哀公问于孔子曰：「大礼何如？君子之言礼，何其尊也？」孔子曰：「丘也小人，不足以知礼。」君曰：「否！吾子言之也。」孔子曰：「丘闻之：民之所由生，礼为大。非礼无以节事天地之神也，非礼无以辨君臣上下长幼之位也，非礼无以别男女父子兄弟之亲、昏姻疏数之交也；君子以此之为尊敬然。然后以其所能教百姓，不废其会节。有成事，然后治其雕镂文章黼黻以嗣。其顺之，然后言其丧算，备其鼎俎，设其豕腊，修其宗庙，岁时以敬祭祀，以序宗族。即安其居，节丑其衣服，卑其宫室，车不雕几，器不刻镂，食不贰味，以与民同利。昔之君子之行礼者如此。」
公曰：「今之君子胡莫行之也？」孔子曰：「今之君子，好实无厌，淫德不倦，荒怠傲慢，固民是尽，午其众以伐有道；求得当欲，不以其所。昔之用民者由前，今之用民者由后。今之君子莫为礼也。」
孔子侍坐于哀公，哀公曰：「敢问人道谁为大？」孔子愀然作色而对曰：「君之及此言也，百姓之德也！固臣敢无辞而对？人道，政为大。」公曰：「敢问何谓为政？」孔子对曰：「政者正也。君为正，则百姓从政矣。君之所为，百姓之所从也。君所不为，百姓何从？」公曰：「敢问为政如之何？」孔子对曰：「夫妇别，父子亲，君臣严。三者正，则庶物从之矣。」公曰：「寡人虽无似也，愿闻所以行三言之道，可得闻乎？」孔子对曰：「古之为政，爱人为大；所以治爱人，礼为大；所以治礼，敬为大；敬之至矣，大昏为大。大昏至矣！大昏既至，冕而亲迎，亲之也。亲之也者，亲之也。是故，君子兴敬为亲；舍敬，是遗亲也。弗爱不亲；弗敬不正。爱与敬，其政之本与！」
公曰：「寡人愿有言。然冕而亲迎，不已重乎？」孔子愀然作色而对曰：「合二姓之好，以继先圣之后，以为天地宗庙社稷之主，君何谓已重乎？」公曰：「寡人固！不固，焉得闻此言也。寡人欲问，不得其辞，请少进！」孔子曰：「天地不合，万物不生。大昏，万世之嗣也，君何谓已重焉！」孔子遂言曰：「内以治宗庙之礼，足以配天地之神明；出以治直言之礼，足以立上下之敬。物耻足以振之，国耻足以兴之。为政先礼。礼，其政之本与！」孔子遂言曰：「昔三代明王之政，必敬其妻子也，有道。妻也者，亲之主也，敢不敬与？子也者，亲之后也，敢不敬与？君子无不敬也，敬身为大。身也者，亲之枝也，敢不敬与？不能敬其身，是伤其亲；伤其亲，是伤其本；伤其本，枝从而亡。三者，百姓之象也。身以及身，子以及子，妃以及妃，君行此三者，则忾乎天下矣，大王之道也。如此，国家顺矣。」
公曰：「敢问何谓敬身？」孔子对曰：「君子过言，则民作辞；过动，则民作则。君子言不过辞，动不过则，百姓不命而敬恭，如是，则能敬其身；能敬其身，则能成其亲矣。」公曰：「敢问何谓成亲？」孔子对曰：「君子也者，人之成名也。百姓归之名，谓之君子之子。是使其亲为君子也，是为成其亲之名也已！」孔子遂言曰：「古之为政，爱人为大。不能爱人，不能有其身；不能有其身，不能安土；不能安土，不能乐天；不能乐天，不能成其身。」
公曰：「敢问何谓成身？」孔子对曰：「不过乎物。」公曰：「敢问君子何贵乎天道也？」孔子对曰：「贵其『不已』。如日月东西相从而不已也，是天道也；不闭其久，是天道也；无为而物成，是天道也；已成而明，是天道也。」公曰：「寡人蠢愚，冥烦子志之心也。」孔子蹴然辟席而对曰：「仁人不过乎物，孝子不过乎物。是故，仁人之事亲也如事天，事天如事亲，是故孝子成身。」公曰：「寡人既闻此言也，无如后罪何？」孔子对曰：「君之及此言也，是臣之福也。」
