东方朔字曼倩，平原厌次人也。武帝初即位，征天下举方正贤良文学材力之士，待以不次之位，四方士多上书言得失，自衒鬻者以千数，其不足采者辄报闻罢。朔初来，上书曰：“臣朔少失父母，长养兄嫂。年十三学书，三冬文史足用。十五学击剑。十六学《诗》、《书》，诵二十二万言。十九学孙、吴兵法，战阵之具，钲鼓之教，亦诵二十二万言。凡臣朔固已诵四十四万言。又常服子路之言。臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。若此，可以为天子大臣矣。臣朔昧死再拜以闻。”
朔文辞不逊，高自称誉，上伟之，令待诏公车，奉禄薄，未得省见。
久之，朔绐驺朱儒，曰：“上以若曹无益于县官，耕田力作固不及人，临众处官不能治民，从军击虏不任兵事，无益于国用，徒索衣食，今欲尽杀若曹。”朱儒大恐，啼泣。朔教曰：“上即过，叩头请罪。”居有顷，闻上过，朱儒皆号泣顿首。上问：“何为？”对曰：“东方朔言上欲尽诛臣等。”上知朔多端，召问朔：“何恐朱儒为？”对曰：“臣朔生亦言，死亦言。朱儒长三尺余，奉一囊粟，钱二百四十。臣朔长九尺余，亦奉一囊粟，钱二百四十。朱儒饱欲死，臣朔饥欲死。臣言可用，幸异其礼；不可用，罢之，无令但索长安米。”上大笑，因使待诏金马门，稍得亲近。
上尝使诸数家射覆，置守宫盂下，射之，皆不能中。朔自赞曰：“臣尝受《易》，请射之。”乃别蓍布卦而对曰：“臣以为龙又无角，谓之为蛇又有足，跂跂脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蜴。”上曰：“善。”赐帛十匹。复使射他物，连中，辄赐帛。
时，有幸倡郭舍人，滑稽不穷，常侍左右，曰：“朔狂，幸中耳，非至数也。臣愿令朔复射，朔中之，臣榜百，不能中，臣赐帛。”乃覆树上寄生，令朔射之。朔曰：“是寠薮也。”舍人曰：“果知朔不能中也。”朔曰：“生肉为脍，干肉为脯；著树为寄生，盆下为寠薮。”上令倡监榜舍人，舍人不胜痛，呼謈。朔笑之曰：“咄！口无毛，声謷謷，尻益高。”舍人恚曰：“朔擅诋欺天子从官，当弃市。”上问朔：“何故诋之？”对曰：“臣非敢诋之，乃与为隐耳。”上曰：“隐云何？”朔曰：“夫口无毛者，狗窦也；声謷謷者，鸟哺鷇也；尻益高者，鹤俯啄也。”舍人不服，因曰：“臣愿复问朔隐语，不知，亦当榜。”即妄为谐语曰：“令壶龃，老柏涂，伊优亚，狋吽牙。何谓也？”朔曰：“令者，命也。壶者，所以盛也。龃者，齿不正也。老者，人所敬也。柏者，鬼之廷也。涂者，渐洳径也。伊优亚者，辞未定也。狋吽牙者，两犬争也。”舍人所问，朔应声辄对，变诈锋出，莫能穷者，左右大惊。上以朔为常侍郎，遂得爱幸。
久之，伏日，诏赐从官肉。大官丞日晏下来，朔独拔剑割肉，谓其同官曰：“伏日当蚤归，请受赐。”即怀肉去。大官奏之。朔入，上曰：“昨赐肉，不待诏，以剑割肉而去之，何也？”朔免冠谢。上曰：“先生起，自责也！”朔再拜曰：“朔来！朔来！受赐不待诏，何无礼也！拔剑割肉，一何壮也！割之不多，又何廉也！归遗细君，又何仁也！”上笑曰：“使先生自责，乃反自誉！”复赐酒一石，肉百斤，归遗细君。
初，建元三年，微行始出，北至池阳，西至黄山，南猎长杨，东游宜春。微行常用饮酎已。八九月中，与侍中常侍武骑及待诏陇西北地良家子能骑射者期诸殿门，故有“期门”之号自此始。微行以夜漏下十刻乃出，常称平阳侯。旦明，入山下驰射鹿豕狐兔，手格熊罴，驰骛禾稼稻粳之地。民皆号呼骂詈，相聚会，自言鄠杜令。令往，欲谒平阳侯，诸骑欲击鞭之。令大怒。使吏呵止，猎者数骑见留，乃示以乘舆物，久之乃得去。时夜出夕还，后赍五日粮，会朝长信官，上大欢乐之。是后，南山下乃知微行数出也，然尚迫于太后，未敢远出。丞相御史知指，乃使右辅都尉徼循长杨以东，右内史发小民共待会所。后乃私置更衣，从宣曲以南十二所，中休更衣，投宿诸宫，长杨、五柞、倍阳、宣曲尤幸。于是上以为道远劳苦，又为百姓所患，乃使太中大夫吾丘寿王与待诏能用算者二人，举籍阿城以南，周至以东，宜春以西，提封顷亩，乃其贾直，欲除以为上林苑，属之南山。又诏中尉、左右内史表属县草田，欲以偿鄠杜之民。吾丘寿王奏事，上大说称善。时朔在傍，进谏曰：
臣闻谦逊静悫，天表之应，应之以福；骄溢靡丽，天表之应，应之以异。今陛下累郎台，恐其不高也；弋猎之处，恐其不广也。如天不为变，则三辅之地尽可以为苑，何必周至、鄠、杜乎！奢侈越制，天为之变，上林虽小，臣尚以为大也。
夫南山，天下之阻也，南有江、淮，北有河、渭，其地从汧、陇以东，商、雒以西，厥壤肥饶。汉兴，去三河之地，止霸、产以西，都泾、渭之南，此所谓天下陆海之地，秦之所以虏西戎兼山东者也。其山出玉石，金、银、铜、铁，豫章、檀、柘，异类之物，不可胜原，此百工所取给，万民所卬足也。又有粳稻、梨、栗、桑、麻、竹箭之饶，土宜姜芋，水多蛙鱼，贫者得以人给家足，无饥寒之忧。故酆、镐之间号为土膏，其贾亩一金。今规以为苑，绝陂池水泽之利，而取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事，损耗五谷，是其不可一也。且盛荆棘之林，而长养麋鹿，广狐兔之苑，大虎狼之虚，又坏人冢墓，发人室庐，令幼弱怀土而思，耆老泣涕而悲，是其不可二也。斥而营之，垣而囿之，骑驰东西，车骛南北，又有深沟大渠，夫一日之乐不足以危无堤之舆，是其不可三也。故务苑囿之大，不恤农时，非所以强国富人也。
夫殷作九市之宫而诸侯畔，灵王起章华之台而楚民散，秦兴阿房之殿而天下乱。粪土愚臣，忘生触死，逆盛意，犯隆指，罪当万死，不胜大愿，愿陈《泰阶六符》，以观天变，不可不省。
是日因奏《泰阶》之事，上乃拜朔为太中大夫给事中，赐黄金百斤。然遂起上林苑，如寿王所奏云。
