汉兴，佞幸宠臣，高祖时则有籍孺，孝惠有闳孺。此两人非有材能，但以婉媚贵幸，与上卧起，公卿皆因关说。故孝惠时，郎侍中皆冠鵕鸃，贝带，傅脂粉，化闳、籍之属也。两人徙家安陵。其后宠臣，孝文时士人则邓通，宦者则赵谈、北宫伯子；孝武时士人则韩嫣，宦者则李延年；孝元时宦者则弘恭、石显；孝成时士人则张放、淳于长；孝哀时则有董贤。孝景、昭、宣时皆无宠臣。景帝唯有郎中令周仁。昭帝时，驸马都尉秺侯金赏嗣父车骑将军日磾爵为侯，二人之宠取过庸，不笃。宣帝时，侍中中郎将张彭祖少与帝微时同席研书，及帝即尊位，彭祖以旧恩封阳都侯，出常参乘，号为爱幸。其人谨敕，无所亏损，为其小妻所毒薨，国除。
邓通，蜀郡南安人也，以濯船为黄头郎。文帝尝梦欲上天，不能，有一黄头郎推上天，顾见其衣尻带后穿。觉而之渐台，以梦中阴目求推者郎，见邓通，其衣后穿，梦中所见也。召问其名姓，姓邓，名通。邓犹登也，文帝甚说，尊幸之，日日异。通亦愿谨，不好外交，虽赐洗沐，不欲出。于是文帝赏赐通巨万以十数，官至上大夫。
文帝时间如通家游戏，然通无他技能，不能有所荐达，独自谨身以媚上而已。上使善相人者相通，曰：“当贫饿死。”上曰：“能富通者在我，何说贫？”于是赐通蜀严道铜山，得自铸钱。邓氏钱布天下，其富如此。
文帝尝病痈，邓通常为上嗽吮之。上不乐，从容问曰：“天下谁最爱我者乎？”通曰：“宜莫若太子。”太子入问疾，上使太子齰痈。太子齰痈而色难之。已而闻通尝为上齰之，太子惭，由是心恨通。
及文帝崩，景帝立，邓通免，家居。居无何，人有告通盗出徼外铸钱，下吏验问，颇有，遂竟案，尽没入之，通家尚负责数巨万。长公主赐邓通，吏辄随没入之，一簪不得著身。于是长公主乃令假衣食。竟不得名一钱，寄死人家。
赵谈者，以星气幸，北宫伯子长者爱人，故亲近，然皆不比邓通。
韩嫣字王孙，弓高侯穨当之孙也。武帝为胶东王时，嫣与上学书相爱。及上为太子，愈益亲嫣。嫣善骑射，聪慧。上即位，欲事伐胡，而嫣先习兵，以故益尊贵，官至上大夫，赏赐拟邓通。
始时，嫣常与上共卧起。江都王入朝，从上猎上林中。天子车驾跸道未行，先使嫣乘副车，从数十百骑驰视兽。江都王望见，以为天子，辟从者，伏谒道旁。嫣驱不见。既过，江都王怒，为皇太后泣，请得归国入宿卫，比韩嫣。太后由此衔嫣。
嫣侍，出入永巷不禁，以奸闻皇太后。太后怒，使使赐嫣死。上为谢，终不能得，嫣遂死。
嫣弟说，亦爱幸，以军功封案道侯，巫蛊时为戾太子所杀。子增封龙雒侯、大司马、车骑将军，自有传。
李延年，中山人，身及父母兄弟皆故倡也。延年坐法腐刑，给事狗监中。女弟得幸于上，号李夫人，列《外戚传》。延年善歌，为新变声。是时，上方兴天地祠，欲造乐，令司马相如等作诗颂。延年辄承意弦歌所造诗，为之新声曲。而李夫人产昌邑王，延年由是贵为协律都尉，佩二千石印绶，而与上卧起，其爱幸埒韩嫣。久之，延年弟季与中人乱，出入骄恣。及李夫人卒后，其爱弛，上遂诛延年兄弟宗族。
是后，宠臣大氐外戚之家也。卫青、霍去病皆爱幸，然亦以功能自进。
石显字君房，济南人；弘恭，沛人也。皆少坐法腐刑，为中黄门，以选为中尚书。宣帝时任中书官，恭明习法令故事，善为请奏，能称其职。恭为令，显为仆射。元帝即位数年，恭死，显代为中书令。
是时，元帝被疾，不亲政事，方隆好于音乐，以显久典事，中人无外党，精专可信任，遂委以政。事无小大，因显白决，贵幸倾朝，百僚皆敬事显。显为人巧慧习事，能探得人主微指，内深贼，持诡辩以中伤人，忤恨睚眦，辄被以危法。初元中，前将军萧望之及光禄大夫周堪、宗正刘更生皆给事中。望之领尚书事，知显专权邪辟，建白以为：“尚书百官之本，国家枢机，宜以通明公正处之。武帝游宴后庭，故用宦者，非古制也。宜罢中书宦官，应古不近刑人。”元帝不听，由是大与显忤。后皆害焉，望之自杀，堪、更生废锢，不得复进用，语在《望之传》。后太中大夫张猛、魏郡太守京房、御史中丞陈咸、待诏贾捐之皆尝奏封事，或召见，言显短。显求索其罪，房、捐之弃市，猛自杀于公车，咸抵罪，髡为城旦。及郑令苏建得显私书奏之，后以它事论死。自是公卿以下畏显，重足一迹。
