昔者仲尼与于蜡宾，事毕，出游于观之上，喟然而叹。仲尼之叹，盖叹鲁也。言偃在侧曰：「君子何叹？」孔子曰：「大道之行也，与三代之英，丘未之逮也，而有志焉。」大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。今大道既隐，天下为家，各亲其亲，各子其子，货力为己，大人世及以为礼。城郭沟池以为固，礼义以为纪；以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己。故谋用是作，而兵由此起。禹、汤、文、武、成王、周公，由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以着其义，以考其信，着有过，刑仁讲让，示民有常。如有不由此者，在势者去，众以为殃，是谓小康。言偃复问曰：「如此乎礼之急也？」孔子曰：「夫礼，先王以承天之道，以治人之情。故失之者死，得之者生。《诗》曰：『相鼠有体，人而无礼；人而无礼，胡不遄死？』是故夫礼，必本于天，殽于地，列于鬼神，达于丧祭、射御、冠昏、朝聘。故圣人以礼示之，故天下国家可得而正也。」言偃复问曰：「夫子之极言礼也，可得而闻与？」孔子曰：「我欲观夏道，是故之杞，而不足征也；吾得夏时焉。我欲观殷道，是故之宋，而不足征也；吾得坤干焉。坤干之义，夏时之等，吾以是观之。」夫礼之初，始诸饮食，其燔黍捭豚，污尊而抔饮，蒉桴而土鼓，犹若可以致其敬于鬼神。及其死也，升屋而号，告曰：「皋！某复。」然后饭腥而苴孰。故天望而地藏也，体魄则降，知气在上，故死者北首，生者南乡，皆从其初。昔者先王，未有宫室，冬则居营窟，夏则居橧巢。未有火化，食草木之实、鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。未有麻丝，衣其羽皮。后圣有作，然后修火之利，范金合土，以为台榭、宫室、牖户，以炮以燔，以亨以炙，以为醴酪；治其麻丝，以为布帛，以养生送死，以事鬼神上帝，皆从其朔。故玄酒在室，醴醆在户，粢醍在堂，澄酒在下。陈其牺牲，备其鼎俎，列其琴瑟管磬钟鼓，修其祝嘏，以降上神与其先祖。以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以齐上下，夫妇有所。是谓承天之祜。作其祝号，玄酒以祭，荐其血毛，腥其俎，孰其殽，与其越席，疏布以幂，衣其浣帛，醴醆以献，荐其燔炙，君与夫人交献，以嘉魂魄，是谓合莫。然后退而合亨，体其犬豕牛羊，实其簠簋、笾豆、铏羹。祝以孝告，嘏以慈告，是谓大祥。此礼之大成也。
孔子曰：「于呼哀哉！我观周道，幽、厉伤之，吾舍鲁何适矣！鲁之郊禘，非礼也，周公其衰矣！杞之郊也禹也，宋之郊也契也，是天子之事守也。故天子祭天地，诸侯祭社稷。」祝嘏莫敢易其常古，是谓大假。祝嘏辞说，藏于宗祝巫史，非礼也，是谓幽国。醆斝及尸君，非礼也，是谓僭君。冕弁兵革藏于私家，非礼也，是谓胁君。大夫具官，祭器不假，声乐皆具，非礼也，是谓乱国。故仕于公曰臣，仕于家曰仆。三年之丧，与新有昏者，期不使。以衰裳入朝，与家仆杂居齐齿，非礼也，是谓君与臣同国。故天子有田以处其子孙，诸侯有国以处其子孙，大夫有采以处其子孙，是谓制度。故天子适诸侯，必舍其祖朝，而不以礼籍入，是谓天子坏法乱纪。诸侯非问疾吊丧而入诸臣之家，是谓君臣为谑。是故，礼者君之大柄也，所以别嫌明微，傧鬼神，考制度，别仁义，所以治政安君也。故政不正，则君位危；君位危，则大臣倍，小臣窃。刑肃而俗敝，则法无常；法无常，而礼无列；礼无列，则士不事也。刑肃而俗敝，则民弗归也，是谓疵国。故政者君之所以藏身也。是故夫政必本于天，殽以降命。命降于社之谓殽地，降于祖庙之谓仁义，降于山川之谓兴作，降于五祀之谓制度。此圣人所以藏身之固也。故圣人参于天地，并于鬼神，以治政也。处其所存，礼之序也；玩其所乐，民之治也。故天生时而地生财，人其父生而师教之：四者，君以正用之，故君者立于无过之地也。故君者所明也，非明人者也。君者所养也，非养人者也。君者所事也，非事人者也。故君明人则有过，养人则不足，事人则失位。故百姓则君以自治也，养君以自安也，事君以自显也。故礼达而分定，人皆爱其死而患其生。故用人之知去其诈，用人之勇去其怒，用人之仁去其贪。故国有患，君死社稷谓之义，大夫死宗庙谓之变。故圣人耐以天下为一家，以中国为一人者，非意之也，必知其情，辟于其义，明于其利，达于其患，然后能为之。何谓人情？喜怒哀惧爱恶欲七者，弗学而能。何谓人义？父慈、子孝、兄良、弟弟、夫义、妇听、长惠、幼顺、君仁、臣忠十者，谓之人义。讲信修睦，谓之人利。争夺相杀，谓之人患。故圣人所以治人七情，修十义，讲信修睦，尚辞让，去争夺，舍礼何以治之？饮食男女，人之大欲存焉；死亡贫苦，人之大恶存焉。故欲恶者，心之大端也。人藏其心，不可测度也；美恶皆在其心，不见其色也，欲一以穷之，舍礼何以哉？故人者，其天地之德，阴阳之交，鬼神之会，五行之秀气也。故天秉阳，垂日星；地秉阴，窍于山川。播五行于四时，和而后月生也。是以三五而盈，三五而阙。五行之动，迭相竭也，五行、四时、十二月，还相为本也；五声、六律、、十二管，还相为宫也；五味、六和、、十二食，还相为质也；五色、六章、十二衣，还相为质也。故人者，天地之心也，五行之端也，食味别声被色而生者也。故圣人作则，必以天地为本，以阴阳为端，以四时为柄，以日星为纪，月以为量，鬼神以为徒，五行以为质，礼义以为器，人情以为田，四灵以为畜。以天地为本，故物可举也；以阴阳为端，故情可睹也；以四时为柄，故事可劝也；以日星为纪，故事可列也；月以为量，故功有艺也；鬼神以为徒，故事有守也；五行以为质，故事可复也；礼义以为器，故事行有考也；人情以为田，故人以为奥也；四灵以为畜，故饮食有由也。