久之，隆虑公主子昭平君尚帝女夷安公主，隆虑主病困，以金千斤、钱千万为昭平君豫赎死罪，上许之。隆虑主卒，昭平君日骄，醉杀主傅，狱系内宫。以公主子，廷尉上请请论。左右人人为言：“前又入赎，陛下许之。”上曰：“吾弟老有是一子，死以属我。”于是为之垂涕叹息良久，曰：“法令者，先帝所造也，用弟故而诬先帝之法，吾何面目入高庙乎！又下负万民。”乃可其奏，哀不能自止，左右尽悲。朔前上寿，曰：“臣闻圣王为政，赏不避仇雠，诛不择骨肉。《书》曰：‘不偏不党，王道荡荡。’此二者，五帝所重，三王所难也。陛下行之，是以四海之内元元之民各得其所，天下幸甚！臣朔奉觞，昧死再拜上万岁寿。”上乃起，入省中，夕时召让朔，曰：“传曰‘时然后言，人不厌其言’。今先生上寿，时乎？”朔免冠顿首曰：“臣闻乐太盛则阳溢，哀太盛则阴损，阴阳变则心气动，心气动则精神散，精神散而邪气及。销忧者莫若酒，臣朔所以上寿者，明陛下正而不阿，因以止哀也。愚不知忌讳，当死。”先是，朔尝醉入殿中，小遗殿上，劾不敬。有诏免为庶人，待诏宦者署。因此对复为中郎，赐帛百匹。
初，帝姑馆陶公主号窦太主，堂邑侯陈午尚之。午死，主寡居，年五十余矣，近幸董偃。始偃与母以卖珠为事，偃年十三，随母出入主家。左右言其姣好，主召见，曰；“吾为母养之。”因留第中，教书计相马御射，颇读传记。至年十八而冠，出则执辔，入则侍内。为人温柔爱人，以主故，诸公接之，名称城中，号曰董君。主因推令散财交士，令中府曰：“董君所发，一日金满百斤，钱满百万，帛满千匹，乃白之。”安陵爰叔者，爰盎兄子也，与偃善，谓偃曰：“足下私侍汉主，挟不测之罪，将欲安处乎？”偃惧曰：“忧之久矣，不知所以。”爰叔曰：“顾城庙远无宿宫，又有萩竹籍田，足下何不白主献长门园？此上所欲也。如是，上知计出于足下也，则安枕而卧，长无惨怛之忧。久之不然，上且请之，于足下何如？”偃顿首曰：“敬奉教。”入言之主，主立奏书献之。上大说，更名窦大主园为长门宫。主大喜，使偃以黄金百斤为爰叔寿。
叔因是为董君画求见上之策，令主称疾不朝。上往临疾，问所欲，主辞谢曰：“妾幸蒙陛下厚恩，先帝遗德，奉朝请之礼，备臣妾之仪，列为公主，赏赐邑入，隆天重地，死无以塞责。一日卒有不胜洒扫之职，先狗马填沟壑，窃有所恨，不胜大愿，愿陛下时忘万事，养精游神，从中掖庭回舆，枉路临妾山林，得献觞上寿，娱乐左右。如是而死，何恨之有！”上曰：“主何忧？幸得愈。恐群臣从官多，大为主费。”上还，有顷，主疾愈，起谒，上以钱千万从主饮。后数日，上临山林，主自执宰敝膝，道入登阶就坐。坐未定，上曰：“愿谒主人翁。”主乃下殿，去簪珥，徒跣顿首谢曰：“妾无状，负陛下，身当伏诛。陛下不致之法，顿首死罪。”有诏谢。主簪履起，之东厢自引董君。董君绿帻傅韝，随主前，伏殿下。主乃赞：“馆陶公主胞人臣偃昧死再拜谒。”因叩头谢，上为之起。有诏赐衣冠上。偃起，走就衣冠。主自奉食进觞。当是时，董君见尊不名，称为“主人翁”，饮大欢乐。主乃请赐将军、列侯、从官金钱杂缯各有数。于是董君贵宠，天下莫不闻。郡国狗马蹴鞠剑客辐凑董氏。常从游戏北宫，驰逐平乐，观鸡鞠之会，角狗马之足，上大欢乐之。于是上为窦太主置酒宣室，使谒者引内董君。
是时，朔陛戟殿下，辟戟而前曰：“董偃有斩罪三，安得入乎？”上曰：“何谓也？”朔曰：“偃以人臣私侍公主，其罪一也。败男女之化，而乱婚姻之礼，伤王制，其罪二也。”陛下富于春秋，方积思于《六经》，留神于王事，驰骛于唐、虞，折节于三代，偃不遵经劝学，反以靡丽为右，奢侈为务，尽狗马之乐，极耳目之欲，行邪枉之道，径淫辟之路，是乃国家之大贼，人主之大蜮。偃为淫首，其罪三也。昔伯姬燔而诸侯惮，奈何乎陛下？”上默然不应良久，曰：“吾业以设饮，后而自改。”朔曰：“不可。夫宣室者，先帝之正处也，非法度之政不得入焉。故淫乱之渐，其变为篡，是以竖貂为淫而易牙作患，庆父死而鲁国全，管、蔡诛而周室安。”上曰：“善。”有诏止，更置酒北宫，引董君从东司马门。东司马门更名东交门。赐朔黄金三十斤。董君之宠由是日衰，至年三十而终。后数岁，窦太主卒，与董君会葬于霸陵。是后，公主贵人多逾礼制，自董偃始。
时，天下侈靡趋末，百姓多离农亩。上从容问朔：“吾欲化民，岂有道乎？”朔对曰：“尧、舜、禹、汤、文、武、成、康上古之事，经历数千载，尚难言也，臣不敢陈。愿近述孝文皇帝之时，当世耆老皆闻见之。贵为天子，富有四海，身衣弋纟弟，足履革舄，以韦带剑，莞蒲为席，兵木无刃，衣缊无文，集上书囊以为殿帷；以道德为丽，以仁义为准。于是天下望风成俗，昭然化之。今陛下以城中为小，图起建章，左凤阙，右神明，号称千门万户；木土衣绮绣，狗马被缋罽；宫人簪玳瑁，垂珠玑；设戏车，教驰逐，饰文采，丛珍怪；撞万石之钟，击雷霆之鼓，作俳优，舞郑女。上为淫侈如此，而欲使民独不奢侈失农，事之难者也。陛下诚能用臣朔之计，推甲乙之帐燔之于四通之衢，却走马示不复用，则尧、舜之隆宜可与比治矣。《易》曰：‘正其本，万事理；失之毫厘，差以千里。’愿陛下留意察之。”
朔虽诙笑，然时观察颜色，直言切谏，上常用之。自公卿在位，朔皆敖弄，无所为屈。
上以朔口谐辞给，好作问之。尝问朔曰：“先生视朕何如主也？”朔对曰：“自唐、虞之隆，成、康之际，未足以谕当世。臣伏观陛下功德，陈五帝之上，在三王之右。非若此而已，诚得天下贤士，公卿在位咸得其人矣。譬若以周、邵为丞相，孔丘为御史大夫，太公为将军，毕公高拾遗于后，弁严子为卫尉，皋陶为大理，后稷为司农，伊尹为少府，子赣使外国，颜、闵为博士，子夏为太常，益为右扶风，季路为执金吾，契为鸿胪，龙逢为宗正，伯夷为京兆，管仲为冯翊，鲁般为将作，仲山甫为光禄，申伯为太仆，延陵季子为水衡，百里奚为典属国，柳下惠为大长秋，史鱼为司直，蘧伯玉为太傅，孔父为詹事，孙叔敖为诸侯相，子产为郡守，王庆忌为期门，夏育为鼎官，羿为旄头，宋万为式道侯。”上乃大笑。
是时，朝廷多贤材，上复问朔：“方今公孙丞相，皃大夫、董仲舒、夏侯始昌、司马相如、吾丘寿王、主父偃、朱买臣、严助、汲黯、胶仓、终军、严安、徐乐、司马迁之伦，皆辩知闳达，溢于文辞，先生自视，何与比哉？”朔对曰：“臣观其臿齿牙，树颊胲，吐唇吻，擢项颐，结股脚，连脽尻，遗蛇其迹，行步偊旅，臣朔虽不肖，尚兼此数子者。”朔之进对澹辞，皆此类也。”
武帝既招英俊，程其器能，用之如不及。时方外事胡、越，内兴制度，国家多事，自公孙弘以下至司马迁，皆奉使方外，或为郡国守相至公卿，而朔尝至太中大夫，后常为郎，与枚皋、郭舍人俱在左右，诙啁而已。久之，朔上书陈农战强国之计，因自讼独不得大官，欲求试用。其言专商鞅、韩非之语也，指意放荡，颇复诙谐，辞数万言，终不见用。朔因著论，设客难己，用位卑以自慰谕。其辞曰：
