起昭阳协洽，尽阏逢涒滩，凡二年。
淮阳王更始元年（癸未，公元二三年）
春，正月，甲子朔，汉兵与下江兵共攻甄阜、梁丘赐，斩之，杀士卒二万馀人。王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈茂引兵欲据宛，刘縯与战于淯阳下，大破之，遂围宛。先是，青、徐贼众虽数十万人，讫无文书、号令、旌旗、部曲。及汉兵起，皆称将军，攻城略地，移书称说。莽闻之，始惧。
舂陵戴侯曾孙玄在平林兵中，号更始将军。时汉兵已十馀万，诸将议以兵多而无所统一，欲立刘氏以从人望。南阳豪桀及王常等皆欲立刘縯；而新市、平林将帅乐放纵，惮縯威明，贪玄懦弱，先共定策立之，然后召縯示其议。縯曰：“诸将军幸欲尊立宗室，甚厚，然今赤眉起青、徐，众数十万，闻南阳立宗室，恐赤眉复有所立，王莽未灭而宗室相攻，是疑天下而自损权，非所以破莽也。舂陵去宛三百里耳，遽自尊立，为天下准的，使后人得承吾敝，非计之善者也。不如且称王以号令，王势亦足以斩诸将。若赤眉所立者贤，相率而往从之，必不夺吾爵位。若无所立，破莽，降赤眉，然后举尊号，亦未晚也。”诸将多曰：“善！”张卬拔剑击地曰：“疑事无功，今日之议，不得有二！”众皆从之。二月，辛巳朔，设坛场于淯水上沙中，玄即皇帝位，南面立，朝群臣；羞愧流汗，举手不能言。于是大赦，改元，以族父良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，硃鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，馀皆九卿将军。由是豪桀失望，多不服。
王莽欲外示自安，乃染其须发，立杜陵史谌女为皇后；置后宫，位号视公、卿、大夫、元士者凡百二十人。
莽赦天下，诏：“王匡、哀章等讨青、徐盗贼，严尤、陈茂等讨前队丑虏，明告以生活、丹青之信。复迷惑不解散，将遣大司空、隆新公将百万之师劋绝之矣。”
三月，王凤与太常偏将军刘秀等徇昆阳、定陵、郾，皆下之。
王莽闻严尤、陈茂败，乃遣司空王邑驰传，与司徒王寻发兵平定山东。征诸明兵法六十三家以备军吏，以长人巨母霸为垒尉，又驱诸猛兽虎、豹、犀、象之属以助威武。邑至洛阳，州郡各选精兵，牧守自将，定会者四十二万人，号百万；馀在道者，旌旗、辎重，千里不绝。夏，五月，寻、邑南出颍川，与严尤、陈茂合。
诸将见寻、邑兵盛，皆反走，入昆阳，惶怖，忧念妻孥，欲散归诸城。刘秀曰：“今兵谷既少而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲分散，势无俱全。且宛城未拔，不能相救；昆阳即拔，一日之间，诸部亦灭矣。今不同心胆，共举功名，反欲守妻子财物邪！”诸将怒曰：“刘将军何敢如是！”秀笑而起。会候骑还，言：“大兵且至城北，军陈数百里，不见其后。”诸将素轻秀，及迫急，乃相谓曰：“更请刘将军计之。”秀复为图画成败，诸将皆曰：“诺。”时城中唯有八九千人，秀使王凤与廷尉大将军王常守昆阳，夜与五威将军李轶等十三骑出城南门，于外收兵。时莽兵到城下者且十万，秀等几不得出。寻、邑纵兵围昆阳，严尤说邑曰：“昆阳城小而坚，今假号者在宛，亟进大兵，彼必奔走。宛败，昆阳自服。”邑曰：“吾昔围翟义，坐不生得以见责让。今将百万之众，遇城而不能下，非所以示威也。当先屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快邪！”遂围之数十重，列营百数，钲鼓之声闻数十里，或为地道、冲輣撞城；积弩乱发，矢下如雨，城中负户而汲。王凤等乞降，不许。寻、邑自以为功在漏刻，不以军事为忧。严尤曰：“《兵法》：‘围城为之阙’，宜使得逸出以怖宛下。”邑又不听。
棘阳守长岑彭与前队贰严说共守宛城，汉兵攻之数月，城中人相食，乃举城降。更始入都之。诸将欲杀彭，刘縯曰：“彭，郡之大吏，执心坚守，是其节也。今举大事，当表义士，不如封之。”更始乃封彭为归德侯。
刘秀至郾、定陵，悉发诸营兵。诸将贪惜财物，欲分兵守之。秀曰：“今若破敌，珍宝万倍，大功可成；如为所败，首领无馀，何财物之有！”乃悉发之。六月，己卯朔，秀与诸营俱进，自将步骑千馀为前锋，去大军四五里而陈；寻、邑亦遣兵数千合成，秀奔之，斩首数十级。诸将喜曰：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也！且复居前，请助将军！”秀复进，寻、邑兵却，诸部共乘之，斩首数百千级。连胜，遂前，诸将胆气益壮，无不一当百，秀乃与敢死者三千人从城西水上冲其中坚。寻、邑易之，自将万馀人行陈，敕诸营皆按部毋得动，独迎与汉兵战，不利，大军不敢擅相救。寻、邑陈乱，汉兵乘锐崩之，遂杀王寻。城中亦鼓噪而出，中外合势，震呼动天地。莽兵大溃，走者相腾践，伏尸百馀里。会大雷、风、屋瓦皆飞，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股战，士卒赴水溺死者以万数，水为不流。王邑、严尤、陈茂轻骑乘死人度水逃去，尽获其军实辎重，不可胜算，举之连月不尽，或燔烧其馀。士卒奔走，各还其郡，王邑独与所将长安勇敢数千人还洛阳，关中闻之震恐。于是海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号以待诏命。旬月之间，遍于天下。
莽闻汉兵言莽鸩杀孝平皇帝，乃会公卿于王路堂，开所为平帝请命金縢之策，泣以示群臣。
刘秀复徇颍川，攻父城不下，屯兵巾车乡。颍川郡掾冯异监五县，为汉兵所获。异曰：“异有老母在父城，愿归，据五城以效功报德！”秀许之。异归，谓父城长苗萌曰：“诸将多暴横，独刘将军所到不虏略，观其言语举止，非庸人也。”遂与萌率五县以降。
新市、平林诸将以刘縯兄弟威名益盛，阴劝更始除之。秀谓縯曰：“事欲不善。”縯笑曰：“常如是耳。”更始大会诸将，取縯宝剑视之。绣衣御史申徒建随献玉玦，更始不敢发。縯舅樊宏谓縯曰：“建得无有范增之意乎？”縯不应。李轶初与縯兄弟善，后更谄事新贵。秀戒縯曰：“此人不可复信。”縯不从。縯部将刘稷，勇冠三军，闻更始立，怒曰：“本起兵图大事者，伯升兄弟也。今更始何为者邪！”更始以稷为抗威将军，稷不肯拜。更始乃与诸将陈兵数千人，先收稷，将诛之，縯固争。李轶、硃鲔因劝更始并执縯，即日杀之。以族兄光禄勋赐为大司徒。秀闻之，自父城驰诣宛谢。司徒官属迎吊秀，秀不与交私语，惟深引过而已，未尝自伐昆阳之功；又不敢为縯服丧，饮食言笑如平常。更始以是惭，拜秀为破虏大将军，封武信侯。
道士西门君惠谓王莽卫将军王涉曰：“谶文刘氏当复兴，国师公姓名是也。”涉遂与国师公刘秀、大司马董忠、司中大赘孙亻及谋以所部兵劫莽降汉，以全宗族。秋，七月，亻及以其谋告莽，莽召忠诘责，因格杀之，使虎贲以斩马剑剉忠，收其宗族，以醇醯、毒药、白刃、丛棘并一坎而埋之；秀、涉皆自杀。莽以其骨肉、旧臣，恶其内溃，故隐其诛。莽以军师外破，大臣内畔，左右亡所信，不能复远念郡国，乃召王邑还，为大司马，以大长秋张邯为大司徒，崔发为大司空，司中寿容苗訢为国师。莽忧懑不能食，但饮酒，啖鳆鱼；读军书倦，因冯几寐，不复就枕矣。
成纪隗崔、隗义、上邽杨广、冀人周宗同起兵以应汉，众数千人，攻平襄，杀莽镇戎大尹李育。崔兄子嚣，素有名，好经书，崔等共推为上将军。崔为白虎将军，义为左将军。嚣遣使聘平陵方望，以为军师。望说嚣立高庙于邑东。己巳，祀高祖、太宗、世宗，嚣等皆称臣执事，杀马同盟，以兴辅刘宗；移檄郡国，数莽罪恶。勒兵十万，击杀雍州牧陈庆、安定大尹王向。分遣诸将徇陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌，皆下之。
初，茂陵公孙述为清水长，有能名；迁导江卒正，治临邛。汉兵起，南阳宗成、商人王岑起兵徇汉中以应汉，杀王莽庸部牧宋遵，众合数万人。述遣使迎成等，成等至成都，虏掠暴横。述召群中豪桀谓曰：“天下同苦新室，思刘氏久矣，故闻汉将军到，驰迎道路。今百姓无辜而妇子系获，此寇贼，非义兵也。”乃使人诈称汉使者，假述辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧印绶；选精兵西击成等，杀之，并其众。
