魏相字弱翁，济阴定陶人也，徙平陵。少学《易》，为郡卒史，举贤良，以对策高第，为茂陵令。顷之，御史大夫桑弘羊客诈称御史止传，丞不以时谒，客怒缚丞。相疑其有奸，收捕，案致其罪，论弃客市，茂陵大治。
后迁河南太守，禁止奸邪，豪强畏服。会丞相车千秋死，先是千秋子为雒阳武库令，自见失父，而相治郡严，恐久获罪，乃自免去。相使掾追呼之，遂不肯还。相独恨曰：“大将军闻此令去官，必以为我用丞相死不能遇其子。使当世贵人非我，殆矣！”武库令西至长安，大将军霍光果以责过相曰：“幼主新立，以为函谷京师之固，武库精兵所聚，故以丞相弟为关都尉，子为武库令。今河南太守不深惟国家大策，苟见丞相不在而斥逐其子，何浅薄也！”后人有告相贼杀不辜，事下有司。河南卒戍中都官者二三千人，遮大将军，自言愿复留作一年以赎太守罪。河南老弱万余人守关欲入上书，关吏以闻。大将军用武库令事，遂下相廷尉狱。久系逾冬，会赦出。复有诏守茂陵令，迁杨州刺史。考案郡国守相，多所贬退。相与丙吉相善，时吉为光禄大夫，与相书曰：“朝廷已深知弱翁治行，方且大用矣。愿少慎事自重，臧器于身。”相心善其言，为霁威严。居部二岁，征为谏大夫，复为河南太守。
数年，宣帝即位，征相入为大司农，迁御史大夫。四岁，大将军霍光薨，上思其功德，以其子禹为右将军，兄子乐平侯山复领尚书事。相因平恩侯许伯奏封事，言：“《春秋》讥世卿，恶宋三世为大夫，及鲁季孙之专权，皆危乱国家。自后元以来，禄去王室，政繇冢宰。今光死，子复为大将军，兄子秉枢机，昆弟诸婿据权势，在兵官。光夫人显及诸女皆通籍长信宫，或夜诏门出入，骄奢放纵，恐浸不制。宜有以损夺其权，破散阴谋，以固万世之基，全功臣之世。”又故事诸上书者皆为二封，署其一曰副，领尚书者先发副封，所言不善，屏去不奏。相复因许伯白，去副封以防雍蔽。宣帝善之，诏相给事中，皆从其议。霍氏杀许后之谋始得上闻。乃罢其三侯，令就第，亲属皆出补吏。于是韦贤以老病免，相遂代为丞相，封高平侯，食邑八百户。及霍氏怨相，又惮之，谋矫太后诏，先召斩丞相，然后废天子。事发觉，伏诛。宜帝始亲万机，厉精为治，练群臣，核名实，而相总领众职，甚称上意。
元康中，匈奴遣兵击汉屯田车师者，不能下。上与后将军赵充国等议，欲因匈奴衰弱，出兵击其右地，使不敢复扰西域。相上书谏曰：臣闻之，救乱诛暴，谓之义兵，兵义者王；敌加于己，不得已而起者，谓之应兵，兵应者胜；争恨小故，不忍愤怒者，谓之忿兵，兵忿者败；利人土地货宝者，谓之贪兵，兵贪者破；恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭：此五者，非但人事，乃天道也。间者匈奴尝有善意，所得汉民辄奉归之，未有犯于边境，虽争屯田车师，不足致意中。今闻诸将军欲兴兵入其地，臣愚不知此兵何名者也。今边郡困乏，父子共犬羊之裘，食草莱之实，常恐不能自存，难以动兵。‘军旅之后，必有凶年’，言民以其愁苦之气，伤阴阳之和也。出兵虽胜，犹有后忧，恐灾害之变因此以生。今郡国守、相多不实选，风俗尤薄，水旱不时。案今年计，子弟杀父兄、妻杀夫者，凡二百二十二人，臣愚以为此非小变也。今左右不忧此，乃欲发兵报纤介之忿于远夷，殆孔子所谓‘吾恐季孙之忧不在颛臾而在萧墙之内’也。愿陛下与平昌侯、乐昌侯、平恩侯及有识者详议乃可。”上从相言而止。
相明《易经》，有师法，好观汉故事及便宜章奏，以为古今异制，方今务在奉行故事而已。数条汉兴已来国家便宜行事，及贤臣贾谊、朝错、董仲舒等所言，奏请施行之，曰：“臣闻明主在上，贤辅在下，则君安虞而民和睦。臣相幸得备位，不能奉明法，广教化，理四方，以宣圣德。民多背本趋末，或有饥寒之色，为陛下之忧，臣相罪当万死。臣相知能浅薄，不明国家大体，明用之宜，惟民终始，未得所由。窃伏观先帝圣德仁恩之厚，勤劳天下，垂意黎庶，忧水旱之灾，为民贫穷发仓廪，赈乏餧；遣谏大夫博士巡行天下，察风俗，举贤良，平冤狱，冠盖交道；省诸用，宽租赋，弛山泽波池，禁秣马酤酒贮积，所以周急继困，慰安元元，便利百姓之道甚备。臣相不能悉陈，昧死奏故事诏书凡二十三事。臣谨案王法必本于农而务积聚，量入制用以备凶灾，亡六年之畜，尚谓之急。元鼎三年，平原、勃海、太山、东郡溥被灾害，民饿死于道路。二千石不豫虑其难，使至于此，赖明诏振救，乃得蒙更生。今岁不登，谷暴腾踊，临秋收敛犹有乏者，至春恐甚，亡以相恤。西羌未平，师旅在外，兵革相乘，臣窃寒心，宜早图其备。唯陛下留神元元，帅繇先帝盛德以抚海内。”上施行其策。