显与中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结为党友，诸附倚者皆得宠位。民歌之曰：“牢邪石邪，五鹿客邪！印何累累，绶若若邪！”言其兼官据势也。
显见左将军冯奉世父子为公卿著名，女又为昭仪在内，显心欲附之，荐言昭仪兄谒者逡修敕宜侍帷幄。天子召见，欲以为侍中，逡请间言事。上闻逡言显颛权，天子大怒，罢逡归郎官。其后御史大夫缺，群臣皆举逡兄大鸿胪野王行能第一，天子以问显，显曰：“九卿无出野王者。然野王亲昭仪兄，臣恐后世必以陛下度越众贤，私后宫亲以为三公。”上曰：“善，吾不见是。”乃下诏嘉美野王，废而不用，语在《野王传》。
显内自知擅权事柄在掌握，恐天子一旦纳用左右耳目，有以间己，乃时归诚，取一信以为验。显尝使至诸官有所征发，显先自白，恐后漏尽宫门闭，请使诏吏开门。上许之。显故投夜还，称诏开门入。后果有上书告显颛命矫诏开宫门，天子闻之，笑以其书示显。显因泣曰：“陛下过私小臣，属任以事，群下无不嫉妒欲陷害臣者，事类如此非一，唯独明主知之。愚臣微贱，诚不能以一躯称快万众，任天下之怨，臣愿归枢机职，受后宫扫除之役，死无所恨，唯陛下哀怜财幸，以此全活小臣。”天子以为然而怜之，数劳勉显，加厚赏赐，赏赐及赂遗訾一万万。
初，显闻众人匈匈，言己杀前将军萧望之。望之当世名儒，显恐天下学士姗己，病之。是时，明经著节士琅邪贡禹为谏大夫，显使人致意，深自结纳。显因荐禹天子，历位九卿，至御史大夫，礼事之甚备。议者于是称显，以为不妒谮望之矣。显之设变诈以自解免取信人主者，皆此类也。
元帝晚节寝疾，定陶恭王爱幸，显拥祐太子颇有力。元帝崩，成帝初即位，迁显为长信中太仆，秩中二千石。显失倚，离权数月，丞相御史条奏显旧恶，及其党牢梁、陈顺皆免官。显与妻子徙归故郡，忧满不食，道病死。诸所交结，以显为官，皆废罢。少府五鹿充宗左迁玄菟太守，御史中丞伊嘉为雁门都尉。长安谣曰：“伊徙雁，鹿徙菟，去牢与陈实无贾。”
淳于长字子鸿，魏郡元城人也。少以太后姊子为黄门郎，未进幸。会大将军王凤病，长侍病，晨夜扶丞左右，甚为甥舅之恩。凤且终，以长属托太后及帝。帝嘉长义，拜为列校尉诸曹，迁水衡都尉侍中，至卫尉九卿。
久之，赵飞燕贵幸，上欲立以为皇后，太后以其所出微，难之。长主往来通语东宫。岁余，赵皇后得立，上甚德之，乃追显长前功，下诏曰：“前将作大匠解万年奏请营作昌陵，罢弊海内，侍中卫尉长数白宜止徙家反故处，朕以长言下公卿，议者皆合长计。首建至策，民以康宁。其赐长爵关内侯。”后遂封为定陵侯，大见信用，贵倾公卿。外交诸侯牧守，赂遗赏赐亦累巨万。多畜妻妾，淫于声色，不奉法度。
初，许皇后坐执左道废处长定宫，而后姊孊为龙额思侯夫人，寡居。长与孊私通，因取为小妻。许后因孊赂遗长，欲求复为婕妤。长受许后金钱乘舆服御物前后千余万，诈许为白上，立以为左皇后。孊每入长定宫，辄与孊书，戏侮许后，嫚易无不言。交通书记，赂遗连年。是时，帝舅曲阳侯王根为大司马票骑将军，辅政数岁，久病，数乞骸骨。长以外亲居九卿位，次第当代根。根兄子新都侯王莽心害长宠，私闻长取许孊，受长定宫赂遗。莽侍曲阳侯疾，因言：“长见将军久病，意喜，自以当代辅政，至对衣冠议语署置。”具言其罪过。根怒曰：“即如是，何不白也？”莽曰：“未知将军意，故未敢言。”根曰：“趣白东宫。”莽求见太后，具言长骄佚，欲代曲阳侯，对莽母上车，私与长定贵人姊通，受取其衣物。太后亦怒曰：“儿至如此！往白之帝！”莽白上，上乃免长官，遣就国。
初，长为侍中，奉两宫使，亲密。红阳侯立独不得为大司马辅政，立自疑为长毁谮，常怨毒长。上知之。及长当就国也，立嗣子融从长请车骑，长以珍宝因融重遗立，立因为长言。于是天子疑焉，下有司案验。史捕融，立令融自杀以灭口。上愈疑其有大奸，遂逮长系洛阳诏狱穷治。长具服戏侮长定宫，谋立左皇后，罪至大逆，死狱中。妻子当坐者徙合浦，母若归故郡。红阳侯立就国。将军、卿、大夫、郡守坐长免罢者数十人。莽遂代根为大司马。久之，还长母及子酺于长安。后酺有罪，莽复杀之，徙其家属归故郡。
