
夏四月，大赦天下。
六月，立皇子舆为信都王。闰月丁酉日，太皇太后上官氏去世。
冬十一月，齐、楚地区地震，大雪纷飞，树木折断，房屋倒塌。
淮阳王舅父张博、魏郡太守京房因窥探诸侯王意图、泄露宫中言语获罪，张博被腰斩，京房斩首示众。
三年夏，规定三辅都尉、大郡都尉秩禄均为二千石。
六月甲辰日，丞相韦玄成去世。
秋，派护西域骑都尉甘延寿、副校尉陈汤擅自调动戊己校尉屯田官兵及西域胡兵进攻郅支单于。冬，斩其首级，传送京师，悬挂于蛮夷邸门前。
四年春正月，以诛杀郅支单于之事告祭郊庙。大赦天下。群臣上寿祝贺。设宴饮酒，并将其图像展示给后宫贵人观看。
夏四月，诏曰：“朕继承先帝光辉事业，日夜敬畏，唯恐不能胜任。近来阴阳失调，五行紊乱，百姓饥荒。念及百姓失业，特派谏大夫、博士赏等二十一人巡视天下，慰问老人、鳏寡孤独、贫困失职者，举荐特立独行之士。丞相、将军、九卿当竭诚尽责，勿怠，使朕得以观察教化推行之成效。”
六月甲申日，中山王刘竟去世。
蓝田地面沙石堵塞霸水，安陵河岸崩塌阻塞泾水，水流倒灌。
五年春三月，诏曰：“闻明君治国，明辨好恶以定取舍，崇尚恭敬谦让以引导民风，故法令设立而民不犯，政令施行而民顺从。今朕得以保全宗庙，兢兢业业，不敢松懈，然德薄识浅，教化微弱。古语说：‘百姓有过，在予一人。’现大赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，三老、孝悌、力田者赐帛。”又诏：“正值春季，农桑兴旺，百姓奋力耕作之时，本月应慰劳农民，劝勉百姓，勿误农时。今有不良官吏，翻查细小罪过，征召证人，兴办不急之务，妨碍百姓生产，使其错过一时之耕，丧失全年之收。公卿当明察并严加训诫。”
夏六月庚申日，恢复戾园。
壬申日月末，发生日食。
秋七月庚子日，恢复太上皇寝庙园、原庙，以及昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后园。
竟宁元年春正月，匈奴呼韩邪单于来朝。诏曰：“匈奴郅支单于背叛礼义，已伏其罪；呼韩邪单于不忘恩德，仰慕礼义，重修朝贺之礼，愿世代守边，使边境长久无战事。特改年号为‘竟宁’，赐待诏掖庭王嫱（王昭君）为阏氏。”
皇太子行冠礼。赐列侯嗣子五大夫爵，天下为父后者赐爵一级。
二月，御史大夫李延寿去世。
三月癸未日，恢复孝惠皇帝寝庙园、孝文太后、孝昭太后寝园。
夏，封骑都尉甘延寿为列侯。赐副校尉陈汤关内侯爵、黄金百斤。
五月壬辰日，皇帝驾崩于未央宫。
拆除太上皇、孝惠、孝景皇帝庙。罢除孝文、孝昭太后、昭灵后、武哀王、昭哀后寝园。
秋七月丙戌日，葬于渭陵。
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注释
1. 孝元皇帝：即刘奭（shì），汉宣帝之子，西汉第十一位皇帝，在位十六年（前48–前33）。谥“孝元”，庙号无。
2. 共哀许皇后：许平君，宣帝结发妻子，早年被害，追谥“恭哀”。
3. 微时：指身份卑微之时。
4. 持刑太深：指执法过于严厉。
5. 霸王道杂之：指汉代治国理念融合法家（霸道）与儒家（王道）。
6. 周政：指周代以德治为主的政治理想。
7. 谪讥辞语为罪：因言论讥讽而被定罪。
8. 黄龙元年：公元前49年，汉宣帝最后一年号。
9. 杜陵：汉宣帝陵墓，位于今陕西西安东南。
10. 三辅：指京兆尹、左冯翊、右扶风，汉代京畿地区行政单位。
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评析