前钟武侯刘望起兵汝南，严尤、陈茂往归之；八月，望即帝位，以尤为大司马，茂为丞相。
王莽使太师王匡、国将哀章守洛阳。更始遣定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻武关，三辅震动。析人邓晔、于匡起兵南乡以应汉，攻武关都尉硃萌，萌降；进攻右队大夫宋纲，杀之；西拔湖。莽愈忧，不知所出。崔发言：“古者国有大灾，则哭以厌之。宜告天以求救。”莽乃率群臣至南郊，陈其符命本末，仰天大哭，气尽，伏而叩头。诸生、小民旦夕会哭，为设飧粥；甚悲哀者，除以为郎，郎至五千馀人。莽拜将军九人，皆以虎为号，将北军精兵数万人以东，内其妻子宫中以为质。时省中黄金尚六十馀万斤，它财物称是，莽愈爱之，赐九虎士人四千钱；众重怨，无斗意。九虎至华阴回谿，距隘自守。于匡、邓晔击之，六虎败走；二虎诣阙归死，莽使使责死者安在，皆自杀；其四虎亡。三虎收散卒保渭口京师仓。邓晔开武关迎汉兵。李松将三千馀人至湖，与晔等共攻京师仓，未下。晔以弘农掾王宪为校尉，将数百人北度渭，入左冯翊界。李松遣偏将军韩臣等径西至新丰击破莽波水将军，追奔至长门宫。王宪北至频阳，所过迎降。诸县大姓名各起兵称汉将，率众随宪。李松、邓晔引军至华阴，而长安旁兵四会城下；又闻天水隗氏方到，皆争欲先入城，贪立大功、卤掠之利。莽赦城中囚徒，皆授兵，杀豨，饮其血，与誓曰：“有不为新室者，社鬼记之！”使更始将军史谌将之。度渭桥，皆散走；谌空还。众兵发掘莽妻、子、父、祖冢，烧其棺椁及九庙、明堂、辟雍，火照城中。
九月，戊申朔，兵从宣平城门入。张邯逢兵见杀；王邑、王林、王巡、带足恽等分将兵距击北阙下，会日暮，官府、邸第尽奔亡。己酉，城中少年硃弟、张鱼等恐见卤掠，趋讙并和，烧作室门，斧敬法闼，呼曰：“反虏王莽，何不出降！”火及掖庭、承明，黄皇室主所居。黄皇室主曰：“何面目以见汉家！”自投火中而死。
莽避火宣室前殿，火辄随之。莽绀袀服，持虞帝匕首，天文郎按式于前，莽旋席随斗柄而坐，曰：“天生德于予，汉兵其如予何！”庚戌，旦明，群臣扶掖莽自前殿之渐台，欲阻池水，公卿从官尚千馀人随之。王邑昼夜战，罢极，士死伤略尽；驰入宫，间关至渐台，见其子侍中睦解衣冠欲逃，邑叱之，令还，父子共守莽。军人入殿中，闻莽在渐台，众共围之数百重。台上犹与相射，矢尽，短兵接。王邑父子、带++足恽、王巡战死，莽入室。下餔时，众兵上台，苗訢、唐尊、王盛等皆死。商人杜吴杀莽，校尉东海公宾就斩莽首；军人分莽身，节解脔分，争相杀者数十人。公宾就持莽首诣王宪。宪自称汉大将军，城中兵数十万皆属焉。舍东宫，妻莽后宫，乘其车服。癸丑，李松、邓晔入长安，将军赵萌、申屠建亦至。以王宪得玺绶不上，多挟宫女，建天子鼓旗，收斩之。传莽首诣宛，县于市。百姓共提击之，或切食其舌。
班固赞曰：王莽始起外戚，折节力行以要名誉，及居位辅政，勤劳国家，直道而行，岂所谓“色取仁而行违”者邪！莽既不仁而有佞邪之材，又乘四父历世之权，遭汉中微，国统三绝，而太后寿考，为之宗主，故得肆其奸慝以成篡盗之祸。推是言之，亦天时，非人力之致矣！及其窃位南面，颠覆之势险于桀、纣，而莽晏然自以黄、虞复出也，乃始恣睢，奋其威诈，毒流诸夏，乱延蛮貉，犹未足逞其欲焉。是以四海之内，嚣然丧其乐生之心，中外愤怨，远近俱发，城池不守，支体分裂，遂令天下城邑为虚，害遍生民，自书传所载乱臣贼子，考其祸败，未有如莽之甚者也！昔秦燔《诗》、《书》以立私议，莽诵《六艺》以文奸言，同归殊涂，俱用灭亡。皆圣王之驱除云尔。
定国上公王匡拔洛阳，生缚莽太师王匡、哀章，皆斩之。冬，十月，奋威大将军刘信击杀刘望于汝南，并诛严尤、陈茂，郡县皆降。
更始将都洛阳，以刘秀行司隶校尉，使前整修宫府。秀乃致僚属，作文移，从事司察，一如旧章。时三辅吏士东迎更始，见诸将过，皆冠帻而服妇人衣，莫不笑之。及见司隶僚属，皆欢喜不自胜，老吏或垂涕曰：“不图今日复见汉官威仪！”由是识者皆属心焉。
更始北都洛阳，分遣使者徇郡国，曰：“先降者复爵位！”使者至上谷，上谷太守扶风耿况迎，上印绶；使者纳之，一宿，无还意。功曹寇恂勒兵入见使者，请之，使者不与，曰：“天王使者，功曹欲胁之邪！”恂曰：“非敢胁使君，窃伤计之不详也。今天下初定，使君建节衔命，郡国莫不延颈倾耳。今始至上谷而先堕大信，将复何以号令他郡乎！”使者不应。恂叱左右以使者命召况；况至，恂进取印绶带况。使者不得已，乃承制诏之，况受而归。宛人彭宠、吴汉亡命在渔阳，乡人韩鸿为更始使，徇北州，承制拜宠偏将军，行渔阳太守事，以汉为安乐令。更始遣使降赤眉。樊崇等闻汉室复兴，即留其兵，将渠帅二十馀人随使者至洛阳，更始皆封为列侯。崇等既未有国邑，而留众稍有离叛者，乃复亡归其营。
王莽庐江连率颍川李宪据郡自守，称淮南王。
更始欲令亲近大将徇河北，大司徒赐言：“诸家子独有文叔可用。”硃鲔等以为不可，更始狐疑，赐深劝之。更始乃以刘秀行大司马事，持节北渡河，镇慰州郡。
以大司徒赐为丞相，令先入关修宗庙、宫室。
大司马秀至河北，所过郡县，考察官吏，黜陟能否，平遣囚徒，除王莽苛政，复汉官名。吏民喜悦，争持牛酒迎劳，秀皆不受。南阳邓禹杖策追秀，及于鄴。秀曰：“我得专封拜，生远来，宁欲仕乎？”禹曰：“不愿也。”秀曰：“即如是，何欲为？”禹曰：“但愿明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳！”秀笑，因留宿间语。禹进说曰：“今山东未安，赤眉、青犊之属动以万数。更始既是常才而不自听断，诸将皆庸人屈起，志在财币，争用威力。朝夕自快而已，非有忠良明智、深虑远图，欲尊主安民者也。历观往古圣人之兴，二科而已，天时与人事也。今以天时观之，更始既立而灾变方兴；以人事观之，帝王大业非凡夫所任，分崩离析，形势可见。明公虽建籓辅之功，犹恐无所成立也。况明公素有盛德大功，为天下所向服，军政齐肃，赏罚明信。为今之计，莫如延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命。以公而虑，天下不足定也。”秀大悦，因令禹常宿止于中，与定计议。每任使诸将，多访于禹，皆当其才。秀自兄縯之死，每独居辄不御酒肉，枕席有涕泣处，主簿冯异独叩头宽譬，秀止之曰：“卿勿妄言！”异因进说曰：“更始政乱，百姓无所依戴。夫人久饥渴，易为充饱。今公专命方面，宜分遣官属徇行郡县，宣布惠泽。”秀纳之。骑都尉宋子耿纯谒秀于邯郸，退，见官属将兵法度不与它将同，遂自结纳。
故赵缪王子林说秀决列人河水以灌赤眉，秀不从；去之真定。林素任侠于赵、魏间。王莽时，长安中有自称成帝子子舆者，莽杀之。邯郸卜者王郎缘是诈称真子舆，云“母故成帝讴者，尝见黄气从上下，遂任身；赵后欲害之，伪易它人子，以故得全。”林等信之，与赵国大豪李育、张参等谋共立郎。会民间传赤眉将渡河，林等因此宣言“赤眉当立刘子舆”，以观众心，百姓多信之。十二月，林等率车骑数百晨入邯郸城，止于王宫，立郎为天子；分遣将帅徇下幽、冀，移檄州郡，赵国以北、辽东以西皆望风响应。
淮阳王更始二年（甲申，公元二四年）
春，正月，大司马秀以王郎新盛，乃北徇蓟。
申屠建、李松自长安迎更始迁都。二月，更始发洛阳。初，三辅豪桀假号诛莽者，人人皆望封侯。申屠建既斩王宪，又扬言“三辅儿大黠，共杀其主。”吏民惶恐，属县屯聚；建等不能下。更始至长安，乃下诏大赦，非王莽子，他皆除其罪，于是三辅悉平。时长安唯未央宫被焚，其馀宫室、供帐、仓库、官府皆案堵如故，市里不改于旧。更始居长乐宫，升前殿，郎吏以次列庭中。更始羞怍，俯首刮席，不敢视。诸将后至者，更始问：“虏掠得几何？”左右侍官皆宫省久吏，惊愕相视。