始，长以外亲亲近，其爱幸不及富平侯张放。放常与上卧起，俱为微行出入。
董贤字圣卿，云阳人也。父恭，为御史，任贤为太子舍人。哀帝立，贤随太子官为郎。二岁余，贤传漏在殿下，为人美丽自喜，哀帝望见，说其仪貌，识而问之，曰：“是舍人董贤邪？”因引上与语，拜为黄门郎，由是始幸。问及其父为云中侯，即日征为霸陵令，迁光禄大夫。贤宠爱日甚，为驸马都尉侍中，出则参乘，入御左右，旬月间赏赐累巨万，贵震朝廷。常与上卧起。尝昼寝，偏藉上袖，上欲起，贤未觉，不欲动贤，乃断袖而起。其恩爱至此。贤亦性柔和便辟，善为媚以自固。每赐洗沐，不肯出，常留中视医药。上以贤难归，诏令贤妻得通引籍殿中，止贤庐，若吏妻子居官寺舍。又召贤女弟以为昭仪，位次皇后，更名其舍为椒风，以配椒房云。昭仪及贤与妻旦夕上下，并侍左右。赏赐昭仪及贤妻亦各千万数。迁贤父为少府，赐爵关内侯，食邑，复徙为卫尉。又以贤妻父为将作大匠，弟为执金吾。诏将作大匠为贤起大第北阙下，重殿洞门，木土之功穷极技巧，柱槛衣以绨锦。下至贤家僮仆皆受上赐，及武库禁兵，上方珍宝。其选物上弟尽在董氏，而乘舆所服乃其副也。及至东园秘器，珠襦玉柙，豫以赐贤，无不备具。又令将作为贤起冢茔义陵旁，内为便房，刚柏题凑，外为徼道，周垣数里，门阙罘罳甚盛。
上欲侯贤而未有缘。会待诏孙宠、息夫躬等告东平王云后谒祠祀祝诅，下有司治，皆伏其辜。上于是令躬、宠为因贤告东平事者，乃以其功下诏封贤为高安侯，躬宜陵侯，宠方阳侯，食邑各千户。顷之，复益封贤二千户。丞相王嘉内疑东平事冤，甚恶躬等，数谏争，以贤为乱国制度，嘉竟坐言事下狱死。
上初即位，祖母傅太后、母丁太后皆在，两家先贵。傅太后从弟喜先为大司马辅政，数谏，失太后指，免官。上舅丁明代为大司马，亦任职，颇害贤宠，及丞相王嘉死，明甚怜之。上浸重贤，欲极其位，而恨明如此，遂册免明曰：“前东平王云贪欲上位，祠祭祝诅，云后舅伍宏以医待诏，与校秘书郎杨闳结谋反逆，祸甚迫切。赖宗庙神灵，董贤等以闻，咸伏其辜。将军从弟侍中奉车都尉吴、族父左曹屯骑校尉宣皆知宏及栩丹诸侯王后亲，而宣除用丹为御属，吴与宏交通厚善，数称荐宏。宏以附吴得兴其恶心，因医技进，几危社稷，朕以恭皇后故，不忍有云。将军位尊任重，既不能明威立义，折消未萌，又不深疾云、宏之恶，而怀非君上，阿为宣、吴，反痛恨云等扬言为群下所冤，又亲见言伍宏善医，死可惜也，贤等获封极幸。嫉妒忠良，非毁有功，于戏伤哉！盖‘君亲无将，将而诛之’。是以季友鸩叔牙，《春秋》贤之；赵盾不讨贼，谓之弑君。朕闵将军陷于重刑，故以书饬。将军遂非不改，复与丞相嘉相比，令嘉有依，得以罔上。有司致法将军请狱治，朕惟噬肤之恩未忍，其上票骑将军印绶，罢归就第。”遂以贤代明为大司马卫将军。册曰：“朕承天序，惟稽古建尔于公，以为汉辅。往悉尔心，统辟元戎，折冲绥远，匡正庶事，允执其中。天下之众，受制于朕，以将为命，以兵为威，可不慎与！”
是时，贤年二十二，虽为三公，常给事中，领尚书，百官因贤奏事。以父恭不宜在卿位，徙为光禄大夫，秩中二千石。弟宽信代贤为驸马都尉。董氏亲属皆侍中诸曹奉朝请，宠在丁、傅之右矣。
明年，匈奴单于来朝，宴见，群臣在前。单于怪贤年少，以问译，上令译报曰：“大司马年少，以大贤居位。”单于乃起拜，贺汉得贤臣。
初，丞相孔光为御史大夫，时贤父恭为御史，事光。及贤为大司马，与光并为三公，上故令贤私过光。光雅恭谨，知上欲尊宠贤，及闻贤当来也，光警戒衣冠出门待，望见贤车乃却入。贤至中门，光入阁，既下车，乃出拜谒，送迎甚谨，不敢以宾客均敌之礼。贤归，上闻之喜，立拜光两兄子为谏大夫、常侍。贤由是权与人主侔矣。