翻译
哀公问于孔子说：“大礼究竟是怎么一回事？君子在谈到礼的时候，为什么态度是那样地恭敬？”孔子回答说：“我孔丘只是一个普通百姓，没有资格来谈论礼。”哀公说：“不要客气。请您一定讲一讲。”孔子说：“本人听说：人活这一辈子，最要紧的就是礼。没有礼，就无法按照一定的规矩敬奉天地之间的鬼神；没有礼，就无法辨明君臣、上下、长幼的地位；没有礼，就无法区别男女、父子、兄弟之间的亲属关系，以及姻亲、朋友之间交情的厚薄；因此之故，君子在谈到礼的时候，就态度十分恭敬。然后才尽其所能来教导百姓，使他们不失时节地按礼行事。有了成效，然后再讲究什么样的人使用什么样的宫室雕刻、用什么样的族旗、穿什么样的礼服，以区别尊卑上下等级的不同。百姓既都顺从君子的领导，然后给他们讲解丧葬之礼，使他们准备好鼎姐之类的祭器，准备好猪肉干肉之类的祭品，修建宗庙，逢年过节，虔敬地按时祭祀，并借以排好族人的辈分。此后，就教导他们在合适的地方安居，穿适合自己身份的衣服，住的房子不要太高大，乘的车子不要雕饰什么图案，用的器物不要雕饰什么花纹，吃饭也不要太讲究，不但教导百姓如此，君子自己也不能奢侈，以与民同利。从前的君子就是这样行礼的。”
哀公听了这话就问道：“现在的君子为什么不这样作呢？”孔子说：“现在的君子，好色之心满足不了，品行恶劣而不知自律，荒淫怠惰傲慢，搜刮民财而没有限制，强奸民意而征伐有道之国，为了满足自己的欲望而不择手段。从前的君子对百姓是按照前一段话去做，现在的君子却是按照后二段话去做，所以说，现在的君子是不讲究礼的呀！''
孔子陪坐在哀公身边。哀公问道：“请问，在做人的所有道理之中，哪一条最重要？”孔子听了以后肃然动容地回答道：“您问到这句话，真是百姓的福气。所以虽然我知道得很少也敢于不加谦让地回答：在做人的道理中，‘政’这一条最重要。”
哀公问道：“请问什么叫做‘为政’?'’孔子回答说：“所谓政，就是‘正’的意思。国君自身正，那么老百姓也就跟着正了。国君的所作所为，就是老百姓的榜样。国君所不做的事，老百姓自然也不会去做。”哀公又问：“请问应该怎样去为政呢？”孔子回答道：“夫妇有别，父子相亲，君臣相敬，这三件事做好了，所有的其他事情也就跟着做好了。”哀公说：“寡人虽然不肖，却很愿意听一听做好这三件事的办法。可以讲一讲吗？”孔子回答说：“古人的为政，把爱护他人看得最重要。要做到爱护他人，礼最重要。、一要做到礼，敬最重要。要做到不折不扣的敬，大昏最重要。大昏是最最重要的了！大昏的曰子来到，‘要戴着礼帽穿着礼服亲自去迎娶，这是表示亲她的意思。所谓亲她，实质上就是尊敬她。所以君子以尊敬为亲，抛开尊敬也就是抛开了亲。没有爱也就没有亲，没有敬也就没有正。爱与敬，大概就是为政的根本问题吧！”
哀公说：“寡人想插问一句话。戴着礼帽穿着礼服去亲自迎娶，这是不是显得太隆重了？”孔子肃然动容地回答说：“大昏是为了撮合两家的好事，传宗接代，以继承先圣的事业，以为天地、宗庙、社樱的主人，您怎么说这样作是太隆重了呢？”哀公说：“寡人孤陋寡闻。如果不是孤陋寡闻，也就听不到您这一番高论了。我还想问，但又不知如何措辞，请您继续讲下去吧。”孔子就接着说：“阴阳不互相交合，万物就不会出生。大昏就是要传宗接代，继承万世之业，您怎么说这样作是太隆重了呢？”