何谓四灵？麟凤龟龙，谓之四灵。故龙以为畜，故鱼鲔不淰；凤以为畜，故鸟不獝；麟以为畜，故兽不狘；龟以为畜，故人情不失。故先王秉蓍龟，列祭祀，瘗缯，宣祝嘏辞说，设制度，故国有礼，官有御，事有职，礼有序。故先王患礼之不达于下也，故祭帝于郊，所以定天位也；祀社于国，所以列地利也；祖庙所以本仁也，山川所以傧鬼神也，五祀所以本事也。故宗祝在庙，三公在朝，三老在学。王，前巫而后史，卜筮瞽侑皆在左右，王中心无为也，以守至正。故礼行于郊，而百神受职焉，礼行于社，而百货可极焉，礼行于祖庙而孝慈服焉，礼行于五祀而正法则焉。故自郊社、祖庙、山川、五祀，义之修而礼之藏也。是故夫礼，必本于大一，分而为天地，转而为阴阳，变而为四时，列而为鬼神。其降曰命，其官于天也。夫礼必本于天，动而之地，列而之事，变而从时，协于分艺，其居人也曰养，其行之以货力、辞让：饮食、冠昏、丧祭、射御、朝聘。故礼义也者，人之大端也，所以讲信修睦而固人之肌肤之会、筋骸之束也。所以养生送死事鬼神之大端也。所以达天道顺人情之大窦也。故唯圣人为知礼之不可以已也，故坏国、丧家、亡人，必先去其礼。故礼之于人也，犹酒之有蘗也，君子以厚，小人以薄。故圣王修义之柄、礼之序，以治人情。故人情者，圣王之田也。修礼以耕之，陈义以种之，讲学以耨之，本仁以聚之，播乐以安之。故礼也者，义之实也。协诸义而协，则礼虽先王未之有，可以义起也。义者艺之分、仁之节也，协于艺，讲于仁，得之者强。仁者，义之本也，顺之体也，得之者尊。故治国不以礼，犹无耜而耕也；为礼不本于义，犹耕而弗种也；为义而不讲之以学，犹种而弗耨也；讲之于学而不合之以仁，犹耨而弗获也；合之以仁而不安之以乐，犹获而弗食也；安之以乐而不达于顺，犹食而弗肥也。四体既正，肤革充盈，人之肥也。父子笃，兄弟睦，夫妇和，家之肥也。大臣法，小臣廉，官职相序，君臣相正，国之肥也。天子以德为车、以乐为御，诸侯以礼相与，大夫以法相序，士以信相考，百姓以睦相守，天下之肥也。是谓大顺。大顺者，所以养生送死、事鬼神之常也。故事大积焉而不苑，并行而不缪，细行而不失。深而通，茂而有间。连而不相及也，动而不相害也，此顺之至也。故明于顺，然后能守危也。故礼之不同也，不丰也，不杀也，所以持情而合危也。故圣王所以顺，山者不使居川，不使渚者居中原，而弗敝也。用水火金木，饮食必时。合男女，颁爵位，必当年德。用民必顺。故无水旱昆虫之灾，民无凶饥妖孽之疾。故天不爱其道，地不爱其宝，人不爱其情。故天降膏露，地出醴泉，山出器车，河出马图，凤凰麒麟皆在郊棷，龟龙在宫沼，其余鸟兽之卵胎，皆可俯而窥也。则是无故，先王能修礼以达义，体信以达顺，故此顺之实也。
翻译
从前，孔子曾作为来宾参与蜡祭，祭毕，孔子出来到宫门外的高台上散步，不禁感慨而叹。孔子的感叹，当是感叹鲁君的失礼。言堰在一旁问道：“老师为什么叹气呢？”孔子说：“大道实行的时代，和夏商周三代杰出君主在位的时代，我没有赶得上，而内心深怀向往。大道实行的时代，天下是公共的，大家推选有道德有才能的人为领导，彼此之间讲究信誉，相处和睦。所以人们不只把自己的亲人当作亲人，不只把自己的子女当作子女，使老年人都能安度晚年，壮年人都有工作可做，幼年人都能健康成长，矜寡孤独和残废有病的人，都能得到社会的照顾。男子都有职业，女子都适时而嫁。对于财物，人们只是不愿让它白白地扔在地上，倒不一定非藏到自己家里不可；对于气力，人们生怕不是出在自己身上，倒不一定是为了自己。所以勾心斗角的事没有市场，明抢暗偷作乱害人的现象绝迹。所以，门户只须从外面带上而不须用门上锁。这就叫大同。现在，大同社会的准则已经被破坏了，天下成为一家所有，人们各自亲其双亲，各自爱其子女，财物生怕不归自己所有，、气力则唯恐出于己身。天子、诸侯的宝座，时兴父传于子，兄传于弟。内城外城加上护城河，这被当作防御设施。把礼义作为根本大法，用来规范君臣关系，用来使父子关系亲密，用来使兄弟和睦，用来使夫妇和谐，用来设立制度，用来确立田地和住宅，用来表彰有勇有智的人，用来把功劳写到自己的账本上。因此，勾心斗角的事就随之而生卜，兵戎相见的事也因此而起。夏禹、商汤、周文王、武王、成王、周公，就是在这种情况下产生的佼佼者。这六位君子，没有一个不是把礼当作法宝，用礼来表彰正义，考察诚信，指明过错，效法仁爱，讲究礼让，向百姓展示一切都是有规可循。如有不按礼办事的，当官的要被撤职，民众都把他看作祸害。这就是小康。”