又数表采《易阴阳》及《明堂月令》奏之，曰：
臣相幸得备员，奉职不修，不能宣广教化。阴阳未和，灾害未息，咎在臣等。臣闻《易》曰：“天地以顺动，故日月不过，四时不忒；圣王以顺动，故刑罚清而民服。”天地变化，必繇阴阳，阴阳之分，以日为纪。日冬夏至，则八风之序立，万物之性成，各有常职，不得相干。东方之神太昊，乘‘震’执规司春；南方之神炎帝，乘‘离’执衡司夏；西方之神少昊，乘‘兑’，执矩司秋；北方之神颛顼，乘‘坎’执权司冬；中央之神黄帝，乘‘坤’、‘艮’执绳司下土。兹五帝所司，各有时也。东方之卦不可以治西方，南方之卦不可以治北方。春兴‘兑’治则饥，秋兴‘震’治则华，冬兴‘离’治则泄，夏兴‘坎’治则雹。明王谨于尊天，慎于养人，故立羲和之官以乘四时，节授民事。君动静以道，奉顺阴阳，则日月光明，风雨时节，寒暑调和。三者得叙，则灾害不生，五谷熟，丝麻遂，草木茂，鸟兽蕃，民不夭疾，衣食有余。若是，则君尊民说，上下亡怨，政教不违，礼让可兴。夫风雨不时，则伤农桑；农桑伤，则民饥寒；饥寒在身，则亡廉耻，寇贼奸宄所繇生也。臣愚以为阴阳者，王事之本，群生之命，自古贤圣未有不繇者也。天子之义，必纯取法天地，而观于先圣。高皇帝所述书《天子所服第八》曰：“大谒者臣章受诏长乐宫，曰：‘令群臣议天子所服，以安治天下。’相国臣何、御史大夫臣昌谨与将军臣陵、太子太傅臣通等议：‘春夏秋冬天子所服，当法天地之数，中得人和。故自天子王侯有土之君，下及兆民，能法天地，顺四时，以治国家，身亡祸殃，年寿永究，是奉宗庙安天下之大礼也。臣请法之。中谒者赵尧举春，李舜举夏，皃汤举秋，贡禹举冬，四人各职一时。’大谒者襄章奏，制曰：‘可。’”孝文皇帝时，以二月施恩惠于天下，赐孝弟力田及罢军卒，祠死事者，颇非时节。御史大夫朝错时为太子家令，奏言其状。臣相伏念陛下恩泽甚厚，然而灾气未息，窃恐诏令有未合当时者也。愿陛下选明经通知阴阳者四人，各主一时，时至明言所职，以和阴阳，天下幸甚！
相数陈便宜，上纳用焉。
相敕掾史案事郡国及休告从家还至府，辄白四方异闻，或有逆贼风雨灾变，郡不上，相辄奏言之。时，丙吉为御史大夫，同心辅政，上皆重之。相为人严毅，不如吉宽。视事九岁，神爵三年薨，谥曰宪侯。子弘嗣，甘露中有罪削爵为关内侯。
丙吉字少卿，鲁国人也。治律令，为鲁狱史。积功劳，稍迁至廷尉右监。坐法失官，归为州从事。武帝末，巫蛊事起，吉以故廷尉监征，诏治巫蛊郡邸狱。时，宣帝生数月，以皇曾孙坐卫太子事系，吉见而怜之。又心知太子无事实，重哀曾孙无辜，吉择谨厚女徒，令保养曾孙，置闲燥处。吉治巫蛊事，连岁不决。后元二年，武帝疾，往来长杨、五柞宫，望气者言长安狱中有天子气，于是上遣使者分条中都官诏狱系者，亡轻重一切皆杀之。内谒者令郭穰夜到郡邸狱，吉闭门拒使者不纳，曰：“皇曾孙在。他人亡辜死者犹不可，况亲曾孙乎！”相守至天明不得入，穰还以闻，因劾奏吉。武帝亦寤，曰：“天使之也。”因赦天下。郡邸狱系者独赖吉得生，恩及四海矣。曾孙病，几不全者数焉，吉数敕保养乳母加致医药，视遇甚有恩惠，以私财物给其衣食。
后吉为车骑将军军市令，迁大将军长史，霍光甚重之，入为光禄大夫给事中。昭帝崩，无嗣，大将军光遣吉迎昌邑王贺。贺即位，以行淫乱废，光与车骑将军张安世诸大臣议所立，未定。吉奏记光曰：“将军事孝武皇帝，受襁褓之属，任天下之寄，孝昭皇帝早崩亡嗣，海内忧惧，欲亟闻嗣主，发丧之日以大谊立后，所立非其人，复以大谊废之，天下莫不服焉。方今社稷宗庙群生之命在将军之一举。窃伏听于众庶，察其所言，诸侯宗室在位列者，未有所闻于民间也。而遗诏所养武帝曾孙名病已在掖庭外家者，吉前使居郡邸时见其幼少，至今十八九矣，通经术，有美材，行安而节和。愿将军详大议，参以蓍龟，岂宜褒显，先使入侍，令天下昭然知之，然后决定大策，天下幸甚！”光览其议，遂尊立皇曾孙，遣宗正刘德与吉迎曾孙于掖庭。宣帝初即位，赐吉爵关内侯。