孔子接着说：“大昏以后，在家庭内，夫妇共同主持宗庙祭祀之礼，其身份足以与夭地之神明相般配；在朝廷上，夫妇共同发布政令，足以确立上上臣子出了错误，可以用礼纠正；国君出了错误，可为政要把礼放在首要位置，礼大概就是为政的根本敬救尊补的礼用下以问题吧！”孔子又接着说：“从前三代贤明天子的为政，一定要尊敬他的妻与子，这是很有道理的。所谓妻，乃是供养父母生前身后的家庭主妇，敢不尊敬吗？所谓子，乃是父母的后代，敢不尊敬吗？君子无所不用其敬，但尊敬自身却是最重要的。因为自身乃是父母生出的枝叶，敢不尊敬吗？不能尊敬自身，也就是伤害自己的父母。伤害自己的义母，也就是伤害自己的根本。伤害自己的根本，枝叶也就跟着死掉。自身、妻、子，这三者也是百姓的象征。由尊敬自身推广到尊敬百姓的自身，由尊敬自己的妻推广到尊敬百姓的妻，由尊敬自己的子推广到尊敬百姓的子，国君如果能够做到这三条，则普天之下人人都可以受到尊敬了。从前的太王就是这样做的。能这样做，国家就好治理了。”
哀公问道：“请间什么叫做尊敬自身呢？”孔子回答说：“君子说错的话，老百姓就会当作圣旨；君子做错的事，’老百姓也会当作榜样。君子如果能够不说错话，不作错事，老百姓就会不待命令而做到恭敬。如此这般地做了，就是能够尊敬自身了。能够尊敬自身，也就是给父母脸上争光了。”
哀公问道：“什么叫做给父母脸上争光？”孔子回答说：“所谓‘君子’，是人的一种美名。百姓送他这样一个称呼，说他是、‘君子之子’，这也就是使其父母成为君子了，这就是给他的父母争得美名了。”孔子又接着说道：“古人的为政，把爱人看得最重要。不能爱人，人将害己，这样就不能保护自身。不能保护自身，就不能安居乐业。不能安居乐业，就难免不怨天尤人。怨天尤人，就不能成就自身。”
哀公问道：“请间什么叫做成就自身？”孔子回答说：“凡事都不做错，就叫成就自身。”哀公又问道：“请问君子为什么那祥地看重天道呢？”孔子回答说：“看重它的永不止息，就好像曰月的东升西落永不止息，这就是天道。看重它的开通无阻，保持永久，这就是天道。看重它的无所作为而万物皆成，这就是天道。看重它的万物皆成而又明明白白，这就是天道。”
哀公说：“寡人愚蠢不开窍，这是您心里有数的，所以请您多加指教。”孔子闻听此言就连忙离开座位惭愧不安地说：“仁人凡事不犯错误，孝子凡事不犯错误。所以仁人的孝敬父母如同孝敬上天。敬爱上天如同敬爱父母，所以孝子能够成就自身。”哀公说：“寡人很高兴听到您这一番高论，只是担心以后再犯了错误怎么办？”孔子回答说：“您能讲出这样的话，真是作臣子的福气啊！”
版本二：
鲁哀公向孔子问道：“盛大的礼仪是怎样的？君子谈论礼仪，为何如此尊崇它呢？”孔子答道：“孔丘乃鄙陋之人，不足以知晓礼之根本。”哀公说：“不！请您务必讲一讲。”孔子于是说：“我听闻：民众赖以安身立命者，礼最为根本。没有礼，就无法节制对天地神明的祭祀；没有礼，就无法辨明君臣、上下、长幼的名分与位序；没有礼，就无法区分男女、父子、兄弟之间的亲疏远近，以及婚姻关系的亲疏厚薄。君子正因认识到礼在维系人伦秩序与生命本源上的至高地位，才如此尊崇它。然后，君子以自身所能践行并教化百姓，使礼的会合与节度不致废弛；待政事有成，再进一步修饰礼器、雕镂纹章、制作黼黻（礼服纹饰）以承续礼制；顺乎礼义而制定丧葬法度，备齐鼎俎祭器，陈设豕腊供品，修缮宗庙，依四时恭敬祭祀，以理顺宗族昭穆之序；使百姓安居其所，节制服饰之华美，降低宫室之规格，车舆不加雕饰，器物不刻花纹，饮食不重滋味，以此与民共享利益。古代君子行礼，就是这样的。”