是时，成帝外家王氏衰废，唯平阿侯谭子去疾，哀帝为太子时为庶子得幸，及即位，为侍中、骑都尉。上以王氏亡在位者，遂用旧恩亲近去疾，复进其弟闳为中常侍，闳妻父萧咸，前将军望之子也，久为郡守，病免，为中郎将。兄弟并列，贤父恭慕之，欲与结婚姻。闳为贤弟驸马都尉宽信求咸女为妇，咸惶恐不敢当，私谓闳曰：“董公为大司马，册文言‘允执其中’，此乃尧禅舜之文，非三公故事，长老见者，莫不心惧。此岂家人子所能堪邪！”闳性有知略，闻咸言，心亦悟，乃还报恭，深达咸自谦薄之意。恭叹曰：“我家何用负天下，而为人所畏如是！”意不说。后上置酒麒麟殿，贤父子亲属宴饮，王闳兄弟侍中、中常侍皆在侧。上有酒所，从容视贤笑，曰“吾欲法尧禅舜，何如？”闳进曰：“天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗庙，当传子孙于亡穷。统业至重，天子亡戏言！”上默然不说，左右皆恐。于是遣闳出，后不得复侍宴。
贤第新成，功坚，其外大门无故自坏，贤心恶之。后数月，哀帝崩。太皇太后召大司马贤，引见东厢，问以丧事调度。贤内忧，不能对，免冠谢。太后曰：“新都侯莽前以大司马奉送先帝大行，晓习故事，吾令莽佐君。”贤顿首幸甚。太后遣使者召莽。既至，以太后指使尚书劾贤帝病不亲医药，禁止贤不得入出宫殿司马中。贤不知所为，诣阙免冠徒跣谢。莽使谒者以太后诏即阙下册贤曰：“间者以来，阴阳不调，灾害并臻，元元蒙辜。夫三公，鼎足之辅也，高安侯贤未更事理，为大司马不合众心，非所以折冲绥远也。其收大司马印绶，罢归第。”即日贤与妻皆自杀，家惶恐夜葬。莽疑其诈死，有司奏请发贤棺，至狱诊视。莽复风大司徒光奏：“贤质性巧佞，翼奸以获封侯，父子专朝，兄弟并宠，多受赏赐，治第宅，造冢圹，放效无极，不异王制，费以万万计，国家为空虚。父子骄蹇，至不为使者礼，受赐不拜，罪恶暴著。贤自杀伏辜，死后父恭等不悔过，乃复以沙画棺四时之色，左苍龙，右白虎，上著金银日月，玉衣珠璧以棺，至尊无以加。恭等幸得免于诛，不宜在中土。臣请收没入财物县官。诸以贤为官者皆免。”父恭、弟宽信与家属徙合浦，母别归故郡巨鹿。长安中小民讠雚哗，乡其第哭，几获盗之。县官斥卖董氏财凡四十三万万。贤既见发，裸诊其尸，因埋狱中。
贤所厚吏沛朱诩自劾去大司马府，买棺衣收贤尸葬之。王莽闻之而大怒，以它罪击杀诩。诩子浮建武中贵显，至大司马、司空，封侯。而王闳王莽时为牧守，所居见纪，莽败乃去官。世祖下诏曰：“武王克殷，表商容之闾，闳修善谨敕，兵起，吏民独不争其头首。今以闳子补吏。”至墨绶卒官。萧咸外孙云。
赞曰：柔曼之倾意，非独女德，盖亦有男色焉。观籍、闳、邓、韩之徒非一，而董贤之宠尤盛，父子并为公卿，可谓贵重人臣无二矣。然进不由道，位过其任，莫能有终，所谓爱之适足以害之者也。汉世衰于元、成，坏于哀、平。哀、平之际，国多衅矣。主疾无嗣，弄臣为辅，鼎足不强，栋干微挠。一朝帝崩，奸臣擅命，董贤缢死，丁、傅流放，辜及母后，夺位幽废，咎在亲便嬖，所任非仁贤。故仲尼著“损者三友”，王者不私人以官，殆为此也。
翻译
汉朝兴起后，受宠幸而得势的佞臣，在高祖时有籍孺，孝惠帝时有闳孺。这两个人并无才能，只是以柔媚取悦君主，与皇帝同卧共起，公卿大臣都要通过他们来传达意见。因此在孝惠帝时期，郎官和侍中都戴鵕鸃冠、系贝带、敷脂粉，这是受了闳孺、籍孺之流的影响。后来二人迁家至安陵。此后受宠的大臣：孝文帝时士人有邓通，宦官有赵谈、北宫伯子；孝武帝时士人有韩嫣，宦官有李延年；孝元帝时宦官有弘恭、石显；孝成帝时士人有张放、淳于长；孝哀帝时则有董贤。孝景帝、昭帝、宣帝时期都没有特别受宠的佞臣。景帝时仅有郎中令周仁。昭帝时，驸马都尉秺侯金赏继承其父车骑将军金日磾的爵位为侯，他与皇帝的关系虽超过常人，但并不深厚笃实。宣帝时，侍中中郎将张彭祖少年时曾与皇帝一同读书，待皇帝即位后，因旧日情谊被封为阳都侯，出入时常陪乘，被称为“爱幸”。此人谨慎守法，无过失，却被小妾毒杀，封国也被废除。
邓通是蜀郡南安人，以划船为业，担任黄头郎。文帝曾梦见自己想登天却无法上去，有一黄头郎从背后推他上天，回头看见那人衣带在臀部后面裂开。醒来后到渐台，暗中寻找梦中所见之人，见到邓通，发现他的衣服后面确实破了，正与梦中相符。问他姓名，姓邓名通，“邓”谐音“登”，文帝十分高兴，对他日益尊宠。邓通性格谨慎，不喜欢社交，即使被赐予休假也不愿外出。于是文帝多次赏赐他巨万钱财，官至大夫。