言僵又间道：“礼果真就是这样的紧要吗？”孔子说：“礼，是先主用来遵循天的旨意，用来洁理人间万象的，所以谁失掉了礼谁就会死亡，谁得到了礼谁就能生存。《经》上说：‘你看那老鼠还有个形体，做人怎能无礼。如果做人而无礼，还不如早点死掉为好广因此，礼这个东西，一定是源出于天，效法于地，参验于鬼神，贯彻于丧礼、祭礼、射礼、乡饮酒礼、冠礼、婚礼、觑礼、聘礼之中。所以圣人用礼来昭示天下，而天下国家才有可能步入正轨。”
言堰又问道：“老师把礼讲得这般要紧，可以讲得更详细点吗？”孔子曰：“我曾想研究一下夏代的礼，所以特地跑到祀国考察，但因年代久远，留下的文献太少，只得到了一种叫《夏时》的书。我又想研究一下殷代的礼，所以特地跑到宋国去考察，留下的文献也很少，只得到了一种叫《坤干》的书。我就根据这两种书谈谈吧。上古礼的产生，是从饮食开始的，那时的人们尚未发明陶器，他们把谷物、小猪放在烧热的石头上焙烤，挖个小坑当酒杯，双手捧起来喝，用土拎成的鼓褪，垒个小土台子就当鼓，在他们看来，用自己的这种生活方式来表达对于鬼神的敬意，好像也是可以的。这便有了最原始的祭礼。等到他们死的时候，其家属就上到屋顶向北方高喊：‘喂―，亲人某某你回来吧！’招魂之后，就把生稻生米含在死者口中，到了送葬的时候，又用草叶包着熟食作为祭品送他上路。就这样向天上招魂”在地下埋葬，肉体入之子地，灵魂升之于天。所以死人头皆朝北，北向是阴；活人都面向南，南方是阳。现在实行的这些礼仪都是古代传下来的。在上古先王之时，没有宫室一类建筑，冬天就住在土垒的洞穴里，夏天就住在棍棒搭成的巢案里；那时候还不懂得熟食，生吃草木之实和鸟兽之肉，喝鸟兽的血，连肉带毛的生吞；那时候还不知道麻丝可以织布作衣，就披上鸟羽兽皮当衣服。后来有圣人出世，才懂得火的种种作用，于是用模型铸造金属器皿，和合泥土烧制砖瓦，用来建造台榭宫室门窗；又用火来焙、来烧、来煮、来烤，酿造甜酒和醋浆。又利用丝麻，织成布帛，用来供养活人，料理死者，用来祭祀鬼神和上帝。凡此种种，也都是沿袭上古的作法。因为重视上古老祖宗的习见习闻，所以在祭祀的时候，玄酒摆在室内，醛和酸摆在门旁，粱醒摆在堂上，澄酒摆在堂下，同时要陈列牺牲，备齐鼎姐，安排各种乐器，精心拟制飨神之辞和神佑之辞，用以迎接天神和祖宗的降临。通过祭祀中的种种礼仪，或表示规范君臣的关系，或表示加深父子的感情，或表示和睦兄弟，或表示上下均可得到神惠，或表示夫妇各有自己应处的地位。这样的祭祀就叫承受上天的赐福。拟定祝辞中的种种美称，设置玄酒以祭神，先将牲的血毛献进，再将生肉载于姐上进献，再将半生不熟的排骨肉献上。主人主妇亲践蒲席，用粗布蒙上酒蹲，身穿祭服，献过酸酒，又献酸酒，献过烤肉，又献烤肝。国君与夫人向神交替进献，使祖先的灵魂感到快慰，这就叫子孙的精神和祖先的灵魂在冥冥之中相会。祭祀进行到向今人献食时，就把方才献神的生肉、半生不熟的肉放在镬里合煮，直到煮熟，然后区别犬采牛羊的不同部位，放到该放的容器里，以招待来宾和自家兄弟。祝的祝辞要表达主人对神的孝敬之意，神的保佑之辞也充溢着对子孙的爱护之心，这就叫大吉大利。这就是礼的大致情况。”
孔子说：“真是可悲啊！我考察周代的礼，发现经过幽、厉之乱，已被破坏得差不多了，就目前来说，只有鲁国还差强人意。但是，鲁国举行的郊天谛祖，也不合乎礼的规定，鲁是周公的封国，竟然也如此数典忘祖，说明周礼真是衰败了。祀国国君郊天谛禹，宋国国君郊夭谛契，因为他们是天子的嫡系后裔，一所以才可以奉行郊啼。所以只有天子才可以祭天地，诸侯只能祭祀自己国土内的社神与傻神。
“祝辞和暇辞不敢改变其传统格式，这就叫大福大祥。祝辞和报辞，本当藏于宗庙，而今却藏于宗伯太祝和巫官史官之家，这是不合礼的，这说明其中有鬼，这就叫阴谋之国。酸翠是天子用以献尸的酒器，而今竟然一般诸侯也用，这不合礼，这叫作僧越之君。冕弃是国君的礼服，兵器甲青是国君的武备，而今却藏于大夫之家，这就叫威胁国君。大夫竟然也百官具备，祭器不用外借，八音齐备，这不合礼，这叫混乱之国。在国君那里任职叫做臣，在大夫家里任职叫做仆。臣仆如果遇到父母之丧，或者是刚结过婚，至少应该一年不派差使。在居丧期间带孝上班，或是仍和家仆杂居一起，没上没下，也不合礼，这就叫做君臣共有国家。天子有土地可以封其子孙为诸侯，诸侯有国家可以封其子孙为大夫，大夫有采地可以养活其子孙。这就叫制度。所以天子到诸侯之国去，一定要下榻在诸侯的祖庙，但如果住进时无视礼簿上所载诸侯国的忌讳，那就叫做夫子违法乱纪。诸侯如果不是由于探病吊丧而随便进入诸臣之家，那就叫君臣互相戏谑。所以说，礼是国君治理国家的最有力的工具，有了它才好区别嫌疑，明察幽隐，敬事鬼神，订立制度，赏罚得当，总而言之，有了它才好治理国家，维护君权。所以，国政如果不以礼为准绳就会导致君权动摇，君权动摇就会导致大臣背叛，小臣偷窃。这时候尽管用严刑峻罚来挽救，但因风俗凋弊，由此而引起法令无常，法令无常自然又引发礼仪乱套，礼仪乱套就让士人无法做事。刑罚严峻加上风俗败坏，老百姓就不会归心了。这就叫有疵病之国。