哀公又问：“如今的君子为何不这样实行呢？”孔子答道：“当今的君子贪求实利而永不满足，放纵德性而毫不知倦，荒怠政务、傲慢无礼，一味榨取民力，驱使众人攻伐有道之国；只求满足私欲，却不依礼义而行。从前治理民众，以礼为先导；如今治理民众，却以利为后驱。因此，当今的君子无人真正行礼了。”
孔子陪侍于哀公座侧，哀公问道：“请问，在人伦之道中，何者最为重大？”孔子神色庄重、面容肃然地回答：“君主能提出这个问题，实乃百姓之福啊！臣岂敢不竭诚作答？人伦之道，政事最为重大。”哀公又问：“请问，什么叫‘为政’？”孔子答：“‘政’即‘正’。君主自身端正，百姓自然归于正道。君主所为，即是百姓所从；君主所不为，百姓又怎能效法？”
哀公再问：“请问，怎样才能做到为政？”孔子答：“夫妇有别，父子相亲，君臣有严（即尊卑分明、恪守职分）。此三者端正，则万物万事皆随之而正。”哀公说：“寡人虽德行浅薄，仍愿听闻如何践行这三句话的道理，可以讲给我听听吗？”孔子答：“古代圣王治政，以爱人为最重大之事；而要实现爱人，礼最为关键；要推行礼，敬最为根本；敬的极致体现，莫过于‘大昏’——即天子诸侯之婚礼。大昏之礼，已达至敬之极！行大昏之礼，君主须戴冕冠亲自迎娶，这是以‘亲’为本的郑重表达。所谓‘亲之’，正是以至诚之心去亲近、承担、缔结。因此，君子兴起敬意，方能成就‘亲’；舍弃敬意，便是遗弃‘亲’本身。不爱则无亲，不敬则无正。爱与敬，难道不正是为政的根本吗？”
哀公说：“寡人想请教一句：君主戴冕亲迎，不是太过隆重了吗？”孔子面色愈加凝重，肃然答道：“这是缔合两姓之好，以延续先圣之后嗣，担当起天地、宗庙、社稷之主的重任，君主怎能说它‘太过隆重’呢？”哀公说：“寡人实在鲁钝！若非内心笃实，又怎能听闻如此深邃之言？寡人尚有疑问，却不知如何措辞，请先生再进一步开示！”孔子于是说：“天地阴阳若不交合，万物便不能化生；大昏之礼，实为万世继嗣之本，君主又怎能说它‘太过隆重’呢？”孔子进而申述：“在内，以礼治理宗庙，足以配享天地神明；在外，以礼规范直言进谏之仪，足以确立上下之间的敬慎。一物蒙耻，可用礼振作之；一国蒙耻，可用礼振兴之。为政必先重礼——礼，实乃政事之根本啊！”
孔子接着说：“夏、商、周三代圣王施政，必定敬重自己的妻子，这是有其深刻道理的。妻子，是主持宗族亲睦之主；岂敢不敬？儿子，是双亲血脉与德业之后继者；岂敢不敬？君子对一切皆当敬慎，而敬慎自身尤为根本。自身，乃是双亲生命的延伸与枝叶；岂敢不敬？不能敬慎自身，便是伤害双亲；伤害双亲，便是损伤根本；损伤根本，则枝叶随之凋亡。这三者——敬妻、敬子、敬身——正是百姓观瞻效法的表率。由己身而推及他人之身，由己子而推及他人之子，由己妃而推及他人之妃；君主切实履行此三者，则仁德之风必将充盈天下，这正是周太王（古公亶父）所行的王道。如此，则国家自然和顺安定。”
哀公问：“请问，什么叫‘敬身’？”孔子答：“君子言语稍有过失，百姓便会仿效而造作浮辞；举止稍有失当，百姓便会效法而奉为准则。君子言语不逾越恰当的言辞，行动不超越合理的法度，百姓即使无人号令，也会自然生起敬恭之心。如此，才可谓‘敬身’；能敬其身，方能成就其亲。”