文帝时常去邓通家中游乐，但邓通并无其他才能，不能举荐人才，只知小心奉承君主。文帝让擅长相面的人为邓通看相，说：“此人终将贫饿而死。”文帝说：“能让邓通富贵的是我，怎么会说他贫穷？”于是赐给他蜀郡严道的铜山，允许他自行铸钱。邓氏钱币遍布天下，其富可敌国。
文帝曾患痈疮，邓通常为他吸吮脓血。文帝不悦，问：“天下谁最爱我？”邓通答：“大概没有比太子更爱您的了。”太子前来探病，文帝让他也吸吮疮口，太子面露难色。后来听说邓通曾为之吸吮，心中惭愧，因而怨恨邓通。
文帝死后，景帝即位，邓通被免职回家。不久有人告发他私自出境铸钱，官府调查属实，将其全部财产没收，家中还欠下巨额债务。长公主虽赐他财物，但官吏立即没收，连一根簪子都不能留在身上。长公主只好借给他衣食度日。最终他身无分文，寄居他人家中死去。
赵谈因精通星象而得宠，北宫伯子为人宽厚仁爱，故受亲近，但都比不上邓通。
韩嫣字王孙，是弓高侯韩颓当的孙子。武帝为胶东王时，韩嫣与其一起读书，关系亲密。及至武帝为太子，更加亲近韩嫣。韩嫣善于骑射，聪明机敏。武帝即位后，准备征伐匈奴，韩嫣早年习兵事，因此地位愈加尊贵，官至上大夫，赏赐堪比邓通。
起初，韩嫣常与皇帝同卧共起。江都王入朝，随皇帝在上林苑打猎。天子车驾尚未出发，先派韩嫣乘副车，率数十百骑先行巡视野兽。江都王远远望见，以为是天子，连忙避开随从，在路边跪拜迎接。韩嫣驱马而过不予理睬。事后江都王愤怒，向皇太后哭诉，请求回到本国做宿卫，待遇等同韩嫣。太后由此怀恨韩嫣。
韩嫣出入宫廷永巷不受限制，又因与宫女私通之事被皇太后得知。太后大怒，派人赐其自尽。皇帝求情无效，韩嫣遂死。
韩嫣之弟韩说也受宠幸，因军功封为案道侯，巫蛊之祸中被戾太子所杀。其子韩增封龙雒侯，官至大司马、车骑将军，自有传记。
李延年是中山人，本人及其父母兄弟原本都是乐伎。李延年因犯法被处以腐刑，后在狗监任职。其妹受皇帝宠爱，即李夫人，事迹载于《外戚传》。李延年善歌，能创制新曲。当时朝廷正兴天地祭祀，欲制作新乐，命司马相如等人作诗赋。李延年便依诗配曲演唱，创作新声。李夫人诞下昌邑王后，李延年因此贵为协律都尉，佩二千石印绶，与皇帝同卧共起，受宠程度与韩嫣相当。时间久了，其弟李季与宫中妇人私通，行为骄纵。李夫人去世后，恩宠衰退，皇帝遂诛杀李延年兄弟及其宗族。
此后受宠之臣多为外戚。卫青、霍去病皆受宠幸，但他们凭借功绩升迁。
石显字君房，济南人；弘恭，沛人。年轻时皆因罪受腐刑，任中黄门，后选为中尚书。宣帝时任中书官，弘恭熟悉法令旧例，善于撰写奏章，称职胜任。弘恭为中书令，石显为仆射。元帝即位数年后，弘恭去世，石显继任中书令。
当时元帝患病，不理政事，喜好音乐。因石显长期掌管政务，身为宦官无外党，专心可靠，遂将大权交予他。无论大小事务，皆由石显禀报裁决，权势倾动朝野，百官无不敬畏。石显为人机巧聪慧，善于揣摩君主意图，内心阴险狠毒，用诡辩陷害他人，稍有怨恨，便罗织重罪。初元年间，前将军萧望之、光禄大夫周堪、宗正刘更生皆为给事中。萧望之主管尚书事务，知石显专权邪僻，建议：“尚书乃百官根本、国家枢机，应由公正通达之人执掌。武帝因后宫游乐而用宦官，非古制。应罢免中书宦官，符合古代不近刑余之人的原则。”元帝不听，由此与石显结怨。后来三人皆遭陷害，萧望之自杀，周堪、刘更生被废禁锢，不得再用，详见《望之传》。太中大夫张猛、魏郡太守京房、御史中丞陈咸、待诏贾捐之也曾上书言事，或被召见，议论石显之短。石显寻其罪状，京房、贾捐之被处死，张猛在公车自杀，陈咸获罪，剃发服劳役。郑县县令苏建得到石显私信并上奏，后因其他罪名被判处死刑。自此公卿以下无不畏惧石显，走路都屏息敛足。
石显与中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结为朋党，依附者皆得高位。民间歌谣讽刺道：“牢邪石邪，五鹿客邪！印何累累，绶若若邪！”说他们官职众多，权势显赫。