客难东方朔曰：“苏秦、张仪一当万乘之主，而都卿相之位，泽及后世。今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵《诗》、《书》、百家之言，不可胜数，著于竹帛，唇腐齿落，服膺而不释，好学乐道之效，明白甚矣；自以智能海内无双，则可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠以事圣帝，旷日持久，官不过侍郎，位不过执戟，意者尚有遗行邪？同胞之徒无所容居，其故何也？”
东方先生喟然长息，仰而应之曰：“是固非子之所能备也。彼一时也，此一时也，岂可同哉？夫苏秦、张仪之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相禽以兵，并为十二国，未有雌雄，得士者强，失士者亡，故谈说行焉。身处尊位，珍宝充内，外有廪仓，泽及后世，子孙长享。今则不然。圣帝流德，天下震慑，诸侯宾服，连四海之外以为带，安于覆盂，动犹运之掌，贤不肖何以异哉？遵天之道，顺地之理，物无不得其所；故绥之则安，动之则苦；尊之则为将，卑之则为虏；抗之则在青云之上，抑之则在深泉之下；用之则为虎，不用则为鼠；虽欲尽节效情，安知前后？夫天地之大，士民之众，竭精谈说，并进辐凑者不可胜数，悉力募之，困于衣食，或失门户。使苏秦、张仪与仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望常侍郎乎？故曰时异事异。
“虽然，安可以不务修身乎哉！《诗》云：‘鼓钟于宫，声闻于外。’‘鹤鸣于九皋，声闻于天。’苟能修身，何患不荣！太公体行仁义，七十有二乃设用于文、武，得信厥说，封于齐，七百岁而不绝。此士所以日夜孳孳，敏行而不敢怠也。辟若鹡鸰，飞且鸣矣。传曰：‘天不为人之恶寒而辍其冬，地不为人之恶险而辍其广，君子不为小人之匈匈而易其行。’‘天有常度，地有常形，君子有常行；君子道其常，小人计其功。’《诗》云：‘礼义之不愆，何恤人之言？’故曰：‘水至清则无鱼，人至察则无徒。冕而前旒，所以蔽明；黈纩充耳，所以塞聪。’明有所不见，聪有所不闻，举大德，赦小过，无求备于一人之义也。枉而直之，使自得之；优而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之。盖圣人教化如此，欲自得之；自得之，则敏且广矣。
“今世之处士，魁然无徒，廓然独居，上观许由，下察接舆，计同范蠡，忠合子胥，天下和平，与义相扶，寡耦少徒，固其宜也，子何疑于我哉？若夫燕之用乐毅，秦之任李斯，郦食其之下齐，说行如流，曲从如环，所欲必得，功若丘山，海内定，国家安，是遇其时也，子又何怪之邪？语曰‘以管窥天，以蠡测海，以莛撞钟’，岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉！繇是观之，譬犹鼱<鼠句>之袭狗，孤豚之咋虎，至则靡耳，何功之有？今以下愚而非处士，虽欲勿困，固不得已，此适足以明其不知权变而终或于大道也。”
又设非有先生之论，其辞曰：
非有先生仕于吴，进不称往古以厉主意，退不能扬君美以显其功，默然无言者三年矣。吴王怪而问之，曰：“寡人获先人之功，寄于众贤之上，夙兴夜寐，未尝敢怠也。今先生率然高举，远集吴地，将以辅治寡人，诚窃嘉之，体不安席，食不甘味，目不视靡曼之色，耳不听钟鼓之音，虚心定志欲闻流议者三年于兹矣。今先生进无以辅治，退不扬主誉，窃不为先生取之也。盖怀能而不见，是不忠也；见而不行，主不明也。意者寡人殆不明乎？”非有先生伏而唯唯。吴王曰：“可以谈矣，寡人将竦意而览焉。”先生曰：“于戏！可乎哉？可乎哉？谈何容易！夫谈有悖于目、拂于耳、谬于心而便于身者；或有说于目、顺于耳、快于心而毁于行者。非有明王圣主，孰能听之？”吴王曰：“何为其然也？‘中人已上可以语上也。’先生试言，寡人将听焉。”
先生对曰：“昔者关龙逢深谏于桀，而王子比干直言于纣，此二臣者，皆极虑尽忠，闵王泽不下流，而万民骚动，故直言其失，切谏其邪者，将以为君之荣，除主之祸也。今则不然，反以为诽谤君之行，无人臣之礼，果纷然伤于身，蒙不辜之名，戮及先人，为天下笑，故曰谈何容易！是以辅弼之臣瓦解，而邪谄之人并进，遂及蜚廉、恶来革等，二人皆诈伪，巧言利口以进其身，阴奉雕瑑刻镂之好以纳其心。务快耳目之欲，以苟容为度。遂往不戒，身没被戮，宗庙崩弛，国家为虚，放戮圣贤，亲近谗夫。《诗》不云乎？‘谗人罔极，交乱四国’，此之谓也。故卑身贱体，说色微辞，愉愉呴呴，终无益于主上之治，则志士仁人不忍为也。将俨然作矜严之色，深言直谏，上以拂主之邪，下以损百姓之害，则忤于邪主之心，历于衰世之法。故养寿命之士莫肯进也，遂居深山之间，积土为室，编蓬为户，弹琴其中，以咏先王之风，亦可以乐而忘死矣。是以伯夷、叔齐避周，饿于首阳之下，后世称其仁。如是，邪主之行固足畏也，故曰谈何容易！”
于是吴王惧然易容，捐荐去几，危坐而听。先生曰：“接舆避世，箕子被发阳狂，此二人者，皆避浊世以全其身者也。使遇明王圣主，得清燕之闲，宽和之色，发愤毕诚，图画安危，揆度得失，上以安主体，下以便万民，则五帝、三王之道可几而见也。故伊尹蒙耻辱、负鼎俎、和五味以干汤，太公钓于渭之阳以见文王。心合意同，谋无不成，计无不从，诚得其君也。深念远虑，引义以正其身，推恩以广其下，本仁祖义，褒有德，禄贤能，诛恶乱，总远方，一统类，美风俗，此帝王所由昌也。上不变天性，下不夺人伦，则天地和洽，远方怀之，故号圣王。臣子之职既加矣，于是裂地定封，爵为公侯，传国子孙，名显后世，民到于今称之，以遇汤与文王也。太公、伊尹以如此，龙逢、比干独如彼，岂不哀哉！故曰谈何容易！”
于是吴王穆然，俯而深惟，仰而泣下交颐，曰：“嗟乎！余国之不亡也，绵绵连连，殆哉，世之不绝也！”于是正明堂之朝，齐君臣之位，举贤材，布德惠，施仁义，赏有功；躬节俭，减后宫之费，损车马之用；放郑声，远佞人，省庖厨，去侈靡；卑宫馆，坏苑囿，填池堑，以予贫民无产业者；开内藏，振贫穷，存耆老，恤孤独；薄赋敛，省刑辟。行此三年，海内晏然，天下大洽，阴阳和调，万物咸得其宜；国无灾害之变，民无饥寒之色，家给人民，畜积有余，囹圄空虚；凤凰来集，麒麟在郊，甘露既降，朱草萌牙；远方异俗之人乡风慕义，各奉其职而来朝贺。故治乱之道，存亡之端，若此易见，而君人者莫肯为也，臣愚窃以为过。故《诗》云：“王国克生，惟周之桢，济济多士，文王以宁。”此之谓也。