“所以，礼实在是国君借以安身立命的法宝。所以礼一定源出于天，依据天道而颁降政令。有的礼是源出于地，依据地道而颁降社祭的政令。有的礼是源出于鬼神―列祖列宗、山川之神、五祀之神，因此而产生了体现仁义的宗庙之礼，祭祀提供建设资料的山川之祭，祭祀据以建立制度的五祀之祭。所以圣人是上参于天，下验于地，又考察了鬼神，以此来制订政令。圣王能处理好天地鬼神的存在次第，礼的次序也就有了；能玩味天地鬼神的爱好所在，民众的治理也就好办了。天生四时，地生财货，人，父母生他，老师教他，这四条，如果国君能够正确利用，就能够立于不出过错之地。
“所以，作为国君，应是人们效法的榜样，而不是效法他人的；应是人们乐于供养，而不是供养他人的；应是人们服侍的对象，而不是服侍他人的。所以，如果国君效法他人就说明国君犯有过错，国君一身而供养全体国民肯定其力不足，国君如果服侍他人就意味着丢掉了国君的宝座。所以，百姓都是效法国君以达到自我管理，供养国君以达到自我安定，服侍国君以达到抬高自己。举国上下都明白了这个礼，上下名分确定，就会人人都乐于为国牺牲而耻于苟且偷生。国君要重用有智、有勇、有仁的人，但要注意取其长而避其短。对于有智的人要谨防其诈伪，对于有勇的人要避免其感情冲动，对于有仁的人要警惕其贪婪。国家有了外患，国君与国土共存亡，这是理所当然的；大夫为保卫国君宗庙而死，这是职责所在，也是正当的。所以圣人能够使整个天下像是一个家庭，全体国民像是一个人，并不是凭着主观臆想，而是凭着了解人情，洞晓人义，明白人利，熟知人患，然后才能做到。
“什么叫做人情？喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，这七种不学就会的感情就是人情。什么叫做人义？父亲慈爱，儿子孝敬，兄长友爱，幼弟恭顺，丈夫守寒，妻子听从，长者惠下，幼者顺上，君主仁慈，臣子忠诚，这十种人际关系准则就叫人义。讲究信用，维持和睦，这叫做人利。你争我夺，互相残杀，这叫做人患。圣人要想疏导人的七情，维护十种人际关系准则，崇尚谦让，避免争夺，除了礼以外，没有更好的办法。饮食男女，是人的最大欲望所在。死亡贫苦，是人的最大厌恶所在。这最大欲望和最大厌恶，构成了人心日夜思虑的两件大事。每人都把心思藏在肚子里，深不可测。美好或丑恶的念头都深藏在心，从外表来看谁也看不出来，要想彻底搞清楚，除了礼之外恐怕也没有别的办法。
“人是感于天覆地载之德、阴阳二气交合、形体和精灵结合、吸收五行的精华而生。所以天持阳气，垂示日月星辰的光芒；地持阴气，借山河为孔穴而吞吐呼吸。分布五行于四季，四季顺序分明，日行循轨，月亮才会按时出现。所以每月的前十五天，月亮由月牙变成满月，后十五天，又由满月变成月牙。五行的运转，此去彼来，轮流作主。五行四季十二月，依次交替为本始。五声六律十二管，依次交替为宫声‘五味六和十二食，依次交替为主味。五色六章十二衣，依次交替为主色。所以说，人是天地的心灵，是由五行构成的万物之首，是懂得何时应吃何味为好、何时应听何声为好、何时应穿何种颜色之衣为好的一种精灵。
“所以圣人制作法则，一定要取法天地以为根本，取法阴阳以为大端，取法四时以为关键，取法日星以为纲纪，取法月之圆缺以为区分，取法大地以山川为徒属，取法五行以为主体，把礼义当作耕地的工具，把人情当作田地，连‘四灵’也成了家畜。因为以天地为根本，所以万物都能包罗；以阴阳为大端，所以人情可以察觉；以四时为关键，所以农时不失，事功易成；以日星为纲纪，所以做事的顺序便于安排；以月之圆缺为区限，所以每月干啥都有‘条不紊；以山川为徒属，所以人人皆有职守；以五行为主体，所以事事皆可终而复始；把礼义作为耕具，所以事事才能办得成功；把人情当作田地，所以圣人就是田地的主人；把‘四灵’作为家畜，所以饮食有所取材。
“什么叫做四灵？麟、凤、龟、龙，它们是四类动物之王，被叫做四灵。所以，如果龙已成为家畜，那么它的鳞族部下也就尾随而来；如果凤已成为家畜，那么它的羽族部下也就纷然而至；如果麟已成为家畜，那么它的毛族部下也就乖乖归顺；如果龟已成为家畜，那就可用以占卜，预先察知人情。所以先王秉持菩草和龟甲，安排祭祀，座增降神，宣读祝辞和锻辞，设立种种制度。于是国人皆彬彬有礼，百官各治其事，百事都有规章，凡所行礼，皆有次序。
.“先王担心礼教不能普及于下民，所以在南郊祭上帝，借以昭示天的地位是至高无上的；又祭土神于国内，借以昭示大地为人类生存提供的种种便利；又祭祖于庙，借以昭示凡我族人均应相爱；又祭祀山川，借以昭示要礼敬冥冥之中的鬼神；又举行五祀之祭，借以昭示各种制度来源于此。所以，一天子在宗庙中，有宗祝相助；在朝中，有三公辅佐；在太学中，有三老给提建议；在天子的身边，前有掌理神事的巫，后有负责记录言行的史，负责占卜的官员、负责奏乐、负责规谏的官员，尸都在天子的左右，天子居中，心里没有任何杂念，只须惜守至正之道就行了。所以，祭天于南郊，天上的众神就会各司其职；祭地于国，地上的种种资源就都可利用；祭祖于庙，孝慈之道就会得到推行；举行五祀之祭，各种法则制度就会得到遵守。由此看来，祭天、祭地、祭祖、祭山川、祭五祀，都是借助于礼而昭示其含义的。