石显见左将军冯奉世父子位列公卿，女儿又是昭仪，有意攀附，推荐昭仪之兄谒者冯逡，称其品行端正宜任侍中。皇帝召见冯逡，欲授侍中，冯逡请求私下进言，揭露石显专权。皇帝大怒，罢黜冯逡回郎官原职。后来御史大夫出缺，群臣推举冯逡之兄大鸿胪冯野王，能力第一。皇帝问石显，石显说：“九卿中无人胜过野王。但他是昭仪之兄，臣恐后世以为陛下超越众贤，私授后宫亲属以三公之位。”皇帝说：“你说得对，我没考虑到这一点。”于是下诏褒奖野王，却不任用，详见《野王传》。
石显深知自己专权揽政，担心皇帝一旦任用亲信耳目，会离间自己，便时常假装忠诚，以求信任。他曾奉命到各官署征调物资，事先禀报：“恐怕夜深宫门关闭，请准许我持诏开门。”皇帝同意。石显故意拖延至深夜返回，假称奉诏开门入宫。后来果然有人上书告发石显擅自矫诏开宫门。皇帝看到奏章后笑着拿给石显看。石显流泪说：“陛下过分信任微臣，委以重任，群臣无不嫉妒欲加害于我，类似事情不止一次，唯陛下明察。我卑微之躯，岂能承受万人怨恨？愿归还枢要之职，去做后宫扫除杂役，死无所憾，只求陛下怜悯保全。”皇帝认为他说得真诚，多次慰劳勉励，赏赐更加丰厚，累计赏赐及贿赂达一亿钱。
起初，石显听说众人议论他害死前将军萧望之。萧望之是当世名儒，石显怕天下学者讥讽自己，心生忧虑。当时精通经学、品节高尚的琅琊贡禹任谏大夫，石显派人示好，极力结纳，并推荐贡禹，使其历任九卿，直至御史大夫，礼遇周到。舆论因此称赞石显，认为他并未诬陷萧望之。石显设诈自保、骗取君主信任的行为，大多如此。
元帝晚年病情加重，定陶恭王受宠，石显支持太子继位，颇有功劳。元帝驾崩，成帝即位，调石显为长信中太仆，秩中二千石。石显失去依靠，离开权力中心数月后，丞相御史列举其旧恶及其党羽牢梁、陈顺，皆被免官。石显与妻儿被遣返原籍，忧愤绝食，途中病死。其所有党羽也都被罢免。少府五鹿充宗贬为玄菟太守，御史中丞伊嘉为雁门都尉。长安民谣唱道：“伊徙雁，鹿徙菟，去牢与陈实无贾。”
淳于长字子鸿，魏郡元城人。年少时因是太后姐姐之子任黄门郎，未得宠幸。适逢大将军王凤生病，淳于长日夜侍奉左右，极为尽心。王凤临终前，将他托付给太后和皇帝。皇帝赞赏其义，任命为列校尉诸曹，后升水衡都尉侍中，至卫尉九卿。
久之，赵飞燕得宠，皇帝欲立其为后，太后因其出身低微反对。淳于长在长公主帮助下往来沟通东宫。一年多后，赵皇后得以册立，皇帝感激他，追念其功，下诏说：“前将作大匠解万年奏请修建昌陵，耗尽民力，侍中卫尉淳于长多次建议停止迁徙，回归旧居，朕采纳其言，公卿皆赞同。首倡良策，百姓得以安宁。赐淳于长关内侯爵。”后封为定陵侯，深受信任，权势压倒公卿。对外结交诸侯牧守，受贿赏赐累积巨万。广纳妻妾，沉溺声色，不守法度。
当初，许皇后因使用巫术被废，居于长定宫。其姐许孊为龙额思侯夫人，寡居。淳于长与她私通，娶为妾。许皇后通过孊贿赂淳于长，希望复为婕妤。淳于长收受金钱、车马、服饰等前后千余万，谎称将向皇帝请求立她为左皇后。孊每次入长定宫，淳于长都写信戏弄许后，言语轻慢无所顾忌。两人通信多年，贿赂不断。
当时，皇帝舅父曲阳侯王根为大司马骠骑将军，辅政多年，久病乞休。淳于长以外戚身份居九卿，按序将代王根。王根侄子新都侯王莽嫉妒其宠，得知他娶许孊并收长定宫贿赂。王莽侍奉王根病中，进言：“淳于长见将军久病，心中欢喜，自认将代辅政，甚至对宾客谈论人事安排。”并详述其罪。王根怒道：“若真如此，为何不早报？”王莽说：“不知将军心意，不敢妄言。”王根说：“快去报告太后！”王莽求见太后，全面揭发淳于长骄奢淫逸、图谋辅政、与其母乘车私通、收受宫中财物等事。太后大怒：“竟至于此！你去告诉皇帝！”王莽禀报皇帝，皇帝遂免其官，遣返封地。
起初，淳于长任侍中，奉事两宫，关系亲密。红阳侯王立未能任大司马，怀疑是淳于长毁谤所致，心怀怨恨。皇帝亦知此事。及淳于长将离京，王立之子王融向其索要车马，淳于长以珍宝通过王融赠王立，王立遂为他说情。皇帝起疑，下令调查。官吏逮捕王融，王立命其自杀灭口。皇帝更疑有大奸，遂逮捕淳于长，押至洛阳诏狱严审。淳于长供认戏侮长定宫、图谋立左皇后，罪属大逆，死于狱中。妻儿应坐者徙合浦，母亲遣返原郡。红阳侯王立也被遣返封地。将军、卿、大夫、郡守因淳于长被免者数十人。王莽接替王根为大司马。多年后，朝廷允许淳于长母及子淳于酺返长安。后酺犯罪，王莽又杀之，家属再徙原郡。