吉为人深厚，不伐善。自曾孙遭遇，吉绝口不道前恩，故朝廷莫能明其功也。地节三年，立皇太子，吉为太子太傅，数月，迁御史大夫。及霍氏诛，上躬亲政，省尚书事。是时，掖庭宫婢则令民夫上书，自陈尝有阿保之功。章下掖庭令考问，则辞引使者丙吉知状。掖庭令将则诣御史府以视吉。吉识，谓则曰：“汝尝坐养皇曾孙不谨督笞，汝安得有功？独渭城胡组、淮阳郭徵卿有恩耳。”分别奏组等共养劳苦状。诏吉求组、征卿，已死，有子孙，皆受厚赏。诏免则为庶人，赐钱十万。上亲见问，然后知吉有旧恩，而终不言。上大贤之，制诏丞相：“朕微眇时，御史大夫吉与朕有旧恩，厥德茂焉。《诗》不云乎？‘亡德不报’。其封吉为博阳侯，邑千三百户。”临当封，吉疾病，上将使人加绅而封之，及其生存也。上忧吉疾不起，太子太傅夏侯胜曰：“此未死也。臣闻有阴德者，必飨其乐以及子孙。今吉未获报而疾甚，非其死疾也。”后病果愈。吉上书固辞，自陈不宜以空名受赏。上报曰：“朕之封君，非空名也，而君上书归侯印，是显朕不德也。方今天下少事，君其专精神，省思虑，近医药，以自持。”后五岁，代魏相为丞相。
吉本起狱法小吏，后学《诗》、《礼》，皆通大义。及居相位，上宽大，好礼让。掾史有罪臧，不称职，辄予长休告，终无所案验。客或谓吉曰：“君侯为汉相，奸吏成其私，然无所惩艾。”吉曰：“夫以三公之府有案吏之名，吾窃陋焉。”后人代吉，因以为故事，公府不案吏，自吉始。
于官属掾史，务掩过扬善。吉驭吏耆酒，数逋荡，尝从吉出，醉呕丞相车上。西曹主吏白欲斥之，吉曰：“以醉饱之失去士，使此人将复何所容？西曹地忍之，此不过污丞相车茵耳。”遂不去也。此驭吏边郡人，习知边塞发奔命警备事，尝出，适见驿骑持赤白囊，边郡发奔命书驰来至。驭吏因随驿骑至公车刺取，知虏入云中、代郡，遽归府见吉白状，因曰：“恐虏所入边郡，二千石长吏有老病不任兵马者，宜可豫视。”吉善其言，召东曹案边长吏，琐科条其人。未已，诏召丞相、御史，问以虏所入郡吏，吉具对。御史大夫卒遽不能详知，以得谴让。而吉见谓忧边思职，驭吏力也。吉乃叹曰：“士亡不可容，能各有所长。向使丞相不先闻驭吏言，何见劳勉之有？”掾史繇是益贤吉。
吉又尝出，逢清道群斗者，死伤横道，吉过之不问，掾史独怪之。吉前行，逢人逐牛，牛喘吐舌，吉止驻，使骑吏问：“逐牛行几里矣？”掾史独谓丞相前后失问，或以讥吉，吉曰：“民斗相杀伤，长安令、京兆尹职所当禁备逐捕，岁竟丞相课其殿最，奏行赏罚而已。宰相不亲小事，非所当于道路问也。方春少阳用事，未可大热，恐牛近行，用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。三公典调和阴阳，职当忧，是以问之。”掾史乃服，以吉知大体。
五凤三年春，吉病笃。上自临问吉，曰：“君即有不讳，谁可以自代者？”吉辞谢曰：“群臣行能，明主所知，愚臣无所能识。”上固问，吉顿首曰：“西河太守杜延年明于法度，晓国家故事，前为九卿十余年，今在郡治有能名。廷尉于定国执宪详平，天下自以不冤。太仆陈万年事后母孝，惇厚备于行止。此三人能皆在臣右，唯上察之。”上以吉言皆是而许焉。及吉薨，御史大夫黄霸为丞相，征西河太守杜延年为御史大夫，会其年老，乞骸骨。病免。以廷尉于定国代为御史大夫。黄霸薨，而定国为丞相，太仆陈万年代定国为御史大夫，居位皆称职，上称吉为知人。
吉薨，谥曰定侯。子显嗣，甘露中有罪削爵为关内侯，官至卫尉、太仆。始显少为诸曹，尝从祠高庙，至夕牲日，乃使出取斋衣。丞相吉大怒，谓其夫人曰：“宗庙至重，而显不敬慎，亡吾爵者必显也。”夫人为言，然后乃已。吉中子禹为水衡都尉，少子高为中垒校尉。
元帝时，长安士伍尊上书言：“臣少时为郡邸小吏，窃见孝宣皇帝以皇曾孙在郡邸狱。是时，治狱使者丙吉见皇曾孙遭离无辜，吉仁心感动，涕泣凄恻，选择复作胡组养视皇孙，吉常从。臣尊日再侍卧庭上。后遭条狱之召，吉扞拒大难，不避严刑峻法。既遭大赦，吉谓守丞谁知，皇孙不当在官，使谁如移书京兆尹，遣与胡组俱送京兆尹，不受，复还。及组日满当去，皇孙思慕，吉以私钱顾组，令留与郭徽卿并养数月，乃遣组去。后少内啬夫白吉曰：‘食皇孙亡诏令’。时，吉得食米肉，月月以给皇孙。吉即时病，辄使臣尊朝夕请问皇孙，视省席蓐燥湿。候伺组、徽卿，不得令晨夜去皇孙敖荡，数奏甘毳食物。所以拥全神灵，成育圣躬，功德已无量矣。时岂豫知天下之福，而徼其报哉！诚其仁恩内结于心也。虽介之推割肌以存君，不足以比。教宣皇帝时，臣上书言状，幸得下吉，吉谦让不敢自伐，删去臣辞，专归美于组、徽卿。组、徽卿皆以受田宅赐钱，吉封为博阳侯，臣尊不得比组、徽卿。臣年老居贫，死在旦暮，欲终不言，恐使有功不著。吉子显坐微文夺爵为关内侯，臣愚以为宜复其爵邑，以报先入功德。”先是，显为太仆十余年，与官属大为奸利，臧千余万，司隶校尉昌案劾，罪至不道，奏请逮捕。上曰：“故丞相吉有旧恩，朕不忍绝。”免显官，夺邑四百户。后复以为城门校尉。显卒，子昌嗣爵关内侯。