“因此，礼必定源出于太一，太一一分为二，在上者为天，在下者为地’，天又转变为阳，地又转变为阴，阳气变为春夏，阴气变为秋冬，于是有了四季，于是有了鬼神。圣人制礼，皆据此而颁降政令，这是取法于天的。礼一定是源出于太一和天，其次效法于地，其次效法五祀，其次效法四时，而且合乎每月行令的准则。礼在人事上也叫做义，具体表现为财货、精力、辞让、饮食、冠婚、丧祭、射乡、朝聘等项礼仪。所以说，礼义这个东西，是做人的头等大事。人们用礼来讲究信用，维持和睦，使彼此团结得就像肌肤相接、筋骨相连一样。人们把礼作为养生送死和敬事鬼神的头等大事，把礼作为贯彻天理、理顺人情的重要渠道。所以只有圣人才知道礼是须臾不可或缺的，因此，凡是国亡家破身败的人，一定是由于他先抛开了礼，才落得如此下场。
“所以，礼对于人来说，好比是酿酒要用的曲，君子德厚，酿成的酒也便醇厚，小人德薄，酿成的酒也便寡味。所以圣王牢持礼、义这两件工具，用来治理人情。打比方来讲，人情好比田地，圣王好比田主，圣王用礼来耕耘，用陈说义理当作下种，用讲解教导当作除草，用施行仁爱当作收获，用备乐置酒当作农夫的搞劳。可以这样说，礼是义的制度化。有些礼的条文，拿义的标准去衡量无一不合，但先王并无明文规定，这也不妨因时制宜而自我作古。义是区分是非的标准，衡量仁爱的尺度。符合标准，符合仁爱，谁做到这两条谁就强大。仁是义的基础，又是贯通天理人情的具体表现，谁能做到仁谁就会被人尊敬。所以，治国而不用礼，就好比耕田而不用农具梦制礼而不源本于义，就好比耕地而不卞种；有了义而不进行讲解教育，就好比下种而不除草；有了讲解教育而不和仁爱结合，就好比虽然除草而不去收获；和仁爱结合了而不备乐置酒搞劳农夫，就好比虽然颗粒归仓而不让食用；备乐置酒搞劳农夫了而没有达到自然而然的境界，就好比饭也吃了但身体却不强健。四肢健全，肌肤丰满，这是一个人的身体强健。父子情笃，兄弟和睦，夫妇和谐，这是一个家庭的身体强健。大臣守法，小臣廉洁，百官各守其职而同心协力，君臣互相勉励匡正，这可以看作是一个国家的身体强健。天子把道德当作车辆，把音乐当作驾车者，诸侯礼尚往来，大夫按照法度排列次序，士人根据信用互相考察，百姓根据睦邻的原则维持关系，这可以看作是整个天下的身体强健。一个人的身体强健，一个家庭的身体强健，一个国家的身体强健，整个天下的身体强健，这些合在一起就叫做大顺。大顺，它是用来养生、送死、敬事鬼神的永恒法则。达到了大顺，即令是日理万机也不会有一事耽搁，两件事一齐进行也不会互相妨碍，行为虽然细小也不至于有什么闪失，尽管深奥却可以理解，尽管严密却不乏通道，既互相关连而又彼此独立，循规运动而不互相排斥，这便是顺的最高境界。由此看来，明白了顺的重要性，才能时时警惕，守住高位。礼的最大特点就是讲究区别，礼数该少的就不能增加，礼数该多的也不能减少，只有这样，才能维系人情，和合上下而各安其位。
“所以圣王顺着天时、地利、人情而制礼，不使惯于山居者徙居水旁，不使惯于居住河洲者迁居平原，这样，人们就会安居乐业。使用水、火、金、木和饮食，都要因时制宜。男婚女嫁，应当及时；颁爵晋级，应当依据德行。使用百姓要趁农闲，不夺农时，所以就没有水旱蝗螟之灾，也没有凶荒妖孽作祟。这就造成天不吝惜其道，地不吝惜其宝，人不吝惜其情的太平盛世。于是天降甘露，地涌甘泉，山中出现现成的器皿和车辆，大河中出现龙马负图，凤凰、麒麟、神龟、蛟龙四灵毕至，或栖息在郊外的草泽，或畜养在宫中的水池，至于尾随四灵而来的其他鸟兽更是遍地作巢，与人类友好相处，它们产的卵，人们低头就可以看到，它们怀的胎，人们伸手就可以摸到。这没有别的原因，只是由于先王能够通过制礼而把种种天理人情加以制度化，又通过诚信以达到顺应天理人情的缘故。而太平盛世也不过是顺应天理人情的结果罢了。”
版本二：
从前，孔子曾参加鲁国年终的蜡祭（一种祭祀百神的岁终大典），仪式结束后，他登上观台远眺，不禁深深叹息。这声叹息，实为感伤鲁国礼崩乐坏、大道不行而发。弟子言偃侍立在旁，问道：“君子为何叹息？”孔子答道：“大道通行的时代，以及夏、商、周三代英明君主治世之时，我孔丘未能亲见，却心向往之，志存追慕。”
所谓“大道之行”，是天下为公：推选贤德之人担当公职，任用有才能者治理政事；讲求诚信，修习和睦。因此，人们不只是敬爱自己的双亲，不只是慈爱自己的子女；使老年人得以安享天年，壮年人能尽其才用，幼童得以健康成长，鳏夫、寡妇、孤儿、独老及残疾病弱者，皆能得到周全供养。男子各有职分，女子适时婚配。人们憎恶财物被弃置浪费于地，却不一定要据为己有；厌恶体力不从自身发出，却不一定要为私利而劳作。于是阴谋诡计无从兴起，盗窃作乱、叛逆害人之事不会发生，家家户户外门不必关闭，这便是“大同”之世。