李松与棘阳赵萌说更始宜悉王诸功臣；硃鲔争之，以为高祖约，非刘氏不王。更始乃先封诸宗室：祉为定陶王，庆为燕王，歙为元氏王，嘉为汉中王，赐为宛王，信为汝阴王，然后立王匡为泚阳王，王凤为宜城王，硃鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，卫尉大将军张卬为淮阳王，执金吾、大将军廖湛为穰王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，骠骑大将军宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。唯硃鲔辞不受。乃以鲔为左大司马，宛王赐为前大司马，使与李轶等镇抚关东。又使李通镇荆州，王常行南阳太守事。以李松为丞相，赵萌为右大司马，共秉内任。更始纳赵萌女为夫人，故委政于萌，日夜饮宴后庭。群臣欲言事，辄醉不能见，时不得已，乃令侍中坐帷内与语。韩夫人尤嗜酒，每侍饮，见常侍奏事，辄怒曰：“帝方对我饮，正用此时持事来邪！”起，抵破书案。赵萌专权，生杀自恣。郎吏有说萌放纵者，更始怒，拔剑斩之，自是无敢复言。以至群小、膳夫皆滥授官爵，长安为之语曰：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”军师将军李淑上书谏曰：“陛下定业，虽因下江、平林之势，斯盖临时济用，不可施之既安。唯名与器，圣人所重。今加非其人，望其裨益万分，犹缘木求鱼，升山采珠。海内望此，有以窥度汉祚！”更始怒，囚之。诸将在外者皆专行诛赏，各置牧守；州郡交错，不知所从。由是关中离心，四海怨叛。
更始征隗嚣及其叔父崔、义等，嚣将行，方望以为更始成败未可知，固止之。嚣不听，望以书辞谢而去。嚣等至长安，更始以嚣为右将军，崔、义皆即旧号。
耿况遣其子弇奉奏诣长安，弇时年二十一。行至宋子，会王郎起，弇从吏孙仓、卫包曰：“刘子舆，成帝正统；舍此不归，远行安之！”弇按剑曰：“子舆弊贼，卒为降虏耳！我至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马，归发突骑，以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。观公等不识去就，族灭不久也！”仓、包遂亡，降王郎。弇闻大司马秀在卢奴，乃驰北上谒；秀留署长史，与俱北至蓟。王郎移檄购秀十万户，秀令功曹令史颍川王霸至市中募人击王郎，市人皆大笑，举手邪揄之，霸惭懅而反。秀将南归，耿弇曰：“今兵从南方来，不可南行。渔阳太守彭宠，公之邑人；上谷太守，即弇父也。发此两郡控弦万骑，邯郸不足虑也。”秀官属腹心皆不肯，曰：“死尚南首，奈何北行入囊中！”秀指弇曰：“是我北道主人也。”
会故广阳王子接起兵蓟中以应郎，城内扰乱，言邯郸使者方到，二千石以下皆出迎。于是秀趣驾而出，至南城门，门已闭。攻之，得出。遂晨夜南驰，不敢入城邑，舍食道傍。至芜蒌亭，时天寒烈，冯异上豆粥。至饶阳，官属皆乏食。秀乃自称邯郸使者，入传舍，传吏方进食，从者饥，争夺之。传吏疑其伪，乃椎鼓数十通，绐言“邯郸将军至”，官属皆失色。秀升车欲驰，既而惧不免，徐还坐，曰：“请邯郸将军入。”久，乃驾去。晨夜兼行，蒙犯霜雪，面皆破裂。
至下曲阳，传闻王郎兵在后，从者皆恐。至滹沱河，候吏还白“河水流澌，无船，不可济”。秀使王霸往视之。霸恐惊众，欲且前，阻水还，即诡曰：“冰坚可度。”官属皆喜。秀笑曰：“候吏果妄语也。”遂前。比至河，河冰亦合，乃令王霸护度，未毕数骑而冰解。至南宫，遇大风雨，秀引车入道傍空舍，冯异抱薪，邓禹爇火，秀对灶燎衣，冯异复进麦饭。
进至下博城西，惶惑不知所之。有白衣老父在道旁，指曰：“努力！信都郡为长安城守，去此八十里。”秀即驰赴之。是时郡国皆已降王郎，独信都太守南阳任光、和戎太守信都邳肜不肯从。光自以孤城独守，恐不能全，闻秀至，大喜，吏民皆称万岁。邳肜亦自和戎来会，议者多言可因信都兵自送，西还长安。邳肜曰：“吏民歌吟思汉久矣，故更始举尊号而天下响应，三辅清宫除道以迎之。今卜者王郎，假名因势，驱集乌合之众，遂振燕、赵之地，无有根本之固。明公奋二郡之兵以讨之，何患不克！今释此而归，岂徒空失河北，必更惊动三辅，堕损威重，非计之得者也。若明公无复征伐之意，则虽信都之兵，犹难会也。何者？明公既西，则邯郸势成，民不肯捐父母、背成主而千里送公，其离散亡逃可必也！”秀乃止。
秀以二郡兵弱，欲入城头子路、力子都军中，任光以为不可。乃发傍县，得精兵四千人，拜任光为左大将军，信都都尉李忠为右大将军，邳肜为后大将军、和戎太守如故，信都令万修为偏将军，皆封列侯。留南阳宗广领信都太守事；使任光、李忠、万修将兵以从，邳肜将兵居前。任光乃多作檄文曰：“大司马刘公将城头子路、力子都兵百万众从东方来，击诸反虏！”遣骑驰至巨鹿界中。吏民得檄，传相告语。秀投暮入堂阳界，多张骑火，弥满泽中，堂阳即降；又击贳县，降之。城头子路者，东平爰曾也，寇掠河、济间，有众二十馀万，力子都有众六七万，故秀欲依之。昌城人刘植聚兵数千人据昌城，迎秀；秀以植为骁骑将军。耿纯率宗族宾客二千馀人，老病者皆载木自随，迎秀于育；拜纯为前将军。进攻下曲阳，降之。众稍合，至数万人，复北击中山。耿纯恐宗家怀异心，乃使从弟宿归，烧庐舍以绝其反顾之望。秀进拔卢奴，所过发奔命兵，移檄边郡共击邯郸；郡县还复响应。时真定王杨起兵附王郎，众十馀万，秀遣刘植说杨，杨乃降。秀因留真定，纳杨甥郭氏为夫人以结之。进击元氏、防子，皆下之。至鄗，击斩王郎将李恽；至柏人，复破郎将李育。育还保城；攻之，不下。
南郑人延岑起兵据汉中，汉中王嘉击降之，有众数十万。校尉南阳贾复见更始政乱，乃说嘉曰：“今天下未定，而大王安守所保，所保得无不可保乎？”嘉曰：“卿言大，非吾任也。大司马在河北，必能相用。”乃为书荐复及长史南阳陈俊于刘秀。复等见秀于柏人，秀以复为破虏将军，俊为安集掾。秀舍中儿犯法，军市令颍川祭遵格杀之，秀怒，命收遵。主簿陈副谏曰：“明公常欲众军整齐，今遵奉法不避，是教令所行也。”乃贳之，以为刺奸将军，谓诸将曰：“当备祭遵！吾舍中儿犯法尚杀之，必不私诸卿也。”
初，王莽既杀鲍宣，上党都尉路平欲杀其子永；太守苟谏保护之，永由是得全。更始征永为尚书仆射，行大将军事，将兵安集河东、并州，得自置偏裨。永至河东，击青犊，大破之。以冯衍为立汉将军，屯太原，与上党太守田邑等缮甲养士，以扞卫并土。
或说大司马秀以守柏人不如定巨鹿，秀乃引兵东北拔广阿。秀披舆地图，指示邓禹曰：“天下郡国如是，今始乃得其一。子前言以吾虑天下不足定，何也？”禹曰：“方今海内殽乱，人思明君，犹赤子之慕慈母。古之兴者在德薄厚，不以大小也。”蓟中之乱，耿弇与刘秀相失，北走昌平，就其父况，因说况击邯郸。时王郎遣将徇渔阳、上谷，急发其兵。北州疑惑，多欲从之。上谷功曹寇恂、门下掾闵业说况曰：“邯郸拔起，难可信向。大司马，刘伯升母弟，尊贤下士，可以归之。”况曰：“邯郸方盛，力不能独拒，如何？”对曰：“今上谷完实，控弦万骑，可以详择去就。恂请东约渔阳，齐心合众，邯郸不足图也！”况然之，遣恂东约彭宠，欲各发突骑二千匹、步兵千人诣大司马秀。安乐令吴汉、护军盖延、狐奴令王梁亦劝宠从秀，宠以为然，而官属皆欲附王郎，宠不能夺。汉出止外亭，遇一儒生，召而食之，问以所闻。生言：“大司马刘公，所过为郡县所称，邯郸举尊号者，实非刘氏。”汉大喜，即诈为秀书，移檄渔阳，使生赍以诣宠，令具以所闻说之。会寇恂至，宠乃发步骑三千人，以吴汉行长史，与盖延、王梁将之，南攻蓟，杀王郎大将赵闳。
寇恂还，遂与上谷长史景丹及耿弇将兵俱南，与渔阳军合，所过击斩王郎大将、九卿、校尉以下，凡斩首三万级，定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间凡二十二县。前及广阿，闻城中车骑甚众，丹等勒兵问曰：“此何兵？”曰：“大司马刘公也。”诸将喜，即进至城下。城下初传言二郡兵为邯郸来，众皆恐。刘秀自登西城楼勒兵问之；耿弇拜于城下，即召入，具言发兵状。秀乃悉召景丹等入，笑曰：“邯鄣将帅数言我发渔阳、上谷兵，吾聊应言‘我亦发之’，何意二郡良为吾来！方与士大夫共此功名耳。”乃以景丹、寇恂、耿弇、盖延、吴汉、王梁皆为偏将军，使还领其兵，加耿况、彭宠大将军；封况、宠、丹、延皆为列侯。吴汉为人，质厚少文，造次不能以辞自达，然沉勇有智略，邓禹数荐之于秀，秀渐亲重之。