成帝时，修废功，以吉旧恩尤重，鸿嘉元年制诏丞相御史：“盖闻褒功德，继绝统，所以重宗庙，广贤圣之路也。故博阳侯吉以旧恩有功而封，今其祀绝，朕甚怜之。夫善善及子孙，古今之通谊也，其封吉孙中郎将、关内侯昌为博阳侯，奉吉后。”国绝三十二岁复续云。昌传子至孙，王莽时乃绝。
赞曰：古之制名，必繇象类，远取诸物，近取诸身。故经谓君为元首，臣为股肱，明其一体，相待而成也。是故君臣相配，古今常道，自然之势也。近观汉相，高祖开基，萧、曹为冠，孝宣中兴，丙、魏有声。是时，黜陟有序，众职修理，公卿多称其位，海内兴于礼让。览其行事，岂虚乎哉！
翻译
魏相字弱翁，是济阴郡定陶县人，后来迁居平陵。年轻时学习《易经》，担任郡中的卒史，被推举为贤良，因对策成绩优异而被任命为茂陵县令。不久，御史大夫桑弘羊的门客假冒御史名义住在驿站，郡丞未及时拜见，门客大怒，将郡丞捆绑起来。魏相怀疑其中有诈，下令逮捕此人，查实其罪行后依法将其处死于市，从此茂陵治安井然。
后来升任河南太守，禁止奸邪之事，豪强为之畏惧服从。当时丞相车千秋去世，其子原任洛阳武库令，因父亲去世、又见魏相治政严厉，担心获罪，便自行辞职离去。魏相派属吏追赶挽留，但他不肯返回。魏相独自叹息说：“大将军若听说这位官员因我而离职，必定认为我趁丞相去世而不善待其子。若当世权贵因此非议我，那就危险了！”果然，武库令抵达长安后，大将军霍光责备魏相说：“幼主刚刚即位，函谷关是京师屏障，武库是精兵所在，所以才让丞相之弟任关都尉，其子任武库令。如今你身为河南太守，不深思国家大局，竟在丞相死后驱逐其子，何其浅薄！”不久有人控告魏相滥杀无辜，案件交由有关部门审理。当时正在京城服役的河南士卒有二三千人，拦住大将军请愿，愿意再服役一年以赎太守之罪；河南老弱百姓万余人聚集关口，欲上书申冤，官吏上报朝廷。霍光想起此前武库令之事，遂将魏相下廷尉狱。他被长期羁押超过冬季，恰逢大赦才得以释放。后又被任命为茂陵令，再迁扬州刺史。他考察各郡国守相政绩，多有贬黜。魏相与丙吉交好，当时丙吉任光禄大夫，写信劝他说：“朝廷已深知你的政绩，正准备重用你。望你能谨慎行事，韬光养晦。”魏相认为此言甚善，于是收敛威严。任职两年后，被征召为谏大夫，后再次出任河南太守。
数年后，宣帝即位，召魏相入朝任大司农，后升为御史大夫。四年后，大将军霍光去世，皇帝追念其功，任命其子霍禹为右将军，侄子乐平侯霍山继续掌管尚书事务。魏相通过平恩侯许伯呈递密奏，指出：“《春秋》讥讽世袭卿位，如宋国三代为大夫、鲁国季孙专权，皆导致国家危乱。自后元年间以来，禄位脱离王室，政权出自宰辅之家。今霍光虽死，其子复为大将军，侄子执掌机要，兄弟女婿占据要职，掌控军权。霍光夫人显及其女儿们自由出入长信宫，甚至夜间传诏开门，骄奢放纵，恐将难以控制。应当削减其权力，瓦解阴谋，以巩固万世基业，保全功臣之后。”此外，按旧例上书者须写两份，一份标为“副”，由主管尚书者先阅副件，若内容不当则扣压不奏。魏相建议废除副封制度以防壅蔽。宣帝采纳其议，命魏相参与中枢决策。霍氏杀害许皇后的阴谋也因此得以揭露。随后罢免三位列侯，令其归家，亲属也都调离中央任职地方。韦贤因年老多病被免职，魏相接任丞相，封高平侯，食邑八百户。霍氏家族怨恨魏相，又心存畏惧，密谋假借太后诏令先斩丞相，再废皇帝，事败被诛。自此宣帝亲理政务，励精图治，甄别群臣，考核名实，而魏相总揽百官，深得皇帝信任。
