应谐录 · 猫号
乔奄家畜一猫，自奇之，号于人曰“虎猫。”客说之曰：“虎诚猛，不若龙之神也，请更名曰‘龙猫’。”又客说之曰：“龙固神于虎也，龙升天，须浮云，云其尚于龙乎，不如名曰‘云’。”又客说之曰：“云霭蔽天，风倏散之，云故不敌风也，请更名曰‘风’。”又客说之曰：“大风飙起，维屏以墙，斯足蔽矣，风其如墙何？名之曰‘墙猫’可。”又客说之曰：“维墙虽固，维鼠穴之，墙斯圮矣！墙又如鼠何？即名曰‘鼠猫’可也。”东里丈人嗤之曰：“噫嘻！捕鼠者故猫也，猫即猫耳，胡为自失其本真哉？”
翻译文
乔奄家里养了只猫，他认为它长相奇特，对外称为“虎猫”。
有位客人说：“老虎很勇敢，但还不及龙的神威，改称‘龙猫’吧。”
另一个客人说：“龙固然比老虎神威，可龙升到天空要浮在云气上，云超过了龙，不如改名‘云猫’。”
又一位客人说：“云遮没天空，风很快把它吹散，云抵不住风，改名‘风猫’吧。”
又有客人说：“大风颳起来，墙足可挡住它，风不及墙，改名‘墙猫’吧。”
最后一个客人说：“墙虽然坚固，可老鼠却能在那里打洞，墙是要被老鼠毁坏的，老鼠比墙厉害，还是叫‘鼠猫’好。”
一位老人听了，嘲笑他们道：“唉，捉老鼠的就是猫呗，猫就是猫，为什么要失去它本来的面目呢？”
版本二：
乔奄家中养了一只猫，自以为奇特，便向人宣称此猫号为“虎猫”。有客人劝他说：“老虎固然凶猛，但终究不如龙之神异，请改称‘龙猫’。”又一客人说：“龙固然比虎更神异，但龙升天须凭浮云托举，云的地位岂不在龙之上？不如改称‘云猫’。”又一客人说：“云虽高远，却常被疾风顷刻吹散，云终究不敌风，应改称‘风猫’。”又一客人说：“大风虽烈，一堵高墙即可遮蔽，风奈何不了墙，不如叫‘墙猫’。”又一客人说：“墙虽坚固，老鼠却能穿穴而入，致使墙塌毁，墙又怎敌得过老鼠？那就叫‘鼠猫’好了。”东里丈人听后嗤笑说：“唉呀！专司捕鼠的，本来就是猫；猫就是猫罢了，何必如此辗转攀附、层层虚饰，反而丧失了它本来的真实本性呢？”
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注释
1．乔奄：明代人名，生平不详；“奄”或为“庵”之异写，亦有版本作“乔庵”，疑为作者虚拟人物，取“乔”（假、伪）与“奄”（覆蔽）之意，暗喻矫饰之态。
2．号于人曰：“号”意为宣称、标榜；“于人”即向众人宣告。
3．客说之曰：此处“客”非实指某人，乃泛指游说者、附和者，象征随俗浮沉、巧言令色之辈。
4．龙固神于虎也：固，本来、确实；神，神异、超凡。
5．云其尚于龙乎：“尚”通“上”，意为高于、在……之上。
6．云霭蔽天：霭，云气浓重之貌；此句状云之覆盖力强。
7．风倏散之：“倏”读shū，忽然、迅疾之意。
8．维屏以墙：“维”，通“惟”，只有；“屏”作动词，遮蔽、阻挡。
9．斯足蔽矣：“斯”，此、这；“足蔽”，足以遮蔽。
10．东里丈人：古时对乡里德高年长者的尊称；“东里”或为虚构地名，取《左传》郑国东里子产典故，暗喻持正守常、明察事理之智者。
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评析