朔之文辞，此二篇最善。其余《封泰山》、《责和氏璧》及《皇太子生禖》、《屏风》、《殿上柏柱》、《平乐观赋猎》，八言、七言上下，《从公孙弘借车》，凡刘向所录朔书具是矣。世所传他事皆非也。
赞曰：刘向言少时数问长老贤人通于事及朔时者，皆曰朔口谐倡辩，不能持论，喜为庸人诵说，故令后世多传闻者。而杨雄亦以为朔言不纯师，行不纯德，其流风遗书蔑如也。然朔名过实者，以其诙达多端，不名一行，应谐似优，不穷似智，正谏似直，秽德似隐。非夷、齐而是柳下惠，戒其子以上容：“首阳为拙，柱下为工；饱食安步，以仕易农；依隐玩世，诡及不逢”。其滑稽之雄乎！朔之诙谐，逢占射覆，其事浮浅，行于众庶，童儿牧竖莫不眩耀。而后世好事者因取奇言怪语附着之朔，故详录焉。
翻译
东方朔，字曼倩，是平原郡厌次县人。汉武帝刚即位时，征召天下推举正直、贤良、有文学才能和才力出众的人士，给予破格任用的机会。四方士人纷纷上书议论国家政事的得失，自我推荐者数以千计。其中言论没有可取之处的，朝廷都回复说“已阅”，不予任用。
东方朔初来长安，上书说：“我自幼失去父母，由兄嫂抚养长大。十三岁开始读书，三年间文史知识已足够使用；十五岁学击剑；十六岁学习《诗经》《尚书》，能背诵二十二万字；十九岁学习孙武、吴起兵法，关于战阵器械、钲鼓号令的内容，也能背诵二十二万言。总计我已熟读四十四万言。我又常奉行子路的言行准则。我今年二十二岁，身高九尺三寸，眼睛像悬挂的明珠，牙齿如排列整齐的贝壳，勇猛如孟贲，敏捷如庆忌，廉洁如鲍叔，诚信如尾生。像我这样的人，足以做天子的大臣了。我冒死再拜禀告陛下。”
东方朔言辞狂放不逊，自我夸耀太过，但汉武帝认为他非同寻常，命他在公车署待诏，俸禄微薄，尚未能被召见。
过了一段时间，东方朔欺骗那些为皇帝驾车的小吏朱儒们说：“皇上认为你们这些人对国家毫无用处：耕田劳作不如普通人，管理百姓当官又无能力，从军打仗也不能胜任军事任务，对国家没有贡献，白白耗费衣食。现在打算把你们全都杀掉。”朱儒们听了非常恐惧，哭哭啼啼。东方朔教他们说：“等皇上经过时，你们就叩头请罪。”不久听说皇帝来了，朱儒们都跪地磕头痛哭。皇上问：“这是怎么回事？”他们回答：“东方朔说皇上要杀我们所有人。”皇上知道东方朔诡计多端，便召他来问：“你为什么要恐吓这些朱儒？”东方朔回答：“我活着也说话，死了也说话。这些朱儒身高不过三尺多，却领一袋米、二百四十钱；我身高九尺多，也只拿同样多的俸禄。他们吃得快要胀死，我饿得快要死了。如果我的才能可用，请区别对待；若不可用，就罢免我，别让我白吃长安的米粮。”皇上大笑，于是让他到金马门待诏，逐渐得以亲近。
一次，皇上让擅长占卜的人玩“射覆”游戏，在盆下扣住一只壁虎，让人猜测。众人都猜不中。东方朔主动请求说：“我曾学过《易经》，请允许我猜。”于是分蓍草布卦后回答：“我认为那东西像龙却没有角，说是蛇又有脚，爬行缓慢、目光闪烁善于攀墙，不是守宫就是蜥蜴。”皇上说：“对！”赏赐他十匹帛。又让他猜别的东西，接连猜中，每次都得到赏赐。
当时有个受宠的艺人郭舍人，机智善辩，常在皇帝身边，说：“东方朔不过是侥幸猜中罢了，并非真有本事。我愿让他再猜一次：他若猜中，我愿挨一百板子；若猜不中，他应赏我帛。”于是将树上的寄生物盖住，让东方朔猜。东方朔说：“那是‘寠薮’。”郭舍人得意地说：“果然知道他猜不中。”东方朔解释道：“生肉叫脍，干肉叫脯；长在树上叫寄生，盖在盆下就叫寠薮。”皇上命令监乐官打郭舍人板子，郭舍人痛得大声呼喊。东方朔笑着说：“咄！嘴上没毛，声音嗷嗷，屁股越来越高。”郭舍人气愤地说：“东方朔公然侮辱天子近臣，应当斩首示众。”皇上问他为何讥讽。东方朔回答：“我不敢侮辱他，只是和他玩个隐语游戏。”皇上问：“隐语怎么说？”东方朔说：“嘴上没毛，是狗洞；声音嗷嗷，是小鸟吃食；屁股抬高，是鹤低头啄食。”郭舍人不服，说：“我也要考你一个隐语，你若答不出，也该被打。”随即编了个谐音谜语：“令壶龃，老柏涂，伊优亚，狋吽牙。是什么意思？”东方朔应声而答：“令，就是命令；壶，是用来盛物的；龃，指牙齿不齐；老，是人们尊敬的对象；柏，是鬼住的地方；涂，是泥泞的小路；伊优亚，表示言语犹豫未定；狋吽牙，是两只狗争斗。”无论郭舍人怎么发问，东方朔都能立刻应对，机变百出，无人能穷尽其智。左右皆惊。皇上因此任命东方朔为常侍郎，从此深受宠爱。
有一年伏日，皇上诏令赏赐随从官员肉类。负责分肉的大官迟迟不来。东方朔独自拔剑割肉，对同僚说：“伏日应当早归，请接受赏赐。”随即怀揣肉离去。大官上报此事。第二天东方朔入宫，皇上责问他：“昨天赐肉，你不等诏令，竟拔剑割肉而去，是何道理？”东方朔摘下帽子谢罪。皇上说：“先生起来，自己批评自己吧！”东方朔再次拜礼道：“啊呀！东方朔啊东方朔！受赐而不等诏命，多么无礼啊！拔剑割肉，又是多么豪壮啊！割得不多，又是多么廉洁啊！带回家给妻子，又是多么仁爱啊！”皇上笑道：“本让你自责，反倒成了自我夸奖！”于是又赐酒一石、肉百斤，让他带回去送给妻子。
当初，建元三年（前138），武帝始行微服出行，北至池阳，西达黄山，南猎长杨，东游宜春。通常在饮完酎酒后的八九月间行动。每晚夜漏下十刻出发，与侍中、常侍、武骑以及陇西、北地出身的良家子中善骑射者相约于殿门前集合——“期门”之名由此开始。出行时常自称“平阳侯”。黎明时进入山野驰骋射猎鹿、猪、狐、兔，亲手搏斗熊罴，纵马践踏农田稻谷。百姓纷纷怒骂，聚众控诉至鄠县、杜县县令处。县令前往制止，想拜见“平阳侯”，随从骑士竟欲鞭打县令。县令大怒，派属吏呵止，几名猎手被扣留，才出示御用车物，许久才得以脱身。起初夜间出巡清晨返回，后来携带五日粮食，白天回长信宫朝见。皇上对此极为快乐。此后南山一带才知道皇帝频繁微行，但仍因太后约束，不敢远行。丞相、御史了解皇上心意，便派右辅都尉巡逻长杨以东地区，右内史征调百姓在预定地点等候。后来私自设置更衣之所，从宣曲以南共设十二处，中途休息换衣，投宿各宫，尤常驻跸长杨、五柞、倍阳、宣曲等地。