元康年间，匈奴出兵攻击汉朝驻屯车师的军队，未能取胜。皇帝与后将军赵充国等人商议，欲趁匈奴衰弱之际出兵袭击其西部地区，使其不敢再扰西域。魏相上书劝阻道：我听说，拯救混乱、讨伐暴虐，称为义兵，义兵必能称王；敌人加害于己，不得已起兵抵抗，称为应兵，应兵必胜；因小忿不能忍耐而出兵，称为忿兵，忿兵必败；贪图他人土地财宝而出兵，称为贪兵，贪兵必亡；倚仗国力强大、人口众多，只为炫耀武力于敌者，称为骄兵，骄兵必灭。这五种情况，不仅是人事，更是天道。近来匈奴曾表现出善意，凡获得汉民皆送还，未侵犯边境，虽争夺车师屯田，也不足介意。今闻诸将欲兴兵深入其境，我不知此兵名为何？边郡困乏，父子共穿一件羊皮袄，以草根野菜为食，常恐难以存活，岂可轻动刀兵？“战事之后，必有灾年”，是因百姓愁苦之气损伤阴阳和谐所致。即使出兵获胜，仍有后患，恐怕灾异由此而生。如今郡国守相多未选贤任能，风俗日益败坏，水旱频仍。据今年统计，子弟杀父兄、妻杀夫者共二百二十二人，我认为这不是小事。今朝廷不忧内患，却欲发兵报复远方夷狄的一点小怨，正如同孔子所说：“吾恐季孙之忧不在颛臾，而在萧墙之内。”恳请陛下与平昌侯、乐昌侯、平恩侯及有识之士详议后再决。宣帝听从魏相之言，停止出兵。
魏相精通《易经》，有师承之法，喜好研读汉代旧制与奏章，认为古今制度不同，当前应遵循成规。他多次列举汉初以来有利于国家的政策，以及贾谊、晁错、董仲舒等贤臣言论，奏请施行，并说：明君在上，贤臣辅佐，则君安民和。我魏相幸居其位，却未能弘扬法令、广施教化、治理四方、彰显圣德。百姓多背本趋末，或有饥寒之色，成为陛下的忧虑，我罪该万死。我自知才能浅薄，不明国体，不知如何始终为民谋利。私下观察先帝仁厚圣德，勤政爱民，关心水旱灾害，遇民穷困则开仓赈济；派遣谏大夫、博士巡视天下，察风俗、举贤良、平冤狱，使者络绎不绝；节省开支，减轻租赋，开放山林湖泽，禁止囤积粮食、酿酒牟利，种种措施皆为救济贫困、安抚百姓。这些善政极为完备，我无法一一陈述，冒死奏报旧诏二十三件事。谨查王法以农为本，重视积蓄，量入为出以备凶灾，若无六年之储，尚属危急。元鼎三年，平原、勃海、泰山、东郡遭遇大灾，百姓饿死道路。当时二千石官员未早作准备，致使灾情严重，幸赖陛下明诏救济，民众才得重生。今年收成不佳，粮价暴涨，秋收时节已有匮乏，至明年春季恐更严重，无法相互救济。西羌未平，军队在外，兵役连年，我内心忧虑，宜早作防备。恳请陛下体恤百姓，效法先帝盛德，安定天下。皇帝采纳其建议并实施。
他又屡次上奏采录《易阴阳》与《明堂月令》的内容，说：我有幸位列大臣，履职不力，未能宣扬教化。今阴阳失调，灾害不止，责任在我等。我听说《易》曰：“天地以顺动，故日月不过，四时不忒；圣王以顺动，故刑罚清而民服。”天地变化源于阴阳，阴阳运行以日为纪。冬夏至之时，八风有序，万物各得其所，各有职责，不可相扰。东方之神太昊，乘震卦执规司春；南方炎帝，乘离卦执衡司夏；西方少昊，乘兑卦执矩司秋；北方颛顼，乘坎卦执权司冬；中央黄帝，乘坤艮执绳司土。此五帝各主一时，不得错乱。春用兑治则饥，秋用震治则花而不实，冬用离治则泄疾，夏用坎治则降雹。圣王敬天爱人，设羲和之官以顺四时，节制民事。君主举动合道，顺应阴阳，则日月光明，风雨适时，寒暑调和。三者有序，则灾害不起，五谷丰登，丝麻兴旺，草木繁茂，鸟兽繁殖，人民无疾夭折，衣食充足。如此则上下和睦，政教畅通，礼让可兴。若风雨失时，则伤农桑；农桑受损，则民饥寒；饥寒交迫，则廉耻尽失，盗贼奸宄滋生。我以为阴阳乃国政根本，生民性命所系，自古圣贤无不重视。天子当取法天地，效仿先圣。高皇帝曾在《天子所服第八》中诏曰：“大谒者臣章受诏长乐宫，命群臣议定天子服饰，以安治天下。”相国萧何、御史大夫周昌与将军张陵、太子太傅叔通等议定：“春夏秋冬之服，当法天地之数，合乎人和。自天子、王侯有土之君，至于庶民，若能效法天地、顺应四时以治国，则身无祸殃，寿考永年，此为奉宗庙安天下之大礼。”请求依法施行。由赵尧主春，李舜主夏，皃汤主秋，贡禹主冬，各司其时。大谒者襄章奏报，皇帝批复：“可。”孝文帝时曾在二月施恩惠于天下，赐孝悌力田及退伍士兵，祭祀死者，但多不合时节。当时御史大夫晁错任太子家令，曾上书指出问题。我深思陛下恩泽深厚，然灾气未息，恐诏令有不合时宜之处。愿陛下选拔四位通晓经学、知晓阴阳之人，各主一时，届时明确报告职责，以调和阴阳，天下幸甚！