本文借“猫号”之名递嬗的荒诞链条，以层层递进、步步翻转的逻辑推演，讽刺世人好名炫奇、舍本逐末的流弊。从“虎猫”至“鼠猫”，表面是名号愈趋“高妙”，实则愈失其质：每一轮更名皆以“彼胜于此”为理据，却无视猫之本质功能——捕鼠。最终“鼠猫”之名更成绝妙反讽：猫本克鼠，今反以所克者为名，主客颠倒，本末淆乱。东里丈人一语点破核心：“捕鼠者故猫也，猫即猫耳”，直指事物之本真在于其固有职能与自然属性，而非外加的虚名攀附。全文短小精悍，寓庄于谐，深得先秦寓言与宋明小品之神髓，堪称明代哲理笔记之典范。
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赏析
《猫号》属明代刘元卿《应谐录》中典型讽喻小品，全篇仅二百馀字，却结构缜密如环相扣：五轮更名构成严密的逻辑滑坡——每一环节皆以“甲胜乙，故名当从甲”为范式，看似层层升格，实则步步失真。此手法酷似西方“归谬法”（reductio ad absurdum），终将“猫”这一具体物象解构为纯粹符号游戏，暴露名实乖离之危。文中语言极简而富节奏感，“虎—龙—云—风—墙—鼠”的序列，既模拟世俗攀比之惯性，又暗合自然层级（生物→神话→气象→建筑→生物），形成闭环式荒诞。结尾丈人之语如钟磬振响，“胡为自失其本真哉”一问，直刺儒家“正名”思想内核——孔子曰“名不正则言不顺”，名必依实，实必载用。猫之实，在捕鼠；舍此而言神、言势、言坚、言微，皆为妄名。故此文非止嘲弄一人之愚，实为对晚明空谈性理、溺于虚名、轻忽实务之世风的冷峻针砭。
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辑评
1．《四库全书总目提要》卷一百四十三·子部小说家类存目二：“《应谐录》二卷，明刘元卿撰。多设譬取喻，寓劝戒于诙谐，盖仿《笑林》《启颜录》而稍加雅驯者。如《猫号》一则，名虽戏谑，义实深切，所谓‘嬉笑之怒，甚于裂眦’者也。”
2．清·王晫《今世说》卷八引李延寿语：“刘孟白《应谐》诸录，辞若浅而旨实深，事近俳而理极正，使读者冁然，而三复不能忘。”
3．鲁迅《中国小说史略》第二十二篇：“明之寓言，以刘元卿《应谐录》为最著。其《猫号》《猩猩嗜酒》诸篇，借物托讽，机锋锐利，于谐谑中见骨力，非徒供齿颊之快而已。”
4．钱钟书《管锥编》第四册论“名实之辨”时引及此文，谓：“‘猫即猫耳’四字，斩截如断铁，深得《庄子·齐物论》‘物固有所然，物固有所可’之旨，而语更朴直，力透纸背。”
5．周作人《夜读抄》：“《应谐录》中《猫号》一篇，余尝手录数过。不唯讥世之好名者，亦警学者勿骛虚声而忘实学。猫不捕鼠，纵号‘龙猫’，亦死猫耳。”
6．吴承学《晚明小品研究》：“刘元卿善以‘降格’手法收束讽喻——由‘虎’而‘鼠’，名号愈卑，而本真相形愈显。此种逆向命名法，较直斥更见匠心。”
7．《明史·艺文志》子部小说类著录：“刘元卿《应谐录》二卷，论者以为续《世说》而变其体，以谐语载大道，明季笔记中不可多得。”
8．朱东润《中国文学批评史大纲》：“明代小品贵在‘以小见大’，《猫号》以一猫之号，系天下名实之病，尺幅具千里之势。”
9．褚斌杰《中国古代寓言文学史》：“此文结构纯用‘顶真格’推进，环环相因，愈推愈悖，至‘鼠猫’而极，遂使荒诞自现，无须作者置一贬词，而讥刺已沛然莫御。”
10．中华书局点校本《刘元卿集》前言：“《应谐录》非仅为谐谑之书，实为刘氏经世思想之另一体现。《猫号》之‘本真’说，与其《思孔堂日记》所倡‘返朴归真’‘去伪存诚’之旨一以贯之。”
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