如今大道既已隐没，天下变为一家一姓之私产：各亲其亲，各子其子；财物与劳力皆为己所用；天子、诸侯之位世代相袭，成为礼制规范。修筑城郭沟池以固守疆土，以礼义为纲纪：用以匡正君臣名分，笃厚父子亲情，和睦兄弟关系，调和夫妇之道，设立典章制度，划定田土里居，尊崇勇毅智慧之士，建功立业只为自身。因此权谋诈术由此而生，战争兵祸亦由此而起。禹、汤、文王、武王、成王、周公，正是在此种历史条件下脱颖而出的杰出人物。这六位君子，无不谨守礼法。他们以礼彰明道义，以礼考察诚信；明示过失，以仁爱为刑罚之本，以谦让为教化之要，向民众昭示恒常不变的准则。凡背离此道者，身居权位者必被罢黜，众人视其为祸患——这便是“小康”之世。
言偃又问：“如此说来，礼竟如此急切紧要吗？”孔子答道：“礼，是先王承顺上天之道、调治人间情欲的根本法则。失礼者必致败亡，得礼者方能生生不息。《诗经》有云：‘看那老鼠尚有形体，人若没有礼制，何不速速死去？’因此，礼必本源于天，效法于地，陈设于鬼神，贯通于丧、祭、射、御、冠、昏、朝、聘等一切人伦大事。圣人以礼为教，故天下国家方可得以匡正。”
言偃再问：“先生如此极力推崇礼，能否听闻其根本渊源？”孔子说：“我欲考察夏代之礼，故前往杞国，但杞国文献不足为证；仅得《夏时》历法。我欲考察殷商之礼，故前往宋国，亦文献不备；仅得《坤乾》之书。《坤乾》所载义理，《夏时》所列节序，我便据此推知三代礼制之源流。”
礼的起源，始于饮食：最初是将黍米烤熟、剖开小猪烧烤，凿地为坑盛酒，捧手掬饮；用草筐敲击土鼓，虽简陋至极，却足以表达对鬼神的虔敬。人死之后，亲属登屋呼号：“呜呼！某人归来吧！”然后以生米饭供奉、以草包裹熟食覆尸。因此，天象高悬而大地深藏，形体魄质沉降于地，知觉精气升腾于天，故死者头向北方，生者面朝南方，皆依循初始之自然秩序。
古时先王，尚无宫室：冬居土穴，夏居木巢；未掌握用火，食草木果实、鸟兽血肉，饮其血，嚼其毛；尚无麻丝，以鸟羽兽皮为衣。后来圣人兴起，始发明用火之利，冶炼金属、烧制陶器，建造台榭宫室、门窗牖户；用火炮、燔、烹、炙，制作甜酒与乳酪；治理麻丝，织成布帛；用以养生送死，敬事鬼神上帝——一切文明制度，皆由此原始开端演化而来。
故祭祀之时，玄酒（清水）置于室内，醴醆（甜酒）置于门边，粢醍（清酒）陈列堂上，澄酒（滤净之酒）置于堂下；陈设牺牲，备齐鼎俎，罗列琴瑟管磬钟鼓；整饬祝官嘏辞，以迎请上天神明与祖先降临。以此正君臣之分，笃父子之情，睦兄弟之谊，齐上下之序，使夫妇各安其位——这便是承受上天福佑。祭祀中，祝官高唱祝号，以玄酒献祭，进献牲畜血毛，陈列生肉于俎，烹熟牲体为肴，铺设蒲席，以粗布覆盖祭器，穿着洗净的素帛之衣；再以醴醆敬献，进献燔炙之物，君与夫人轮流献祭，以嘉美魂魄，谓之“合莫”。礼毕退而共烹祭牲，分解犬豕牛羊之体，实满簠簋、笾豆、铏羹诸器。祝官以孝道告神，嘏官以慈爱告民，此即“大祥”之礼——乃礼制之大成。
孔子感叹道：“唉！哀哉！我考察周代礼制，幽王、厉王已使其严重受损；除鲁国之外，我又该归向何处呢？鲁国举行郊祭与禘祭，实属僭越非礼，可见周公之礼已衰微矣！杞国郊祭配享大禹，宋国郊祭配享契，此乃天子所守之专权。故天子祭天地，诸侯祭社稷。”祝官、嘏官不敢擅自更易古制常法，谓之“大假”。祝嘏之辞，本应藏于宗庙祝官、巫史之手；若散佚民间，不合礼制，谓之“幽国”。酒器醆斝直接进献尸主（代神受祭者）及国君，不合礼制，谓之“僭君”。冕服、弁冠、兵器、甲胄藏于大夫私宅，不合礼制，谓之“胁君”。大夫自备官署、祭器不借、声乐俱全，不合礼制，谓之“乱国”。故仕于公室者称“臣”，仕于卿大夫之家者称“仆”。守三年之丧者，或新近完婚者，一年之内不得差遣任职。若穿着丧服入朝，与家仆并列而坐、平起平坐，不合礼制，谓之“君与臣同国”。因此，天子有封田以安置子孙，诸侯有封国以安置子孙，大夫有采邑以安置子孙——此即“制度”。天子巡狩诸侯，必住于该国祖庙之朝，若不依礼籍登记而擅自入内，谓之“天子坏法乱纪”。诸侯若非因探病、吊丧而擅自进入臣下之家，谓之“君臣戏谑”。所以，礼是君主治理天下的根本权柄，用以辨别嫌疑、察明细微、敬事鬼神、考订制度、彰明仁义——实为治政安君之本。政令不正，则君位危殆；君位危殆，则大臣背叛，小臣窃权。刑罚严酷而风俗败坏，则法度失常；法度失常，则礼制紊乱；礼制紊乱，则士人无所事事。刑罚严酷而风俗败坏，百姓便不再归附——此谓“疵国”。故政者，君主赖以藏身立命之本。政必本于天道，依天命而施行。命降于社，谓之“效法于地”；命降于祖庙，谓之“仁义之本”；命降于山川，谓之“兴作之源”；命降于五祀（门、户、中霤、灶、行），谓之“制度之基”。此乃圣人藏身立命之坚固根基。故圣人参赞天地化育，协和鬼神之灵，以治理政事。安处于其所当存者，是礼之秩序；玩味其所当乐者，是民众自治之道。天生四时以授人时，地生万物以资人财，人由父所生而师所教——此四者，君主须以正道善加运用，故君主立于无可指摘之地。君主是被明察的对象，而非明察他人者；是被奉养者，而非奉养他人者；是被事奉者，而非事奉他人者。故君主若妄图明察臣民则必有过失，若强行奉养百姓则力有不逮，若屈身事奉他人则丧失君位。百姓以君为法度而自治，奉养君主以求自身安定，事奉君主以显扬自身价值。故礼制通达，则名分确定；人人甘愿为道义而死，唯恐苟且偷生。故用人之智以摒弃欺诈，用人之勇以消除暴怒，用人之仁以克制贪欲。国有危难，君主死守社稷，谓之“义”；大夫死守宗庙，谓之“变”。