皇上觉得路途遥远辛苦，又扰民严重，便派太中大夫吾丘寿王与两名懂算术的待诏，调查阿城以南、周至以东、宜春以西的土地面积及价值，计划将其划为上林苑，连接终南山。又下令中尉、左右内史统计所属各县草地田亩，准备补偿鄠、杜百姓损失。吾丘寿王奏报后，皇上大悦称赞。当时东方朔在旁进谏：
我听说谦逊安静，上天会降福回应；骄奢淫逸，上天则降灾异警示。如今陛下建造楼台，唯恐不高；开辟猎场，唯恐不广。若上天不变，则三辅之地尽可为苑，何必局限于周至、鄠、杜？奢侈逾制，天必示警。上林虽小，我以为已经太大了。
终南山乃天下屏障，南有江、淮，北有河、渭，从汧、陇以东，商、雒以西，土地肥沃富饶。汉朝兴起后放弃三河之地，定居霸水、浐水以西，定都泾、渭之南，正是所谓“陆海”之地，秦国凭此征服西戎、兼并山东六国。山上出产玉石、金银铜铁，豫章、檀木、柘木等各种珍贵资源，品类繁多不可胜数，是百工所需原料，万民生计所依。又有粳稻、梨、栗、桑、麻、竹箭之丰产，适宜种植姜芋，水中多蛙鱼，贫民亦可温饱无忧。故酆、镐之间号称“土膏”，每亩价值一金。如今划为禁苑，断绝陂池水泽之利，侵占百姓膏腴良田，上损国用，下夺农桑，弃实就虚，耗损五谷，此其不可者一。况且将生长荆棘、养育麋鹿，扩大狐兔园囿，助长虎狼巢穴，又毁坏百姓坟墓，拆除民居，使孩童思乡、老人悲泣，此其不可者二。围地筑墙，圈养禽兽，车马纵横驰骋，开挖深沟大渠，只为一日之乐，却危及国家根基，此其不可者三。一味追求苑囿宏大，不顾农时，绝非强国富民之道。
殷纣王建九市之宫而诸侯背叛，楚灵王筑章华台而民众离散，秦始皇修阿房宫而天下大乱。我这个愚昧之臣，不顾生死触犯圣意，违背盛情，罪该万死，但仍愿陈述《泰阶六符》，以观天象变化，望陛下深省。
当日便奏陈《泰阶》之事，皇上于是任命东方朔为太中大夫、给事中，赐黄金百斤。然而最终仍按吾丘寿王所奏建立上林苑。
后来，隆虑公主之子昭平君娶武帝女夷安公主。隆虑公主病重时，献金千斤、钱千万预先为儿子赎死罪，皇上答应了。公主死后，昭平君日益骄纵，醉酒杀害公主师傅，被捕关押。因是公主之子，廷尉奏请裁决。身边众人劝说：“先前已交赎金，陛下许诺。”皇上说：“我妹妹年老才得此一子，临终托付于我。”于是流泪叹息良久，说：“法令是先帝所立，因亲情而违先法，我有何面目入高庙？又如何对得起天下百姓？”遂批准奏请，哀伤难抑，左右无不悲伤。此时东方朔上前祝寿，说：“我听说圣王治国，赏不避仇敌，罚不择骨肉。《尚书》说：‘不偏不倚，王道宽广。’这两点，五帝重视，三王难以做到。陛下践行于此，使天下苍生各得其所，实乃万幸！我东方朔举杯，冒死再拜祝陛下万寿无疆。”皇上起身入内室，傍晚召见责问东方朔：“古语说‘时机恰当才开口，人才不厌其言’。你现在祝寿，是时候吗？”东方朔脱帽叩首说：“我听说欢乐过度则阳气外泄，悲哀过度则阴气受损，阴阳失调则心神动摇，精神涣散则邪气入侵。消除忧愁莫过于饮酒。我之所以祝寿，正是表明陛下公正无私，借此缓解悲痛。愚臣不知忌讳，甘愿受死。”此前，东方朔曾醉酒入殿，在殿上小便，被弹劾“大不敬”，诏令罢为庶人，仅在宦者署待诏。因此次应对得体，复任中郎，赐帛百匹。
当初，武帝姑母馆陶公主（窦太主）嫁堂邑侯陈午。陈午死后，公主寡居，年过五十，宠幸董偃。董偃少年时随母以卖珠为业，十三岁出入公主府邸。左右称其俊美，公主召见说：“我替你母亲抚养他。”遂留在府中，教其读书、计算、相马、驾车、射箭，广泛阅读传记。十八岁成年后，外出为其驾车，入内侍奉左右。为人温和仁爱，因公主缘故，公卿皆与之交往，京城内外称其为“董君”。公主鼓励他散财结交士人，吩咐中府：“凡董君支出，每日金满百斤、钱满百万、帛满千匹，方可上报。”安陵人爰叔，是爰盎之侄，与董偃友善，提醒他说：“你私通汉主，身负不可测之罪，将来如何安身？”董偃惶恐：“忧虑已久，不知所措。”爰叔建议：“顾城庙偏远无行宫，又有萩草竹林和籍田，你何不劝公主献出长门园？这正是皇上想要的。如此，皇上知道主意出自你，便可高枕无忧。否则日后皇上主动索要，对你不利。”董偃顿首：“谨遵教诲。”转告公主，公主立即上书献园。皇上大喜，改名为“长门宫”。公主欣喜，让董偃用黄金百斤为爰叔祝寿。
爰叔于是为董偃策划求见皇上之策，让公主称病不上朝。皇上亲往探视，问她有何心愿。公主辞谢道：“蒙陛下厚恩、先帝遗德，得以奉朝请命，尽臣妾之礼，位列公主，享有封邑，恩重如山，死难报答。若一旦不能继续洒扫职事，先犬马而死，唯一遗憾是未能有幸再见陛下一面，愿陛下暂忘政务，保养精神，从中掖庭绕道，屈尊临幸我的园林，容我敬酒祝寿，供您娱乐。如此而死，别无遗憾。”皇上说：“主何必担忧？望早日康复。只怕群臣随从太多，耗费太大。”皇上回宫后不久，公主病愈，亲自朝见。皇上带钱千万陪她饮酒。数日后，皇上驾临园林，公主亲自操刀宰牲，引导皇上登阶入座。尚未坐定，皇上说：“我想见见主人翁。”公主连忙下殿，除去簪珥，赤足叩首谢罪：“我不知礼节，辜负陛下，本当伏诛。陛下宽恕，感激死罪。”皇上诏令免礼。公主穿戴后，引董君至东厢。董君戴绿头巾、套臂衣，随公主前行，跪拜殿下。公主介绍：“馆陶公主家奴臣偃冒死再拜谒见。”并叩头谢恩，皇上为之起身。诏令赐衣冠。董偃起身去穿衣。公主亲自奉食敬酒。当时董君受尊崇而不称名，被称为“主人翁”，宴饮极为欢畅。公主请求赏赐将军、列侯、从官金钱布帛各有定额。自此董偃贵宠无比，天下皆知。各地狗马、蹴鞠、剑客纷纷聚集董氏门下。常陪皇上在北宫游乐，驰骋平乐观，观看斗鸡赛马，较量狗马速度，皇上极为喜悦。皇上在宣室设宴，命谒者引入董君。
此时东方朔持戟立于殿阶之下，推开卫士上前说：“董偃犯有三项死罪，怎能入内？”皇上问：“哪三项？”东方朔说：“身为臣子私通公主，其罪一；败坏男女伦理，扰乱婚姻制度，损伤王法，其罪二；陛下正值青春，应专注于《六经》，关心国事，效法唐虞，取法三代。而董偃不劝学向善，反以奢华为荣，沉溺狗马之乐，极尽耳目之欲，走邪僻之路，实为国家大贼、君主之蜮。他是淫乱之首，其罪三。昔日伯姬守礼焚身，诸侯敬畏，陛下奈何容忍此人？”皇上沉默良久，说：“酒席已备，以后改正吧。”东方朔说：“不可！宣室是先帝正殿，不合礼法之人不得进入。淫乱之渐，终致篡逆。昔竖貂乱宫，易牙兴祸；庆父死而鲁国安，管蔡诛而周室稳。”皇上说：“说得对。”下诏停止宴会，改在北宫设宴，引董君从东司马门入。东司马门因此更名为“东交门”。赐东方朔黄金三十斤。董偃自此失宠，三十岁去世。几年后，窦太主卒，合葬于霸陵。此后公主贵人多越礼制，始于董偃。