魏相多次提出有益建议，皇帝均予采纳。
他命令属吏巡察各郡国，或休假回家返回后，立即报告各地异闻，如有叛乱、风雨灾变而郡不上报者，魏相便直接奏闻。当时丙吉任御史大夫，二人同心协力辅政，皇帝皆器重之。魏相为人严肃刚毅，不如丙吉宽厚。任职九年，于神爵三年去世，谥号“宪侯”。其子魏弘继承爵位，甘露年间犯罪，削爵为关内侯。
丙吉字少卿，鲁国人。研习律令，曾任鲁地狱史。因积功渐升至廷尉右监。后因犯法被免职，回乡任州从事。武帝末年发生巫蛊之祸，丙吉以原廷尉监身份被征召，负责审理郡邸狱中的案件。当时宣帝出生数月，作为皇曾孙因卫太子案牵连入狱。丙吉见其年幼可怜，又知太子并无实罪，怜悯皇曾孙无辜，便挑选谨慎厚道的女囚，命其抚养皇孙，安置于干燥安静之处。丙吉审理巫蛊案多年未结。后元二年，武帝病重，往来于长杨、五柞宫之间，望气者称长安狱中有天子之气，于是下令使者分批前往中都官所属监狱，无论罪轻罪重一律处死。内谒者令郭穰夜至郡邸狱，丙吉闭门拒绝：“皇曾孙在此！他人无辜被杀尚且不可，何况是皇帝亲曾孙！”双方对峙至天明，郭穰无法进入，返回奏报，同时弹劾丙吉。武帝醒悟，说：“这是上天之意。”于是大赦天下。唯有郡邸狱中囚犯因丙吉之力得以保全，恩泽遍及四海。皇孙患病，多次濒临死亡，丙吉多次叮嘱乳母精心医治，亲自照料，用私财供给衣食。
后来丙吉任车骑将军军市令，升为大将军长史，霍光十分器重，调入朝廷任光禄大夫给事中。昭帝驾崩，无子嗣，大将军霍光派丙吉迎立昌邑王刘贺。刘贺即位后行为淫乱被废，霍光与车骑将军张安世等大臣商议继立人选，尚未决定。丙吉向霍光上书建议：“将军受孝武皇帝托孤之重，肩负天下，孝昭皇帝早逝无子，天下忧惧，急盼新主。发丧当日依大义立后，所立非人又依大义废之，天下无不心服。今社稷安危、宗庙延续、万民生计，全在将军一念之间。我私下听闻民间议论，诸侯宗室中无人有声望。唯遗诏所养武帝曾孙刘病已在掖庭外家长大，我昔日居郡邸时见过他，当时年幼，如今十八九岁，通晓经术，才德出众，举止安详，品性温和。望将军详议大策，参考卜筮，是否应先褒扬显名，令其入宫侍奉，使天下明知其人，再定大计，天下幸甚！”霍光采纳其议，尊立皇曾孙为帝，派宗正刘德与丙吉赴掖庭迎接。宣帝即位之初，赐丙吉关内侯爵位。
丙吉为人深沉厚重，不夸耀善行。自从皇曾孙登基以来，他对昔日恩德闭口不谈，因此朝廷无人知晓他的功劳。地节三年，立皇太子，丙吉任太子太傅，数月后升为御史大夫。等到霍氏被诛，皇帝亲政，省览尚书事务。此时，掖庭宫婢名叫“则”的女子让丈夫上书，自称曾有哺育之功。文书下交掖庭令调查，她供称丙吉知情。掖庭令带她到御史府面见丙吉。丙吉认出她说：“你曾因抚养皇曾孙不周而遭鞭笞，哪有什么功劳？只有渭城胡组、淮阳郭徵卿有恩。”随即分别奏报胡组等人共同抚养的辛劳。皇帝诏令寻找胡组、郭徵卿，发现已死，子孙皆受厚赏。下令免除“则”为庶人，赐钱十万。皇帝亲自询问后，才知丙吉有旧恩却始终不说，极为赞赏，下诏丞相：“朕微贱之时，御史大夫丙吉于我有旧恩，德行深厚。《诗》云：‘无德不报’，现封丙吉为博阳侯，食邑一千三百户。”临封时丙吉病重，皇帝欲派人加印绶以在其生前完成册封。皇帝担忧其病危，太子太傅夏侯胜说：“此人不会死。我听说有阴德者，必享福报并延及子孙。今丙吉未得报偿而病重，正说明不是死症。”后来果然痊愈。丙吉上书坚决辞让，自称不应凭空名受赏。皇帝回复：“朕封你并非虚名，你若退还印绶，反显朕无德。如今天下太平，你当静心休养，亲近医药，保重身体。”五年后，丙吉接替魏相任丞相。
丙吉原本出身狱吏小官，后学习《诗经》《礼记》，通晓大义。及至位居丞相，崇尚宽大，注重礼让。属吏若有贪污不称职者，只给予长期休假，从不追究查办。有人对他说：“您身为汉相，纵容奸吏谋私，却不惩治。”丙吉答：“三公之府若以查处官吏闻名，我深以为耻。”后人继任者沿袭此例，公府不办案吏，始于丙吉。