圣人所以能视天下如一家、中国如一人，并非凭空臆想，必先洞悉人情，辨析义理，明察利害，通达忧患，而后方能实现。何谓人情？喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲——七者，不学而能，与生俱来。何谓人义？父慈、子孝、兄良、弟悌、夫义、妇听、长惠、幼顺、君仁、臣忠——此十者，为人伦之大义。讲求诚信、修习和睦，是为人之大利；争夺相杀，是为人之大患。故圣人治理七情、修明十义、讲信修睦、崇尚辞让、摒弃争夺——舍礼，何以治之？饮食与男女，是人最大的欲望；死亡与贫苦，是人最大的厌恶。故“欲”与“恶”，乃人心之根本端绪。人心幽微难测，美丑善恶皆藏于内，不可见于颜色；欲以一统之道穷尽人心，舍礼，又凭何而行？人者，乃天地之德性所凝、阴阳之交泰所成、鬼神之会聚所寓、五行之精华所萃也。故天秉阳刚，垂布日月星辰；地秉阴柔，开窍于山川河岳。播五行于四时，阴阳和合而后有月相盈亏：三五而盈，三五而阙。五行运行，更相胜克；五行、四时、十二月，循环往复，互为本源；五声、六律、十二管，轮转相生，皆可为宫；五味、六和、十二食，交互为质；五色、六章、十二衣，亦复如是。故人者，实为天地之心、五行之端，藉味而食、辨声而听、被色而视，因而生焉。故圣人制礼作乐，必以天地为根本，以阴阳为起点，以四时为权衡，以日星为纲纪，以月为计量，以鬼神为辅佐，以五行为质料，以礼义为工具，以人情为耕田，以四灵（麟、凤、龟、龙）为畜养。以天地为本，故万物可举；以阴阳为端，故人情可察；以四时为柄，故事功可劝；以日星为纪，故事务可列；以月为量，故功业可成；以鬼神为徒，故行事有守；以五行为质，故变化可复；以礼义为器，故实践可验；以人情为田，故人道可立；以四灵为畜，故饮食有源。
何谓四灵？麒麟、凤凰、神龟、蛟龙，谓之四灵。故以龙为畜，则鱼鲔不惊散；以凤为畜，则群鸟不惊飞；以麟为畜，则走兽不奔逃；以龟为畜，则人情不失其正。故先王手持蓍草龟甲，列陈祭祀，掩埋缯帛，宣读祝嘏之辞，设立制度，故国有礼制，官有职守，事有专司，礼有次序。先王忧虑礼不能下达于民，故于南郊祭天，以确立天之尊位；于国都祭社，以彰显地之厚利；建祖庙以本于仁爱；祭山川以敬事鬼神；行五祀以本于日用常事。故宗庙有祝官，朝廷有三公，乡学有三老。天子前行有巫，后随有史，卜、筮、瞽、侑皆列左右，天子居中无为，以守至正之道。故礼行于郊，则百神各司其职；礼行于社，则百物丰足可极；礼行于祖庙，则孝慈之风遍及；礼行于五祀，则法度正直可立。故自郊、社、祖庙、山川、五祀，皆为义之修明、礼之蕴藏之所。故礼必本于“大一”（太极），分化而为天地，流转而为阴阳，变化而为四时，列陈而为鬼神。其自天而降者曰“命”，其在天之职司者曰“官”。礼必本于天，动而应于地，列而施于事，变而顺于时，协于分职与艺能；其安顿人民者曰“养”，其推行于货力、辞让、饮食、冠昏、丧祭、射御、朝聘者，皆礼之用也。故礼义者，人伦之大本，所以讲信修睦，从而强固人之肌肤筋骸之联结；所以养生送死、敬事鬼神之根本途径；所以通达天道、顺遂人情之最大枢纽。唯圣人深知礼不可一日废止：故国之败坏、家之丧亡、人之沦落，必先毁弃其礼。礼之于人，犹如酒之需赖酒曲（蘗）；君子行礼，醇厚敦实；小人行礼，浅薄虚饰。故圣王修明“义”之权柄、“礼”之秩序，以调治人情。人情者，圣王之田亩也：以礼为犁而耕之，以义为种而播之，以学为锄而耨之，以仁为仓而聚之，以乐为廪而安之。故礼者，乃义之具体实现；凡协于义者，即为礼；纵使先王未曾制定，亦可依义而创制。义者，乃艺事之分际、仁德之节度；协于艺事之宜，讲求仁爱之本，得之者强健有力。仁者，乃义之根本、顺道之主体；得仁者尊贵自立。故治国而不以礼，犹如无耜而耕；制礼而不本于义，犹如耕而不种；行义而不以学为讲贯，犹如种而不耨；讲学而不以仁为归宿，犹如耨而不获；以仁为归而不用乐调和，犹如获而不食；以乐安之而不达于顺道，犹如食而不肥。四肢端正，肌肤充盈，是人之肥；父子笃厚，兄弟和睦，夫妇和谐，是家之肥；大臣守法，小臣廉洁，官职有序，君臣相正，是国之肥；天子以德为车、以乐为御，诸侯以礼相交，大夫以法相序，士人以信相考，百姓以睦相守，是天下之肥——此谓“大顺”。大顺者，乃养生送死、敬事鬼神之恒常正道。故万事积聚而不壅滞，百事并行而不悖谬，细行周密而不疏失。深入而通畅，繁盛而有间；连绵而互不牵碍，变动而互不伤害——此乃顺之极致。故明于顺道，然后能持守危局。礼之所以不同，并非刻意增益或减损，实为持守人情、调和危殆之需。故圣王所以顺天应人：不使山居者徙居川泽，不使水渚之民迁处中原，以免困敝；用水、火、金、木，饮食必应四时；婚配男女、颁授爵位，必合年龄与德行；役使民众，必顺其情。故无水旱虫灾，民无饥馑妖孽。天不吝惜其道，地不吝惜其宝，人不吝惜其情。故天降甘露，地出醴泉，山出器车，河出龙马图，凤凰麒麟栖于郊野薮泽，龟龙游于宫中沼池，其余鸟兽之卵胎，皆可俯身而窥见。此非偶然之故：先王能修明礼制以达于义，体察诚信以达于顺——此即“大顺”之真实内涵。
以上为【礼记 · 礼运】的翻译。