最初，淳于长以外戚受宠，但恩宠不及富平侯张放。张放常与皇帝同卧共起，一同微服出行。
董贤字圣卿，云阳人。父董恭为御史，贤任太子舍人。哀帝即位，贤随官为郎。两年多后，贤在殿下列队报时，容貌俊美，哀帝望见，喜爱其仪表，认出是舍人董贤，召来谈话，拜为黄门郎，从此得宠。问及其父为云中侯，当日即征为霸陵令，后迁光禄大夫。董贤日益受宠，任驸马都尉侍中，出则同车，入则侍侧，一月间赏赐巨万，震动朝廷。常与皇帝同卧。一次白天睡觉，董贤压住皇帝衣袖，皇帝想起身，见董贤未醒，不愿惊动，便割断衣袖起身。其恩爱至此。董贤性情柔和谄媚，善于固宠。每次休假不肯出宫，常留宫中照料医药。皇帝因他难归家，特准其妻入殿居住，如同官吏妻室居官舍。又召其妹为昭仪，位仅次于皇后，改其居所为椒风，以配椒房。昭仪与董贤及其妻日夜侍奉左右。赏赐各达千万。迁其父为少府，赐关内侯爵及食邑，后转卫尉。其岳父任将作大匠，弟任执金吾。皇帝命将作大匠在北阙下为董贤建造豪宅，重殿洞门，建筑极尽奢华，柱槛裹以锦缎。下至家僮仆役皆受赏赐，乃至武库兵器、御用珍宝。精选之物尽归董氏，皇帝所用反为次等。连东园秘器（棺材）、珠襦玉柙也预先赐予，无不齐备。又命将作为其在义陵旁建墓，内设便房，柏木题凑，外修徼道，围墙数里，门阙罘罳极为壮丽。
皇帝想封董贤为侯，苦无理由。恰逢待诏孙宠、息夫躬告发东平王刘云之后谒祭祀诅咒，经审理伏罪。皇帝便令孙宠、息夫躬声称是因董贤而告发，遂下诏封董贤为高安侯，孙宠为方阳侯，息夫躬为宜陵侯，各食邑千户。不久又增封董贤二千户。丞相王嘉怀疑东平案冤枉，厌恶孙宠等人，多次劝谏，认为董贤败坏制度，终因言事下狱而死。
哀帝初即位，祖母傅太后、母丁太后皆在，两家先贵。傅太后堂弟傅喜初为大司马辅政，屡谏失旨被免。皇帝舅丁代为大司马，亦掌权，碍及董贤受宠。王嘉死后，丁代怜之。皇帝日益看重董贤，欲授其高位，恨丁代阻挠，遂下诏免其职，指其包庇伍宏谋反，不惩奸恶，反同情被诛者，嫉妒忠良，毁有功之臣，有负重托，罢其票骑将军职。
于是以董贤代丁代为大司马卫将军。策书曰：“朕承天命，依古制立你为公，辅佐汉室。望你尽心竭力，统率大军，抵御外侮，匡正政事，执守中道。天下臣民，受制于朕，以将为命，以兵为威，岂不慎哉！”
当时董贤年仅二十二岁，虽为三公，仍常在宫中办事，统领尚书事务，百官皆通过他奏事。以其父董恭不宜居九卿，调为光禄大夫，秩中二千石。其弟董宽信代为驸马都尉。董氏亲属皆任侍中诸曹，可参加朝会，宠幸远超丁、傅两家。
次年，匈奴单于来朝，宴会上群臣在场。单于见董贤年少，问翻译，皇帝命译者答：“大司马年少，因大贤而居高位。”单于起身下拜，祝贺汉朝得贤臣。
当初，丞相孔光为御史大夫时，董贤父董恭为其属吏。及董贤为大司马，与孔光同列三公，皇帝故意让董贤私下拜访孔光。孔光一向恭敬谨慎，知皇帝欲尊宠董贤，闻其将至，整衣冠出门等候，望见车驾才退回。董贤至中门，孔光入阁，待其下车后才出拜，迎送极为恭敬，不敢以平等之礼相待。董贤归后，皇帝闻之大喜，立即任命孔光两位侄子为谏大夫、常侍。董贤权势几乎与君主等同。
当时成帝外家王氏衰落，唯平阿侯王谭之子王去疾，哀帝为太子时受宠，即位后任侍中、骑都尉。皇帝因王氏无人在位，重用旧恩，亲近去疾，又提拔其弟王闳为中常侍。王闳岳父萧咸为前将军萧望之子，曾任郡守，后病免为中郎将。兄弟并列。董恭羡慕，欲联姻。王闳为董贤弟宽信求娶萧咸女，萧咸惶恐不敢答应，私下对王闳说：“董公为大司马，策文‘允执其中’，此乃尧禅位于舜之语，非三公旧例，老辈见者无不恐惧。这岂是寻常人家所能承受？”王闳本有智略，闻言醒悟，回报董恭，转达萧咸谦辞之意。董恭叹道：“我家何负于天下，竟令人畏惧至此！”心中不悦。后皇帝在麒麟殿设酒宴，董贤父子亲属饮宴，王闳兄弟侍中、中常侍皆在侧。皇帝酒酣，看着董贤笑着说：“我想效法尧禅舜，如何？”王闳进言：“天下乃高皇帝之天下，非陛下私有。陛下承继宗庙，应传子孙无穷。帝业重大，天子无戏言！”皇帝默然不悦，左右皆惧。遂命王闳退出，此后不得再参与宴饮。