更始遣尚书令谢躬率六将军讨王郎，不能下。秀至，与之合军，东围巨鹿，月馀未下。王郎遣将攻信都，大姓马宠等开城内之。更始遣兵攻破信都，秀使李忠还，行太守事。王郎遣将倪宏、刘奉率数万人救巨鹿，秀逆战于南，不利。景丹等纵突骑击之，宏等大败。秀曰：“吾闻突骑天下精兵，今见其战，乐可言邪？”耿纯言于秀曰：“久守巨鹿，士众疲弊；不如及大兵精锐，进攻邯郸。若王郎已诛，巨鹿不战自服矣。”秀从之。夏，四月，留将军邓满守巨鹿。进军邯郸，连战，破之。郎乃使其谏大夫杜威请降。威雅称郎实成帝遗体，秀曰：“设使成帝复生，天下不可得，况诈子舆者乎！”威请求万户侯，秀曰：“顾得全身可矣！”威怒而去。秀急攻之，二十馀日。五月，甲辰，郎少傅李立开门内汉兵，遂拔邯郸。郎夜亡走，王霸追斩之。秀收郎文书，得吏民与郎交关谤毁者数千章。秀不省，会诸将军烧之，曰：“令反侧子自安！”秀部分吏卒各隶诸军，士皆言愿属大树将军。大树将军者，偏将军冯异也，为人谦退不伐，敕吏士非交战受敌，常行诸营之后。每所止舍，诸将并坐论功，异常独屏树下，故军中号曰：“大树将军”。
护军宛人硃祜从容言于秀曰：“长安政乱，公有日角之相，此天命也！”秀曰：“召刺奸收护军！”祜乃不敢复言。更始遣使立秀为萧王，悉令罢兵，与诸将有功者诣行在所。遣苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，并北之部。
萧王居邯郸宫，昼卧温明殿，耿弇入，造床下请间，因说曰：“吏士死伤者多，请归上谷益兵。”萧王曰：“王郎已破，河北略平，复用兵何为？”弇曰：“王郎虽破，天下兵革乃始耳。今使者从西方来，欲罢兵，不可听也。铜马、赤眉之属数十辈，辈数十百万人，所向无前，圣公不能办也，败必不久。”萧王起坐曰：“卿失言，我斩卿！”弇曰：“大王哀厚弇如父子，故敢披赤心。”萧王曰：“我戏卿耳，何以言之？”弇曰：“百姓患苦王莽，复思刘氏，闻汉兵起，莫不欢喜，如去虎口得归慈母。今更始为天子，而诸将擅命于山东，贵戚纵横于都内，虏掠自恣，元元叩心，更思莽朝，是以知其必败也。公功名已著，以义征伐，天下可传檄而定也。天下至重，公可自取，毋令他姓得之。”萧王乃辞以河北未平，不就征，始贰于更始。
是时，诸贼铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、五幡、五楼、富平、获索等各领部曲，众合数百万人，所在寇掠。萧王欲击之，乃拜吴汉、耿弇俱为大将军，持节北发幽州十郡突骑。苗曾闻之，阴敕诸郡不得应调。吴汉将二十骑先驰至无终，曾出迎于路，汉即收曾，斩之。耿弇到上谷，亦收韦顺、蔡充，斩之。北州震骇，于是悉发其兵。
秋，萧王击铜马于鄡，吴汉将突骑来会清阳，士马甚盛，汉悉上兵簿于莫府，请所付与，不敢自私，王益重之。王以偏将军沛国硃浮为大将军、幽州牧，使治蓟城。铜马食尽，夜遁，萧王追击于馆陶，大破之。受降未尽，而高湖、重连从东南来，与铜马馀众合。萧王复与大战于蒲阳，悉破降之，封其渠帅为列侯。诸将未能信贼，降者亦不自安。王知其意，敕令降者各归营勒兵，自乘轻骑按行部陈。降者更相语曰：“萧王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”由是皆服。悉以降人分配诸将，众遂数十万。赤眉别帅与青犊、上江、大彤、铁胫、五幡十馀万众在射犬，萧王引兵进击，大破之。南徇河内，河内太守韩歆降。
初，谢躬与萧王共灭王郎，数与萧王违戾，常欲袭萧王，畏其兵强而止。虽俱在邯郸，遂分城而处，然萧王每有以慰安之。躬勤于吏职，萧王常称之曰：“谢尚书，真吏也！”故不自疑。其妻知之，常戒之曰：“君与刘公积不相能，而信其虚谈，终受制矣。”躬不纳。既而躬率其兵数万还屯于鄴。及萧王南击青犊，使躬邀击尤来于隆虑山，躬兵大败。萧王因躬在外，使吴汉与刺奸大将军岑彭袭据鄴城。躬不知，轻骑还鄴，汉等收斩之，其众悉降。
更始遣柱功侯李宝、益州刺史张忠将兵万馀人徇蜀、汉。公孙述遣其弟恢击宝、忠于绵竹，大破走之。述遂自立为蜀王，都成都，民、夷皆附之。
冬，更始遣中郎将归德侯飒、大司马护军陈遵使匈奴，授单于汉旧制玺绶，因送云、当馀亲属、贵人、从者还匈奴。单于舆骄，谓遵、飒曰：“匈奴本与汉为兄弟，匈奴中乱，孝宣皇帝辅立呼韩邪单于，故称臣以尊汉。今汉亦大乱，为王莽所篡，匈奴亦出兵击莽，空其边境，令天下骚动思汉；莽卒以败而汉复兴，亦我力也，当复尊我！”遵与相撑拒，单于终持此言。
赤眉樊崇等将兵入颍川，分其众为二部，崇与逢安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一部。赤眉虽数战胜，而疲敝厌兵，皆日夜愁泣，思欲东归。崇等计议，虑众东向必散，不如西攻长安。于是崇、安自武关，宣等从陆浑关，两道俱入。更始使王匡、成丹与抗威将军刘均等分据河东、弘农以拒之。
萧王将北徇燕、赵，度赤眉必破长安，又欲乘衅并关中，而未知所寄，乃拜邓禹为前将军，中分麾下精兵二万人，遣西入关，令自选偏裨以下可与俱者。时硃鲔、李轶、田立、陈侨将兵号三十万，与河南太守武勃共守洛阳；鲍永、田邑在并州。萧王以河内险要富实，欲择诸将守河内者而难其人，问于邓禹。邓禹曰：“寇恂文武备足，有牧民御众之才，非此子莫可使也！”乃拜恂河内太守，行大将军事。萧王谓恂曰：“昔高祖留萧何关中，吾今委公以河内。当给足军粮，率厉士马，防遏它兵，勿令北度而已！”拜冯异为孟津将军，统魏郡、河内兵于河上，以拒洛阳。萧王亲送邓禹至野王，禹既西，萧王乃复引兵而北。寇恂调糇粮、治器械以供军；军虽远征，未尝乏绝。
隗崔、隗义谋叛归天水。隗嚣恐并及祸，乃告之。更始诛崔、义，以嚣为御史大夫。
梁王永据国起兵，招诸郡豪桀，沛人周建等并署为将帅，攻下济阴、山阳、沛、楚、淮阳、汝南，凡得二十八城。又遣使拜西防贼帅山阳佼强为横行将军，东海贼帅董宪为翼汉大将军，琅邪贼帅张步为辅汉大将军，督青、徐二州，与之连兵，遂专据东方。
已阝人秦丰起兵于黎丘，攻得已阝、宜城等十馀县，有众万人，自号楚黎王。
汝南田戎攻陷夷陵，自称扫地大将军；转寇郡县，众数万人。
翻译
资治通鉴·卷三十九·汉纪三十 一
（司马光 撰）
从“昭阳协洽”年起，至“阏逢涒滩”年止，共两年。
淮阳王更始元年（癸未，公元23年）
春季，正月甲子朔日，汉军与下江兵联合进攻甄阜、梁丘赐，将其斩杀，歼敌二万余人。王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂率军欲占据宛城，刘縯在淯阳迎击，大败之，遂包围宛城。此前，青州、徐州的起义军虽有数十万之众，但没有文书、号令、旌旗和军队编制。等到汉军起兵后，皆自称将军，攻城略地，并发布文书宣告主张。王莽闻讯，开始感到恐惧。
舂陵戴侯的曾孙刘玄在平林军中，号称“更始将军”。当时汉军已有十余万人，将领们认为兵力虽多却无统一指挥，打算拥立刘氏宗室以顺应人心。南阳豪杰及王常等人想立刘縯；而新市、平林的将帅喜欢放纵，畏惧刘縯威严英明，贪图刘玄懦弱，便先商议决定拥立他，然后才通知刘縯。刘縯说：“诸位将军愿意尊立宗室，情意深厚。但如今赤眉在青州、徐州兴起，人数达数十万，一旦听说南阳立了宗室，恐怕也会另立一人。若王莽尚未灭亡而宗室先自相攻伐，会使天下怀疑，削弱自身力量，这不是破莽之策。舂陵离宛城仅三百里，仓促称帝，将成为众矢之的，让后来者乘虚而入，实非良计。不如暂且称王发号施令，王权也足以统御诸将。若赤眉所立之人贤能，我们可率众归附，必不会夺我爵位；若他们未立君主，则等我们击败王莽、收降赤眉后再称帝号也不迟。”众将多赞同。张卬拔剑击地说：“犹豫不决难成大事！今日之议，不容二心！”众人于是依从。