对于下属掾史，他务求掩盖过错、弘扬善行。有一位车夫嗜酒，屡次旷职，一次随丙吉出行，醉酒呕吐在丞相车上。西曹主吏禀报欲将其斥退，丙吉说：“因醉酒饱食之过而赶走士人，此人还能容身何处？西曹暂且容忍，不过弄脏车垫而已。”终未罢免。这位车夫来自边郡，熟悉边塞警报制度。一次外出，恰见驿骑手持红白信囊飞驰而来，知是边郡紧急军情。车夫随即跟踪至公车署探知详情，得知匈奴入侵云中、代郡，急忙回府报告丙吉，并建议：“恐怕边郡有年老多病不堪军事的太守，宜预先考察。”丙吉认为有理，召东曹核查边郡长官情况，尚未完成，皇帝即召丞相、御史询问敌情，丙吉应对详尽。御史大夫仓促间无法详答，受到责备。而丙吉被认为忧边尽职，实赖车夫之力。丙吉感叹道：“士人不可不容，各有特长。若非事先听车夫之言，怎能受到慰勉？”掾史因此更加敬重丙吉。
丙吉又曾出行，遇街头斗殴，死伤横路，他不予过问。掾史感到奇怪。前行途中，见一人赶牛，牛喘息吐舌，丙吉停下问：“这牛走了几里？”掾史认为丞相前后失察，有人讥讽他。丙吉解释：“百姓斗殴致死伤，是长安令、京兆尹的职责，年终由我考核其政绩，奏行赏罚即可。宰相不必亲理琐事，不该在路上干预。现值春季，少阳主事，天气未热，若牛行走不远即喘，恐气候异常，影响农事。三公职责在于调和阴阳，此事正当关心。”掾史于是信服，认为丙吉识大体。
五凤三年春，丙吉病重。皇帝亲自探望，问：“若您不幸，谁可继任？”丙吉谢辞说：“群臣才能，陛下自知，愚臣无可推荐。”皇帝坚持询问，丙吉叩首道：“西河太守杜延年通晓法度，熟谙国政，曾任九卿十余年，今在郡中政绩卓著；廷尉于定国执法公正，天下称无冤；太仆陈万年侍奉后母至孝，品行敦厚。此三人皆胜于我，请陛下裁察。”皇帝认为所言极是，予以采纳。丙吉去世后，御史大夫黄霸继任丞相，征西河太守杜延年为御史大夫，但因其年老乞骸骨，病免。由廷尉于定国接任御史大夫。黄霸死后，于定国为丞相，陈万年接任御史大夫，皆称职，皇帝称赞丙吉善于识人。
丙吉去世，谥号“定侯”。其子丙显继承爵位，甘露年间犯罪，削爵为关内侯，官至卫尉、太仆。当初丙显任诸曹时，曾于祭祀高庙前夕，派人夜间取斋衣，丙吉大怒对夫人说：“宗庙极为庄重，丙显如此不敬，将来使我家族失爵的一定是他。”经夫人劝解才作罢。丙吉次子丙禹任水衡都尉，幼子丙高任中垒校尉。
元帝时，长安平民伍尊上书说：“我年轻时任郡邸小吏，亲见孝宣皇帝以皇曾孙身份囚于郡邸狱。当时治狱使者丙吉见皇孙无辜受难，心生仁爱，流泪悲痛，选复作胡组抚养皇孙，自己常去探视。我每日两次在寝庭侍奉。后来接到清理监狱的命令，丙吉挺身抗拒大难，不怕严刑峻法。大赦之后，丙吉认为皇孙不应久留官狱，命守丞谁知移文京兆尹接收，但对方拒不受，只得退回。待胡组刑期满将离去，皇孙思念，丙吉用自己的钱雇胡组留下数月，与郭徽卿共同抚养。后来少内啬夫告诉丙吉：‘供养皇孙没有诏令。’当时丙吉每月领取米肉，便持续供给皇孙。丙吉生病时，仍命我早晚探视皇孙，检查床铺干湿，监督胡组、郭徽卿不得擅自离岗，多次进献精细食物。正是他保护神灵，养育圣体，功德无量！当时岂能预知天下之福而求回报？实因仁心内蕴。宣帝时我曾上书陈述，幸得交丙吉核实，但他谦让不居功，删去我的话，专归功于胡组、郭徽卿。她们都获田宅赏钱，丙吉封侯，而我不得比肩。我年老贫苦，命在旦夕，若终不言，恐使真正有功者湮没。丙吉之子丙显因细故被夺爵为关内侯，我认为应恢复其爵邑，以报前辈功德。”此前，丙显任太仆十余年，与属吏大肆贪利，赃款千余万，司隶校尉昌查办，罪达“不道”，奏请逮捕。皇帝说：“故丞相丙吉有旧恩，我不忍断绝。”仅免官夺邑四百户。后复任城门校尉。丙显死后，其子丙昌继承关内侯爵位。
成帝时，追修旧功，因丙吉旧恩尤为重大，鸿嘉元年下诏丞相御史：“闻褒奖功德，继绝世统，乃重宗庙、广贤路之举。博阳侯丙吉以旧恩有功受封，今祭祀断绝，朕甚怜惜。善待善人及其子孙，古今通义。现封丙吉之孙、中郎将、关内侯丙昌为博阳侯，以奉丙吉后嗣。”封国断绝三十二年后再度延续。丙昌传子及孙，至王莽时才终结。
赞曰：古代命名，必依形象类比，远取万物，近取自身。故经典称君为主脑，臣为四肢，表明一体相依，彼此成就。因此君臣配合，乃古今常道，自然之势。近观汉代丞相，高祖创业，萧何曹参为首；宣帝中兴，丙吉魏相有声。当时升降有序，百官整饬，公卿多称其职，天下兴起礼让之风。观其行事，岂是虚名！
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注释