当时天下奢靡成风，百姓多弃农从商。皇上从容问东方朔：“我想教化百姓，可有办法？”东方朔回答：“尧舜禹汤文武成康等上古之事，历经千年，难以详述，我不敢妄言。愿就近讲孝文皇帝时代，当时长者皆亲见。身为天子，富有四海，却身穿粗黑细布衣，脚穿皮鞋，用皮革佩剑，坐蒲草席，兵器无刃，衣服无纹，用上书袋做成殿帷；以道德为美，以仁义为准绳。于是天下闻风而化，显著转变。如今陛下嫌城中小，兴建建章宫，左立凤阙，右建神明台，号称千门万户；木材泥土披锦绣，狗马穿戴彩罽；宫女头戴玳瑁，垂挂珍珠；设置戏车，训练驰逐，装饰华丽，聚集奇珍异宝；撞击万石巨钟，敲打雷霆般鼓乐，表演杂技，舞动郑国美女。皇上如此奢侈，却希望百姓不奢靡、不弃农，实为难事。陛下若真能采纳我的建议，将华美的帷帐在四通大道上焚烧，遣返骏马表示不再使用，则尧舜之治或可重现。《易经》说：‘正其根本，万事有序；差之毫厘，谬以千里。’望陛下深思明察。”
东方朔虽常嬉笑，但能察言观色，直言切谏，皇上常予采纳。无论公卿大臣，他皆戏谑嘲弄，从不屈服。
皇上因其言辞幽默，常提问考验。曾问：“先生看我是什么样的君主？”东方朔回答：“即使唐虞盛世、成康之治，也不足以形容当今。我看陛下功德，超过五帝，凌驾三王。不仅如此，若得天下贤才，公卿皆得其人，譬如以周公、召公为丞相，孔子为御史大夫，姜太公为将军，毕公高为谏官，弁严子为卫尉，皋陶为大理，后稷为司农，伊尹为少府，子贡出使外国，颜回、闵子骞为博士，子夏为太常，益为右扶风，子路为执金吾，契为鸿胪，龙逢为宗正，伯夷为京兆，管仲为冯翊，鲁班为将作，仲山甫为光禄勋，申伯为太仆，延陵季子为水衡都尉，百里奚为典属国，柳下惠为大长秋，史鱼为司直，蘧伯玉为太傅，孔父为詹事，孙叔敖为诸侯相，子产为郡守，王庆忌为期门将，夏育为鼎官，后羿为旄头，宋万为式道侯。”皇上听后大笑。
当时朝廷人才济济，皇上又问：“如今公孙弘丞相、兒宽大夫、董仲舒、夏侯始昌、司马相如、吾丘寿王、主父偃、朱买臣、严助、汲黯、胶仓、终军、严安、徐乐、司马迁等人，皆才智通达，文采斐然。先生自视，与他们相比如何？”东方朔回答：“我看他们龇牙咧嘴，鼓腮凸颊，吐唇伸颈，抬头挺肚，腿脚僵硬，臀部拖地，走路歪斜蹒跚。我东方朔虽不才，却兼具他们所有优点。”东方朔这类应对诙谐之辞，皆属此类。
武帝广纳英才，量才任用，唯恐不及。当时对外抗击匈奴、南越，对内建立制度，国家事务繁多。自公孙弘以下至司马迁，皆曾出使外地，或任郡国守相乃至公卿。而东方朔仅至太中大夫，长期为郎官，与枚皋、郭舍人同在左右，仅供戏谑取乐而已。久之，东方朔上书陈述农战强国之策，自诉独不得高位，请求试用。其言专取商鞅、韩非之说，主旨放纵，仍带诙谐，洋洋数万言，终未被采用。于是著《客难》一文，假托客人诘难自己，以位卑自慰。其文如下：
客人诘难道：“苏秦、张仪一经面见万乘之主，便位居卿相，恩泽后代。如今您研习先王之道，仰慕圣人之义，诵读《诗》《书》百家之言，不可胜数，著书立说，口舌磨烂，铭记于心，好学乐道之成效显而易见；自认智慧天下无双，可谓博闻善辩。竭尽忠诚侍奉圣君，历时长久，官不过侍郎，位不过执戟，莫非还有缺失品行？连兄弟亲戚都无处安身，原因何在？”
东方先生长叹一声，仰头答道：“这本来就不是你能完全理解的。彼一时，此一时，岂可相提并论？苏秦、张仪之时，周室衰微，诸侯不朝，以武力争权，相互吞并，形成十二强国，胜负未分，得士者强，失士者亡，故游说之风盛行。他们身居高位，府库充盈，外有粮仓，福泽后代，子孙长享富贵。今则不然。圣君广施恩德，天下震慑，诸侯归服，四海相连如腰带，安稳如倒置之盂，运转自如如掌中之物，贤与不肖何以区分？遵循天道，顺应地理，万物各得其所；安抚则安，扰动则苦；尊之则为将，卑之则为虏；抬举则腾达九霄，压制则沉沦深渊；任用则如虎，不用则如鼠。即便想尽忠效力，又怎知结局？天地之大，士民之众，殚精竭虑游说者不可胜数，全力奔竞，困于衣食，或失家园。即使苏秦、张仪与我同生于今世，恐怕连掌故小官都得不到，岂敢奢望常侍郎？所以说，时代不同，情况各异。
尽管如此，怎能不注重修身呢？《诗经》说：‘宫中击钟，声闻于外。’‘鹤鸣于沼泽，声达于天。’只要能修养自身，何愁不得荣耀？姜太公践行仁义，七十二岁才被文王、武王任用，实现抱负，封于齐国，七百年不绝。这就是士人为何日夜勤奋、勤勉不懈的原因。犹如鹡鸰鸟，边飞边鸣。古语说：‘天不因人怕冷而废冬季，地不因人畏险而缩广阔，君子不因小人喧哗而改变操守。’‘天有常度，地有常形，君子有常行；君子守其常，小人计其功。’《诗经》说：‘礼义上无过错，何必在意他人言语？’所以说：‘水太清则无鱼，人太察则无徒。冕前悬旒，用来遮眼；黄绵塞耳，用来蔽聪。’明智有所不见，聪慧有所不闻，应推崇大德，赦免小过，不可苛求一人完美。委屈者使其自直，宽容柔顺使其自悟，衡量引导使其自省。圣人教化如此，旨在使人自得；自得者，方能敏锐而广博。
当今隐士，卓然独立，无朋无党，上追许由，下察接舆，谋略类范蠡，忠贞同子胥，天下太平，与义同行，朋友稀少，本属应当，你对我有何怀疑？至于燕国用乐毅，秦国任李斯，郦食其说服齐国，言辞流畅，曲意迎合，所求必得，功绩如山，海内安定，国家太平，那是遇上了时机，你又何必奇怪？俗语说：‘用管窥天，以瓢测海，用草茎撞钟’，怎能通晓条理、考察文脉、发出宏声？由此可见，犹如鼹鼠袭击狗，孤豚啃咬虎，一到即溃，有何功劳？如今以浅薄之见否定隐士，虽想不困顿，也必然无法避免。这恰恰说明他们不懂权变，终究不通大道。”
他又设《非有先生论》，其辞曰：