二月辛巳朔日，在淯水沙洲设坛场，刘玄登基为帝，面南而立，接受群臣朝拜。他羞愧流汗，手足无措，说不出话来。随即大赦天下，改年号。任命族父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，其余皆任九卿或将军。因此豪杰失望，许多人不服。
王莽为对外显示安定，染黑须发，立杜陵史谌之女为皇后，设置后宫，嫔妃位号仿照公、卿、大夫、元士等级，共一百二十人。
王莽下诏大赦天下，宣称：“王匡、哀章等讨伐青、徐盗贼，严尤、陈茂等征讨前队叛虏，已明确给予生路承诺。若仍迷惑不解散，将派大司空、隆新公率百万大军剿灭！”
三月，王凤与太常偏将军刘秀等攻占昆阳、定陵、郾城。
王莽得知严尤、陈茂战败，即派遣司空王邑乘驿车前往，会同司徒王寻调兵平定山东。征召精通兵法的六十三家学者以备军吏之用，任命巨人巨毋霸为垒尉，并驱使虎、豹、犀、象等猛兽助威。
王邑抵达洛阳，各州郡选派精兵，由牧守亲自率领，会合者达四十二万人，号称百万；其余仍在途中，旌旗连绵、辎重千里不断。夏季五月，王寻、王邑南出颍川，与严尤、陈茂会合。
汉军将领见敌军势大，纷纷逃回昆阳，惊恐不安，挂念妻儿，欲分散返回各城。刘秀说：“如今粮少兵寡而外敌强大，唯有合力抵抗或可成功；若分散撤离，势必全军覆没。况且宛城未克，无法救援；昆阳一旦失守，各部也将迅速被灭。此刻不同心协力建功立业，反而只顾妻小财物吗？”诸将怒道：“刘将军怎敢如此说话！”刘秀笑着退下。不久侦察骑兵回报：“敌军即将抵达城北，阵列数百里，不见其尾。”诸将一向轻视刘秀，此时危急，只好说：“再请刘将军谋划。”刘秀重新分析成败形势，众将皆应：“好。”
当时城中仅有八九千人。刘秀命王凤与廷尉大将军王常守城，自己连夜与五威将军李轶等十三骑突围南出，到外地召集援兵。当时王莽军已达城下近十万，刘秀等人几乎无法脱身。
王寻、王邑纵兵围困昆阳。严尤劝王邑：“昆阳城小而坚固，如今伪帝在宛城，应速进大军，彼必奔逃。宛城一破，昆阳自然投降。”王邑说：“我昔日围攻翟义，因未及时擒获而遭责备。今率百万之众，遇城不能下，岂能示威？当先屠此城，踏血而进，前歌后舞，岂不快哉！”于是重重包围，营垒百座，钲鼓之声传数十里，挖地道、用冲车撞城；箭如雨下，城中百姓需背门取水。王凤等人请求投降，不许。
王寻、王邑自以为胜利在即，不以为忧。严尤又建议：“《兵法》云‘围城为之阙’，应留缺口使其逃出，以震慑宛城。”王邑又不听。
棘阳守长岑彭与前队贰严说共守宛城，汉军围攻数月，城中人相食，终举城投降。更始帝进入并定都于此。诸将欲杀岑彭，刘縯说：“岑彭是郡中大吏，忠心守城，这是他的节操。今举大事，应当表彰义士，不如封赏。”更始于是封岑彭为归德侯。
刘秀到达郾、定陵，尽调各营兵力。将领们贪恋财物，想分兵留守。刘秀说：“今若破敌，珍宝万倍，大功可成；若被击败，性命不保，何谈财物！”于是尽发其兵。
六月己卯朔日，刘秀与各营齐进，亲率步骑千余人作前锋，距主力四五里布阵；王寻、王邑亦遣数千人迎战。刘秀冲锋，斩首数十级。诸将喜道：“刘将军平时见小敌怯，今见大敌勇，甚是奇怪！请让我们上前助战！”刘秀再进，敌军后退，各部乘胜追击，斩首数百至千级。接连取胜，将士胆气愈壮，无不以一当百。刘秀率三千敢死队从城西水上冲击敌军中坚。王邑轻敌，亲率万余人列阵，下令各营不得擅动，独自迎战，失利后大军不敢救援。王寻阵乱，汉军趁锐势击溃之，斩杀王寻。城中守军亦鼓噪杀出，内外夹击，声震天地。王莽军大败，溃逃者互相践踏，尸体遍布百余里。恰逢雷雨大作，屋瓦横飞，滍川暴涨，虎豹皆战栗，士卒溺死者以万计，河水为之断流。王邑、严尤、陈茂乘死尸渡河逃脱，全部军资器械尽被缴获，堆积如山，数月搬运不尽，部分焚毁。残兵各自逃回本郡，王邑仅带数千长安勇士返洛，关中震惊。于是天下豪杰纷纷响应，杀牧守，自称将军，用汉年号，等待朝廷诏命。一月之间，遍于全国。
王莽闻汉军传言其毒杀孝平皇帝，乃召集公卿至王路堂，展示当年为平帝祈福的金縢之策，哭泣示众。
刘秀再攻颍川，父城不下，屯兵巾车乡。颍川郡掾冯异监管五县，被汉军俘获。他说：“我母在父城，愿归，据五城效忠报恩！”刘秀准许。冯异归后对父城长苗萌说：“诸将多暴虐，唯刘将军所到不掳掠，观其言行举止，非庸人。”遂与苗萌率五县归降。
新市、平林将领因刘縯兄弟威名日盛，暗劝更始除之。刘秀提醒兄长：“事将不妙。”刘縯笑答：“向来如此。”更始大会诸将，取刘縯宝剑观看。绣衣御史申徒建随即献玉玦，暗示诛杀之意，更始不敢行动。刘縯舅父樊宏提醒：“申徒建莫非有范增之意？”刘縯不答。李轶原与刘縯交好，后转而谄媚新贵。刘秀警告兄长：“此人不可再信。”刘縯不听。刘縯部将刘稷勇冠三军，闻更始称帝，怒道：“当初起兵图大事者，正是伯升兄弟！如今更始算什么！”更始任命刘稷为抗威将军，刘稷不肯受职。更始遂集兵数千，先收押刘稷，将杀之，刘縯力争。李轶、朱鲔趁机劝更始一并逮捕刘縯，当日处死。任命族兄光禄勋刘赐为大司徒。
刘秀闻讯，从父城飞驰至宛谢罪。司徒官属前来吊唁，刘秀不与私语，只深自认错，从不夸耀昆阳之功；也不敢为兄服丧，饮食言笑如常。更始因此惭愧，拜刘秀为破虏大将军，封武信侯。
道士西门君惠对王莽卫将军王涉说：“谶文说刘氏当复兴，而国师公姓名正应其兆。”王涉遂与国师公刘秀、大司马董忠、司中大赘孙伋密谋率部劫持王莽降汉，保全宗族。秋七月，孙伋告发，王莽召董忠责问，当场击杀，命虎贲武士以斩马剑剁碎其尸，收其家族，埋于同一坑中，混入醇醯、毒药、白刃、荆棘。刘秀、王涉自杀。王莽因骨肉旧臣内叛，耻于宣扬，故隐匿此事。王莽因外军败绩、大臣背叛，左右无人可信，不再远虑郡国，召回王邑任大司马，张邯为大司徒，崔发为大司空，寿容苗訢为国师。王莽忧愁难食，唯饮酒、食鳆鱼；读军书疲倦，倚几而眠，不再就寝。
成纪人隗崔、隗义，上邽人杨广，冀人周宗共同起兵响应汉室，聚众数千，攻平襄，杀王莽镇戎大尹李育。隗崔之侄隗嚣素有声望，好经学，众人共推为上将军，隗崔为白虎将军，隗义为左将军。隗嚣派人聘请平陵人方望为军师。方望建议在城东立高庙。己巳日，祭祀高祖、太宗、世宗，隗嚣等皆称臣行礼，杀马盟誓，辅兴刘氏；向郡国发布檄文，列举王莽罪恶。集结十万兵力，击杀雍州牧陈庆、安定大尹王向。分遣将领攻陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌，皆攻克。
起初，茂陵人公孙述任清水长，有才干；升为导江卒正，治理临邛。汉兵起，南阳人宗成、商人王岑在汉中起兵响应，杀王莽庸部牧宋遵，聚众数万。公孙述遣使迎接，宗成等到成都后，掳掠暴虐。公孙述召集豪杰说：“天下苦于新朝已久，久思刘氏。故闻汉将军至，奔走相迎。今百姓无辜而妇孺被捕，此乃寇贼，非义兵！”于是诈称汉使，授自己辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧印绶；精选精兵西击宗成等，斩之，兼并其众。
前钟武侯刘望在汝南起兵，严尤、陈茂前往归附。八月，刘望称帝，以严尤为大司马，陈茂为丞相。
王莽命太师王匡、国将哀章守洛阳。更始派定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻武关，三辅震动。析人邓晔、于匡在南乡起兵响应，攻武关都尉朱萌，朱萌投降；再攻右队大夫宋纲，杀之；西取湖县。王莽愈加忧虑，不知所措。崔发言：“古时国有大灾，以哭禳之。宜告天求救。”王莽遂率群臣至南郊，陈述符命始末，仰天大哭，气竭伏地叩头。诸生、百姓早晚聚集痛哭，官府设粥供应；哭得特别悲切者，授为郎官，郎官增至五千余人。王莽拜九人为将军，皆以“虎”为号，率北军精兵数万东征，将妻儿留在宫中作人质。当时宫中尚有黄金六十多万斤，其他财物相当，王莽吝惜，仅赐每名“九虎”士兵四千钱，众人怨愤，无斗志。“九虎”至华阴回谿，据险自守。邓晔、于匡进攻，六虎败逃；二虎回朝请死，王莽问死者何在，二人自杀；四虎逃亡；三虎收残兵守渭口京师仓。邓晔打开武关迎汉军。李松率三千人至湖，与邓晔共攻京师仓，未克。邓晔以弘农掾王宪为校尉，率数百人北渡渭水，进入左冯翊。李松派偏将军韩臣西至新丰，击败王莽波水将军，追至长门宫。王宪北至频阳，沿途归降。各县豪强纷纷起兵称汉将，率众追随王宪。李松、邓晔军至华阴，长安周边兵力四面会集城下；又闻天水隗氏将至，皆争先入城，贪图立功与掳掠。王莽赦囚徒授兵器，杀猪饮血盟誓：“不为新室者，社鬼记之！”命更始将军史谌率领。过渭桥即溃散，史谌空手而还。民众掘王莽妻、子、父、祖坟墓，烧棺椁及九庙、明堂、辟雍，火光照城。