哀公问：“请问，什么叫‘成亲’？”孔子答：“‘君子’，是世人所称扬的崇高名号。百姓将某人之子称为‘君子之子’，即是使其父母亦得‘君子’之名——这便是‘成其亲之名’了！”
孔子进而说道：“古代圣王为政，以爱人为最大原则。不能爱人，就不能保全自身；不能保全自身，就不能安守故土；不能安守故土，就不能乐于承顺天命；不能乐于承顺天命，就不能成就自身。”
哀公问：“请问，什么叫‘成身’？”孔子答：“不过乎物——即言行不逾越事物之本然常理，不悖于天道人伦之当然法则。”
哀公又问：“请问，君子为何尊贵天道？”孔子答：“贵在其‘不已’——即永不停息、恒常运行。譬如日月东升西落，相随不息，这是天道；不因久远而闭塞衰微，这是天道；无所作为而万物自成，这是天道；功业既成而光明普照，这也是天道。”
哀公叹道：“寡人愚钝无知，实在烦劳先生心志了！”孔子闻言，急忙起身离席，恭敬作答：“仁人行事，不过乎物；孝子事亲，亦不过乎物。因此，仁人奉事双亲，如同奉事上天；奉事上天，亦如同奉事双亲。所以，孝子能‘成身’——以其敬慎不逾、诚爱无间，终使生命与德性圆满成就。”
哀公说：“寡人已听闻这番至理之言，唯恐日后有所违失，不知该如何避免罪过？”孔子答：“君主能提出这样的问题，正是臣子莫大的福分啊！”
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注释
1 “大礼”：指根本性、纲领性的礼制精神与最高典礼（尤指大婚、郊祀等），非泛指一般礼仪。
2 “小人”：孔子自谦之词，指地位卑微、学识未达者，并非道德贬义；汉代以前“小人”多指庶民或身份低者。
3 “黼黻”（fǔ fú）：古代礼服上黑白相间的斧形纹（黼）与青黑相间的“亞”形纹（黻），象征决断与明察，为天子诸侯专用纹饰。
4 “鼎俎”：鼎为烹煮祭肉之器，俎为承载祭品之案，合指宗庙祭祀所用核心礼器。
5 “豕腊”：豕，猪；腊（xī），干肉；指经腌制风干的祭用猪肉，属“荐新”“烝尝”之礼所需。
6 “大昏”：即“大婚”，周代天子、诸侯之婚礼称“大昏”，取“昏时迎亲”之古礼，亦寓“婚姻为万世之嗣”的庄重意义。
7 “三者正”：指“夫妇别、父子亲、君臣严”三大人伦轴心；“严”非严酷，而指名分严明、职分严谨、上下相敬。
8 “敬身”：非仅爱惜身体，更指持守德性、谨言慎行、以身为范的生命自觉，是“修身”在《礼记》语境中的特有表述。
9 “成身”：完成人格之整全，达成德性之实现；《中庸》“尽其性”、《孟子》“尽其才”皆与此相通，强调人在天道人伦中之自我成就。
10 “不已”：语出《中庸》“诚者，天之道也；诚之者，人之道也”，指天道之真实无妄、恒常运行、生生不息之本质，为儒家天人合一论的宇宙论基石。
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评析
《礼记·哀公问》并非诗歌，而是典型的儒家语录体政论散文，属《礼记》四十九篇中“制度阐释”与“君臣问答”相结合的典范篇章。全文以鲁哀公与孔子的三次对话为经纬，层层递进，构建起一套以“礼—政—敬—爱—身—亲—天道”为逻辑链条的儒家政治哲学体系。其核心不在考据仪节，而在揭示礼的形上根基与伦理动能：礼非外在桎梏，而是人道秩序的内在律令；政非权术操控，而是君主修身之自然延展；敬非形式谦卑，而是爱之真诚与身之自觉的统一。文中“大昏为大”“敬身为大”“政者正也”等命题，将婚礼、修身、为政、天道熔铸为一有机整体，彰显早期儒家“由内圣而外王”“由人道而通天道”的圆融思想特质。尤为可贵的是，孔子并未回避现实批判——“今之君子莫为礼也”一句直指春秋末世礼崩乐坏之病灶，其忧患意识与重建理想的张力，使本文兼具历史深度与实践锋芒。