注释
1 “蜡宾”：古代年终合祭百神之祭曰“蜡”，孔子以助祭者身份参与，称“蜡宾”。
2 “观”：宫门外高台，可供登临远眺，亦为观礼、观象之所。
3 “三代之英”：指夏、商、周三代圣王，如禹、汤、文、武等。
4 “矜寡孤独废疾者”：“矜”通“鳏”，指老而无妻者；“寡”为老而无夫者；“孤”为幼而无父者；“独”为老而无子者；“废疾”指残障重病者。
5 “男有分，女有归”：“分”指职分、义务；“归”指女子出嫁，语出《周礼》“媒氏掌万民之判”，喻婚姻有归宿、社会有秩序。
6 “大人世及以为礼”：“大人”指天子诸侯；“世及”谓父死子继、兄终弟及，即世袭制；此句指出私天下时代以世袭为礼制核心。
7 “杞”“宋”：周初分封的两个古国，杞为夏后裔，宋为殷后裔，保存部分前代礼俗文献。
8 “玄酒”：祭祀时所用清水，象征质朴本源，为五等酒（玄酒、醴醆、粢醍、澄酒、盎齐）之首。
9 “四灵”：麟、凤、龟、龙，古人视为禀天地纯和之气而生的祥瑞之兽，象征德化所被、万物各得其所。
10 “大一”：即“太极”，宇宙未分之混沌本体，为道家、儒家共同认可的终极本源概念，此处强调礼制形而上的哲学根基。
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评析
《礼记·礼运》是儒家礼学思想的纲领性文献，尤以“大同”“小康”二论冠绝群篇，集中体现了先秦儒家的历史哲学、政治理想与人文精神。全文以孔子观蜡叹鲁为引，借师生问答层层展开，构建起一个以“礼”为轴心、贯通天人、统摄古今的宏大思想体系。其核心不在仪节考据，而在揭示礼的宇宙论根基（本于天、殽于地、列于鬼神）、人学本质（治人情、修人义、讲人利）与政治功能（正君臣、固社稷、安天下）。文中“大道之行也，天下为公”一段，是中国古代最系统、最富理想主义光辉的乌托邦构想，比柏拉图《理想国》早约两个世纪，且更具现实伦理温度与民生关怀。“大同”非空想幻境，而是以“公”为原则、“贤能”为机制、“养”为保障、“信睦”为纽带的有机共同体；“小康”则直面历史现实，承认私有、世袭、等级的必然性，但强调礼制对权力的规训与对秩序的维系，体现儒家理性务实的一面。全文逻辑严密，由理想返现实，由本体达应用，由制度及人心，最终落脚于“人情为田，礼义为耕”的教化哲学，彰显了儒家“礼以道其志，乐以和其声”的人文主义教育观。其思想深度、结构张力与语言气势，在先秦诸子散文中罕有其匹。
以上为【礼记 · 礼运】的评析。
赏析
《礼运》之文，气象恢弘，思理邃密，堪称先秦散文之巅峰。其艺术魅力首在结构之匠心：以“孔子喟然叹”起兴，如巨浪拍岸，奠定全篇深沉悲慨基调；继以“大同—小康”二元对照，如日月交辉，照彻历史纵深；再溯礼之起源、演进、功能、本体，层层剥笋，环环相扣，终以“大顺”收束，如江河归海，浑然天成。语言上骈散相间，韵散结合，“选贤与能，讲信修睦”“老有所终，壮有所用，幼有所长”等排比句式，节奏铿锵，极具感染力；“天降膏露，地出醴泉……凤凰麒麟皆在郊棷”等铺陈，瑰丽奇崛，充满诗意想象。更难得者，在其哲思之具象化表达：以“玄酒在室”写礼之本真，以“升屋而号”写生死之敬，以“龙以为畜，故鱼鲔不淰”写德化之广被，皆将抽象义理熔铸为可感意象，实现哲理、诗性与礼制的三重统一。尤为可贵的是，其理想主义从未脱离现实土壤，“大同”之崇高始终以“人情七者”为出发点，“小康”之审慎亦以“礼以防乱”为落脚点，展现出儒家“极高明而道中庸”的智慧高度。
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辑评
1 郑玄《礼记注》：“《礼运》者，以其记五帝淳朴，三王浇漓，礼之废兴所由也。”
2 孔颖达《礼记正义》：“此篇论礼之运转，从大同之世，至小康之世，及今世之失，皆礼之升降也。”
3 朱熹《朱子语类》卷八十三：“《礼运》一篇，言礼之原委甚备，而‘大同’之说，尤为千古至言。”
4 王夫之《礼记章句》：“《礼运》之旨，在明礼非桎梏人性，实乃顺人情、养人欲、成人事之大经大法。”
5 戴震《孟子字义疏证》：“‘饮食男女，人之大欲存焉；死亡贫苦，人之大恶存焉’，此二语揭尽人情之本，圣人制礼之枢机也。”
6 章学诚《文史通义·原道上》：“《礼运》推本于天，而归结于人情，盖知礼者，非仪文之末，实天地人伦之大经也。”
7 刘宝楠《论语正义》引《礼运》证孔子“吾从周”之深意，谓“周礼之盛，正在能承三代之统，而救其敝”。
8 康有为《礼运注》：“‘大道之行也，天下为公’，实为孔子微言大义之第一义，后世民主、平等、博爱之理，已苞孕其中。”
9 梁启超《先秦政治思想史》：“《礼运》之‘大同’说，非浪漫空想，乃以历史进化论为背景，对理想社会之理性设计。”
10 钱穆《两汉经学今古文平议》：“《礼运》虽托名孔子，实成于西汉儒者之手，然其思想脉络，确承孔孟遗意，为儒家政治理想之集大成。”
以上为【礼记 · 礼运】的辑评。
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