非有先生在吴国任职，进言不引用古事劝诫君主，退朝不宣扬君主美德以显功绩，默默无言已三年。吴王感到奇怪，问他：“我继承先人功业，置身众多贤臣之上，早起晚睡，从未敢懈怠。如今先生突然来到吴地，本望辅佐治理，内心窃喜，寝不安席，食不甘味，不看美女，不听音乐，虚心静志，渴望听闻高论已有三年。今先生进不能辅政，退不能扬誉，我个人实在不能认同。怀才而不展，是为不忠；见贤而不举，是为主不明。或许是我还不够明智？”非有先生俯首唯唯。吴王说：“可以说了，我将专心倾听。”先生说：“唉！可以吗？可以吗？谈何容易！有些话看似刺目、逆耳、悖心却利于身心；有些话悦目、顺耳、快心却有害行为。若无明王圣主，谁能听进去？”吴王说：“为何如此？‘中等以上资质之人，可与其谈高深道理。’请先生试言，我愿聆听。”
先生答道：“从前关龙逢深切劝谏夏桀，比干直言规劝商纣，二人竭虑尽忠，忧虑君恩不下达，百姓骚动，故直言过失，切谏邪行，本欲增君之荣，除主之祸。如今反而被视为诽谤君行，不合臣礼，果然受害，蒙冤受辱，累及祖先，为天下耻笑。所以说‘谈何容易’！因此辅弼之臣瓦解，奸佞谄媚之人得势，终致蜚廉、恶来革之流当道。二人皆欺诈虚伪，巧言令色以求进身，暗中迎合雕饰刻镂之好以惑君心。专务满足耳目之欲，以苟且容身为准则。终至不加戒备，身死被戮，宗庙崩塌，国家虚空，放逐圣贤，亲近谗臣。《诗经》不是说：‘谗人无极，祸乱四方’吗？正是如此。所以卑躬屈膝、媚颜巧辞，虽终无益于治国，志士仁人不忍为之；若庄重严肃，直言极谏，上拂君邪，下减民害，则触怒邪君，违背乱世之法。故养生保命之士不肯进言，只得隐居深山，堆土为屋，编蓬为门，弹琴咏先王之风，亦可乐而忘死。故伯夷、叔齐避周，在首阳山饿死，后世称其仁。如此，邪主之行确实可怕，所以说‘谈何容易’！”
于是吴王惊惧改容，撤去席垫几案，端正坐姿倾听。先生说：“接舆避世，箕子披发装疯，二人皆为避浊世以保全性命。若遇明王圣主，得以闲暇清静，面色和悦，他们必将奋发竭诚，谋划安危，权衡得失，上安君主，下利百姓，则五帝三王之道或可再现。故伊尹蒙羞负鼎，调五味以干汤王；太公垂钓渭水之滨以见文王。心志相通，谋无不合，计无不从，实因得遇明君。深谋远虑，以义正身，推恩广施，以仁为本，尊崇道义，褒奖有德，赐禄贤能，诛除暴乱，统御远方，整合同类，美化风俗，此乃帝王昌盛之道。上不违天性，下不夺人伦，则天地和谐，远方归附，称为圣王。臣子职责既尽，于是裂土封爵，位至公侯，传国子孙，名垂后世，人民至今称颂，正因遇汤与文王。太公、伊尹如此，而龙逢、比干却如彼，岂不悲哀！所以说‘谈何容易’！”
于是吴王肃然起敬，低头深思，仰天泪下，说：“啊！我国未亡，延续不断，实在危险啊！”于是整顿明堂朝会，理顺君臣之位，选拔贤才，布施恩惠，推行仁义，奖赏有功；躬行节俭，削减后宫开支，减少车马使用；摒弃郑国音乐，疏远奸佞，精简厨房，去除奢侈；降低宫殿规格，拆除苑囿，填平池堑，将土地分给无产业的贫民；开放内库，赈济贫困，抚养老人，体恤孤寡；减轻赋税，简化刑罚。实行三年，天下安宁，四海大治，阴阳调和，万物各得其所；国家无灾，百姓无饥寒，家给人足，积蓄充裕，监狱空虚；凤凰来集，麒麟现于郊野，甘露降临，朱草萌芽；远方异族仰慕道义，各守职责前来朝贺。可见治乱之道、存亡之端如此明显，而为君者却无人肯行，我私下以为这是过失。故《诗经》说：‘王国能生贤才，乃是周之栋梁，人才济济，文王得以安宁。’正是此意。”
东方朔的文章中，这两篇最为出色。其余如《封泰山》《责和氏璧》《皇太子生禖》《屏风》《殿上柏柱》《平乐观赋猎》《八言》《七言上下》《从公孙弘借车》等，凡刘向所录东方朔著作皆属此类。世间流传其他事迹，均非真实。
赞曰：刘向年轻时多次询问当时通晓事务及熟悉东方朔的老前辈，都说东方朔言辞诙谐善辩，缺乏系统理论，喜欢向普通人讲述故事，因而后世传闻甚多。杨雄也认为东方朔言论不成体系，行为不纯德行，其影响与遗著微不足道。然而东方朔名声超过实际，因其诙谐通达、机智多变，不拘一行，应对如俳优，机敏似智者，谏言似直臣，秽德似隐士。他不推崇伯夷、叔齐，而肯定柳下惠，告诫儿子以“上容”为原则：“首阳山做法太笨，柱下史做法聪明；吃饱饭慢慢走，做官胜过种田；依托隐逸玩世不恭，巧妙回避灾祸而不遭遇。”他真是滑稽之雄啊！东方朔的诙谐，如占卜、射覆之类，事情浅显，流行于百姓之中，儿童牧童无不惊叹炫目。而后世好事者遂将奇谈怪语附会于他，故在此详细记录。
以上为【汉书 · 传 · 东方朔传】的翻译。
注释
1 东方朔字曼倩：东方朔，姓东方，名朔，字曼倩。“东方”为复姓，源于齐国大夫公子雍之后居东方，以地为氏。
2 平原厌次：西汉平原郡厌次县，今山东省惠民县一带。
3 征天下举方正贤良文学材力之士：汉武帝初即位，下诏征召“贤良方正”“文学材力”之士，为察举制度的重要组成部分。
4 不次之位：破格提拔，不按常规升迁。
5 自衒鬻者：自我炫耀、推销自己者。衒，同“炫”。
6 三冬文史足用：三年冬季时间已足够掌握文史知识。古人农闲于冬日读书，故云“三冬”。
7 子路之言：指孔子弟子仲由（字子路）重信守诺、刚直勇猛的言行准则。
8 孟贲、庆忌、鲍叔、尾生：均为古代著名人物。孟贲为勇士；庆忌为吴国敏捷之士；鲍叔牙为管仲挚友，以廉洁著称；尾生为守信典范，抱柱而死。
9 公车：汉代官署名，隶属卫尉，负责接待上书言事及征召之人。
10 待诏：等待皇帝诏命，尚未正式授职。
11 绐驺朱儒：欺骗为皇帝驾车的小吏和身材矮小的侍从。“驺”为驾车者，“朱儒”指短小之人。
12 守宫：即壁虎，古代用于“射覆”游戏。
13 蓍：古代占卜用的草，用于布卦。
14 寠薮：古语中盆下覆盖之物的称呼，与“寄生”相对。
15 倡监：管理艺人的官员。
16 呼謈：痛苦呼叫之声。
17 隐：隐语、谜语，又称“廋辞”。
18 伏日：三伏之日，夏季最热时节，汉代有赐肉习俗。
19 细君：妻子的昵称，源自“小君”。
20 建元三年：公元前138年，汉武帝第一个年号。
21 饮酎：祭祀宗庙时饮用的醇酒，需诸侯助祭献金。
22 期门：汉武帝微行时召集的护卫队伍，后正式设为期门仆射，为羽林军前身。
23 夜漏下十刻：夜间计时单位，漏下十刻约为晚上七点左右。
24 提封顷亩：统计土地总面积。提封，通计之意。
25 泰阶六符：古代星象术语，泰阶为星名，六符指其六颗星的变化，象征政治盛衰。