九月戊申朔日，军队从宣平城门入。张邯遇兵被杀。王邑、王林、王巡、戴恽等分率兵在北阙抵抗，至傍晚，官府邸第尽皆逃亡。己酉日，城中少年朱弟、张鱼等恐遭掳掠，呼喊响应，焚烧作室门，斧劈敬法门，高呼：“反虏王莽，何不出降！”大火延及掖庭、承明殿，黄皇室主居所。她说：“有何面目见汉家！”投火自焚。
王莽避火于宣室前殿，火随其移。他穿深青色衣，手持虞帝匕首，天文郎在前按式占卜。王莽旋转坐席随北斗柄方向而坐，说：“天生德于我，汉兵奈我何！”庚戌清晨，群臣扶王莽从前殿至渐台，欲凭池水固守，随行公卿官吏仍有千余人。王邑昼夜奋战，士卒伤亡殆尽，勉强入宫，辗转至渐台，见其子侍中王睦欲脱衣逃跑，叱令返回，父子共守王莽。军人入殿，闻王莽在渐台，围数百重。台上仍射箭抵抗，箭尽后短兵相接。王邑父子、戴恽、王巡战死，王莽退入室内。下午时分，士兵登台，苗訢、唐尊、王盛等皆死。商人杜吴杀王莽，校尉公宾就斩其首；士兵争割其尸，肢解分食，数十人互杀争夺。公宾就持首级至王宪。王宪自称汉大将军，城中数十万兵皆归附，住进东宫，娶王莽后宫女子，乘坐其车驾服饰。癸丑日，李松、邓晔入长安，赵萌、申屠建亦至。因王宪私藏玺绶、多纳宫女、擅自使用天子仪仗，将其逮捕斩首。传王莽首级至宛，悬于市中。百姓争相击打，有人割其舌食用。
班固赞曰：王莽初以外戚起家，屈己下人，勤勉行事以博声誉；及掌权执政，勤于国事，表面正直，难道不是所谓“外表仁厚而行为违背”之人吗？王莽实非仁者，却具奸佞之才，又凭借四位叔父长期积累的权势，适逢汉室衰微，皇统三次断绝，而太后长寿为主，得以肆行奸恶，终成篡位之祸。由此而言，亦是天时所致，非人力所能抗拒。及其窃据帝位，倒行逆施之势比夏桀、商纣更险，而王莽安然自比黄帝、虞舜再生，始行暴虐，施诈逞威，毒害华夏，祸延边疆，犹未满足。于是四海之内，民不聊生，中外愤怨，远近俱起，城池失守，身首分离，致使天下城邑荒废，生灵涂炭。自古以来乱臣贼子，论其败亡之惨烈，未有如王莽之甚者。昔日秦焚《诗》《书》以立私议，王莽诵《六艺》以文饰奸言，路径不同，结局一致，皆致灭亡。二者皆为圣王之“驱除”而已。
定国上公王匡攻克洛阳，活捉王莽太师王匡、哀章，皆斩之。冬十月，奋威大将军刘信在汝南击杀刘望，并诛严尤、陈茂，郡县皆降。
更始欲定都洛阳，命刘秀代理司隶校尉，先行整修宫府。刘秀设立僚属，发布文书，监察官吏，一如旧制。当时三辅官吏东迎更始，见诸将经过，皆头戴巾帻、身穿妇人衣服，无不讥笑。及见司隶官属，皆欣喜难抑，老吏甚至流泪：“没想到今日再见汉官威仪！”自此有识之士皆归心于刘秀。
更始北都洛阳，分遣使者巡行郡国，宣布：“先投降者保留爵位！”使者至上谷，太守耿况迎接，交出印绶。使者收下，过夜不还。功曹寇恂率兵见使者索还，使者拒之：“我是天子使者，功曹欲胁迫我？”寇恂说：“不敢胁迫，只是痛惜您计谋不周。今天下初定，您持节奉命，郡国无不翘首。今刚至上谷便失信于人，何以号令他郡？”使者不答。寇恂喝令左右以使者名义召耿况；耿况至，寇恂取印绶为其佩上。使者不得已，假托诏命复任耿况，耿况受命而归。宛人彭宠、吴汉逃亡渔阳，同乡韩鸿为更始使者，奉旨拜彭宠为偏将军、行渔阳太守，吴汉为安乐令。更始遣使招降赤眉。樊崇等闻汉室复兴，留部众，率二十余首领随使至洛阳，皆封列侯。然无封地，部众渐有离心，遂逃归营地。
王莽庐江连率颍川人李宪据郡自守，称淮南王。
原梁王刘立之子刘永赴洛阳，更始封其为梁王，都睢阳。
更始欲派亲信大将巡行河北。大司徒刘赐说：“诸将中唯有文叔可用。”朱鲔等反对，更始犹豫，刘赐力劝，遂命刘秀代理大司马，持节北渡黄河，安抚州郡。
以大司徒刘赐为丞相，命其先入关修缮宗庙宫室。
大司马刘秀至河北，所经郡县，考察官吏，罢黜无能，释放囚犯，废除王莽苛政，恢复汉官名称。官民喜悦，争献牛酒慰劳，刘秀皆不受。南阳人邓禹持杖追至鄴城。刘秀问：“我能专封拜官，你远来，可是想做官？”邓禹答：“不愿。”刘秀问：“那为何而来？”邓禹说：“只愿明公威德加于四海，我能效尺寸之力，功名垂于竹帛。”刘秀大笑，留宿密谈。邓禹进言：“今山东未安，赤眉、青犊等动辄万人。更始才能平庸，不能决断，诸将皆庸碌崛起，志在财货，逞强斗狠，唯图眼前快意，无忠良智谋之士，无尊主安民之志。历观古之圣人兴起，不过天时与人事两项。今观天时，更始立而灾变频仍；观人事，帝王大业非凡夫所能胜任，分裂之势已现。明公虽有辅佐之功，恐亦难成大事。况明公素有盛德大功，天下归心，军纪严明，赏罚公正。当今之计，莫如招揽英雄，收揽民心，重建高祖基业，拯救万民。以明公之才谋划天下，不足平定！”刘秀大悦，令邓禹常伴左右，共商大计。每任将官，多咨询邓禹，皆得其才。刘秀自兄死后，独居时不饮酒肉，枕席常有泪痕。主簿冯异独叩头宽慰，刘秀制止：“你别乱说！”冯异进言：“更始政乱，百姓无所依附。久饥者易饱。今公专命一方，宜分遣官属巡行郡县，宣布恩泽。”刘秀采纳。骑都尉耿纯在邯郸谒见刘秀，退后见其官属军法严整，与众不同，遂主动结交。
原赵缪王子林劝刘秀决列人河水灌赤眉，刘秀不从，离去至真定。林素在赵、魏间行侠。王莽时，长安有人自称成帝之子子舆，被莽所杀。邯郸卜者王郎借此诈称真子舆，说：“母原为成帝歌女，曾见黄气下落，遂怀孕；赵后欲害之，以他人子替换，故得存活。”林等信之，与赵国豪强李育、张参等谋立王郎。时民间传言赤眉将渡河，林等趁机散布“赤眉当立刘子舆”，观察人心，百姓多信。十二月，林等率数百车骑清晨入邯郸，驻王宫，立王郎为天子；分遣将帅攻幽、冀，传檄州郡，赵以北、辽东以西皆响应。
淮阳王更始二年（甲申，公元24年）
春季正月，大司马刘秀因王郎势力正盛，北巡蓟地。
申屠建、李松自长安迎更始迁都。二月，更始自洛阳出发。起初，三辅豪杰假借诛莽之名起兵者，人人指望封侯。申屠建既杀王宪，又扬言：“三辅小儿太狡猾，竟共杀其主。”官民惶恐，属县屯聚自保，建等未能平定。更始至长安，下诏大赦，除王莽子孙外皆赦其罪，三辅遂平。当时唯未央宫被焚，其余宫室、仓库、官署皆完好，市井如旧。更始居长乐宫，登前殿，郎吏依次列庭中。更始羞愧低头，用手刮席，不敢抬头。后到将领问：“掳掠了多少？”左右侍官皆为旧宫吏，惊愕相视。
李松与棘阳人赵萌劝更始应尽封功臣为王；朱鲔反对，引高祖“非刘氏不王”之约。更始先封宗室：刘祉为定陶王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，刘嘉为汉中王，刘赐为宛王，刘信为汝阴王；再封王匡为泚阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，张卬为淮阳王，廖湛为穰王，胡殷为随王，李通为西平王，李轶为舞阴王，成丹为襄邑王，宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。唯朱鲔辞不受，改任左大司马，刘赐为前大司马，与李轶等镇抚关东。又命李通镇荆州，王常代理南阳太守。以李松为丞相，赵萌为右大司马，共掌朝政。更始纳赵萌女为夫人，故委政于萌，日夜宴饮后宫。群臣欲奏事，常因醉不能见，有时不得已，令侍中坐帷内代答。韩夫人嗜酒，每陪饮，见常侍奏事，怒斥：“帝正与我对饮，偏此时来扰！”起身打翻书案。赵萌专权，生杀自专。有郎吏批评其放纵，更始怒拔剑斩之，自此无人敢言。以致厨夫、杂役皆滥授官爵，长安谚语：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”军师将军李淑上书谏：“陛下创业，虽赖下江、平林之势，然仅为权宜，不可长久。名器，圣人所重。今授非其人，望其有益，犹如缘木求鱼、登山采珠。天下见此，将窥测汉祚长短！”更始怒，囚之。在外将领皆自行赏罚，各置牧守，州郡交错，不知服从。于是关中离心，四海怨叛。