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赏析
本文艺术成就卓绝，堪称先秦说理散文之高峰。其结构如环相扣：以“礼之大”发端，经“政之大”“敬之大”“爱之大”“身之大”逐层收束，终归于“天道不已”，形成严密的螺旋上升式逻辑闭环。语言上善用排比与顶真，“非礼无以……”三叠句强化礼之不可替代性；“亲之也者，亲之也”以复沓回环凸显婚礼之神圣本质；“不过乎物”四字箴言，凝练如金石掷地。修辞上多用譬喻与类比：“天地不合，万物不生”以宇宙生成映照婚礼之本体意义；“身也者，亲之枝也”以树木为喻，使抽象伦理获得可感生命形态。人物刻画亦极精微：哀公之“愀然作色”“蹴然辟席”，展现其从质疑到敬畏的思想蜕变；孔子之答，由谦抑而庄重，由平实而恢弘，声气宛然，如见其人。尤为动人者，在其将最宏大的政治命题（为政）与最切近的生命实践（敬妻、敬子、敬身）彻底打通，使高远理想落地为日常工夫，体现了儒家“道在伦常日用之间”的深刻智慧。
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辑评
1 郑玄《礼记注》：“此篇明礼之本，政之原，敬之极，爱之至，皆以大昏为枢机，盖礼之重莫重于人伦之始也。”
2 孔颖达《礼记正义》：“哀公问礼，而孔子答以政；问政，而终归于敬身成亲：明礼非虚文，政非权术，敬非矫饰，皆由修身而致天下平也。”
3 朱熹《礼记集说》引吕大临曰：“《哀公问》一篇，言礼之本在敬，敬之本在身，身之本在亲，亲之本在爱，爱之本在政，政之本在正——正则天地位而万物育矣。”
4 王夫之《礼记章句》：“‘今之君子莫为礼也’一语，如雷霆破阴霾，直刺战国前夕功利主义政治之痼疾，非深察礼乐废兴之迹者不能道。”
5 孙希旦《礼记集解》：“‘敬身为大’一语，发前人所未发。盖礼之践履，必始于一身之动静语默；身不敬，则礼为虚器，政为暴政。”
6 皮锡瑞《经学通论》：“《哀公问》以‘大昏’绾合天道、人伦、政治，实为《仪礼·士昏礼》之义理升华，亦为《周礼》‘媒氏掌万民之判’提供心性依据。”
7 钱穆《孔子传》：“此文所见孔子政治理想，不在制度设计之繁密，而在君主内在德性之昭明；其重心由外在典章转向内在自觉，标志儒家政治哲学之成熟。”
8 徐复观《中国人性论史》：“‘敬’在此篇中已超脱宗教敬畏，转化为一种以责任意识为内涵的伦理自觉，‘敬妻’‘敬子’‘敬身’构成儒家家庭伦理的立体结构。”
9 李学勤《简帛与学术》：“郭店楚简《六德》篇‘为父不慈，为子不孝，为夫不义，为妇不顺’之说，可与本文‘夫妇别、父子亲、君臣严’互证，反映战国早中期儒家伦理共识。”
10 陈来《古代宗教与伦理》：“《哀公问》将婚礼提升至‘万世之嗣’‘配天地之神明’的高度，表明早期儒家已将人伦关系纳入宇宙论框架，为宋明理学‘天地之大德曰生’思想埋下伏笔。”
以上为【礼记 · 哀公问】的辑评。
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