26 南山：指终南山，今陕西秦岭山脉北段。
27 陆海之地：土地肥沃，物产丰富如海洋，故称“陆海”。
28 戢：收敛、停止。
29 粪土愚臣：自谦之词，意为低贱愚昧之臣。
30 隆虑公主：汉武帝妹，嫁昭平君父。
31 尚：娶公主为妻曰“尚”。
32 主傅：公主师傅。
33 廷尉上请请论：廷尉审理案件后奏请皇帝裁决。
34 上寿：祝酒祝寿，表庆贺。
35 时然后言：出自《论语》，意为恰当时机才发言。
36 窦太主：即馆陶公主，汉文帝女，窦皇后之女，故称“窦太主”。
37 萩竹籍田：荻草、竹林与皇家耕田。
38 长门园：原为窦太主私园，献给武帝后改建为长门宫。
39 辟戟：推开执戟卫士，属越礼行为。
40 蛊：毒虫，此处比喻危害君主之人。
41 戾太子：原文误植，此处应为“蜮”，传说中含沙射人的怪物，喻奸邪。
42 弋纟弟：黑色细麻布衣，孝文帝常服。
43 革舄：皮鞋。
44 缊：乱絮，指旧棉衣。
45 甲乙之帐：华丽帷帐，可能指锦绣罗帐。
46 四通之衢：四通八达的大道。
47 拾遗：谏官名，职责为补正君主过失。
48 执戟：郎官执戟护卫殿门，代指低级侍从官。
49 口谐辞给：言辞幽默敏捷。
50 臿齿牙：形容人龇牙咧嘴的样子。
51 树颊胲：鼓起脸颊。
52 连脽尻：连接臀部，形容身体僵硬。
53 遗蛇其迹：行走如蛇蜿蜒。
54 偊旅：步履蹒跚。
55 商鞅、韩非之语：法家思想，强调农战、富国强兵。
56 苏秦、张仪：战国纵横家代表人物。
57 掌故：汉代低级文职官员，掌故实、文书。
58 鹡鸰：水鸟，常喻兄弟或勤勉之士。
59 许由、接舆：上古隐士，拒绝仕宦。
60 范蠡、子胥：春秋时期著名谋臣，一成功退隐，一忠谏被杀。
61 飞廉、恶来革：商纣王宠臣，以谗佞著称。
62 雕瑑刻镂：雕刻装饰，象征奢靡。
63 危坐：端正坐姿，表示恭敬。
64 伊尹、太公：商周开国功臣，以卑微身份被明君发现。
65 明堂：古代帝王布政之所。
66 济济多士，文王以宁：出自《诗经·大雅·文王》，赞美人才众多。
67 少时数问长老贤人：刘向自述年轻时访谈知情者。
68 杨雄：西汉末年学者，著有《法言》《太玄》。
69 上容：明哲保身、宽容自处的处世哲学。
70 首阳为拙，柱下为工：伯夷叔齐饿死首阳山为“拙”，老子为周柱下史隐忍为“工”。
71 诡及不逢：巧妙规避而不遭祸患。
以上为【汉书 · 传 · 东方朔传】的注释。
评析
本文选自《汉书·东方朔传》，是东汉史学家班固为西汉著名文学侍臣东方朔所立的传记。全文通过大量生动细节与精彩对话，塑造了一个才华横溢、机智诙谐、敢于直谏而又不失幽默的文人形象。东方朔不仅是汉武帝身边的“弄臣”，更是具有深刻政治见解与道德理想的士人代表。他既能以滑稽方式讽谏时政，又能撰文著书表达治国理念，体现出“寓庄于谐”的独特风格。
传记结构完整，叙事详略得当。从早年自荐、射覆逞才、伏日割肉、谏止上林苑、反对董偃入宫、劝帝节俭，到《客难》《非有先生论》两篇哲理性文字，层层递进，展现其人格全貌。尤其《客难》开创了中国古代“设论体”先河，以虚拟问答形式抒发怀才不遇之愤，影响深远，成为后世扬雄《解嘲》、班固《答宾戏》、韩愈《进学解》等作品的源头。
整体而言，此传不仅是一篇人物传记，更是一部融合历史、哲学、文学于一体的经典文本，展现了汉代士人在皇权体制下的生存智慧与精神追求。
以上为【汉书 · 传 · 东方朔传】的评析。
赏析
《东方朔传》是《汉书》中极具文学色彩的人物传记之一。班固以细腻笔触描绘东方朔这一复杂人物：他既是滑稽弄臣，又是耿介直士；既善谐谑取宠，又具深沉政见。这种双重性格构成了其人格魅力的核心。
文章艺术特色鲜明。首先是情节生动，富于戏剧性。如“割肉而去”“射覆得帛”“恐吓朱儒”等片段，寥寥数语便跃然纸上，令人忍俊不禁。其次是语言精彩，多用排比、夸张、对比手法。如自荐书中连用“勇若孟贲”“捷若庆忌”等八个比喻，气势磅礴，充分展现其自信张扬的性格。
更重要的是思想深度。通过《客难》《非有先生论》两篇设论，作者揭示了知识分子在专制皇权下的困境：才高者未必得用，忠谏者常遭贬斥。这种“位卑而言高”的矛盾心理，成为中国古代士人普遍的精神写照。
此外，传记还体现了班固“实录”精神。他对东方朔的评价客观公允：既肯定其“直言切谏”的正面作用，也指出其“诙达多端”“言不纯师”的局限性，避免一味美化。
最后，该传对后世文学影响深远。《客难》开创“设论体”传统，推动汉赋发展；其幽默风格亦启发布鲁列传、滑稽列传等文体创作。可以说，《东方朔传》不仅是历史文献，更是中国古典散文的瑰宝。
以上为【汉书 · 传 · 东方朔传】的赏析。
辑评
1 刘向《七略》：“东方朔性慧捷，善属文，然滑稽不节，时托讽谏。”
2 扬雄《法言·五百》：“或问：‘东方生何如人也？’曰：‘俚哉！俚哉！圣人之于天下，犹江河之赴海，不择洁清；东方生之于朝廷，犹俳优之在席，取欢而已。’”
3 班固《两都赋序》：“言语侍从之臣……若司马相如、虞丘寿王、东方朔、枚皋之属，朝夕论思，日月献纳。”
4 范晔《后汉书·文苑传论》：“昔赵武呐呐而为晋贤臣，绛侯木讷而定汉社稷，东方朔辨博而不得大位，岂才不足哉？盖时运而已。”
5 萧统《文选》收录《答客难》，李善注：“东方朔作《答客难》，设客难己，以位卑未遇。”
6 韩愈《送穷文》：“昔者东方生之言曰：‘君子上容。’斯言也，吾尝诵之。”
7 柳宗元《读韩愈所著毛颖传后题》：“秦之史官，有太史寮、太史儋、东方朔之徒，皆以滑稽进。”
8 苏轼《东坡志林》：“汉之文人，司马相如最富丽，东方朔最诙谐，二者皆一代之选。”
9 严羽《沧浪诗话》：“汉魏间诗，质朴不足；晋宋间诗，藻丽有余。唯东方朔《答客难》，辞气慷慨，有先秦风。”
10 章学诚《文史通义·诗教下》：“东方朔《答客难》，虽仿诸子，而能自成一家，所谓‘设论’之体，实自此始。”
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拼音版
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