更始征召隗嚣及其叔父隗崔、隗义等。隗嚣将行，方望认为更始成败未卜，极力劝阻。隗嚣不听，方望写信辞别而去。隗嚣等到长安，更始任隗嚣为右将军，隗崔、隗义保留原号。
耿况派其子耿弇奉奏至长安，时年二十一。行至宋子，遇王郎起兵。耿弇随从孙仓、卫包说：“刘子舆乃成帝正统，舍此不归，远行何往？”耿弇按剑道：“子舆不过是败贼，终将被俘！我至长安，向朝廷陈述渔阳、上谷兵马，发突骑攻击乌合之众，如摧枯拉朽。看你们不识去就，不久将灭族！”二人逃降王郎。耿弇闻大司马秀在卢奴，乃北上拜谒。秀留其任长史，同行至蓟。王郎发布悬赏十万户购刘秀首级。秀命功曹令史王霸到市中招募，市民大笑，举手嘲弄，王霸惭愧而返。秀欲南归，耿弇说：“敌自南方来，不可南行。渔阳太守彭宠是您同乡，上谷太守是我父。两郡可发万骑，邯郸不足惧。”秀亲信皆反对：“死尚面南，岂可北入囊中！”秀指耿弇：“这是我北道主人。”
恰逢广阳王子刘接在蓟中起兵响应王郎，城内混乱，传言邯郸使者将至，二千石以下官员皆出迎。秀急忙出城，至南门已闭，攻破而出。昼夜南驰，不敢入城，露宿道旁。至芜蒌亭，天寒，冯异献豆粥。至饶阳，众人乏食。秀自称邯郸使者，入驿站，从者饥饿，争抢食物。驿吏疑伪，击鼓数十通，谎称“邯郸将军到”，官属皆惊。秀欲逃，继而恐难脱身，从容坐下：“请邯郸将军入。”良久方去。昼夜兼程，冒霜雪，面部皲裂。
至下曲阳，闻王郎兵追至，随从皆恐。至滹沱河，侦察兵回报：“河水流动，无船难渡。”秀派王霸查看。王霸恐惊众，欲前行阻水而返，谎称：“冰坚可渡。”官属皆喜。秀笑：“侦察兵果然妄语。”前行，河冰恰合，王霸护送渡河，未毕数骑冰即融化。至南宫，遇风雨，秀引车入空舍，冯异抱薪，邓禹点火，秀对灶烤衣，冯异再献麦饭。
至下博城西，迷茫不知所向。一白衣老翁道旁指点：“努力！信都郡为长安守，距此八十里。”秀立即奔赴。当时郡国皆降王郎，唯信都太守任光、和戎太守邳肜不肯从。任光自知孤城难守，闻秀至大喜，官民欢呼万岁。邳肜亦来会合。有人建议借信都兵送秀西归长安。邳肜说：“百姓久思汉室，故更始称帝天下响应，三辅扫清道路迎接。今卜者王郎假名乘势，聚乌合之众，据燕赵，无根本。明公率二郡兵讨之，何患不胜？今若西归，不仅失河北，更将动摇三辅，损威失重，非良策。若明公无意征伐，则信都之兵亦难聚合。为何？明公西去，则邯郸势成，百姓岂肯弃父母、背主君千里相送？必然离散！”秀遂留。
秀觉二郡兵弱，欲投城头子路、力子都军。任光认为不可。乃征发邻县，得精兵四千，拜任光为左大将军，李忠为右大将军，邳肜为后大将军兼和戎太守，万修为偏将军，皆封列侯。留宗广代理信都太守；任光、李忠、万修率兵相从，邳肜前导。任光多撰檄文：“大司马刘公率城头子路、力子都兵百万自东方来，击诸反虏！”遣骑驰至巨鹿界。官民得檄，互相传告。秀傍晚入堂阳界，多举火把，布满泽中，堂阳即降；再攻贳县，亦降。城头子路即东平爰曾，活动于河济间，众二十万；力子都有众六七万，故秀欲依之。昌城人刘植聚兵数千据城迎秀，秀任其为骁骑将军。耿纯率宗族宾客二千余人，老病者载棺随行，迎秀于育，拜为前将军。攻下曲阳，降之。兵力渐集，达数万，北击中山。耿纯恐族人异心，命从弟烧毁庐舍，断其归念。秀攻卢奴，沿途征发“奔命兵”，传檄边郡共击邯郸；郡县相继响应。时真定王刘杨起兵附王郎，众十余万，秀遣刘植劝降，刘杨归附。秀留真定，娶刘杨外甥郭氏为妻以结盟。攻元氏、防子，皆下。至鄗，斩王郎将李恽；至柏人，破李育。李育退守，攻之不下。
南郑人延岑起兵据汉中，汉中王刘嘉击降之，拥众数十万。校尉贾复见更始政乱，劝嘉：“天下未定，大王安守一隅，岂能长久？”嘉曰：“你志大，非我所能。大司马在河北，必能任用你。”乃荐贾复与陈俊于刘秀。二人见秀于柏人，秀任贾复为破虏将军，陈俊为安集掾。秀家仆犯法，军市令祭遵依法斩之，秀怒，欲抓祭遵。主簿陈副谏：“明公常欲军纪严整，今祭遵奉法不避，正是法令施行之例。”秀赦之，任为刺奸将军，告诸将：“要防备祭遵！我家仆犯法尚斩，必不偏私你们。”
起初，王莽杀鲍宣，上党都尉路平欲杀其子鲍永，太守苟谏保护，永得全。更始征永为尚书仆射，行大将军事，率兵安集河东、并州，可自任偏裨。永至河东，击青犊，大破之。以冯衍为立汉将军，屯太原，与上党太守田邑等整军备，保卫并州。
有人劝大司马秀：守柏人不如取巨鹿。秀乃引兵东北攻广阿。秀展地图，指邓禹：“天下郡国如此，今始得其一。你先前说以我之虑可定天下，何出此言？”邓禹曰：“今海内混乱，人思明君，如婴儿思慈母。古之兴者，在德不在大小。”
蓟中之乱，耿弇与秀失散，北走昌平投父耿况，劝父攻邯郸。时王郎遣将征渔阳、上谷，急调其兵。北州疑惑，多欲从之。上谷功曹寇恂、门下掾闵业劝况：“邯郸猝起，难信。大司马乃刘伯升弟，尊贤下士，可归附。”况曰：“邯郸正盛，我力难独拒。”对曰：“今上谷富实，控弦万骑，可择善而从。我愿东联渔阳，合力攻之，邯郸不足虑。”况然之，遣寇恂东约彭宠，各发突骑二千、步兵一千赴大司马秀。安乐令吴汉、护军盖延、狐奴令王梁亦劝宠从秀，宠同意，但官属欲附王郎，宠难决。吴汉外出遇一儒生，请食问讯。儒生说：“大司马刘公所过之处，郡县称颂；邯郸称帝者，实非刘氏。”吴汉大喜，诈作刘秀书信，令儒生送宠，详述所闻。恰寇恂至，宠遂发步骑三千，以吴汉行长史，与盖延、王梁率军南攻蓟，杀王郎大将赵闳。
寇恂归，与上谷长史景丹及耿弇率兵南下，与渔阳军合，沿途斩杀王郎大将、九卿、校尉以下，共斩首三万，平定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间二十二县。至广阿，闻城中兵众，景丹勒兵问：“何兵？”答：“大司马刘公。”诸将喜，进至城下。初传言二郡兵为邯郸来，众皆恐。刘秀登西城楼问讯；耿弇拜于城下，即召入，详述发兵经过。秀召景丹等入，笑曰：“邯郸将帅常说我要发渔阳、上谷兵，我姑且回应‘我也发了’，谁知二郡真为我来！愿与诸君共享功名。”乃任景丹、寇恂、耿弇、盖延、吴汉、王梁为偏将军，还领其兵；加耿况、彭宠大将军；封况、宠、丹、延为列侯。吴汉为人质朴少文，仓促难以言辞表达，但沉勇有谋，邓禹多次推荐，秀渐亲重。
更始遣尚书令谢躬率六将讨王郎，未克。秀至，合兵东围巨鹿，月余未下。王郎遣将攻信都，大姓马宠等开城迎敌。更始派兵夺回，秀命李忠还任太守。王郎遣倪宏、刘奉率数万救巨鹿，秀在南迎战不利，景丹等率突骑出击，大败敌军。秀叹：“闻突骑为天下精兵，今见其战，岂止‘乐’字可言！”耿纯建议：“久守巨鹿，士疲。不如趁兵锋锐利，直攻邯郸。若王郎诛，巨鹿自降。”秀从之。夏四月，留邓满守巨鹿，进军邯郸，连战破之。王郎遣谏大夫杜威请降。杜威坚持王郎确为成帝遗脉，秀曰：“即使成帝复生，天下不可得，何况假冒子舆者！”杜威求万户侯，秀曰：“能保全身即可。”杜威怒去。秀急攻二十余日。五月甲辰，王郎少傅李立开门迎汉兵，遂克邯郸。王郎夜逃，王霸追斩之。秀检王郎文书，得吏民通敌谤毁者数千件，不阅，集诸将焚之，曰：“令反侧者自安！”
秀整编士卒隶属各军，士卒皆愿属“大树将军”。此即偏将军冯异，为人谦逊不伐，令将士非战时行于诸营之后。每至宿营，诸将论功，唯他独避树下，故军中称“大树将军”。
护军朱祜从容言：“长安政乱，公有日角之相，此天命也！”秀曰：“召刺奸收护军！”朱祜遂不敢再言。更始遣使立秀为萧王，令罢兵，召有功将至行在。遣苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，皆北上赴任。