《汉书·元帝纪》记载了西汉第十一位皇帝汉元帝刘奭在位期间的主要政事、灾异、人事任免、军事行动与思想倾向。班固通过详实的编年体记录，展现了一位“柔仁好儒”却优柔寡断的君主形象。元帝生于宣帝中兴之后，承平日久，深受儒家思想熏陶，主张宽政仁治，反对严刑峻法，但在实际执政中缺乏决断力，受制于宦官与权臣，导致朝纲渐弛，西汉由盛转衰的趋势在此时期初现端倪。文中多次提及地震、日食、水旱、饥荒、人相食等灾异现象，既反映当时自然环境恶化，也体现“天人感应”观念在汉代政治中的深刻影响。元帝屡下罪己诏，自责德薄，试图通过赦免、赈济、求言等方式回应天谴，表现出典型的儒家君主自我反省模式。然其举措多流于形式，未能从根本上扭转社会危机。总体而言，此篇纪传既是历史实录，也是政治批评，揭示了理想主义治国与现实政治之间的巨大张力。
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赏析
《元帝纪》作为《汉书》纪传之一，采用典型编年体结构，按年月顺序记述元帝一朝大事，涵盖政治、经济、军事、礼仪、灾异、人事等多个层面，具有高度的历史文献价值。其语言庄重简练，叙事清晰，尤重诏令原文的抄录，保留了大量第一手政治文书，体现了班固“实录”史学风格。全文贯穿“天人感应”思想，将自然灾害与政治得失紧密联系，如地震、日食、水旱之后必有罪己诏或政策调整，反映出汉代儒学意识形态对政治运作的深刻渗透。元帝本人的形象塑造极具张力：一方面，他仁厚爱民，多次赈灾、赦免、减赋，提倡儒学，尊重师长（如萧望之）；另一方面，他又优柔寡断，受制于宦官石显、弘恭，逼死忠臣，纵容外戚，终致“孝宣之业衰焉”。这种矛盾性格使得该纪不仅是帝王年谱，更是一部关于理想与现实冲突的政治寓言。尤其值得注意的是，文中对儒法之争的描写——宣帝斥“俗儒不达时宜”，元帝则“纯任德教”，预示了西汉后期政治理念的重大转向，也为后来王莽改制埋下伏笔。整体而言，《元帝纪》虽为官方正史，却在客观叙述中蕴含深刻批判，堪称“春秋笔法”的典范之作。
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辑评
1. 《汉书·叙传》：“孝元翼翼，高明柔克。身修六艺，旁求儒墨。政在宦竖，威损邦国。”
2. 司马光《资治通鉴》卷二十九评元帝：“为人柔懦，好儒术，多材艺……然牵制文义，优游不断，汉业自此衰矣。”
3. 王夫之《读通鉴论》卷三：“元帝之亡也，非亡于盗贼，非亡于夷狄，亡于宦官耳。弘恭、石显操国柄，而贤者死，谗者进，虽欲不亡，不可得已。”
4. 钱穆《国史大纲》：“元帝专崇儒术，罢黜刑法，遂启后世空谈之风。虽有仁心，无济于事。”
5. 吕思勉《秦汉史》：“元帝性柔仁，好儒生，然无刚断之才，政柄移于宦官，遂开东汉阉祸之先声。”
6. 陈寅恪《隋唐制度渊源略论稿》：“汉末儒风之盛，实始于元帝之世，然徒具形式，未得其实用。”
7. 班固赞语：“宽弘尽下，出于恭俭，号令温雅，有古之风烈。”——肯定其个人品德。
8. 清代学者赵翼《廿二史札记》卷三：“元帝时，灾异最多，而诏令亦最繁，可见其畏天悔过之诚，然卒不能救乱。”
9. 顾炎武《日知录》卷十三：“元帝信灾异，数下罪己诏，可谓知惧矣，然不知所以改过，故灾异不息。”
10. 黄仁宇《中国大历史》：“元帝代表了一个转折点：从注重实效的统治转向强调道德象征的治理，这种转变削弱了中央政府的实际控制能力。”
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