1 魏相字弱翁，济阴定陶人也，徙平陵：魏相，西汉宣帝时名臣，字弱翁，原籍济阴郡定陶县，后迁居平陵县（今陕西咸阳西北）。
2 卒史：汉代郡国低级属吏，协助处理文书事务。
3 茂陵令：茂陵为汉武帝陵墓所在地，设县管理，县令即行政长官。
4 桑弘羊客诈称御史止传：桑弘羊为武帝时财政大臣，其门客假冒御史身份入住驿站（传舍），妄图享受特权。
5 收捕，案致其罪，论弃客市：逮捕并查明罪行，依法判处死刑，陈尸街市示众。
6 武库令：掌管武器库的官员，属少府系统。
7 大将军霍光：汉武帝临终托孤大臣，昭帝时期实际掌权者。
8 函谷京师之固：函谷关为长安东部屏障，战略地位重要。
9 告相贼杀不辜：控告魏相滥杀无辜，实为政治打击。
10 给事中：皇帝近臣，可出入宫禁，参与机要决策。
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评析
本文出自《汉书·魏相丙吉传》，通过记载魏相与丙吉两位西汉中后期重要政治人物的生平事迹，展现了他们在动荡政局中秉持正义、匡扶社稷、识大体、重民生的政治品格。班固以史笔严谨、叙事清晰的方式，塑造了两位风格迥异却同样卓越的贤相形象：魏相刚正严明、敢于直谏、洞察时局，尤重制度建设与权力制衡；丙吉宽厚仁爱、深藏功名、识大体而知天道，体现“宰相肚里能撑船”的风范。二人虽性格不同，但皆忠于国家、心系百姓，在霍光专权与宣帝亲政的转折时期发挥了关键作用。文章不仅记录史实，更蕴含儒家“为政以德”“选贤任能”“顺天应人”的治国理念，尤其通过对阴阳五行、四时政令的引述，反映汉代“天人感应”思想对政治实践的影响。结尾“赞曰”部分高度评价二人历史地位，将其与萧曹并列，肯定其辅政成效，强调君臣相得、礼让兴邦的治世理想。
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赏析
本文结构完整，采用典型的人物列传体例，先叙魏相，再述丙吉，最后以“赞曰”总结，层次分明。语言典雅简练，多用典故与经义支撑政论观点，体现出班固“崇经尊儒”的史学倾向。魏相部分突出其“法治”与“敢谏”特质，尤其在对抗霍氏集团、防止权臣专政方面表现果决，其引用《春秋》讥世卿、主张废除副封制度，显示其深刻的政治洞察力。丙吉部分则侧重“德治”与“隐功”，通过救宣帝、荐贤主、容小过、察天象等多个细节，刻画其仁厚深远、识大体的形象。两个典型形成互补：魏相如剑，锋芒毕露；丙吉如水，润物无声。文中“驭吏知边事”“问牛不问斗”等情节极具文学感染力，既生动又富含哲理，成为中国古代政治智慧的经典寓言。整体而言，传记不仅记录历史事实，更传达了一种理想的宰相人格——既能匡正时弊，又能包容万物；既敢于担当，又不失谦退。
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辑评
1 《汉书·叙传》：“丙、魏、玄成，蹈雅秉哲。” —— 班固自评，称丙吉、魏相、韦玄成皆为守正持道之臣。
2 《资治通鉴·汉纪十九》载魏相奏疏，司马光全文录入，可见其重视程度。
3 颜师古注《汉书》：“相为人严毅，故能肃下；吉性宽厚，故得人心。” —— 指出二人性格差异及其治政风格之根源。
4 清·王鸣盛《十七史商榷》卷七：“魏相奏请损夺霍氏权，实为宣帝亲政之关键一步，功不在丙吉之下。”
5 清·赵翼《廿二史札记》卷三：“汉之贤相，前称萧曹，后称丙魏，皆能应时立功，维持纲纪。”
6 宋·洪迈《容斋随笔》卷五：“丙吉问牛喘一事，真宰相之度，非俗吏所能识也。”
7 明·茅坤《史记钞》评：“班固作《魏相丙吉传》，皆有关国本大计，非徒记言行而已。”
8 《汉书补注》引沈钦韩曰：“魏相条奏汉兴以来便宜章奏二十三事，可谓综核名实之臣。”
9 清·何焯《义门读书记》：“丙吉不言旧恩，至死不泄，此真古之君子，与张良相比无愧。”
10 《四库全书总目提要·史部·正史类》：“《汉书》于宣帝朝人物，独详丙吉、魏相，以其有关中兴之运也。”
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拼音版
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