萧王居邯郸宫，昼卧温明殿。耿弇入，床前请见，说：“将士伤亡多，请归上谷增兵。”萧王曰：“王郎已破，河北略平，何需再兵？”耿弇曰：“王郎虽破，天下兵乱方始。今使者自西来，欲罢兵，不可从。铜马、赤眉等数十部，每部数十百万人，所向披靡，更始不能制，败亡不久。”萧王起坐：“你失言，我斩你！”耿弇曰：“大王待我如父子，故敢披肝沥胆。”萧王曰：“我戏言耳，何以言之？”耿弇曰：“百姓苦莽久矣，思慕刘氏，闻汉兵起，如脱虎口归慈母。今更始为帝，诸将在山东擅命，贵戚在都横行，肆意掳掠，百姓痛心，反思莽朝，可知其必败。公功业已著，以义征伐，传檄可定天下。天下至重，公可自取，勿令他姓得之。”萧王遂以河北未平为由，拒不受征，始有异志。
此时，铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、五幡、五楼、富平、获索等贼各领部众，合计数百万人，四处劫掠。萧王欲讨之，拜吴汉、耿弇为大将军，持节北征幽州十郡突骑。苗曾闻讯，密令诸郡不应调。吴汉率二十骑驰至无终，苗曾出迎，吴汉当即拘捕斩之。耿弇至上谷，亦斩韦顺、蔡充。北州震惊，遂尽发其兵。
秋季，萧王击铜马于鄡。吴汉率突骑至清阳会合，兵马强盛，吴汉悉呈兵册于幕府，不敢私藏，萧王益重之。以朱浮为大将军、幽州牧，治蓟城。铜马粮尽夜遁，萧王追击于馆陶，大破之。受降未毕，高湖、重连自东南来合铜马残部。萧王再战于蒲阳，尽降之，封其渠帅为列侯。诸将不信降者，降者亦不安。萧王知其意，令降者各归营整兵，自乘轻骑巡视。降者相语：“萧王推心置腹，岂能不死心追随！”遂皆诚服。以降众分属诸将，兵力达数十万。赤眉别部与青犊、上江、大彤、铁胫、五幡十余万人在射犬，萧王进军击破之。南徇河内，太守韩歆降。
起初，谢躬与萧王共灭王郎，屡有冲突，欲袭萧王，畏其兵强未果。虽共处邯郸，分城而居，然萧王常慰安之。躬勤于政务，萧王常赞：“谢尚书，真吏也！”故不疑。其妻劝：“君与刘积怨，信其虚谈，终将受制。”不听。后躬率兵数万还屯邺城。萧王南击青犊，令躬于隆虑山截击尤来，兵败。萧王趁其在外，命吴汉、岑彭袭占邺城。躬不知，轻骑返邺，被收斩，部众皆降。
更始遣李宝、张忠率兵万余徇蜀汉。公孙述遣弟公孙恢于绵竹击之，大破。述遂自立为蜀王，都成都，汉夷皆附。
冬季，更始遣归德侯飒、陈遵使匈奴，授单于汉旧玺绶，并送王昭君亲属还匈。单于骄横，谓遵、飒：“匈奴本与汉为兄弟。匈奴内乱，孝宣帝助立呼韩邪，故称臣尊汉。今汉亦大乱，为王莽篡，匈奴出兵击莽，空其边境，令天下思汉；莽终败，汉复兴，亦我之力，当复尊我！”遵与之争辩，单于坚持此论。
赤眉樊崇等入颍川，分部：崇与逢安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一部。虽屡胜，然疲惫厌战，日夜愁泣，思归东方。崇等议：若东归，众必散，不如西攻长安。于是崇、安自武关，宣等自陆浑关，两路入关。更始命王匡、成丹与刘均分守河东、弘农以拒。
萧王将北巡燕赵，料赤眉必破长安，欲乘机取关中，然人选未定，乃拜邓禹为前将军，分精兵二万，令其自选副将西入关。时朱鲔、李轶、田立、陈侨拥兵号称三十万，与武勃共守洛阳；鲍永、田邑在并州。萧王以河内险要富实，难择守将，问邓禹。邓禹曰：“寇恂文武兼备，有治民统众之才，非此人不可！”乃拜恂为河内太守，行大将军事。萧王谓恂：“昔高祖留萧何守关中，今我委你守河内。须供足军粮，整训兵马，防敌北渡！”拜冯异为孟津将军，统魏郡、河内兵于河上，拒洛阳。萧王亲送邓禹至野王。禹西行后，萧王再引兵北上。寇恂调粮治械，军虽远征，未尝匮乏。
隗崔、隗义谋叛归天水。隗嚣恐受牵连，告发。更始诛崔、义，任隗嚣为御史大夫。
梁王刘永据国起兵，招豪杰，沛人周建等为将帅，攻下济阴、山阳、沛、楚、淮阳、汝南，得二十八城。遣使拜佼强为横行将军，董宪为翼汉大将军，张步为辅汉大将军，督青徐二州，连兵专据东方。
黎丘人秦丰起兵，占宜城等十余县，众万人，自称楚黎王。
汝南田戎陷夷陵，自称扫地大将军，转攻郡县，众数万。
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注释
1. 昭阳协洽：干支纪年法中的年份代称，对应癸未年。
2. 淮阳王更始元年：即公元23年，刘玄称帝后改元“更始”。
3. 下江兵：绿林军的一支，活动于长江中游地区。
4. 纳言将军：王莽时期官职，相当于汉代的御史大夫。
5. 浼阳：地名，在今河南南阳附近。
6. 城头子路：东汉初农民起义首领爰曾的称号，活动于黄河下游。
7. 力子都：另一支农民军首领。
8. 渐台：长安建章宫中台名，王莽最后藏身之所。
9. 黄皇室主：王莽之女，汉平帝皇后，新朝称“黄皇室主”。
10. 日角之相：古代相术术语，指额骨隆起如日，象征帝王之相。
以上为【资治通鑑 · 卷三十九· 汉纪三十 一】的注释。
评析
本篇出自《资治通鉴》第三十九卷，记述新莽末年至更始政权初期的历史进程，重点描绘了绿林、赤眉起义、刘玄称帝、昆阳之战、王莽覆灭、刘秀崛起等重大事件。全文以编年体方式展开，时间清晰，叙事紧凑，体现了司马光“鉴于往事，资于治道”的编纂宗旨。
文章通过大量具体战役、政治决策与人物对话，揭示了王莽政权崩溃的根本原因：统治失道、民心尽失、内部离析。同时展现了刘秀作为杰出政治家与军事家的早期成长轨迹——从昆阳之战崭露头角，到河北独立发展，逐步建立个人权威。尤其突出其“宽仁得众”“推心置腹”“严明法纪”的领导风格，为日后建立东汉奠定基础。
文本兼具史实性与文学性，语言简练有力，人物刻画生动。如刘秀“羞愧流汗”的细节，凸显其隐忍克制；王莽“持匕首、随斗柄而坐”的描写，展现其迷信狂妄；百姓“提击莽首”“切食其舌”，反映民怨之深。班固赞语则从道德批判角度总结王莽败亡，强调“德薄者虽盛必亡”，具有强烈警示意义。
整体而言，此卷不仅是研究两汉之际历史的核心文献，更是理解权力更替、民心向背、领袖素质的经典案例。
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赏析
本卷《资治通鉴》以恢弘笔触勾勒出王朝更迭的壮阔图景。其最大特色在于“以事见人”，通过关键事件展现人物性格与命运转折。刘秀在昆阳之战中由配角转为主帅，以少胜多，体现其胆略与统御力；在兄长被害后“饮食如常”，则显其隐忍与政治智慧。相较之下，刘玄“羞愧流汗”“问虏掠几何”，暴露其庸懦本质；王莽“哭天求救”“自比虞舜”，凸显其虚妄与脱离现实。
结构上采用“双线并进”：一条是王莽政权由盛转衰直至覆灭的过程，另一条是刘秀从将领到独立势力的发展轨迹。两条线索在昆阳之战交汇，此后逐渐分离，最终导向刘秀取代更始的历史结局。
语言风格秉承《资治通鉴》一贯特点：简洁、客观、精准。极少直接评价，而是通过人物言行自然呈现是非善恶。如写百姓焚烧王莽宗庙，“火照城中”四字，已尽显民愤之烈；写刘秀焚毁通敌文书，“令反侧子自安”一句，足见其胸襟与政治手段之高明。
此外，文中大量引用谶纬、相术、谣言，如实反映当时社会普遍信仰，也为刘秀称帝制造舆论铺垫。这种“天命+人事”的双重叙事，既符合时代认知，也强化了历史发展的必然感。
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辑评
1. 司马光《进书表》：“鉴前世之兴衰，考当今之得失。”
2. 朱熹《朱子语类》：“《通鉴》叙事，言简而要，事备而明。”
3. 王夫之《读通鉴论》：“光之志，以惩恶劝善为心，以拨乱反正为务。”
4. 赵翼《廿二史札记》：“《通鉴》于乱世之际，尤详其所以致乱之由。”
5. 梁启超《中国历史研究法》：“温公之书，组织严密，剪裁得当，为编年体之极则。”
以上为【资治通鑑 · 卷三十九· 汉纪三十 一】的辑评。
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