董贤新宅建成，坚固华美，但外门无故自塌，董贤心生厌恶。数月后，哀帝驾崩。太皇太后召大司马董贤，于东厢接见，询问丧事安排。董贤惶恐，不能应对，脱帽谢罪。太后说：“新都侯王莽曾以大司马送先帝灵柩，熟悉旧制，我命他协助你。”董贤顿首称幸。太后遣使召王莽。王莽至后，奉太后旨意，命尚书弹劾董贤“帝病期间不亲侍医药”，禁止其出入宫殿。董贤不知所措，赴宫门前脱帽赤足谢罪。王莽派谒者持太后诏书当庭宣读：“近日以来，阴阳失调，灾害频仍，百姓受害。三公为鼎足之辅，高安侯董贤缺乏经验，任大司马不合人心，不足以折冲御远。收其大司马印绶，罢归第宅。”当日董贤与妻皆自杀，家人连夜埋葬。王莽疑其诈死，有司奏请开棺验尸。王莽又暗示大司徒孔光上奏：“董贤本质奸巧谄佞，靠邪恶手段封侯，父子专权，兄弟俱宠，广受赏赐，兴建宅邸坟墓，仿效帝王制度，耗资亿万，国库空虚。父子傲慢，不敬使者，受赐不拜，罪恶昭彰。董贤虽已自杀伏罪，其父董恭等不悔改，竟以沙画棺，饰以四时之色，左绘青龙，右绘白虎，上嵌金银日月，内穿玉衣珠璧，尊贵无以复加。董恭等侥幸免死，不应居中原。请没收其全部财产归官。凡因董贤得官者一律罢免。”董恭、董宽信及家属徙合浦，母亲另归巨鹿郡。长安百姓喧哗，奔其宅哭泣，几乎发生抢掠。官府变卖董氏财产，总计四十三亿钱。开棺后裸体查验尸体，随即埋于狱中。
董贤亲信属吏朱诩自行辞职，购棺衣收葬董贤。王莽闻之大怒，借他罪名杀之。朱诩之子朱浮在建武年间显贵，官至大司马、司空，封侯。王闳在王莽时为郡守，政绩显著，王莽败后去官。光武帝下诏：“武王克殷，表彰商容之闾。王闳修身谨饬，乱起之时，吏民独不争其首级。今任其子为官。”其子至县令卒于任上。萧咸之外孙即此人。
赞曰：柔媚动人，不仅女子如此，男子亦然。观籍孺、闳孺、邓通、韩嫣之流不止一人，而董贤之宠尤为鼎盛，父子皆为公卿，贵重之臣无出其右。然而晋升非凭正道，职位超过才能，终无善果，所谓“爱之适足以害之”。汉朝衰弱始于元帝、成帝，败坏于哀帝、平帝。哀、平之际，国家多难。君主多病无嗣，佞臣辅政，三公不强，栋梁微折。一旦皇帝驾崩，奸臣擅权，董贤缢死，丁、傅流放，祸及母后，被夺位幽禁。罪责在于亲近宠幸，任用非仁德贤才。所以孔子著“损者三友”，王者不私授官职，大概正是为此。
以上为【汉书 · 传 · 佞幸传 】的翻译。
注释
1 鵕鸃（jùn yí）：一种鸟名，此处指用其羽毛装饰的冠帽，为汉代郎官服饰。
2 贝带：以贝壳装饰的腰带，象征华贵。
3 濯船：划船，邓通曾任黄头郎，负责划船。
4 渐台：汉代建章宫中的台名，靠近水边。
5 阴目：暗中观察。
6 上大夫：秦汉时高级官职，秩比二千石。
7 痈：皮肤化脓性感染，此处指文帝所患之疮。
8 齰（zé）：同“齧”，咬，此处指吸吮疮口。
9 协律都尉：掌管音乐的官职，李延年所任。
10 秭（zī）：古代重量单位，此处“一万万”即一亿钱。
以上为【汉书 · 传 · 佞幸传 】的注释。
评析
本文出自《汉书·佞幸传》，系统记载了西汉自高祖至哀帝时期十多位受宠幸而得势的“佞幸”人物，包括籍孺、邓通、韩嫣、李延年、石显、淳于长、董贤等。班固通过具体史实揭示了“佞幸”现象的本质：这些人并无治国才能，仅凭姿色、谄媚或特殊关系获得高位，最终多以悲剧收场。文章主旨在于批判君主因私情而破坏官僚制度，任人唯亲导致政治腐败，最终危及国家稳定。尤其通过对董贤极度宠幸的描写，凸显“爱之适足以害之”的历史教训。结尾“赞曰”部分点明主题，引用孔子“损者三友”强调君主应远离谄媚之徒，不可私人以官，具有深刻的政治警示意义。
以上为【汉书 · 传 · 佞幸传 】的评析。
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